Hồ Đổng Hải ngồi trong phòng thí nghiệm, tay cầm máy tính bảng, bất động như một vị cao tăng nhập định.

Ông đã ngồi như vậy suốt hơn mười tiếng đồng hồ, ngón tay kẹp cây bút, thỉnh thoảng lại vẽ vời lên màn hình, ánh mắt hầu như chưa bao giờ rời khỏi quả cầu đen.

Là một "lão cá ướp muối" (kẻ lười biếng) tại Titan đã bước sang tuổi tri thiên mệnh, Hồ Đổng Hải chưa bao giờ trải qua khoảnh khắc nào như thế này. Tim ông đập mạnh như thể gặp lại mối tình đầu ở góc phố từ ba mươi năm trước. Đã bao nhiêu năm rồi, ông chưa từng cảm thấy kích động và chấn động đến vậy. Hai trăm năm trước, vào năm 1900, hai đám mây đen trên bầu trời vật lý học đã gần như tái cấu trúc nhận thức của nhân loại về vũ trụ này. Hai trăm năm sau, hôm nay, một quả cầu đen lại rơi vào hệ thống vật lý lý thuyết vốn đã hoàn thiện.

Nó thật khó tin, một cách vô lý và hoàn toàn không tương thích với các lý thuyết hiện có. Lương Kính nói rằng thứ quỷ quái này không thể tồn tại – nếu nó không thực sự tồn tại, người ta có thể dễ dàng chứng minh rằng một quả cầu như vậy là điều bất khả thi.

Khối lượng của nó chính xác bằng hằng số tự nhiên e, đường kính chính xác bằng 10 cm. Nếu nói đây chỉ là biểu hiện của một trình độ gia công chế tạo siêu việt thì còn có thể tưởng tượng được, chưa vượt quá tầm hiểu biết của con người. Thế nhưng, đặc tính hấp thụ mọi sóng điện từ của nó lại rõ ràng vi phạm định luật bảo toàn năng lượng và nhiệt động lực học.

Đại Bạch đã đo đạc rất chính xác, quả cầu đen này không hề phát ra bất kỳ bức xạ nhiệt nào. Trong mắt người ngoài, quả cầu này phải ở trạng thái độ không tuyệt đối, bởi vì bất kỳ vật thể nào có nhiệt độ cao hơn âm 273,15 độ C đều sẽ phát ra bức xạ hồng ngoại.

Giang Tử đã dùng tay chạm vào quả cầu, nhưng vì cách một lớp đồ bảo hộ dày nên anh không nhận ra nhiệt độ thấp của nó. Nếu chạm bằng tay trần, chắc chắn anh sẽ bị bỏng lạnh.

Hồ Đổng Hải suy luận từng bước trong đầu: Nếu một quả cầu liên tục hấp thụ sóng điện từ và bức xạ nhiệt từ bên ngoài mà không xảy ra hiện tượng tán xạ, thì điều gì sẽ xảy ra?

Không nghi ngờ gì nữa, nội năng của nó sẽ liên tục tăng cao.

Nội năng tăng nghĩa là nhiệt độ tăng.

Vì vậy, nó không thể nào duy trì trạng thái độ không tuyệt đối.

Hồ Đổng Hải nghĩ đến "Mắt Bắc Hải" trong thần thoại. Truyền thuyết kể rằng Mắt Bắc Hải là lỗ hổng không đáy dưới đáy biển, như một vết nứt của thế giới, nước biển không lúc nào ngừng chảy qua lỗ hổng này. Quả cầu đen chính là một Mắt Bắc Hải thực thụ, nó luôn duy trì độ không tuyệt đối, nhiệt lượng không ngừng bị nó hấp thụ rồi biến mất không dấu vết.

Nó là điểm năng lượng thấp nhất của toàn vũ trụ, là cái lỗ thoát nước của thế giới này. Chỉ cần vũ trụ này đủ trường thọ, thì toàn bộ năng lượng của vũ trụ đều có thể chảy vào trong quả cầu đen này.

Do vấn đề về hệ thống liên lạc, ông không thể trao đổi với các đồng nghiệp trên Trái Đất. Sự xuất hiện của quả cầu đen này là một cú lật đổ đối với hệ thống lý thuyết hiện tại. Bức xạ nhiệt đến từ sự rung động của nguyên tử, mà nó lại không phát ra bức xạ, điều này chứng tỏ các nguyên tử cấu tạo nên nó hoàn toàn không rung động... Thật chết tiệt, tại sao đúng lúc này liên lạc lại gặp vấn đề chứ?

