"Đại Bạch! Đại Bạch? Nghe thấy thì trả lời tôi đi!"

"Vạn Khải? Đầu bếp? Đầu bếp có nghe thấy tôi nói không? Đầu bếp, ông có nghe thấy tôi nói gì không?"

Lương Kính và Giang Tử đứng giữa hồ nước mà gọi lớn. Họ đột ngột mất liên lạc với trạm Cassini, trong tai nghe chỉ còn lại tiếng nhiễu điện từ rè rè.

Bản đồ lộ trình trên màn hình hiển thị của mũ bảo hiểm chớp tắt liên hồi, cuối cùng phụt tắt như một chiếc tivi dùng ống tia âm cực đời cũ. Giang Tử đập mạnh vào thiết bị mấy cái nhưng vẫn không thể khôi phục tín hiệu.

Lương Kính và Giang Tử nhìn nhau, chỉ trong chớp mắt, cả hai đã bị bỏ rơi. Họ vẫn chưa kịp hoàn hồn, cứ thế đứng trơ trọi giữa mặt hồ lạnh lẽo, vắng lặng.

"Trạm trưởng... chuyện này cũng nằm trong kế hoạch sao?" Lương Kính ngập ngừng vài giây.

Giang Tử trợn mắt, vẻ mặt đầy hoang mang.

Đây là một phần của kế hoạch?

"Kế hoạch gì cơ?" Giang Tử há miệng, "Kỹ sư Lương, ông và Đại Bạch đã vạch ra kế hoạch gì à?"

"Tôi ư? Tôi đâu có nói gì đâu." Lương Kính hỏi ngược lại, "Không phải ông sao? Ông không nói gì với Đại Bạch à?"

Giang Tử và Lương Kính lần lượt xác nhận với đối phương rằng không ai trong số họ tự ý thay đổi kế hoạch hành động. Khả năng duy nhất còn lại là Đại Bạch đã tự ý sửa đổi kế hoạch.

Họ đi vòng quanh tại chỗ để tìm tín hiệu. Giang Tử thậm chí còn bảo Lương Kính đứng lên vai mình, thực hiện tư thế chồng người để cố gắng nâng cao vị trí, nhưng lần này liên lạc đã hoàn toàn bị cắt đứt. Hai bộ giáp Thiết Phù Đồ chỉ có thể liên lạc với nhau chứ không cách nào kết nối được với trạm Cassini. Dù là ở bất kỳ tần số nào cũng vậy, không rõ là do hệ thống liên lạc gặp sự cố hay Đại Bạch đã ngắt phản hồi.

"Mayday! Mayday! Mayday!" Giang Tử cuối cùng chỉ còn biết cố gắng phát tín hiệu cầu cứu trên tần số khẩn cấp quốc tế 121.5 MHz. Nhiệm vụ trên Titan vẫn tuân thủ các quy tắc sử dụng vô tuyến của Trái Đất, phòng khi bạn gặp nạn hay rơi máy bay ở đâu đó, bạn có thể gọi Mayday trên tần số 121.5 MHz. Chỉ là chưa từng có ai làm vậy, vì tất cả mọi người đều biết rằng trên Titan không thể có người thứ hai nghe thấy tín hiệu vô tuyến. Nếu bạn mất liên lạc với trạm Cassini, thì xác suất cao là cả đời này bạn sẽ không bao giờ được nghe giọng nói của người khác nữa.

"Mayday! Mayday! Mayday!" Lương Kính cũng gọi cầu cứu trên các kênh 406 MHz và 243 MHz. Thế nhưng, Titan là vùng sa mạc vô tuyến, giọng nói của họ phát ra không một ai có thể nghe thấy, các kênh liên lạc chỉ là một khoảng lặng câm nín.

"Không được rồi, hết hy vọng thật rồi." Giang Tử từ bỏ việc cầu cứu.

