Quả cầu đen nằm yên vị trong hộp găng tay chân không trong suốt. Bốn người đàn ông vũ trang tận răng vây quanh, họ muốn tiến lại gần nhưng lại không dám quá sát, cứ như thể thứ bên trong hộp sở hữu một lực hấp dẫn chết người và cực kỳ nguy hiểm, tựa như viên ngọc tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo trên trán một con rắn độc.

Giang Tử, Lâu Tề và Lương Kính đã thay xong trang phục, bộ đồ bảo hộ phồng to và kín mít khoác trên người họ trông như những chiếc bao tải trong suốt. Trong phòng thí nghiệm, không một ai lên tiếng, chỉ còn lại những tiếng thở dốc nặng nề vang lên liên hồi.

Cả bốn người đàn ông đều chìm trong sự im lặng bàng hoàng. Trong suốt sự nghiệp học tập và nghiên cứu khoa học lâu dài của mình, có lẽ chưa bao giờ họ trải qua khoảnh khắc mà thế giới quan đã ăn sâu vào tiềm thức lại bị lung lay dữ dội đến thế.

"Đây là... thứ các anh đào được từ hố Napoleon sao? Đừng có đùa tôi đấy nhé?"

Hồ Đổng Hải quệt tay qua lớp mặt nạ, mồ hôi đầm đìa trên trán, theo phản xạ anh muốn lau đi.

"Đùa anh thì cả nhà tôi gặp họa." Giang Tử đáp.

"Rốt cuộc thứ này là cái gì?" Hồ Đổng Hải hỏi.

"Như anh thấy đấy..." Lương Kính đứng đối diện anh, "Là một quả cầu."

"Các anh đào được một quả cầu?"

"Đúng, đào được một quả cầu."

Trung tâm của hộp găng tay là một chiếc khay bạc, trên khay đặt một quả cầu đen bóng loáng, đường kính khoảng mười centimet. Không rõ nó được làm từ vật liệu gì, trông không giống kim loại mà hơi giống đá cẩm thạch, bề mặt cực kỳ nhẵn nhụi. Theo lời Giang Tử và các cộng sự, thứ này được đào lên từ lớp băng cứng và tầng đất đóng băng vĩnh cửu, nhưng điều đáng kinh ngạc là bề mặt của nó không hề có lấy một vết xước.

Chiếc khay thực chất là một cái cân điện tử chính xác cao, nó đã tính toán ra khối lượng tiêu chuẩn của quả cầu đen.

2,72 kilôgam.

"Hố Napoleon..." Hồ Đổng Hải trầm ngâm hồi lâu, "Cái hố địa chất nằm bên bờ hồ Bán Xích sao?"

"Đúng vậy."

Hồ Bán Xích cách trạm Cassini không xa, chỉ khoảng hai kilômét, đi xe mất chừng ba mươi phút. Do trọng lực trên Titan cực nhỏ nhưng sức gió lại cực lớn, các loại xe công trình bánh xích thông thường không thể hoạt động bình thường tại đây. Tất cả xe vận chuyển nhân sự trong trạm Cassini đều thấp bè như những con cua và di chuyển bằng cách đi bộ.

Đúng vậy, di chuyển bằng cách đi bộ.

Mỗi chiếc xe đều có sáu cái chân ngắn, gầm thấp, bò lổm ngổm như lũ gián, bước những bước nhỏ với tốc độ rất chậm, nhưng lại có thể vượt qua địa hình phức tạp và thời tiết khắc nghiệt. Khi bão ập đến, ngay cả máy xúc hạng nặng cũng có thể bị cuốn bay, lúc này xe vận chuyển sẽ thu đầu, hạ thấp thân xe, các bu-lông trên sáu cái chân sẽ cắm sâu vào lớp băng bên dưới, cố định chặt bản thân tại chỗ.

Bất kỳ ai rời trạm quá hai trăm mét đều bắt buộc phải đi xe.

Hồ Bán Xích là hồ nước lớn gần trạm Cassini nhất. Tên chính thức của hồ này là hồ Động Đình, nhưng rõ ràng nó khác xa một trời một vực với hồ Động Đình cách đó 1,2 tỷ kilômét. Không hiểu vị đại thần nào đã bị chập mạch mới đặt cho nó cái tên như vậy. Tổng diện tích hồ Bán Xích hơn bốn mươi sáu kilômét vuông, đứng bên bờ hồ nhìn không thấy điểm cuối, nhưng độ sâu của hồ chỉ đủ ngập đến bắp chân người trưởng thành.

Dữ liệu viễn thám vệ tinh cho thấy hồ này giống như một chiếc đĩa nông, một chiếc đĩa rộng bốn mươi sáu kilômét vuông, mặt hồ và đáy hồ cực kỳ phẳng lặng, nơi sâu nhất là 44 centimet, nơi nông nhất là 42 centimet, độ chênh lệch tối đa không quá 2 centimet.

Trong hồ chứa hơn hai mươi triệu mét khối mê-tan lỏng, là một kho nhiên liệu tự nhiên.

Hồ Đổng Hải chằm chằm nhìn quả cầu đen trong hộp. Quả cầu đen được niêm phong trong hộp găng tay bằng thủy tinh hữu cơ trong suốt, còn anh thì bị niêm phong trong bộ đồ bảo hộ. Hai bên hoàn toàn bị cách ly về không gian, ít nhất là ngăn cách bởi ba lớp vật liệu trong suốt.

