"Không ổn, hoàn toàn không ổn. Nếu lộ trình chúng ta đi là đúng, thì giờ này đáng lẽ phải lên bờ từ lâu rồi mới phải." Lương Kính có chút nôn nóng, "Hồ Bán Xích cách trạm Cassini chỉ vỏn vẹn hai cây số. Nếu chúng ta thực sự chỉ còn cách trạm Cassini năm trăm mét, tại sao vẫn đang ở trong hồ?"

Giang Tử cũng nhận ra vấn đề này. Họ đã quá tin tưởng vào bản đồ lộ trình mà Đại Bạch cung cấp, cứ cắm đầu đi theo chỉ dẫn mà chẳng hề chú ý đến môi trường xung quanh. Mãi đến khi liên lạc bị ngắt quãng, cả hai mới bàng hoàng nhận ra mình đã mất phương hướng.

Họ thử đi tiếp vài trăm mét nữa, nhưng trước mắt vẫn là mặt hồ trải dài vô tận. Không biết từ lúc nào, hồ Bán Xích dưới chân họ đã trở nên mênh mông không bờ bến, cứ như thể toàn bộ Titan đã biến thành một hành tinh đại dương, không ai có thể thoát khỏi sa mạc hoang vu đầy chất lỏng này.

"Thế này thì tiêu rồi." Giang Tử cảm thấy da đầu tê dại, "Không phân biệt được đông tây nam bắc, lạc đường hoàn toàn rồi."

Lương Kính còn hoang mang hơn cả Giang Tử. Đây là lần đầu tiên anh đến làm việc tại Titan, vậy mà đã gặp phải tình huống hiểm nghèo đến thế. Anh cố nhớ lại những nội dung huấn luyện trước đây... Khi tác nghiệp ngoài khoang mà mất liên lạc với trạm Cassini thì phải làm sao? Phải làm sao đây? Chết tiệt, hình như trong chương trình huấn luyện không có mục này?

Cũng giống như việc huấn luyện nhảy dù sẽ không dạy bạn cách giữ mạng khi nhảy khỏi máy bay mà không mang dù, việc huấn luyện hoạt động ngoài khoang của trạm Cassini cũng không dạy cách tự cứu khi mất liên lạc. Mọi người đều mặc định rằng liên lạc là không thể bị gián đoạn, và cũng mặc định rằng nếu thực sự mất liên lạc, thì cũng chẳng còn cách nào để tự cứu.

"Hướng nào là hướng nam?" Lương Kính hỏi.

"Chắc là hướng này?" Giang Tử giơ tay chỉ về phía trước chếch sang bên, một lát sau lại đổi hướng, "Không đúng, phải là hướng này mới phải."

Titan không có từ trường, chiếc la bàn mà nhân loại đã dùng suốt hàng nghìn năm qua trở nên vô dụng ở cái nơi quỷ quái này. Không ai có thể xác định phương hướng trên một mặt hồ đầy sương mù dày đặc. Xe đi bộ thì có cách xác định đông tây nam bắc, dù nó không biết đường quay về trạm Cassini, nhưng nó có thể chỉ cho bạn đâu là hướng nam địa lý của Titan. Khốn nỗi, Lương Kính và Giang Tử đã vứt bỏ xe đi bộ rồi. Giờ muốn quay lại tìm cũng chẳng thực tế, vì cả hai vốn dĩ chẳng biết mình đã đi từ hướng nào tới.

"Đi đường thẳng." Lương Kính nói, "Dù là hướng nào, chúng ta cũng phải rời khỏi hồ Bán Xích trước đã... Tổng diện tích hồ Bán Xích chỉ có bốn mươi cây số vuông, chỉ cần chúng ta không đi vòng quanh, chắc chắn sẽ đi ra ngoài được."

