"Thông tin gì vậy?" Mặc Dư rất tò mò.

Ba người họ nhìn nhau, Giang Tử đưa tay che mắt, đổ gục xuống ghế sofa, thở dài: "Tôi không muốn xuống dưới đó nữa."

Nói đoạn, anh ta đứng dậy từ ghế sofa: "Đi thôi, nói không rõ ràng đâu, tự mình xuống xem là biết ngay."

Giang Tử, Lương Kính và Vạn Khải cùng đứng dậy, đẩy cửa đại sảnh, ra hiệu cho Mặc Dư đi theo. Cô ôm lấy Nhai Hương bên cạnh, kéo cô bé cùng xuống lầu. Họ lại bước vào phòng thí nghiệm P3 ở tầng một. Kể từ khi Lâu Tề biến mất một cách bí ẩn, phòng thí nghiệm này đã bị niêm phong, Giang Tử không cho phép bất kỳ ai tự ý bước vào. Bên trong vẫn giữ nguyên trạng thái như những ngày trước khi bị phong tỏa, quả cầu đen nằm trong hộp thao tác bằng nhựa trong suốt, xung quanh là một vòng cánh tay máy.

Mặc Dư thay đồ bảo hộ bên ngoài cửa rồi theo Giang Tử bước vào trong. Khi bật đèn, phòng thí nghiệm lập tức sáng trưng, chỉ riêng quả cầu đen trong hộp là gần như không phản chiếu bất kỳ ánh sáng nào. Nó không có cảm giác lập thể, tựa như một khoảng trống bị ai đó dùng kéo cắt ra vậy.

Đây không phải lần đầu Mặc Dư nhìn thấy quả cầu này. Nó thực sự sở hữu những đặc tính phi thường, khiến nó hoàn toàn khác biệt với mọi tạo vật của nhân loại xung quanh. Có lẽ đây là bản năng cảnh giác và bài xích của con người đối với những thứ ngoại lai. Bất cứ ai bước vào phòng thí nghiệm đều sẽ chú ý ngay đến nó. Mặc Dư không xuất thân từ chuyên ngành vật lý, không thể thấu cảm được sự điên cuồng mà Lão Hồ hay Lâu Tề từng trải qua, nhưng cô có thể hiểu rằng, đối với một nhà vật lý, quả cầu đen này chính là con quỷ và con rắn đã cám dỗ Adam và Eva – lạnh lẽo, đáng sợ nhưng lại không thể cưỡng lại.

"Tránh xa nó ra một chút." Giang Tử dẫn Mặc Dư ra xa khỏi hộp thao tác, vài người đứng cách đó vài bước chân.

Lương Kính mở máy tính trong phòng thí nghiệm. Sau khi "Đại Bạch" bị tắt, phòng thí nghiệm P3 đã tách rời khỏi hệ thống điều khiển của trạm Cassini, mọi thứ đều phải vận hành thủ công.

"Thông tin chúng tôi nhận được có hai loại." Màn hình hiển thị trước mặt Lương Kính sáng lên, "Sóng điện từ và sóng cơ."

Mặc Dư kéo Nhai Hương lại gần, mở to mắt: "Sóng điện từ và sóng cơ?"

Lương Kính gật đầu.

"Khoảng hai tiếng trước, chúng tôi tình cờ phát hiện ra điều này... Mặc dù Đại Bạch đã bị ngắt, nhưng hệ thống giám sát vẫn đang hoạt động và ghi lại mọi dữ liệu." Lương Kính chỉ tay vào những cánh tay máy đang bao vây quả cầu đen, "Tấm cảm quang phát hiện quả cầu đen phóng ra tia X và tia gamma. Thú thật, điều này làm chúng tôi giật mình."

Mặc Dư nhìn thấy dữ liệu ghi chép trên màn hình. Theo hệ thống giám sát, hai tiếng trước, quả cầu đen đã phóng ra năng lượng. Đầu tiên là các electron – hệ thống giám sát bắt được các electron năng lượng cao, chúng tán xạ ra ngoài với quả cầu làm tâm, thời gian kéo dài rất ngắn. Tiếp theo là tia hồng ngoại và tia tử ngoại, tần số liên tục thay đổi, cuối cùng tăng dần lên tia X và tia gamma. Tuy nhiên, sự thay đổi này không có quy luật, tần số lúc cao lúc thấp, thời gian phát xạ cũng không liên tục.

Hiện tượng này chỉ kéo dài chưa đầy nửa tiếng. Sau khi phóng ra photon cuối cùng, quả cầu đen lại trở về trạng thái tĩnh lặng, im lìm như cũ.

Mặc Dư nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc lâu, rồi quay sang hỏi Lương Kính và những người khác: "Điều này có nghĩa là gì? Quả cầu đen này có tính phóng xạ sao?"

"Không." Lương Kính lắc đầu, "Trên đời này không tồn tại loại vật chất phóng xạ nào có thể tùy ý thay đổi đặc tính của chính mình, muốn bắn ra cái gì thì bắn, muốn bắn lúc nào thì bắn, muốn bắn bao lâu thì bắn."

"Điều thực sự khiến chúng tôi chú ý chính là những năng lượng mà nó phát ra." Giang Tử tiếp lời, "Chúng tôi đã tính toán tổng năng lượng nó giải phóng và phát hiện ra nó khớp hoàn toàn với năng lượng chúng ta đã nạp vào, sai số không quá một phần vạn. Hãy nghĩ xem, những electron, tia hồng ngoại, tia tử ngoại, tia X và tia gamma mà nó phát ra, đều chính là những thứ chúng ta từng bắn vào nó, từ thời gian cho đến tần số, thậm chí cả thứ tự trước sau cũng y hệt."

