Giang Tử và Lương Kính dùng sức đẩy cửa xe bước xuống, đứng trong làn nước hồ sâu đến bắp chân. Bên ngoài trời đang đổ cơn mưa phùn lất phất, lúc này họ mới nhận ra chiếc xe đi bộ đã lao điên cuồng và chạy thẳng vào hồ Bán Xích.

Giang Tử bước về phía trước hai bước, nhìn quanh một lượt, xung quanh là màn sương mù dày đặc và mặt hồ vô tận, trong làn mưa mịt mù không nhìn thấy điểm dừng.

“Xe này còn chạy được không?” Lương Kính đẩy đẩy chiếc xe đi bộ, nó trông chẳng khác nào một chiếc máy bay vừa hạ cánh khẩn cấp rồi cắm đầu xuống đất. Thân xe đã nghiêng ngả nghiêm trọng, một nửa khung gầm chìm trong chất lỏng alkan, những chiếc đinh ốc cắm xuống nền đất đã bị nhổ bật lên một cách thô bạo. Thật khó mà tưởng tượng được khi "Tiếng Gào Thét" quét qua, nó đã phải chịu đựng một sức mạnh khủng khiếp đến nhường nào. Người ta vẫn thường nói "Tiếng Gào Thét" là nữ yêu đoạt mạng du hành trên mặt trăng Titan, nơi nó đi qua không còn sự sống, nay xem ra lời người xưa chẳng hề sai.

Nếu không có chiếc xe đi bộ này, cả hai người họ đã không thể sống sót.

“Đại Bạch? Đại Bạch, cậu có nghe thấy chúng tôi nói không? Đại Bạch?” Lương Kính thò đầu vào trong buồng lái, hét lớn về phía bảng điều khiển trung tâm, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Các thiết bị đo đạc và đèn chỉ thị trên xe cứ nhấp nháy liên hồi.

Lương Kính rút người ra, lắc đầu: “Chết tiệt, hình như mất liên lạc rồi, chúng ta không kết nối được với Đại Bạch.”

Giang Tử đưa tay lên che mắt, cố gắng nhìn ra xa rồi chậm rãi nhíu mày. Anh không nhìn thấy đất liền, dù nhìn về hướng nào cũng chỉ thấy một màu nước trời hòa làm một.

“Chúng ta đang ở đâu thế này?”

“Trên hồ Bán Xích.” Lương Kính thở hồng hộc bò vào buồng lái, gạt công tắc trên bảng điều khiển. Màn hình lớn trên bảng điều khiển sáng trở lại, hệ thống đang khởi động lại.

“Tôi biết chúng ta đang ở hồ Bán Xích, nhưng hồ Bán Xích rộng tới bốn mươi sáu cây số vuông cơ mà.” Giang Tử cũng ngồi vào trong buồng lái, lần lượt khởi động các phân hệ của xe đi bộ. “Thông tin không bị ngắt, chỉ là mất nguồn điện thôi. Sau khi xe đi bộ biến dạng, tốc độ tiêu thụ điện quá nhanh, pin dự phòng cũng sắp cạn kiệt rồi... Đại Bạch? Đại Bạch, cậu có nghe thấy chúng tôi nói không?”

Trong tai nghe vang lên tiếng nhiễu điện yếu ớt, sau đó giọng nói của Đại Bạch vang lên: “Đã rõ, thưa Trạm trưởng, Tiến sĩ Lương Kính. Hai người vẫn ổn chứ? Di ngôn đã nói xong cả chưa?”

“Câm miệng!” Hai người đồng thanh quát lớn.

“Tôi rất vui vì hai người bình an vô sự, nhưng tình hình thời tiết sắp tới có thể sẽ tiếp tục xấu đi, hai người nên quay về trạm Cassini càng sớm càng tốt.”

