Hôm nay là ngày mùng ba Tết.

Chín giờ ba mươi phút sáng.

Giang Tử và Mặc Dư đã mặc sẵn bộ "Thiết Phù Đồ". Trước đó không lâu, Giang Tử và Lương Kính đã đến tháp thông tin để hoàn tất các công tác chuẩn bị.

Việc tiếp theo là lắp đặt ăng-ten dự phòng.

Hệ thống ăng-ten tần số vô tuyến tích hợp thụ động gồm hai phần, ăng-ten và bộ phát được lắp đặt tách biệt. Ăng-ten đặt trên đỉnh tháp, bộ phát đặt dưới chân tháp, ở giữa kết nối bằng ống dẫn sóng dài tới hai mươi mét. Gọi là ống dẫn sóng, thực chất chỉ là những ống kim loại rỗng có cấu trúc đơn giản, dùng để truyền sóng điện từ tần số cao. Thứ này tuy rất cổ xưa nhưng ưu điểm là độ tin cậy cao.

Giang Tử vác bộ phát trên lưng, Mặc Dư mang theo ăng-ten và hộp dụng cụ, men theo dây an toàn bắt đầu xuất phát.

Những người ở lại trạm Cassini dõi theo bóng họ dần khuất vào màn sương mù dày đặc.

Hôm nay trời có chút gió. Mặc Dư một tay nắm chặt dây an toàn, chân giẫm lên lớp băng cứng và đất đóng băng. Dưới đế bộ "Thiết Phù Đồ" có gắn móng vuốt băng sắc nhọn, nhưng vẫn rất khó bám trụ trên mặt đất. Ngược lại, Giang Tử tỏ ra thành thục hơn nhiều, cứ ba bước lại trượt một cái, nhưng vẫn di chuyển cực nhanh.

Mặc Dư ngẩng đầu nhìn quanh, màn sương màu nâu vàng đang cuộn chảy như dòng nước đục ngầu. Đi lại ở đây chẳng khác nào đang đi dưới đáy biển, phía trên đầu là hàng triệu tấn nước biển trộn lẫn bùn cát.

"Thời tiết hôm nay không ổn lắm." Giọng Giang Tử truyền qua tai nghe, "Cẩn thận một chút."

"Sẽ không có gió lớn chứ?" Mặc Dư hỏi.

"Khó nói lắm." Giang Tử đáp, "Nhưng Đại Bạch bảo không sao, cô không cần quá lo lắng, chỉ cần không nghe thấy tiếng 'hú' là được."

Mặc Dư rảo bước nhanh hơn, chẳng mấy chốc đã thấy bóng lưng của Giang Tử phía trước, chiếc chụp ăng-ten màu trắng và bộ "Thiết Phù Đồ" màu đỏ vô cùng nổi bật.

Mặc Dư hiếm khi ra ngoài, chưa từng thực sự đối mặt với kiểu thời tiết khắc nghiệt đe dọa đến tính mạng. Những ấn tượng của cô về các cơn bão trên Titan đều là nghe từ người khác kể lại. Những người sống sót sau bão đều nói rằng cuồng phong chính là bàn tay của tử thần. Một khi bị cuốn vào, bạn sẽ cảm thấy như bị tử thần tóm lấy, cảm giác có hàng trăm hàng nghìn người đang túm chặt lấy vai, cánh tay, đùi và cẳng chân bạn, ra sức kéo bạn vào màn sương mù. Họ là những linh hồn đã bỏ mạng trong bão, muốn kéo cả bạn xuống địa ngục.

Trong đó có thể có phần phóng đại, nhưng dù là ai khi mô tả về bão cũng đều nhắc đến tiếng "Nữ yêu hú". Âm thanh đó truyền đến từ màn sương mù một cách u uất, như oán như mộ, như khóc như than, tựa như tiếng hát của các nữ yêu Siren trong thần thoại. Các thủy thủ nghe thấy tiếng hát ấy sẽ mất đi lý trí. Người ta từng tưởng đó là âm thanh do một loại sinh vật nào đó phát ra, sau này mới nhận ra đó là điềm báo trước khi bão ập đến. Trước khi bão tới, nhất định sẽ có tiếng "Nữ yêu hú".

Các chuyên gia giải thích rằng, đó là do luồng khí nhiệt độ thấp di chuyển tốc độ cao trên mặt băng tạo ra rung động tần số cao, nghe giống như âm thanh cá heo của nữ danh ca Minnie Riperton. Tốc độ truyền âm nhanh hơn tốc độ luồng khí, nên một khi nghe thấy âm thanh này, nghĩa là bão sắp sửa ập xuống.

