"Gần đây cô còn nghe thấy tiếng động lạ nào không?" Mặc Dư hỏi.

Nhai Hương lắc đầu: "Từ khi ngủ cùng chị Mặc Dư, em thấy ổn hơn nhiều rồi."

Mặc Dư thở dài một hơi: "Tên đầu bếp ngốc nghếch đó, chẳng tìm ra vấn đề gì cả, chỉ biết dùng glucose để đối phó với tôi. Nhai Hương, cô nói xem, nếu quả cầu đen đó thực sự có thể tác động đến thần trí con người..."

"Quả cầu đó có thể ảnh hưởng đến thần trí sao?"

"Tôi chỉ đoán mò thôi, thực ra cũng chưa chắc." Mặc Dư nói, "Tôi nghĩ ảo giác chưa chắc đã do quả cầu đen gây ra, đây có thể là một lối mòn trong tư duy. Nếu quả cầu đen thực sự là một kênh dẫn kết nối với thế giới bên ngoài, thì biết đâu có thứ gì đó đã chui ra từ cái lỗ này, hoặc là..."

Mặc Dư ngập ngừng.

"Ngoài quả cầu đen ra, họ còn mang thứ gì khác vào đây không?"

Giả thuyết này của cô khiến Nhai Hương sợ hãi.

Còn có thứ gì khác đã lọt vào sao?

Khi Giang Tử Lâu và Lương Kính mang quả cầu đen trở về trạm Cassini, liệu có thứ gì đó vẫn luôn bám sát theo sau họ?

"Một loại sinh vật vô hình vô ảnh, ví dụ như một loại độc tố chưa biết lan tỏa trong không khí, không màu không mùi, ngay cả Đại Bạch cũng không quét ra được." Mặc Dư nói tiếp, "Người hít phải sẽ sinh ra ảo giác, thậm chí phát điên rồi tử vong, giống như chủ nhiệm vậy."

"Vậy... chuyện của ông Lương Kính thì sao?" Nhai Hương hỏi, "Ông ấy đã biến mất hoàn toàn."

Mặc Dư lắc đầu: "Không biết, tôi cũng chỉ đang đoán mò không căn cứ thôi. Mấy chuyên gia đó còn chẳng tìm ra nguyên nhân, tôi làm được gì chứ?"

"Chị Mặc Dư, theo ý chị, nếu thực sự có thứ gì đó đi theo quả cầu đen vào đây, chị nghĩ nó sẽ trốn ở đâu?" Nhai Hương ôm chặt lấy cánh tay Mặc Dư.

"Trước tiên nó phải tránh được hệ thống giám sát của Đại Bạch, điều này không dễ dàng chút nào. Vì vậy, so với trạng thái rắn hoặc lỏng, khả năng cao hơn là nó tồn tại ở dạng khí, một loại sinh vật khí thể?" Mặc Dư tùy tiện suy luận theo hướng này. Là một người xuất thân từ ngành sinh học, cô rất khó tưởng tượng một sinh vật hoàn toàn ở dạng khí sẽ xây dựng cấu trúc cơ thể và thực hiện các hoạt động sống như thế nào. Các phân tử khí quá linh động, tốc độ di chuyển quá nhanh và không bị ràng buộc, trong khi sự sống lại là một tập hợp có trật tự cao độ, điều này hoàn toàn trái ngược với đặc tính của chất khí.

Sự sống trên Titan không nhất thiết phải lấy tế bào làm đơn vị cấu tạo cơ bản, nhưng có một điểm nó chắc chắn phải giống với sinh vật Trái Đất, đó là các mô hình hành vi phức tạp bắt buộc phải dựa vào các hoạt động sống phức tạp, mà hoạt động sống phức tạp lại bắt buộc phải dựa vào cấu trúc tổ chức phức tạp. Trùng giày là sinh vật đơn bào, nên chúng chỉ biết bò qua bò lại để ăn, còn con người sở hữu bộ não phức tạp nhất, nên mới biết cách rời khỏi Trái Đất để đặt chân lên Titan.