Giang Tử gật đầu, đây là cách duy nhất hiện tại. Họ phải rời khỏi hồ Bán Xích càng sớm càng tốt, ngâm mình trong làn nước hồ lạnh giá không phải là lựa chọn hay ho gì. Chỉ cần đến được bờ hồ, rồi hai người chia nhau đi dọc theo bờ về hai phía, nhất định sẽ tìm thấy những cọc tiêu định vị đã được cắm từ các nhiệm vụ khảo sát trước đó.

Tìm thấy cọc tiêu rồi, việc quay về trạm Cassini sẽ không còn khó khăn nữa.

"Cứ đi thẳng, đi mãi về phía trước, đừng quay đầu, đừng rẽ hướng. Khả năng cao là chúng ta đã rất gần bờ hồ rồi." Lương Kính nói. Tuyết trên trời rơi càng lúc càng dày, anh lắc lắc vai để rũ bỏ những bông tuyết, rồi đứng thẳng dậy nhìn quanh một vòng, "Diện tích hồ Bán Xích tổng cộng là bao nhiêu?"

"Bốn mươi sáu cây số vuông." Giang Tử đáp, "Nó là một hình tứ giác gần đúng, trong đó cạnh ngắn nhất chỉ dài sáu cây số."

"May mà hồ này không quá lớn." Lương Kính thở dốc. Thể lực của anh kém xa Giang Tử, sau một ngày làm việc cường độ cao, anh đã gần như kiệt sức, "Nếu lớn hơn nữa thì thực sự xong đời rồi."

"Thiết Phù Đồ của cậu thế nào rồi?" Giang Tử quay đầu hỏi.

"Vẫn ổn... vẫn ổn, chết tiệt!" Lương Kính trượt chân, ngã nhào xuống nước. Giang Tử định tới đỡ, anh xua tay ra hiệu không cần.

Hai người dừng lại nghỉ ngơi, ngồi bệt xuống làn nước hồ. Cả Giang Tử và Lương Kính đều đã kiệt quệ - đây là khi Thiết Phù Đồ đã san sẻ phần lớn công việc thể lực rồi đấy. Dù trọng lực trên Titan thấp, nhưng làm việc thì vẫn mệt như thường.

Họ đã thoát khỏi sự truy đuổi của Nữ Yêu, nhưng không ngờ lại lạc đường trên hồ Bán Xích.

"Cậu có biết những người lạc đường ngoài kia đã chết như thế nào không?" Giang Tử ngồi dưới đáy hồ, nửa thân mình ngâm trong chất lỏng ankan nhiệt độ thấp, tuyết phủ đầy người, trông chẳng khác gì một người tuyết.

"Chết cóng?"

"Chắc là chết cóng. Chỉ cần pin của hệ thống giữ nhiệt cạn sạch, Thiết Phù Đồ sẽ biến thành một chiếc quan tài băng." Giang Tử gật đầu, "Ở cái nơi quỷ quái này, tốc độ chết cóng còn nhanh hơn ngạt thở nhiều. Âm hơn một trăm độ, chỉ cần mười mấy giây là đông cứng thành tảng băng... Vi sinh vật trên người chúng ta cũng sẽ đông cứng theo, nên thi thể sẽ không phân hủy, chúng ta sẽ mãi giữ nguyên dáng vẻ trước khi chết."

"Nói vậy thì, Kì Nhĩ Hoắc Đốn không thể còn lang thang bên ngoài được nữa." Lương Kính mỉm cười.

"Tại sao?"

"Pin Thiết Phù Đồ trên người hắn chắc đã cạn từ lâu rồi, nên giờ hắn hẳn là một khối gạch băng, chỉ cần cử động là vỡ vụn."

Giang Tử nghĩ ngợi, quả đúng là như vậy.

Phơi mình trong môi trường nhiệt độ của Titan, cơ thể con người chẳng khác gì những chiếc sủi cảo cấp đông, cứng đờ từ trong ra ngoài, chỉ cần bẻ nhẹ tay chân là gãy lìa.

