“Gió đã lên tới cấp tám rồi! Nhìn xu hướng này thì tốc độ còn tăng nữa!” Giang Tử hét lớn trong lớp mũ bảo hộ, “Cậu vẫn ổn chứ? Còn bao lâu nữa mới xong?”

“Không vấn đề gì, sắp xong rồi.” Lương Kính quỳ trên mặt băng, tay cầm máy tính bảng, nước mưa chảy tràn trên mặt kính màn hình. Máy khoan đang thực hiện lỗ khoan thứ sáu trong ngày. Đại Bạch đã dự báo chính xác sự thay đổi của thời tiết, kể từ khi họ rời trạm, sức gió không ngừng tăng lên. Đèn pha của xe đi bộ (walking vehicle) hắt ra một vùng sáng nhỏ nhoi trên hành tinh u ám này. Họ đang đứng trong phạm vi ánh sáng đó, cũng là chút ánh sáng duy nhất trên khắp bình nguyên rộng lớn. Ngoài vùng sáng ấy, cuồng phong bão táp đang làm trời đất đảo lộn.

Thiết Phù Đồ giúp họ đứng vững trên mặt băng trước những cơn gió dữ, dù gió có mạnh gấp mấy lần cũng không thể thổi bay họ. Thế nhưng, việc cố chấp chống chọi với cuồng phong không phải là lựa chọn khôn ngoan, lúc này phương án tối ưu nhất chính là co cụm trong nhà như Đại Trù.

Nhưng Lương Kính nói rằng họ là lính cứu hỏa, mà lính cứu hỏa thì phải lao vào đám cháy khi người khác đang tìm cách tháo chạy. Dù nguy hiểm đến đâu, vẫn luôn cần có người thực hiện.

Giang Tử túc trực bên cạnh, dùng cơ thể che chắn cho Lương Kính, giúp cậu cản bớt phần lớn gió mưa. Gió cấp tám đã vượt quá tốc độ hai mươi mét mỗi giây. Lương Kính đang tập trung cao độ điều khiển máy khoan, khi làm việc cậu luôn chuyên tâm tuyệt đối, dù trời sập đất lở cũng chẳng mảy may bận tâm.

Họ đã làm việc liên tục ngoài trời suốt sáu tiếng đồng hồ, lái xe đi bộ quãng đường gần năm cây số. Thể lực và tinh thần của cả hai đều đã tiêu hao quá mức, nhưng tiến độ công việc lại chậm hơn dự kiến do trước đó từng xảy ra tình trạng sụt lún lỗ khoan, buộc Lương Kính phải khoan lại từ đầu.

“Có tiếng rít (啸叫) không?” Lương Kính dán mắt vào dữ liệu trên máy tính bảng, không hề ngẩng đầu lên.

“Không có.”

“Lỗ khoan này vô cùng quan trọng, bây giờ tôi chưa thể cho cậu xem dữ liệu, nhưng kết quả của nó sẽ quyết định trực tiếp việc trạm Cassini có thể sống sót qua đợt phun trào núi lửa hay không.” Lương Kính nói với tốc độ rất nhanh, “Khu vực dưới chân chúng ta là nơi hoạt động mạnh nhất của tầng lưu chất núi lửa băng. Nếu có phun trào, nơi này sẽ là điểm khởi phát đầu tiên.”

“Cậu cứ tập trung thu thập dữ liệu đi.” Giang Tử nói, “Cậu nhìn xuống dưới đất, tôi nhìn trên mặt đất.”

Ở tận cùng bình nguyên xa xôi, những cột mây xoáy nối liền trời đất, khiến cả hành tinh trông như một ngôi đền La Mã cổ đại khổng lồ. Lớp mây dày đặc trên đỉnh đầu là mái đền, bình nguyên băng giá vô tận là sàn đền, còn những cột trụ khổng lồ vươn tới tận trời trên đường chân trời trông hùng vĩ như đang chống đỡ cả vòm trời. Thực chất đó là những cơn lốc xoáy cao hàng chục cây số, dòng khí cuồng bạo cuốn theo mưa và mây mù lên cao, trong tâm xoáy chớp giật liên hồi.