Cuộc đời "cá ướp muối" dài đằng đẵng của Hồ Đổng Hải cuối cùng cũng đón nhận bước ngoặt. Càng nghiên cứu kỹ, ông càng nhận ra quả cầu đen là một kho báu. Những bí ẩn chưa biết trên người nó quá nhiều, mỗi cái đều vượt xa sức tưởng tượng. Đây sẽ là khởi đầu cho cuộc cách mạng vật lý tiếp theo. Hai đám mây đen đầu thế kỷ 20 đã hé lộ một mặt khác của thế giới này cho nhân loại, vậy quả cầu đen xuất hiện vào đầu thế kỷ 22 này sẽ mang lại những phát hiện kinh ngạc nào đây?

Hồ Đổng Hải là một người vô thần, nếu không ông thật sự sẽ nghĩ đây là sự ưu ái của nữ thần vận mệnh. Vào thời điểm vật lý lý thuyết sắp đi vào ngõ cụt, họ lại tìm thấy chiếc chìa khóa sáng thế của Thượng Đế.

Là một nhà nghiên cứu vật lý lý thuyết, chính Hồ Đổng Hải cũng phải thừa nhận rằng nghiên cứu vật lý lý thuyết đã đi đến hồi kết. Máy gia tốc không thể làm lớn hơn được nữa, nghiên cứu lý thuyết tiếp tục đi sâu cũng chỉ là trò chơi toán học. Hồ Đổng Hải là người theo chủ nghĩa thực nghiệm kiên định, ông khinh thường những hành vi dùng toán học hoa mỹ để viết bài rỗng tuếch. Vì vậy trong mắt ông, kể từ sau khi CSHC (Máy gia tốc hạt siêu cấp Trung Quốc) ngừng hoạt động ba mươi năm trước, vật lý lý thuyết hướng năng lượng cao đã ngừng tiến bộ.

Hồ Đổng Hải cầm bút, trầm tư suy nghĩ.

Sa mạc lớn về mức năng lượng đã chặn đứng bước tiến của nhân loại. Nếu trên đời này thực sự tồn tại "bộ lọc lớn", thì yêu cầu năng lượng cao đến mức tuyệt vọng có lẽ là một trong số đó. Muốn thăm dò sâu hơn bí mật của thế giới, nhân loại cần biến cả hệ Mặt Trời thành một máy gia tốc hạt, điều này trong mắt Hồ Đổng Hải là không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng quả cầu đen đã mang lại hy vọng. Nó chứa đựng quá nhiều bí mật, nhưng lại có thể đặt trong một cái hộp để người ta nghiên cứu.

"Chủ nhiệm." Đại Bạch gọi ông một tiếng.

"Hửm?" Hồ Đổng Hải không nhúc nhích, "Có việc gì sao?"

"Ông đã không cử động một ngón tay nào trong hơn hai tiếng rưỡi rồi. Vì sức khỏe của ông, tôi đề nghị ông nên vận động một chút." Đại Bạch nói, "Tôi đã chuẩn bị cà phê cho ông."

"Cảm ơn đã nhắc nhở." Hồ Đổng Hải gật đầu, đặt máy tính bảng xuống, "Đại Bạch, khi nào hệ thống liên lạc mới sửa xong?"

Ông chỉ chờ hệ thống liên lạc khôi phục bình thường. Trong một ngày đêm qua, Đại Bạch đã tích lũy hơn mười PB dữ liệu từ việc quan sát và đo đạc quả cầu đen. Một khi liên lạc khôi phục, ông sẽ gửi toàn bộ dữ liệu về Trái Đất, sau đó túm cổ tất cả các nhà vật lý liên quan trên toàn cầu nhốt vào "phòng tối", không ra kết quả thì không được bước ra ngoài.

Trong mắt Hồ Đổng Hải, quả cầu này chính là pháo đài trên con đường nghiên cứu tương lai. Một mình ông không thể công phá, cần phải tập hợp trí tuệ của mọi người. Hồ Đổng Hải không hẳn là nhà vật lý hàng đầu, sở trường của ông thiên về thực nghiệm, không tinh thông toán học. Những bậc thầy lý thuyết thực thụ lúc này đều đang co cụm trong văn phòng ở MIT, Princeton, Stanford và Thanh Hoa, vừa cận thị vừa viễn thị lại thêm loạn thị, cách năm mét không nhìn rõ mặt người, nhưng lại có thể nhạy bén thấu thị chân lý của vũ trụ.