Nếu Kì Nhĩ Hoắc Đốn dù chết vẫn không cam tâm, còn muốn cử động tay chân đi dạo, thì ngay khoảnh khắc hắn cố gắng di chuyển cơ thể, hắn sẽ vỡ tan tành thành một đống vụn băng trên mặt đất.

Lương Kính và Giang Tử gượng dậy tiếp tục lên đường. Lượng pin còn lại của Thiết Phù Đồ đã không còn nhiều. Nếu không thể quay về trạm Cassini trước khi pin cạn kiệt, họ sẽ trở thành hai bức tượng băng sừng sững trên Titan. Lương Kính chợt nhớ đến những thi thể trên đường leo đỉnh Everest. Ngày nay, leo đỉnh Everest đã trở thành một hoạt động du lịch bình thường, hàng chục năm qua không có ai bỏ mạng ở đó. Phần lớn những thi thể kia đều là những người đã nằm lại từ trăm năm trước, thi thể họ không phân hủy, chỉ lặng lẽ nằm bên đường, dần khô héo trong giấc ngủ ngàn thu.

Từng mảng tuyết lớn rơi xuống, mỗi bông to bằng bàn tay người, tích tụ trên người hai người như một chiếc áo tơi. Giang Tử ngân nga trong kênh liên lạc: "Cô chu thoa lạp ông, độc điếu hàn giang tuyết."

Thể lực ít ỏi còn lại của Lương Kính đang dần cạn kiệt, giờ đây anh hoàn toàn dựa vào Thiết Phù Đồ để không ngã gục. Anh dần không theo kịp tốc độ của Giang Tử, khoảng cách giữa hai người ngày một xa, từ một mét, hai mét đến năm mét, chẳng mấy chốc anh chỉ còn thấy một bóng lưng màu đỏ trong màn sương mù.

Bước chân của Giang Tử trông vẫn rất vững chãi, sải bước lội qua làn nước hồ.

Lương Kính muốn cất tiếng gọi Giang Tử, bảo cậu giảm tốc độ chờ mình, nhưng cổ họng khô khốc không phát ra nổi âm thanh nào. Phổi đã chẳng còn chút sức nén. Anh cố hít một hơi, nhưng chỉ thấy đầu óc choáng váng, buồn nôn, suýt chút nữa là chúi đầu xuống nước.

Giang Tử... Giang Tử! Đợi tôi với...

Đợi tôi với... Giang Tử!

Giang Tử!

---❊ ❖ ❊---

Thực tế, Giang Tử cũng đã đến giới hạn. Cậu đâu phải siêu nhân, hôm nay xoay xở một vòng lớn như vậy, làm gì còn chút sức lực nào? Cậu đã mệt đến mức chẳng muốn nhấc chân lên nữa.

Nhưng Lương Kính có thể gục ngã, còn cậu thì không. Nếu cậu cũng ngã xuống, hai người chắc chắn sẽ chết ở ngoài này.

"Chết tiệt... sao trước đây mình không thấy cái hồ này lớn thế nhỉ? Đi mãi mà chẳng thấy điểm dừng, còn chưa xong sao?" Giang Tử thở hổn hển. Cậu ngước mắt nhìn về phía trước, sau màn sương mù lại là sương mù, sau làn nước lại là nước, tâm trạng lập tức trở nên cáu bẳn. Cậu muốn chửi thề, cái hồ quỷ quái này sao đi mãi không hết vậy?

"Kỹ sư Lương, anh ổn không? Còn trụ được không? Thiết Phù Đồ còn bao nhiêu pin?" Giang Tử hỏi.

Kênh liên lạc không có hồi âm.

"Kỹ sư Lương?" Giang Tử quay đầu lại, cảm thấy rợn tóc gáy. Cậu bàng hoàng nhận ra phía sau đã chẳng còn ai. Cậu đứng một mình giữa màn sương mù, bốn bề đều là mặt nước tĩnh lặng.