"Nếu thực sự là sinh vật khí thể, vậy nó tạo ra hoạt động tư duy bằng cách nào? Các phân tử khí hoàn toàn không bị ràng buộc, lực tương tác giữa các phân tử quá nhỏ, không thể truyền tải thông tin hiệu quả. Chỉ cần áp suất khí giảm xuống, chúng sẽ bay tán loạn khắp nơi." Mặc Dư nói, "Sự sống về bản chất là quá trình truyền tải thông tin, dù là gốc carbon, gốc silicon hay bất kỳ phân tử phốt pho, lưu huỳnh, clo, flo hỗn tạp nào khác, chỉ cần có thể truyền tải thông tin hiệu quả thì đều có khả năng hình thành sự sống. Nhưng khí thể thì không... Điều này do đặc tính vật lý của nó quyết định, càng nghĩ càng thấy viển vông."

"Vạn sự đều có thể xảy ra." Nhai Hương nói.

"Đúng vậy, vạn sự đều có thể xảy ra. Cô có thể nói rằng trong phòng chúng ta đang tồn tại một sinh vật khí thể." Mặc Dư giơ tay chỉ vào khoảng không trung, "Nhưng chúng ta không quan sát được nó, cũng không bắt được nó. Sự tồn tại như vậy hoàn toàn vô nghĩa, thà dùng dao cạo Occam để loại bỏ nó còn hơn."

Nhai Hương cười khúc khích: "Chị Mặc Dư, chị lúc nào cũng bảo họ giáo điều, nhưng thực ra chính chị cũng rất giáo điều đấy."

"Đây không phải là giáo điều, mà là hoàn toàn trái ngược với..." Mặc Dư bỗng khựng lại.

Nhai Hương nói không sai.

Trong lĩnh vực mình am hiểu, biểu hiện của cô chẳng khác gì Lương Kính. Rất nhiều vấn đề trong mắt người ngoài nghề, đối với người trong ngành mà nói thì hoàn toàn là chuyện nhảm nhí. Mặc Dư chợt hiểu tại sao ánh mắt Lương Kính nhìn mình lại giống như đang nhìn một kẻ ngốc...

"Cô bé, bàn luận chuyện này chẳng có ý nghĩa gì cả, vì chúng ta không thể dò tìm ra nó." Mặc Dư nói, "Đối với một vật thể căn bản không thể tìm thấy, nói bao nhiêu cũng chỉ là lâu đài trên không trung."

"Vậy thì chúng ta hãy tìm cách tìm ra nó!" Đôi mắt Nhai Hương sáng rực trong bóng tối, như những vì sao trên trời.

Mặc Dư muốn cười, cô giơ tay vỗ nhẹ vào má cô gái nhỏ. Trong mắt Mặc Dư, lời này quả thực nực cười. Người ngoài nghề luôn nghĩ mọi thứ quá đơn giản. Tìm cách tìm ra nó? Tìm bằng cách nào? Cô tưởng là đang cầm đèn pin trốn sau góc tường bắt trộm vào lúc nửa đêm à? Cô phải chứng minh sự tồn tại của nó trước, sau đó thiết kế một phương án khả thi, rồi đưa cho tôi một kế hoạch hành động chi tiết và chặt chẽ đi đã.

Nhưng cô không cười, trong ánh mắt Nhai Hương ẩn chứa một niềm tin to lớn... Đúng là kẻ không biết gì thì không sợ hãi.

"Được, được, chúng ta tìm cách tìm ra nó." Mặc Dư nói.

"Chị Mặc Dư, chị định tìm thế nào ạ?" Nhai Hương hỏi.

"Tìm thế nào à..." Mặc Dư suy nghĩ một chút, "Vì nó là sinh vật khí thể, vậy chắc chắn nó phải hòa lẫn vào không khí. Chúng ta cứ rút sạch không khí trong toàn bộ trạm Cassini đi, như vậy không cần phải sợ nó nữa, đúng không?"

"Ý kiến hay!" Nhai Hương gật đầu, "Nhưng trạm trưởng sẽ mắng đấy..."