Mặc Dư gật đầu, cô nhớ lại mình từng thao tác súng tia X, quét liên tục vào quả cầu đen. Kết quả này cũng được phản ánh trong dữ liệu giám sát, là một đoạn đỉnh sóng biến đổi dồn dập và dữ dội.

"Vậy có nghĩa là, quả cầu đen đã trả lại tất cả năng lượng?" Mặc Dư hỏi, "Chúng ta ném vào thứ gì, nó trả lại thứ đó?"

Quả cầu đen giống như một người ghi chép trung thành, nó trả lại nguyên vẹn mọi thứ mà nhân loại đã ném vào nó.

"Ban đầu chúng tôi cũng nghĩ vậy." Lương Kính nói, "Chúng tôi cho rằng quả cầu này không phá vỡ định luật bảo toàn năng lượng và bảo toàn thông tin. Nó chỉ sở hữu một cơ chế nào đó có thể lưu trữ tạm thời thông tin chúng ta bắn vào, sau một khoảng thời gian nó sẽ trả lại thông tin đó cho vũ trụ... Nhưng tôi vừa nói với cô rồi, thông tin nó trả ra không chỉ có sóng điện từ, mà còn có cả sóng cơ."

Giọng điệu của Lương Kính bỗng chốc trở nên nặng nề, Giang Tử và Vạn Khải đứng cạnh anh ta cũng lộ vẻ bất an.

"Sóng cơ kiểu gì?" Mặc Dư hỏi.

"Rung động. Sự rung động của chính quả cầu đen, rất yếu, nhưng chúng tôi đã ghi lại được." Lương Kính nhấn vào màn hình, trên máy hiện sóng xuất hiện một đoạn sóng hành trình dày đặc, "Sau khi phân tích, chúng tôi biết được đó thực chất là rung động do sóng âm gây ra, tương tự như sóng điện từ trước đó. Quả cầu đen này có lẽ đã hấp thụ sóng âm rồi trả lại dưới dạng rung động. Chúng tôi đã khôi phục lại những rung động đó."

"Nó hấp thụ cả âm thanh của chúng ta sao?"

"Cô tự nghe đi." Lương Kính mở loa ngoài rồi lùi lại một bước. Vài giây sau, anh nói thêm, "Nhưng chúng tôi cho rằng... e là đây không phải âm thanh của chúng ta."

Phòng thí nghiệm trở nên yên tĩnh. Mấy người đàn ông nhìn chằm chằm vào loa máy tính với vẻ mặt nghiêm trọng. Mặc Dư nhìn quanh rồi cũng dán mắt vào chiếc loa. Tất cả mọi người đều đứng chờ đợi trong phòng thí nghiệm, theo sau đó là một khoảng lặng kéo dài.

"Loa chưa bật sao..."

Giang Tử giơ ngón tay ra hiệu im lặng.

Vài giây sau, loa phát ra âm thanh.

"Thình thịch!"

Mặc Dư giật mình. Thứ phát ra từ loa là tiếng tim đập, một tiếng tim đập trầm đục và mạnh mẽ, tựa như tiếng trống trận hay tiếng sấm rền. Nhai Hương bị dọa sợ, cô bé nép sát vào người Mặc Dư, nắm chặt lấy cánh tay cô. Mặc Dư đặt tay lên vai trấn an cô bé, đồng thời kinh ngạc quay sang nhìn Lương Kính và Giang Tử. Hai người đàn ông mím chặt môi, vẻ mặt cứng đờ, nhìn chằm chằm vào chiếc loa như đang đối mặt với kẻ thù.

"Tim đập... còn có tay... ngón tay..."

Sau tiếng tim đập, loa phát ra giọng nói yếu ớt của một người phụ nữ.

"Chị... chị Mặc Dư." Nhai Hương sợ hãi, nắm chặt lấy áo Mặc Dư. Giọng nói này quá đặc trưng, phát âm rất rõ ràng, mang theo sự khàn đặc và giọng mũi hơi nặng. Tất cả mọi người đều quá quen thuộc, bao gồm cả chính Mặc Dư. Cô sững sờ, mặt cắt không còn giọt máu, vì đây chính là giọng nói của cô.

Âm thanh đó nghe cực kỳ sợ hãi và hoảng loạn, như sắp khóc. Cô lặp đi lặp lại những lời lẩm bẩm về tiếng tim đập và ngón tay, không biết là đang than khóc hay đang cầu cứu. Mặc Dư ngây người nhìn chiếc loa. Chuyện này là sao? Tại sao trong quả cầu đen lại có giọng nói của chính mình? Cô đã nói những lời này khi nào? Tiếng tim đập và ngón tay đó có ý nghĩa gì?

Tiếng thì thầm như than khóc nhỏ dần rồi tan biến. Mặc Dư tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc. Hai phút ngắn ngủi này có lẽ là khoảng thời gian khó khăn nhất trong đời cô. Không biết từ lúc nào, Mặc Dư đã toát mồ hôi lạnh toàn thân. Cô muốn hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, chiếc loa đột ngột phát ra âm thanh chói tai vô cùng lớn. Người phụ nữ đó bắt đầu cười quái dị như thể đang co giật.

"Hi hi hi hi hi hề hề hề——"