Giang Tử chui vào tháp thông tin, men theo thang leo lên trên.

Mặc Dư tháo bộ phát trên người xuống dưới chân tháp. Bộ phát cũng không chịu nổi nhiệt độ cực thấp âm một trăm độ C, nên Mặc Dư còn mang theo bao cách nhiệt, bên trong tích hợp bốn chip phát điện nhiệt điện đồng vị.

Dây an toàn rủ xuống từ đỉnh tháp. Mặc Dư ngước đầu lên, thấy Giang Tử đang đứng trên đỉnh thang, lắc lắc đèn pin với cô: "Tôi lắp ăng-ten trước, cô lắp bộ phát ở dưới đi."

"Rõ."

Mặc Dư mở hộp dụng cụ, bày các linh kiện ra. Đại Bạch đưa ra các bước chi tiết, hiển thị trên màn hình HUD của mũ bảo hiểm.

"Tua vít... ừm tua vít, số 3... số 3, dùng số 3 trước rồi mới đến số 4." Mặc Dư khẽ lẩm bẩm các bước, hai tay lơ lửng trên hộp dụng cụ điểm chỉ, "Sau đó là mặt bích và gioăng đệm."

"Mài kéo đây... mài dao đây..." Giang Tử thoăn thoắt lắp ăng-ten, anh cố định nó lên đỉnh tháp, lần lượt siết chặt ốc vít.

"Trạm trưởng, anh đang lẩm bẩm cái gì thế?"

"Mài kéo mài dao đấy." Giang Tử nói, "Chưa xem phim truyền hình bao giờ à? Người thời xưa đi khắp các ngõ ngách giúp người ta mài kéo, mài dao đều rao như thế."

"Tôi không xem phim truyền hình." Mặc Dư đáp, "Thứ đó chỉ có người già mới xem."

"Cô bên đó có tua vít đầu hoa thị cỡ lớn không Mặc Dư?"

"Có."

"Cho tôi mượn một cái."

"Tôi cần một khẩu súng ion, trên đó có súng ion không?"

"Có, cô biết dùng không? Chú ý đừng để hỏa lực quá lớn, đừng chĩa họng súng vào mình."

Mặc Dư chụp lớp cách nhiệt lên bộ phát, sau đó kéo cáp của bộ phát ra, kết nối với cáp nguồn đã chuẩn bị sẵn. Ngay khoảnh khắc có điện, đèn báo trên bộ phát đồng loạt sáng lên. Đại Bạch thông báo bộ phát đã lắp đặt thành công. Mặc Dư không phải kỹ sư thông tin chuyên nghiệp, nhưng làm việc lại rất nhanh nhẹn. Cùng lúc đó, Giang Tử đã hoàn thành việc lắp ăng-ten và bắt đầu lắp ống dẫn sóng.

"Chị Mặc Dư ở nhà thường làm việc nặng à?" Nhai Hương hỏi.

"Đúng vậy, sửa ống nước, sửa bồn cầu, sửa điều hòa, vác bình ga đều một tay tôi lo hết." Mặc Dư đáp, "Nếu em có một bà mẹ chỉ biết làm 'thủ trưởng' chẳng bao giờ đụng tay vào việc gì như tôi, em sẽ biết đàn ông làm được việc gì thì phụ nữ cũng làm được, mà việc phụ nữ làm được thì đàn ông chưa chắc đã làm nổi."

"Có việc gì phụ nữ làm được mà đàn ông không làm được ạ?" Nhai Hương hỏi.

"Sinh con." Mặc Dư trả lời.

"Chị Mặc Dư, mẹ của chị..."

"Này cô bé, sao em lại chửi người thế?" Mặc Dư nhướng mày, "Không được nói bậy!"

"Ý em là, mẹ của chị Mặc Dư, bà ấy ở nhà không làm gì cả ạ?"

Mặc Dư cười lạnh.

"Bà ta chỉ biết bưng bát lên ăn, đặt bát xuống là chửi bới, ngoài ra chẳng làm gì cả. Đừng nhắc đến bà ta nữa, người đàn bà đó đầu óc có vấn đề."

Nhai Hương ngáp một cái.

"Buồn ngủ à?"

"Vâng, chị Mặc Dư tinh thần tốt thật đấy." Nhai Hương ngáp dài ngáp ngắn, theo lịch sinh hoạt của cô bé, giờ này lẽ ra cô bé phải đang ngủ, "Em không trụ nổi nữa rồi..."