"Cô biết trạm trưởng sẽ mắng là tốt rồi." Mặc Dư véo má Nhai Hương, "Lần sau đừng nói những chuyện viển vông như thế nữa. So với cái thứ sinh vật khí thể không rõ nguồn gốc nào đó, cô thà nói nó là ký sinh trùng còn hơn. Chỉ cần nó ký sinh trên người một trong số chúng ta, thì hệ thống giám sát của Đại Bạch cũng không phát hiện ra nó đâu."

"Ký sinh?" Nhai Hương hít một hơi lạnh, "Giống như trong phim Alien sao? Ẩn náu trong cơ thể người, khi lớn lên sẽ xé toạc lồng ngực mà chui ra."

"Nó có thể sẽ chui ra như vậy..." Mặc Dư lại bắt đầu kể chuyện kinh dị, "Ví dụ như đầu bếp bị ký sinh, thì một ngày nào đó khi cô và anh ta ngồi ăn cơm cùng nhau, cô sẽ đột nhiên thấy anh ta đau đớn lăn lộn trên mặt đất, tiếp đó da đầu anh ta bắt đầu nứt ra, những xúc tu đen mảnh dài bắt đầu đâm xuyên ra từ miệng người đó, rồi từ khoang miệng, lộn ngược toàn bộ cơ thể ra ngoài từng chút một, lộn cả nội tạng ra bên ngoài..."

Thảo nào đầu bếp chẳng buồn để ý đến Mặc Dư, người này đúng là thần kinh.

Nhai Hương nghe mà buồn nôn, còn Mặc Dư vẫn đang đầy hứng thú.

Trong lời mô tả của mình, cô tận dụng mọi cơ hội để trả đũa việc đầu bếp phớt lờ cô. Sắc mặt Nhai Hương ngày càng tái nhợt, cô không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng Mặc Dư vừa mô tả: "Đừng nói nữa chị Mặc Dư, em bị chị dọa đến mức không ngủ nổi rồi."

Mặc Dư nói nhảm thì nói nhảm, nhưng khả năng về sinh vật ký sinh cô đã nghiêm túc cân nhắc. Không chỉ là ký sinh trùng, bao gồm cả nấm, vi khuẩn và virus, chúng đều có thể là những kẻ sát nhân ẩn mình. Chỉ là trạm Cassini thành lập bao nhiêu năm nay, chưa bao giờ xảy ra sự kiện nhiễm vi sinh vật ngoài hành tinh nào. Trong giai đoạn đầu khảo sát bề mặt Titan, các nhà sinh học và nhà môi trường học đã tiến hành khảo sát chi tiết hệ sinh thái ở đây, xác nhận không tồn tại bất kỳ vi sinh vật nào.

Những báo cáo đó đều được lưu trữ trong trạm Cassini, Mặc Dư muốn xem có thể lật lại bất cứ lúc nào.

"Ngủ ngon đi." Mặc Dư nói, những thứ này thực sự không thích hợp làm chủ đề trò chuyện trước khi ngủ, lẽ ra họ nên nói về bạn trai ở trường đại học thì hơn.

Nhai Hương nhắm mắt lại, Mặc Dư tắt máy chiếu hình ảnh ba chiều, chăm chú nhìn trần nhà trong bóng tối.

Cô hơi hối hận rồi, kể chuyện ma thì sướng nhất thời, nhưng sau đó lại không ngủ nổi.

Trong sự tĩnh lặng, đầu óc Mặc Dư tràn ngập những suy nghĩ lung tung. Cô nghĩ liệu sau khi mình nhắm mắt, trên trần nhà có đột nhiên mở ra hàng ngàn hàng vạn con mắt chi chít nhìn chằm chằm vào mình không. Mặc Dư lặng lẽ giơ tay ôm chặt lấy Nhai Hương bên cạnh.

Mặc Dư nhắm mắt lại, giả vờ như đã ngủ, rồi nheo một bên mắt, lén lút nhìn quanh.

Trên trần nhà không có gì bất thường.

Mặc Dư thở phào nhẹ nhõm.

Có phải mình ngày càng thần kinh không? Có lẽ đầu bếp nói đúng, mình chỉ là áp lực quá lớn, nên mới biến ảo tưởng thành hiện thực?