"Trạm trưởng, trước đây ông từng gặp trường hợp này chưa?" Lương Kính hỏi, "Lúc đó ông đã giải quyết thế nào?"

"Nếu tôi từng gặp tình huống này, thì ông đã thấy tên tôi trên bia tưởng niệm liệt sĩ rồi." Giang Tử đáp, "Hồi trước Boris gặp nạn ở hồ Bán Xích, lý do anh ta có thể sống sót trở về là vì liên lạc không bị cắt đứt... Kể từ khi trạm Cassini được thành lập, tất cả những người mất liên lạc đều không thể sống sót trở về trạm."

"Thiết Phù Đồ còn chưa đầy một nửa lượng điện và oxy." Lương Kính liếc nhìn pin và bình khí, "Chắc chỉ cầm cự được khoảng sáu đến bảy tiếng nữa."

"Chết tiệt." Giang Tử chửi thề một tiếng.

"Tôi vừa để ý thấy chúng ta đã rất gần trạm Cassini rồi, chắc chỉ còn khoảng năm trăm mét nữa thôi." Lương Kính đưa tay chỉ về phía trước, "Chúng ta có thể tiếp tục đi tiếp, nếu không có gì bất trắc thì chắc nhanh thôi sẽ tới đích."

Giang Tử gật đầu, cũng chỉ còn cách đó mà thôi.

Liên lạc bị gián đoạn, họ chỉ còn biết cắn răng bước tiếp. May thay, họ đã ở đủ gần trạm Cassini, quãng đường còn lại sẽ không tốn quá nhiều thời gian.

Giang Tử và Lương Kính lần theo trí nhớ mà tiến lên. May mắn là lộ trình Đại Bạch đưa ra cơ bản là một đường thẳng, ngay cả khi không có sự chỉ dẫn của Đại Bạch, họ vẫn có thể tiếp cận trạm Cassini. Chỉ cần tiến vào phạm vi năm mươi mét, họ sẽ nhìn thấy ánh đèn của trạm.

Hai người nắm tay nhau, lội qua hồ nước. Động cơ hỗ trợ trên bộ Thiết Phù Đồ đảm bảo họ luôn đi theo một đường thẳng. Giang Tử đi trước, Lương Kính theo sau, cả hai tiếp tục di chuyển dọc theo lộ trình đã định. Khi mất liên lạc, họ còn cách trạm Cassini năm trăm mét, vậy nên chỉ cần đi hết năm trăm mét này, họ sẽ nhìn thấy cửa trạm Cassini.

"Rốt cuộc chuyện này là sao vậy?" Lương Kính hỏi, "Trước đây từng xảy ra vấn đề này chưa?"

"Ý ông là về liên lạc?" Giang Tử hỏi.

Lương Kính gật đầu.

"Sao có thể chứ? Khi hoạt động ngoài khoang tàu, đường truyền liên lạc chính là sợi dây sinh mệnh, dù thế nào cũng không thể xảy ra vấn đề được." Giang Tử trả lời, "Ông có biết trong bộ Thiết Phù Đồ chúng ta đang mặc, mô-đun nào đắt nhất và tinh vi nhất không?"

Lương Kính khựng lại một chút rồi lắc đầu.

"Hầu hết mọi người đều tưởng là hệ thống giữ nhiệt, nhưng thực tế không phải vậy. Phần tiên tiến nhất trong Thiết Phù Đồ nằm ngay trong mũ bảo hiểm phía sau tai trái của chúng ta. Tháo nó ra chỉ là một khối vuông nhỏ bằng quân mạt chược, chi phí của món đồ chơi nhỏ này chiếm tới ba mươi phần trăm toàn bộ hệ thống Thiết Phù Đồ." Giang Tử dùng ngón tay gõ gõ vào mũ bảo hiểm của mình, "Mô-đun liên lạc vô tuyến, nó có thể đảm bảo liên lạc ổn định trong phạm vi hai mươi cây số ngay cả ở cái nơi quỷ quái như Titan này, từ trường của Sao Thổ cũng không thể gây nhiễu được. Nếu ông mang bộ đàm từ Trái Đất đến đây, chỉ năm trăm mét là đã mù tịt rồi."