"Ước tính sơ bộ, vật phun trào từ núi lửa băng đã làm hỏng ăng-ten, tình trạng hư hại cụ thể cần đánh giá thêm, dự kiến ngày mai có thể sửa chữa bình thường." Đại Bạch trả lời, "Ngoài ra, trạm trưởng đang sửa chữa khoang năng lượng, ông ấy cũng dự định sửa hệ thống liên lạc vào ngày mai."

"Bên phía Giang Tử có thuận lợi không?"

"Có tin tốt và tin xấu."

"Tin tốt là gì?"

"Công việc sửa chữa của trạm trưởng rất thuận lợi."

"Vậy tin xấu là gì?"

"Câu trước là giả."

Giang Tử thở dài, buông hai tay ra. Anh phải thừa nhận rằng mình làm còn tệ hơn cả Đại Bạch. Danh hiệu "Hoàng tử trò chơi điện tử" đến hôm nay coi như xuất sư bất lợi, ngựa ngã giữa đường, đúng là giữ tiết cuối đời không nổi.

Robot "Ma Trảo" từ từ thu cánh tay máy lại. Trong nửa tiếng qua, nó đã sáu lần cố gắng nối lại sợi cáp bị tuột, nhưng kết quả cuối cùng chỉ để lại vài vết cào trên cổng kết nối. Sợi cáp chết tiệt đó không biết bị kẹt ở đâu trong hộp, kéo thế nào cũng không ra, mà robot Ma Trảo thì lại vụng về. Giang Tử cảm thấy mình đang điều khiển máy xúc để làm phẫu thuật ruột thừa cho người ta, vấn đề là anh lại chẳng phải tốt nghiệp từ trường Lam Tường danh tiếng.

"Tôi đã bảo rồi, tin vào trực giác của tôi đi, thay đổi góc độ rồi đưa cái vuốt vào, cậu không nghe." Lâu Tề ngồi trên ghế sofa làm "thầy bói sau sự việc", "Thất bại rồi chứ gì?"

Lương Kính nấu ăn xong quay lại, lấy hai ly nước đưa cho họ, "Sao? Khoang năng lượng vẫn chưa xong à?"

"Chưa." Giang Tử lắc đầu, "Tình hình phức tạp hơn tôi tưởng, robot có lẽ không làm được."

Họ đang sử dụng robot để sửa khoang năng lượng. Robot sửa chữa có biệt danh là "Ma Trảo", sử dụng nền tảng đi bộ đa năng, nhưng đặc điểm lớn nhất của nó là một cánh tay máy linh hoạt. Cánh tay này dài hơn một mét, tích hợp camera và động cơ, có thể đảm nhận phần lớn các nhiệm vụ kiểm tra. Tại trạm Cassini, những việc robot làm được thì hầu như đều để robot làm, đó là vì lý do an toàn.

Robot Ma Trảo có thể điều khiển bằng tay hoặc do Đại Bạch vận hành. Đại Bạch đã điều khiển nó thử sửa hai lần, đều thất bại, nên Giang Tử vỗ ngực xông vào. Anh nói hồi nhỏ mình được mệnh danh là hoàng tử trò chơi điện tử, điều khiển cánh tay máy linh hoạt như tay mình, như cánh tay nối dài, dù sao hệ thống điều khiển robot và trò chơi điện tử cũng chẳng khác gì nhau, chẳng phải chỉ là một cần gạt cộng mấy nút bấm sao.

Tiếp theo chính là thời khắc "bại trận" của hoàng tử trò chơi điện tử.

Giang Tử đã đánh giá thấp độ khó thao tác. Lúc này, không khí bên ngoài tràn ngập khói bụi trắng, gây nhiễu nghiêm trọng tầm nhìn của robot. Giang Tử nói đám sương mù chiến tranh chết tiệt này lại không chịu tuân thủ quy tắc, mãi không tan đi. Mà robot Ma Trảo cũng là một lão tướng như Liêm Pha, cái vuốt của cánh tay máy lỏng lẻo, động cơ lúc được lúc không. Đúng là "Liêm Pha lão rồi", vẫn còn ăn được, nhưng chỉ có thể ăn đồ lỏng mà thôi.