Với tư cách là giám đốc nghiên cứu khoa học của trạm Cassini, Hồ Đổng Hải là một nhà vật lý thiên văn giàu kinh nghiệm. Năm nay anh năm mươi lăm tuổi, lần đầu tiên đặt chân lên Titan là năm bốn mươi lăm tuổi, khi đó trạm Cassini thậm chí còn chưa được xây dựng. Đến nay, anh đã tích lũy tổng cộng ba năm sáu tháng ở lại trên Titan, là một trong những người lưu trú tại trạm Cassini lâu nhất thế giới.

Ở trạm Cassini quá lâu, cảm giác tươi mới đã sớm biến mất, thất vọng nhiều hơn hy vọng, Hồ Đổng Hải đã biến thành một "lão cá muối" ngâm mình trong mê-tan.

Titan là nơi nào cơ chứ?

Titan chỉ là một hành tinh chết chóc lạnh lẽo, tối tăm, không thấy ánh mặt trời, ngoài bão tố cuồng phong thì chẳng có gì cả, không có giá trị nghiên cứu cao, cực kỳ tẻ nhạt.

Hồ Đổng Hải chuyển động yết hầu, há miệng định nói gì đó.

Giang Tử nói đây là một báu vật lớn, so với nó thì giải Nobel cũng chẳng đáng là bao. Giờ xem ra lời này cũng có lý, đây quả thực là một phát hiện quá đỗi kinh ngạc, hoàn toàn có thể thay đổi lịch sử nhân loại. Nếu tin tức này truyền về Trái Đất chắc chắn sẽ gây chấn động. Hồ Đổng Hải còn giữ được bình tĩnh là vì anh tạm thời chưa xác định được thực hư của vật này. Nếu không phải ai đó chơi khăm chôn nó dưới đất, thì nó chỉ có thể đến từ bên ngoài, từ bàn tay không phải con người, từ một nơi hoàn toàn xa lạ.

"Không phải là ai đó đánh rơi trong hố chứ? Có thể là linh kiện của máy móc công trình nào đó chăng?" Hồ Đổng Hải ngẩng đầu, dời ánh mắt, "Xem thử trên đó có in chữ MADE IN CHINA không."

"Không có MADE IN CHINA." Lương Kính lắc đầu, "Cũng không có số điện thoại hay giấy tờ gì cả. Tất cả xe công trình đều không có loại linh kiện này, nó không giống một vật thể nhân tạo đến từ Trái Đất."

"Hình thành tự nhiên?" Hồ Đổng Hải hỏi tiếp, thái độ của anh rất thận trọng.

"Không giống hình thành tự nhiên." Lương Kính lại lắc đầu, "Tôi làm địa chất và khoáng vật bao nhiêu năm nay, chưa từng thấy thứ như thế này."

Giang Tử đưa hai tay vào trong găng tay cao su, khẽ chạm vào quả cầu. Cảm giác rất trơn nhẵn và cứng cáp. Khi nó được đào lên từ tầng đất đóng băng bên ngoài, nhiệt độ là âm một trăm bảy mươi độ, còn nhiệt độ phòng hiện tại là hai mươi lăm độ C. Sự chênh lệch nhiệt độ môi trường lớn như vậy không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào, quả cầu đen vẫn cứng rắn và trơn láng như cũ.

Điều này cho thấy vật liệu cấu tạo nên nó vượt xa trí tưởng tượng của mọi người. Mặc dù trông giống như đá cẩm thạch được mài bóng, nhưng đá cẩm thạch rõ ràng không thể chịu được sự thay đổi nhiệt độ kịch liệt đến thế.

"Lão Hồ, anh nói xem đây có phải là tác phẩm của người ngoài hành tinh không?" Giang Tử cười hỏi, "Chúng ta đã phát hiện ra di tích ngoài hành tinh, sắp được lưu danh sử sách rồi. Các nhà khoa học lớn như các anh mau nghiên cứu thứ này đi, giải Nobel chắc chắn sẽ nhận mỏi tay, đến lúc đó nhớ chia cho tôi chút tiền thưởng... Giàu sang cùng hưởng nhé."

"Người ngoài hành tinh làm ra? Trứng của người ngoài hành tinh à? Bớt xàm ngôn đi." Hồ Đổng Hải nhấn nút trên bảng điều khiển của hộp găng tay, để kết quả của cân điện tử chính xác hơn nữa.

Những con số nhấp nháy.

Khối lượng chính xác đến từng miligam, trở thành 2,718283 kilôgam.

Hồ Đổng Hải sững sờ.

Ba người xung quanh liếc nhìn, cũng đều kinh ngạc.

"Trùng hợp sao?" Lâu Tề lên tiếng hỏi.

Hồ Đổng Hải xua tay ra hiệu anh đừng lên tiếng, rồi lại nhấn nút, tăng độ chính xác lên mức cao hơn.

Chính xác đến từng micrôgam.

2,718281828 kilôgam.

"Còn có thể chính xác hơn nữa không?" Lương Kính khẽ nói.

Tiếp tục tăng độ chính xác, một phần mười micrôgam.

2,7182818285 kilôgam.

Lại chính xác hơn, một phần trăm micrôgam.

2,71828182846 kilôgam.

Lại chính xác hơn, một phần nghìn micrôgam!

2,718281828459 kilôgam.