“Tôi đang cố đây.” Giang Tử thử khởi động lại động cơ của xe đi bộ. “Ngoài ra, chúng tôi không biết mình đang ở vị trí nào, hệ thống định vị dẫn đường trên xe bị hỏng rồi.”

Lương Kính đập mạnh vào hệ thống định vị, nó nhảy loạn xạ rồi cuối cùng báo cho anh biết rằng anh đang đứng trước cửa Tử Cấm Thành.

Trong điều kiện bình thường, xe đi bộ sử dụng hệ thống dẫn đường quán tính để xác định vị trí. Nó có thể ghi lại chính xác từng bước chân đã đi qua, độ chính xác này trên khoảng cách hàng trăm cây số có thể đạt tới mức milimet. Nghĩa là, ngay cả khi để xe đi bộ tự lái từ Hợp Phì đi thi lấy bằng lái ở Thượng Hải, thì bài thi lùi xe vào chuồng cũng đạt điểm tuyệt đối. Thế nhưng, sự xuất hiện đột ngột của “Tiếng Gào Thét” đã gây nhiễu hệ thống định vị, cộng thêm việc phải kích hoạt chế độ chạy trốn và lao điên cuồng, giờ đây ngay cả bản thân chiếc xe cũng không biết mình đang ở đâu.

Trên hồ Bán Xích không có bất kỳ vật mốc nào, dù đi về hướng nào cũng chỉ thấy mặt hồ phẳng lặng như gương, chưa kể sương mù dày đặc khiến họ không thể nhìn xa hơn.

“Đại Bạch, cậu có thể giúp chúng tôi định vị không?” Giang Tử hỏi.

“Tôi đang cố gắng.” Đại Bạch trả lời. “Thưa Trạm trưởng, tôi cho rằng vấn đề lớn nhất hiện tại của ngài e là không chỉ nằm ở việc định vị.”

“Phải, cậu nói đúng, không chỉ là định vị!” Giang Tử vỗ mạnh vào vô lăng. Động cơ xe phát ra một tiếng kêu yếu ớt như tiếng xì hơi rồi tắt ngấm. Điện năng trong bình ắc quy của xe đã cạn kiệt hoàn toàn, ở chế độ chạy trốn, ngay cả pin dự phòng cũng đã bị dùng sạch, lần này thì hoàn toàn không thể di chuyển được nữa.

“Hết điện rồi.” Lương Kính nhìn lượng pin còn lại, “Có đạp ga thế nào cũng vô ích thôi.”

“Cậu nói xem, Tesla lợi hại thế sao không lắp mấy trạm sạc ở đây nhỉ?” Giang Tử bỏ cuộc, anh ngả người ra ghế, “Hết cách rồi, bỏ xe thôi.”

Chiếc xe đi bộ đã không thể cứu vãn, Lương Kính và Giang Tử chỉ có thể đi bộ về. Bộ giáp Thiết Phù Đồ vẫn có thể duy trì thêm mười mấy tiếng nữa, chỉ cần trong mười mấy tiếng tới họ quay về kịp trạm Cassini thì Lương Kính và Giang Tử vẫn chưa phải làm liệt sĩ.

“Đại Bạch? Đại Bạch, cậu định vị xong chưa?”

“Thưa Trạm trưởng, Tiến sĩ Lương Kính, tôi chỉ có thể thu hẹp độ chính xác trong phạm vi năm trăm mét. Nhưng với sai số năm trăm mét, e rằng không thể dẫn đường chính xác cho hai người quay về trạm Cassini.” Đại Bạch nói. “Sau khi hệ thống dẫn đường của xe đi bộ hỏng, chỉ dựa vào hệ thống thông tin liên lạc thì không thể hoàn thành việc đo hướng và đo khoảng cách chính xác. Tôi cần ít nhất ba điểm.”

“Ba điểm?”

