Hồ Đổng Hải đã chết.

Vị giám đốc nghiên cứu khoa học kỳ cựu của trạm Cassini này được phát hiện đã qua đời vào sáng mùng Một Tết. Khi chết, khuôn mặt ông dữ tợn, tư thế vặn vẹo, trong lòng vẫn ôm chặt lấy quả cầu đen.

Người phát hiện ra thi thể là Lương Kính. Sáng sớm hôm đó, cậu đến phòng thí nghiệm để kiểm tra định kỳ. Vừa bước vào cửa, cậu đã thấy giám đốc Hồ co quắp trong góc tường - cái đầu hói sáng bóng như bóng đèn của ông có thể nhìn thấy từ rất xa. Hồ Đổng Hải quay lưng về phía cậu, đầu tựa vào tường bất động. Lương Kính hơi kinh ngạc, tự hỏi liệu có phải ông đã uống say rồi ngủ gục ở đây không? Cậu gọi hai tiếng nhưng không có phản hồi, bèn tiến lại gần vỗ nhẹ lên vai ông.

"Cạch" một tiếng, Lương Kính nhìn thấy quả cầu đen rơi ra từ dưới thân Hồ Đổng Hải, lăn lông lốc ra xa.

Cảnh tượng tiếp theo khiến cậu kinh hãi tột độ. Cơ thể vị giám đốc từ từ đổ nghiêng sang một bên, tứ chi co quắp, lạnh lẽo và cứng đờ. Đôi mắt ông trợn trừng, ánh nhìn tan rã, miệng cố gắng há hốc, khóe miệng vẫn còn vương vết nước bọt. Biểu cảm của Hồ Đổng Hải cực kỳ vặn vẹo - Lương Kính không biết đó là sợ hãi hay kinh ngạc, không biết là đang gào thét hay đang cười điên dại. Ông trông như thể đang chết đuối trong đau đớn, lại cũng như thể đang hân hoan bước lên cõi cực lạc.

Lương Kính hoảng sợ, loạng choạng chạy đi tìm những người khác. Giọng nói khản đặc của cậu đã phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi sáng đầu năm tại trạm Cassini.

"Xác nhận tử vong chưa?"

"Đã xác nhận." Vạn Khải rút ngón tay khỏi động mạch cảnh của Hồ Đổng Hải, thở dài: "Đã một khoảng thời gian rồi, có lẽ ông ấy đã mất từ tối qua."

Giang Tử, Lâu Tề và Lương Kính ngồi xổm vây quanh thi thể. Mặc Dư đứng ngoài cửa phòng thí nghiệm, đưa tay che mắt Nhai Hương.

Mọi người đều im lặng, ngay cả robot Đại Bạch cũng không phát ra tiếng động. Không chỉ vì dáng vẻ chết chóc kinh hoàng của Hồ Đổng Hải, mà bởi họ đều là những nhân viên nghiên cứu khoa học bình thường, không phải cảnh sát hay bác sĩ pháp y, khi đối mặt với chuyện này khó tránh khỏi việc lúng túng không biết làm sao.

Sau khi Lương Kính phát hiện sự bất thường, người đầu tiên đến hiện trường là Giang Tử, tiếp đến là Lâu Tề. Hai người họ đang ăn sáng trong đại sảnh, vừa bàn kế hoạch sửa chữa hệ thống thông tin liên lạc thì nghe thấy động tĩnh nên chạy xuống. Vạn Khải thì đang ở trong bếp chuẩn bị thực đơn cho ngày hôm nay nên đến chậm hơn một bước. Mặc Dư lúc đó vẫn chưa ngủ dậy, bị Đại Bạch đánh thức, cô gọi Nhai Hương trong lòng dậy rồi đầu bù tóc rối chạy xuống lầu.

Vạn Khải là bác sĩ kiêm nhiệm tại trạm Cassini, công việc là hỗ trợ Đại Bạch chẩn đoán tình trạng sức khỏe của nhân viên trạm. Trên thực tế, người làm việc chính là Đại Bạch, anh chỉ cần nhìn qua kết quả chẩn đoán của nó rồi gật đầu là được. Trong thời đại này, kết quả chẩn đoán y tế của trí tuệ nhân tạo còn chính xác hơn con người.

Nói ra thì anh chỉ là một bác sĩ "câu giờ", không phải pháp y, chưa từng khám nghiệm tử thi bao giờ. Vạn Khải còn chưa kịp giải thích với mọi người rằng chuyên môn của mình là khám cho người sống chứ không phải người chết, thì Giang Tử đã đẩy anh lên trước. Không còn cách nào khác, dù có là bác sĩ thú y đi chăng nữa, gặp tình huống này cũng đành phải cắn răng mà làm.

"Không có vết thương, không có máu, không có dấu vết tác động ngoại lực." Vạn Khải nói: "Không phải bị sát hại, nhưng cũng khó có khả năng là tự sát."

Đây là lời thừa thãi. Trạm Cassini tổng cộng chỉ có bảy người, nếu là bị sát hại thì chẳng lẽ hung thủ đến từ bên ngoài trạm?

Tự sát thực ra cũng có thể loại trừ. Trong phòng thí nghiệm P3 không có công cụ nào dùng để tự sát. Hồ Đổng Hải chết với dáng vẻ kỳ dị nhưng không hề có vết thương. Vạn Khải đã kiểm tra, không có dấu hiệu dùng độc dược hóa học. Các loại hóa chất độc hại trong trạm Cassini rất hạn chế, hơn nữa liều lượng gây chết người thường lên tới vài lạng, phải uống cạn cả chai mới có thể tự kết liễu mình, trừ khi Hồ Đổng Hải có thể nín thở mà chết, nhưng nếu vậy thì ông ấy đâu còn là con người nữa.