Hoạt động khí quyển dữ dội như vậy là điều hiếm thấy trong hệ Mặt Trời. Giang Tử quệt lớp nước mưa trên mũ bảo hộ, đưa tay lên che mắt nhìn ra xa. Ở trên Titan lâu ngày, quay về Trái Đất cậu ngược lại còn thấy không quen, nhìn thấy mưa rơi mà cứ thắc mắc sao không có lốc xoáy.

Ngay trong lúc nói chuyện, sức gió đã vượt ngưỡng cấp chín. Xe đi bộ cảm nhận được sự thay đổi của gió, vừa phát cảnh báo cho Giang Tử, vừa triển khai sáu chân ngắn, cắm chốt cố định xuống mặt băng.

“Đại Trù nói đúng, cái thời tiết quỷ quái này, chúng ta không nên ra ngoài.” Giang Tử nói, “Cậu thấy mấy cơn lốc đằng kia không? Nếu chúng tiến lại gần trong phạm vi ba cây số, ngay cả xe đi bộ cũng không cứu được chúng ta đâu.”

“Thấy rồi.” Lương Kính nhanh chóng thao tác trên máy tính bảng. Cậu không mấy quan tâm đến lốc xoáy, chỉ cần không có tiếng rít, cậu vẫn có thể tiếp tục công việc.

Nhưng nhìn xu hướng phát triển này, tiếng rít sớm muộn gì cũng xuất hiện, chỉ là vấn đề thời gian. Cậu phải hoàn thành công việc trước khi âm thanh đó vang lên.

“Tôi từng gặp lốc xoáy rồi.” Giang Tử kể, “Hồi đi thực địa cùng lão Hồ, không kịp về trạm thì gió ập đến, chúng tôi chỉ còn cách chui vào xe đi bộ phó mặc cho số phận.”

“Sau đó thì sao?”

“Tôi và lão Hồ tự buộc mình vào ghế, chỉ nghe thấy tiếng rít gào bên ngoài, xe rung lắc dữ dội, bên ngoài cửa sổ tối đen như mực.” Giang Tử đáp, “Quá trình đó kéo dài khoảng năm sáu phút, thực ra cũng chẳng có gì ghê gớm, lốc xoáy qua đi rất nhanh. Chỉ là tôi và lão Hồ sợ đến mức mồ hôi lạnh vã ra, lúc bước xuống xe thì cả người đã ướt sũng.”

“Kinh nghiệm này không phải ai cũng có.” Lương Kính hỏi, “Nhưng nói vậy, nghĩa là xe đi bộ thực sự chịu được những cơn bão mạnh nhất trên Titan?”

“Thiết kế có tính toán dự phòng, nhưng nhà sản xuất không khuyến khích chúng ta mạo hiểm, dù sao cũng từng có trường hợp cả người lẫn xe bị cuốn đi.” Giang Tử nói, “Nghe thấy tiếng rít, lựa chọn tốt nhất vẫn là lập tức quay về trạm. Chúng ta không cần lấy mạng mình ra để thử nghiệm tính năng xe cho nhà thiết kế.”

“Hiểu rồi...” Lương Kính đột nhiên gầm nhẹ, “Trạm trưởng! Chú ý va chạm! Chú ý va chạm! Đứng vững!”

Giang Tử sững sờ trong giây lát.

“Đứng vững!” Lương Kính hét lớn.

Cậu chỉ kịp cảnh báo đến đó, giây tiếp theo mặt đất rung chuyển dữ dội. Bụi băng trắng xóa và khói mù bốc lên tức thì, mặt băng dưới chân họ nứt toác. Lương Kính và Giang Tử đều ngã nhào trên bình nguyên, cùng ngã với họ còn có cả chiếc máy khoan.

