Giang Tử dùng dây an toàn treo mình lơ lửng trên đỉnh tháp, sau đó mở hộp dụng cụ ra. Ngay dưới chân anh là chiếc thang cao hai mươi mét, ánh đèn dưới chân tháp giờ chỉ còn là những đốm sáng li ti. Anh thấy mình giống như một công nhân bảo trì của lưới điện quốc gia đang sửa chữa tua-bin gió vậy.

Ăng-ten vô tuyến tích hợp không phải loại chảo parabol hay dạng giá treo truyền thống, trông nó giống một miếng sô-cô-la bơ cỡ lớn hơn – ít nhất là Giang Tử nghĩ vậy. Tất cả các mảng ăng-ten đều được tích hợp trên một tấm bảng phẳng rộng khoảng một mét vuông, đảm nhận toàn bộ việc liên lạc giữa trạm Cassini với bên ngoài. Hệ thống Starlink khổng lồ trên quỹ đạo thấp chịu trách nhiệm tiếp nhận mọi tín hiệu từ trạm Cassini phát ra rồi truyền về Trái Đất.

Những khối băng phun ra từ núi lửa đã xuyên thủng lớp vỏ chắn gió rồi va đập mạnh vào ăng-ten. Giang Tử nhìn thấy những mảnh băng vỡ vụn vương vãi khắp nơi, tấm ăng-ten phẳng bị móp một chỗ. Nhưng thứ thực sự gây tử vong không phải là lực va đập mạnh – mảng ăng-ten trên tháp liên lạc được hợp thành từ mười nghìn đơn vị truyền tin cao tần. Mỗi đơn vị đều có thể hoạt động độc lập, nghĩa là dù mười nghìn đơn vị có hỏng mất chín nghìn chín trăm chín mươi chín cái, thì cái cuối cùng còn lại vẫn có thể đảm bảo liên lạc.

Nguyên nhân thực sự khiến thông tin liên lạc bị cắt đứt là do những khối băng đã làm hỏng hệ thống cách nhiệt của ăng-ten. Vết lõm nông đó đồng nghĩa với việc vật liệu cách nhiệt bên trong ăng-ten đã bị đứt gãy, dung dịch chống đông rò rỉ, chu trình trao đổi nhiệt bị đình trệ. Các đơn vị vô tuyến bán dẫn tinh vi bị phơi nhiễm trong môi trường nhiệt độ âm một trăm bảy, tám mươi độ, mười nghìn con chip Gallium Arsenide kích thước milimet lập tức bị xóa sổ hoàn toàn.

Giang Tử rút tua vít ra, cẩn thận tháo lớp vỏ của mảng ăng-ten.

"Quả nhiên, đều bị đông cứng đến nứt toác rồi." Giang Tử dùng ngón tay búng nhẹ vào bảng mạch tích hợp, bật đèn đội đầu lên quan sát kỹ. "Quá hiện đại, quá tinh vi cũng chẳng phải chuyện tốt, quá mỏng manh, chỉ cần xảy ra vấn đề là hỏng cả hệ thống."

Anh dùng bàn chải quét sạch lớp sương muối trên bảng mạch. "Trước đây chỗ này dùng ăng-ten mảng kiểu cũ, bộ phát tín hiệu và ăng-ten tách rời nhau. Máy phát đặt ở chân tháp, ăng-ten đặt trên đỉnh, ở giữa nối bằng ống dẫn sóng, hỏng thì chỉ hỏng một đầu. Bây giờ họ tích hợp cả máy phát và ăng-ten vào trong một con chip, xảy ra vấn đề là vứt đi tất cả."

"Thực ra vẫn còn chip truyền tin tiên tiến hơn." Đại Bạch nói. "Chỉ là chúng không chịu nổi môi trường khắc nghiệt trên Titan."

"Nếu không phải cái quỷ nơi này cứ mưa suốt, chúng ta đã có thể dùng laser rồi." Giang Tử nói. "Cậu nhìn xem thứ này bị đóng băng thành cái dạng gì rồi kìa? Công nghệ có xịn đến đâu thì sao chứ, bất kể là Gallium Arsenide hay Graphene, ông trời muốn trị cậu thì quá đơn giản. Âm một trăm tám mươi độ, thứ gì cũng đóng băng thành đồ ngốc hết."

Giang Tử cẩn thận xem xét ăng-ten liên lạc trong tay. Trên bảng mạch xếp ngay ngắn mười nghìn mô-đun vô tuyến, một trăm hàng dọc và một trăm hàng ngang, tạo thành một hình vuông rộng khoảng một mét vuông. Anh kiểm tra từng cái một, hy vọng có thể tìm thấy một hai cái còn thoi thóp để cứu vãn.

Đại Bạch cũng đang đánh giá thông qua camera trên Thiết Phù Đồ. Đại Bạch là kỹ sư thông tin chuyên nghiệp nhất trạm, so với nó thì Giang Tử chỉ được tính là thợ sửa chữa, chỉ là Đại Bạch không cầm nổi tua vít.

"Trạm trưởng, tình hình thế nào rồi?" Lâu Tề hỏi.