“Đúng vậy, bao gồm cả tôi và trạm Cassini, tổng cộng cần ba điểm định vị. Nghĩa là, tôi cần thêm một điểm định vị nữa.” Đại Bạch giải thích. “Thông qua việc tính toán độ trễ vi mô phát sinh trong quá trình truyền sóng điện từ, tôi có thể suy ra hướng và khoảng cách chính xác của xe đi bộ.”

Giang Tử và Lương Kính hiểu ý của Đại Bạch. Họ nhìn nhau, ai sẽ là người làm điểm định vị này đây?

“Điểm định vị thứ ba cần một vị trí cố định đã biết, nhưng hiện tại chúng ta không làm được điều đó. Trên hồ Bán Xích không có bất kỳ vật mốc nào, nên chỉ có thể dùng phương pháp thỏa hiệp: cần một người tiếp tục đi thẳng một cây số theo hướng xe đi bộ đang tiến về.” Đại Bạch nói cho họ biết phương pháp. “Tiến sĩ Lương Kính, thưa Trạm trưởng, một trong hai người bắt buộc phải đi tiếp một cây số về phía trước.”

Lương Kính và Giang Tử bước xuống xe, đứng trong hồ Bán Xích, hai người đứng cạnh nhau, mặt hồ vô cùng tĩnh lặng.

“Đại Bạch, nếu người này bị lạc thì sao?” Giang Tử hỏi.

“Tôi sẽ cung cấp hướng dẫn trong suốt quá trình.” Đại Bạch nói. “Vì vậy không cần lo lắng về việc không tìm được đường quay lại, dù là ngài hay Tiến sĩ Lương Kính, tôi đều sẽ đưa hai người trở về trạm Cassini an toàn.”

“Để tôi đi.” Lương Kính nói.

“Tôi đề nghị Tiến sĩ Lương Kính ở lại trông xe, Trạm trưởng tiếp tục tiến về phía trước một cây số.” Đại Bạch gợi ý. “Thể lực của Trạm trưởng tốt hơn Tiến sĩ Lương Kính, kinh nghiệm tác nghiệp ngoài trời cũng phong phú hơn, để Trạm trưởng đảm nhận nhiệm vụ này rủi ro sẽ thấp hơn.”

“Tôi cũng có ý đó.” Giang Tử gật đầu. “Để tôi đi đi, Lương công, anh khách sáo chút là được rồi, đừng tranh với tôi thật. Việc nguy hiểm cứ để chuyên gia làm. Ngoài ra, Đại Bạch, di ngôn của tôi cậu nhớ giữ lấy nhé, nhỡ tôi không quay về được thì cậu chuyển giúp tôi.”

“Di ngôn của tôi cũng giữ lại đi.” Lương Kính mặt không cảm xúc nói. “Nếu cậu xảy ra chuyện gì, chắc chắn tôi cũng không về được.”

“Chúng ta quay lại ăn chút gì đó, bổ sung thể lực đã.” Giang Tử chỉ vào chiếc xe đi bộ phía sau. “Việc sắp tới là một công việc gian khổ đấy.”

Lương Kính gật đầu.

Hai người quay lại buồng lái, tháo mũ bảo hiểm, mở phần ăn làm việc mà đầu bếp để lại: trứng rán tim lợn.

Lương Kính dùng dĩa chọc vài cái, thở dài rồi đẩy hộp cơm ra.

“Tôi không ăn nổi.”

“Sao lại không ăn? Không ăn thì không có sức, người là sắt cơm là thép, gặp vấn đề lớn đến đâu cũng phải ăn.” Giang Tử tự mình bóc bao bì. “Yên tâm đi, không sao đâu, tạm thời chúng ta chưa làm liệt sĩ được đâu.”

“Tôi không có ý đó.” Lương Kính chỉ vào hộp cơm, “Dở quá.”

Giang Tử ăn một miếng.

“Dở đến mấy cũng phải ăn thôi, đến bước đường này rồi còn quản gì mùi vị với chẳng mùi vị... Phì! Cái quái gì thế này?”