"Giang Tử?" Lương Kính quay đầu nhìn Giang Tử.

Giang Tử xua tay, ngồi xổm bên cạnh nhìn thi thể Hồ Đổng Hải. Anh cũng ngơ ngác, một người đang yên đang lành, sao nói đi là đi mất? Tối hôm qua chẳng phải vẫn còn cùng nhau uống rượu sao?

"Lão Hồ có bệnh tim hay tiền sử dị ứng gì không?" Phản ứng đầu tiên của Giang Tử là đột quỵ tim.

"Đều không có. Sức khỏe của giám đốc luôn rất tốt, kiểm tra định kỳ không phát hiện bất kỳ bất thường nào, ông ấy thậm chí còn hiếm khi bị cảm cúm." Lâu Tề lắc đầu: "Đúng không Đại Bạch?"

"Đúng vậy." Đại Bạch trả lời: "Tình trạng sức khỏe của giám đốc luôn tốt, không có tiền sử bệnh tim, cũng không có tiền sử dị ứng."

Giang Tử bứt tóc đầy bứt rứt. Anh là trạm trưởng, khi gặp tình huống đột xuất, những người khác đều trông cậy vào anh đầu tiên, nhưng chính anh cũng đang mất phương hướng.

Trong phương án ứng phó khẩn cấp của trạm Cassini không hề có điều khoản này: Phải làm sao khi phát hiện giám đốc nghiên cứu khoa học của chính mình chết một cách khó hiểu trong phòng thí nghiệm? Gặp tình huống này, việc đầu tiên cần làm là gọi 120 và 110, nhưng đồn cảnh sát gần họ nhất cũng cách xa tới 1,3 tỷ cây số. Khoảng cách này đến thần tiên cũng bó tay, gọi cho đồn cảnh sát quận Triều Dương thì họ cũng không thể xuất cảnh được.

Giang Tử nhìn quanh một vòng, những người xung quanh vẫn đang chờ mệnh lệnh của anh. Mặc Dư bế Nhai Hương trốn ngoài hành lang phòng thí nghiệm, không dám bước vào cửa.

"Khi tôi vào, giám đốc đang ôm quả cầu này, không biết muốn làm gì." Lương Kính đeo găng tay, nhẹ nhàng dùng kẹp gắp quả cầu đen trên sàn nhà lên, quan sát kỹ. Bề mặt quả cầu vẫn trơn láng như mọi khi, không có lấy một vết trầy xước. "Giám đốc chạy đến đây giữa đêm khuya, chỉ vì quả cầu này sao?"

Lúc này mọi người mới nhận ra quả cầu đen đã bị lấy ra ngoài, hộp thao tác đã bị mở. Cái chết của giám đốc đã thu hút toàn bộ sự chú ý, đến mức không ai để ý tới quả cầu này. Lương Kính vừa nhắc nhở, họ lập tức nhận ra mối liên hệ giữa quả cầu đen và sự việc này. Hai tay Hồ Đổng Hải vẫn giữ tư thế ôm cầu - hành vi này rõ ràng là cực kỳ đáng ngờ. Hồ Đổng Hải đã tự mình vi phạm mọi quy định của phòng thí nghiệm, lén lút lẻn vào phòng thí nghiệm P3 giữa đêm khuya để lấy quả cầu ra.

Hành vi này tự thân nó đã không có lý lẽ, mọi người không thể hiểu nổi. Hồ Đổng Hải là giám đốc nghiên cứu, lúc nào xem quả cầu này chẳng được? Tại sao cứ phải đợi đến đêm khuya thanh vắng?

Hơn nữa, ông thừa hiểu việc dùng tay trần chạm vào mẫu vật thí nghiệm là gây ô nhiễm và hủy hoại mẫu vật. Quả cầu đen là đối tượng quan sát quý giá như vậy, sao Hồ Đổng Hải lại đi phá hoại nó?

Không ai biết Hồ Đổng Hải đang nghĩ gì.

"Quả cầu đó có gì bất thường không?" Giang Tử hỏi.

"Không." Lương Kính đặt quả cầu đen trở lại hộp thao tác, đóng van lại, cách ly nó đi. Cậu vô thức tránh xa quả cầu đen quái dị này. Khi Hồ Đổng Hải chết, ông đã ôm chặt lấy nó, không nghi ngờ gì nữa, nó có liên hệ trực tiếp đến cái chết của vị giám đốc.

Giang Tử khép mắt Hồ Đổng Hải lại, sau đó kéo tấm vải nhựa phủ lên người ông. Ở đây còn có phụ nữ, dáng vẻ chết chóc kinh hoàng này có thể làm họ sợ hãi.

"Đừng chạm vào nó nữa, tránh xa thứ đó ra."

Giang Tử vẫn đang trong trạng thái bàng hoàng. Đã lâu lắm rồi trạm Cassini không có người chết. Mỗi khi dọa người mới, họ luôn đem 18 liệt sĩ hy sinh vì nhiệm vụ ra kể, nhưng đó là tai nạn do môi trường khắc nghiệt gây ra, không khác gì động đất, núi lửa hay sạt lở đất, chưa từng có ai mất mạng ngay trong trạm Cassini.

Giám đốc là bạn cũ của anh, Hồ Đổng Hải là người điềm đạm, ít nói cười. Nhưng nhìn biểu cảm vặn vẹo trước khi chết của ông, Giang Tử lại cảm thấy lạnh sống lưng.

Rốt cuộc lão Hồ đã nhìn thấy cái gì?

Giang Tử chậm rãi đưa tay ra, nắm lấy bàn tay gầy guộc lạnh lẽo của Hồ Đổng Hải. Chỉ mới hôm qua thôi, đôi tay này vẫn còn ấm áp và đầy sức sống.