"Nghĩa là liên lạc không thể xảy ra lỗi?"

"Trừ khi nó bị núi lửa bắn trúng như tháp liên lạc thôi." Giang Tử nói, "Không phải do phá hoại vật lý thì căn bản không thể nào xảy ra lỗi được."

"Vậy vấn đề nằm ở trạm Cassini?" Lương Kính hỏi.

Giang Tử gật đầu, "Chắc chắn trạm Cassini và Đại Bạch đã xảy ra vấn đề gì đó rồi."

Lương Kính và Giang Tử đều dán mắt vào đồng hồ đo quãng đường, số liệu cho thấy họ đang ngày càng tiến gần đến trạm Cassini. Cả hai không kìm được mà rảo bước nhanh hơn, lúc này họ vô cùng khao khát chiếc ghế sofa ấm áp và giường ngủ êm ái trong trạm.

"Vạn Khải vẫn còn ở trong trạm." Lương Kính nói, "Cậu ta chắc hẳn phải nhận ra hệ thống liên lạc gặp sự cố rồi chứ."

"Vấn đề là cậu ta không biết cách khắc phục sự cố này như thế nào."

"Đại Bạch có thể hỗ trợ cậu ta."

"Đến lúc này thì không thể trông chờ vào Đại Bạch được nữa rồi, kỹ sư Lương." Giang Tử nói, "Ông nhìn tình cảnh chúng ta bây giờ thì biết, dựa dẫm vào Đại Bạch chẳng đáng tin chút nào."

"Kỳ lạ thật, trước đây Đại Bạch từng gặp lỗi bao giờ chưa?" Lương Kính có chút thắc mắc.

"Tôi đã nói từ lâu rồi, giao phó mọi thứ cho máy tính là không đáng tin, nhưng những người khác lại quá tin tưởng nó. Trong mắt những người ở Trái Đất, xác suất trí tuệ nhân tạo phạm sai lầm thấp hơn con người mười triệu lần, nên họ thà giao những công việc quan trọng cho AI còn hơn tin tưởng một kỹ sư già đã tận tụy làm việc suốt hai mươi năm. Đúng là một lũ quan liêu chỉ biết nói suông." Giang Tử phẫn nộ, "Trên đời này, thứ làm hỏng việc nhất chính là quan liêu."

"Sau khi về, chúng ta phải nói chuyện nghiêm túc với Đại Bạch..." Lương Kính ngẩng đầu lên, đột nhiên dừng bước, kéo Giang Tử đang đi phía trước lại, "Chúng ta đến nơi rồi."

"Đến nơi? Đến đâu cơ?" Giang Tử vô thức hỏi.

"Đến trạm Cassini rồi." Lương Kính lẩm bẩm.

"Đến trạm Cassini rồi?" Giang Tử nhìn vào đồng hồ đo quãng đường, lúc này mới để ý họ đã đi hết năm trăm mét, đã tới đích dự kiến. Nhưng khi nhìn quanh bốn phía, vẫn chỉ là màn sương mù mịt mờ và mặt hồ bao la, không thấy điểm cuối.

Đất liền đâu?

Ánh đèn đâu?

Trạm Cassini đâu?

Trái tim Lương Kính chìm dần xuống, tay chân lạnh ngắt.

Họ đã đi hết lộ trình theo bản đồ, năm trăm mét cuối cùng cũng đã kết thúc, nhưng tại điểm đến cuối cùng lại chẳng có gì cả. Đừng nói đến trạm Cassini, họ thậm chí còn chưa bước ra khỏi hồ Bán Xích.

Kết quả mà Lương Kính sợ hãi và kinh hoàng nhất đã xảy ra.

Họ đã lạc đường.