Giang Tử bò lại túm lấy Lương Kính, cậu chỉ có thể làm đến mức đó vì ngay cả bản thân cậu cũng không thể đứng dậy nổi. Trọng lực ở cái nơi quỷ quái này quá thấp, ma sát cũng nhỏ, nếu mặt đất cứ rung lắc như cái lò xo thì chỉ có diễn viên xiếc mới đứng vững được. Giang Tử siết chặt lấy Lương Kính, hét vào tai cậu: “Cậu sao rồi? Có chuyện gì vậy?”

“Nhịp tim!” Lương Kính cũng hét lớn đáp lại.

“Cậu nói gì?”

“Nhịp tim! Tôi lại phát hiện ra nhịp tim đó! Tôi lại phát hiện ra cái nhịp tim chết tiệt đó!” Lương Kính lật người, nằm sấp trên mặt băng, “Nó đi theo chúng ta! Ngay khi nhịp tim xuất hiện, áp suất tầng lưu chất dưới lòng đất tăng vọt!”

“Cái tim đó chẳng phải ở phía bên kia sao?” Giang Tử đưa tay chỉ về hướng họ đến, “Ở đây cũng có một cái ư?”

“Tôi đã nói là nó có khả năng di chuyển! Nó đi theo chúng ta!” Mặt Lương Kính tái mét, cậu chộp lấy chiếc máy tính bảng rơi gần đó, ném cho Giang Tử, “Tín hiệu của trái tim này y hệt cái trước, hoàn toàn trùng khớp! Trong tầng lưu chất dưới lòng đất chắc chắn có thứ gì đó, nó đang lang thang khắp nơi.”

Trận động đất gây ra những vết nứt lớn trên tầng băng, từ trong các khe băng, khói trắng ồ ạt tuôn ra. Giang Tử nhanh chóng đứng dậy, kéo Lương Kính lên, “Đi, đi, đi, chúng ta về thôi! Về thôi! Quay về ngay! Quay về ngay!”

“Còn vài lỗ khoan nữa...”

“Còn khoan cái gì nữa, không khoan nữa, nơi này không an toàn!” Giang Tử gằn từng chữ, “Nhớ lấy, nhiệm vụ hàng đầu của tôi là đảm bảo an toàn tính mạng cho cậu! Nếu chúng ta bỏ mạng ở đây, thì có khoan thêm một trăm cái lỗ cũng vô nghĩa!”

Lương Kính và Giang Tử quyết định lập tức quay về trạm Cassini, bắt đầu thu dọn các thiết bị vương vãi. Họ cùng nhau khiêng chiếc máy khoan, chưa kịp đứng vững thì từ bốn phương tám hướng đột nhiên vang lên những tiếng ngân nga u u, sắc nhọn. Giang Tử và Lương Kính đều khựng lại, họ đều nghe thấy – cứ như có một nữ ca sĩ giọng cao đang đứng trong màn sương mà gào thét, âm thanh lúc gần lúc xa, lúc cao lúc thấp, lại giống như tiếng ma quỷ và yêu tinh đang khóc than trong gió.

Lương Kính và Giang Tử dựng cả tóc gáy, không nói một lời, đồng loạt vứt chiếc máy khoan xuống đất.

“Mẹ ơi!”

Tài sản quốc gia, vứt được thì cứ vứt.

Máy khoan: ...

Cả hai quay người chạy về phía xe đi bộ. Năm phút trước họ còn thở hổn hển, mệt như chó chết, nhưng nhìn cái cách Giang Tử lao vào khoang lái xe đi bộ, trông linh hoạt chẳng khác nào một đặc nhiệm thủy quân lục chiến.

Lương Kính chui vào xe, mạnh mẽ kéo sập cửa khoang lái, thậm chí không đợi nó tự động đóng lại.

Tiếng rít.

Con quái vật đáng sợ nhất trên hành tinh này đã xuất hiện.