Giang Tử đứng trên thang, cố định ống dẫn sóng vào vách trong của tháp thông tin, leo cao dần lên từng tầng, cố định từng đoạn một. Mặc Dư ngồi xổm dưới đất, lắp ống dẫn sóng vào bộ phát.

"Trạm trưởng, Mặc Dư, nghe thấy tôi nói không? Tình hình bên đó thế nào?" Là giọng của Lương Kính.

"Kỹ sư Lương, bên này mọi thứ vẫn bình thường." Giang Tử nhấn nút, chiếc tua vít điện bắn ốc vít vào vách tháp, "Sắp xong rồi... còn khoảng hai mươi phút nữa."

"Cần người hỗ trợ không?" Lương Kính hỏi.

"Không cần, hai người là đủ rồi, thêm người nữa cũng không đứng vừa đâu."

Giang Tử leo lên đỉnh thang, chui vào trong lớp chắn gió, bắt đầu bước cuối cùng: dùng ống dẫn sóng kết nối bộ phát với ăng-ten.

"Trạm trưởng, thời tiết hôm nay không tốt, hai người mau quay về đi."

"Sắp đổi thời tiết à?" Giang Tử hỏi, "Anh nghe thấy tiếng hú rồi à?"

"Chưa có tiếng hú, chỉ là bắt đầu đổ mưa rồi, mà xem chừng mưa sắp lớn."

Giang Tử đứng thẳng người dậy, quả nhiên nghe thấy tiếng mưa lách tách bên ngoài. Những hạt mưa dày đặc đập vào lớp chắn gió của tháp thông tin. Mưa bão ở cái nơi quỷ quái này cứ nói đến là đến, mà đã đến là như nước biển đổ ngược. Trên Trái Đất tuyệt đối không thể có trận mưa lớn đến thế, vì trọng lực Trái Đất hạn chế kích thước hạt mưa, khi hạt mưa to đến mức nhất định, không khí sẽ không đỡ nổi nó. Nhưng Titan thì khác, trọng lực trên vệ tinh này nhỏ, mật độ không khí lại cao, thể tích và trọng lượng hạt mưa có thể tích tụ một cách điên cuồng.

Hãy thử tưởng tượng cảnh đổ một xô nước đầy từ trên lầu xuống, mưa bão trên Titan chính là cái kiểu đó.

"Xong rồi." Mặc Dư siết chặt con ốc cuối cùng, vỗ tay hài lòng với thành quả lao động của mình.

"Tôi cũng xong rồi, kỹ sư Lương bảo thời tiết sắp chuyển biến, chúng ta mau về thôi." Giang Tử nắm lấy dây an toàn trượt thẳng xuống, thở dốc một hơi, "Đại Bạch, khởi động máy thử xem."

Nguồn điện bộ phát được bật lên, Giang Tử và Mặc Dư đứng bên cạnh chờ kết quả. Nếu thành công, họ có thể lên đường trở về. Vài phút sau, Đại Bạch gửi tin báo: Lỗi ăng-ten, liên lạc thất bại.

Giang Tử và Mặc Dư giật mình.

"Sao lại thế được?"

Sau khi tự kiểm tra, Đại Bạch đưa ra nguyên nhân: có thể do ăng-ten lắp đặt không vững, dẫn đến tiếp xúc kém.

Mặc Dư bảo Giang Tử nghỉ ngơi dưới đất, còn cô leo lên điều chỉnh.

Giang Tử đứng dưới chân tháp, ngước nhìn Mặc Dư leo thang, chui vào lớp chắn gió, chẳng mấy chốc đã không thấy bóng dáng đâu, chỉ còn luồng sáng từ đèn đội đầu nhấp nháy.

"Có ổn không Mặc Dư?"

"Không vấn đề gì, tôi đã tìm ra nguồn gốc vấn đề rồi, chỉ là mấy con ốc thôi..." Giọng Mặc Dư truyền qua tai nghe, "Đại Bạch đang dạy tôi cách điều chỉnh thứ này, tôi cần một cái kìm... kìm ơi kìm ơi, cái kìm đáng yêu của tôi ơi, cậu đang ở đâu thế..."

Mặt đất bỗng rung chuyển nhẹ.

Ban đầu Giang Tử tưởng mình bị ảo giác, nhưng giây tiếp theo, một chấn động dữ dội hơn ập đến khiến anh suýt chút nữa không đứng vững. Bên ngoài vang lên tiếng nổ chói tai. Giang Tử chưa kịp lên tiếng, đã thấy lớp chắn gió trên đỉnh đầu nổ tung, như thể bị một khẩu pháo hạm cỡ lớn bắn trúng, bị xóa sổ một cách thô bạo khỏi thế giới này.