"Tình hình không mấy khả quan, tôi đoán là chúng đã hy sinh toàn bộ rồi." Cổ Giang Tử hơi mỏi, anh ngẩng đầu cử động vai. Nửa thân trên của anh thò vào trong đỉnh tháp, hai chân vắt vẻo trên thang, dùng hai sợi dây an toàn bắt chéo dưới mông tạo thành chiếc ghế treo đơn giản. Giang Tử cứ ngồi như vậy trên ghế treo, lơ lửng giữa không trung ở độ cao hai mươi mét. "Lớp vỏ chắn gió bị đập thủng một lỗ lớn, chúng ta phải sửa mái nhà trước đã."

"Vỏ chắn gió bị đập thủng?" Lâu Tề hơi kinh ngạc. "Thứ đó vốn có thể chống đạn mà."

"Chống đạn thì sao chứ? Đối phương dùng là pháo nòng trơn cỡ nòng hai trăm năm mươi milimet đấy."

Giang Tử vươn tay kéo khối băng đục ngầu kia lại, gõ nhẹ vào. Không biết là thứ gì đóng băng, có thể là hỗn hợp hydrocarbon nào đó, trong môi trường nhiệt độ thấp nó cứng đến mức kinh người. Thứ này nếu chuyển động ở tốc độ cao thì uy lực tuyệt đối không thua kém gì đạn pháo – pháo hạm trên các chiến hạm buồm của Hải quân Hoàng gia Anh thế kỷ XVII cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Còn các mô-đun liên lạc thì sao? Có khả năng khôi phục hoạt động không?"

"Những con chip này còn chưa to bằng móng tay tôi, tất cả đều được đóng gói kín, tôi không tháo ra được." Giang Tử nói.

"Có tháo ra được thì ông cũng chẳng làm gì được đâu. Mạch điện ba chiều bên trong chip chỉ dày có năm nanomet, ông phải dùng kính hiển vi điện tử quét mới nhìn rõ được chúng." Đại Bạch nhắc nhở.

"Đang xem, đang xem đây." Giang Tử lấy hộp kiểm tra tự động ra, cắm cổng kết nối vào. Mạch tích hợp lập thể khổng lồ không thể kiểm tra bằng mắt thường, ngay cả đầu kim nhỏ nhất so với những mạch in này cũng to lớn tựa như chiến hạm vũ trụ. Giang Tử chỉ có thể dùng thiết bị kiểm tra tự động, dùng những công cụ tinh vi tương đương để đối phó với chúng.

"Mài kéo đây, mài dao đây..." Giang Tử nhấn nút, đèn chỉ thị bắt đầu chạy.

Anh ngồi thản nhiên giữa không trung, suy nghĩ cách vá lỗ thủng trên lớp vỏ chắn gió.

"Dùng băng dính với túi nilon có được không?"

"Không thể nào." Lâu Tề nói. "Không chịu nổi gió mạnh đâu."

"Vậy dùng keo siêu dính với bao tải thì sao?"

"Không thể."

"Năm xưa Nữ Oa vá trời dùng vật liệu gì nhỉ?" Giang Tử hỏi.

"Dùng đá ngũ sắc, đá ngũ sắc không đủ thì dùng chính cơ thể bà ấy." Lâu Tề nói. "Trạm trưởng, ông định hy sinh bản thân để bịt cái lỗ thủng đó à?"

"Vậy tôi đề nghị dùng mông." Đại Bạch nói.

Kiểm tra xong, Giang Tử liếc nhìn qua.

"Quả nhiên, hỏng toàn bộ rồi, thế này thì hơi phiền."

"Không còn đường cứu vãn sao?"

"Toàn tập rồi." Giang Tử lắc đầu. "Với điều kiện trong trạm Cassini, chắc chắn không sửa được thứ này, phải gửi về Trái Đất cho nhà máy Cúc Hoa sửa thôi."

"Gọi điện cho nhà máy Cúc Hoa đi, bảo họ cử người đến lấy. Chẳng phải họ tự xưng là bảo hành cả năm trong hệ Mặt Trời sao?"

"Thông tin liên lạc đứt rồi, cậu gọi điện kiểu gì?"

"Lần tới đề nghị họ đến đây lập một trạm bảo hành đi." Lâu Tề nói. "Trong trạm còn đồ dự phòng không?"

"Có." Giang Tử trả lời. "Ăng-ten mảng thụ động kiểu cũ đang để trong kho, dùng làm phương án dự phòng cho hệ thống này. Chỉ là lắp đặt hơi phiền phức, một người không làm nổi, ít nhất cần hai người."

"Hôm nay có thể hoàn thành thay thế không?"

Giang Tử ước tính thời gian. "Không thể, hôm nay không xong được. Chúng ta phải kiểm tra trạng thái ăng-ten dự phòng trước, rồi vận chuyển đến đây lắp vào, còn phải hoàn thành căn chỉnh, ít nhất cần hai ngày. Bắt đầu làm từ ngày mai, đến ngày kia mới xong xuôi được. Đó là trong trường hợp lý tưởng nhất đấy."

"Đã rõ, trạm trưởng ông về trước đi, việc thay thế hệ thống dự phòng chúng ta sẽ lên kế hoạch sau, ngày mai tính tiếp."

Giang Tử tháo mảng ăng-ten đã hỏng xuống, thử mang xuống nhưng cái vỏ vuông rộng một mét vuông kia thực sự khó cầm. Giang Tử ôm trong lòng cũng không được, đeo sau lưng cũng không xong. Không gian bên trong tháp liên lạc vốn chật hẹp, chứa một người trưởng thành đã vướng víu tứ phía, Giang Tử đành phải để nó lại trên đỉnh tháp.