Không nằm ngoài dự đoán, bữa trưa này kéo dài suốt cả buổi chiều, liên tục cho đến tận giờ ăn tối. Tại trạm Cassini, việc xem giờ hoàn toàn phụ thuộc vào đồng hồ, nếu không ai nhìn đồng hồ thì họ có thể ăn trưa suốt cả ngày.

Giang Tử uống đến mức không thể dừng lại được. Với tư cách là trạm trưởng, anh thường xuyên là người khởi xướng các màn nâng ly, những người khác cũng chỉ còn cách uống cùng. Giang Tử thường hô hào: "Nào! Vì trạm Cassini, chúng ta cùng uống một ly!", sau đó uống cạn sạch ly rượu. Anh có thể uống vì Titan, uống vì Hệ Mặt Trời, uống vì tình yêu và hòa bình, thậm chí uống vì bức xạ nền vi sóng vũ trụ.

Khi những ly rượu chạm nhau đến tận năm giờ chiều, Lương Kính bảo rằng bữa trưa của chúng ta nên kết thúc thôi.

Mặc Dư và Nhai Hương thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ cuối cùng cũng đến lúc kết thúc.

Giang Tử nhìn thời gian rồi nói: "Được, vậy từ giờ trở đi, đây chính là bữa tối."

Đại Bạch khởi động trình chiếu 3D, đại sảnh lập tức trở nên rộng rãi và ồn ào. Mọi người hơi kinh ngạc nhìn quanh, họ đang ngồi giữa đám đông náo nhiệt, dưới chân là tấm thảm lông màu đỏ vàng, trên đầu là trần nhà màu trắng và vàng, treo đầy đèn lồng và đèn chùm. Những nữ nhân viên phục vụ trẻ tuổi bưng khay, nghiêng người lách qua giữa các bàn ăn. Các vị khách mặc áo khoác dạ dài màu đen, quàng khăn bước vào cửa chính, giũ tuyết trên vai, người phục vụ tiến lên đón lấy mũ của họ.

Trạm Cassini vốn lạnh lẽo bỗng chốc trở nên náo nhiệt. Không biết đây là nơi nào, nhưng trông giống như đại sảnh tiệc của một khách sạn cao cấp.

"Đây là đâu thế?" Lâu Tề hỏi, "Đại Bạch, trước đây chưa từng thấy ngươi dùng tư liệu này."

"Nhà khách Quốc gia Điếu Ngư Đài."

"Năm nào?"

"Năm 1960."

Nhai Hương rất tò mò về những người của 140 năm trước, ánh mắt cô nhìn xuyên qua lớp kính cửa sổ ra bên ngoài. Trên những con phố của 150 năm trước, cảnh vật vắng lặng, tuyết rơi lất phất trong màn đêm.

Đầu bếp bưng lên những đĩa sủi cảo nóng hổi, nếu không có gì bất ngờ thì đó là nhân thịt heo tam tiên.

Mặc Dư cắn một miếng.

"Trời đất, đầu bếp, ông gói cái thứ gì thế này?"

Vạn Khải liếc nhìn sủi cảo trong bát Mặc Dư, nhún vai thản nhiên.

"Ồ, của cậu là nhân sô-cô-la kem đấy."

"Lão Hồ, ông đừng lo, trạm Cassini không dễ bị bỏ hoang đâu. Đã tốn bao nhiêu tiền của để xây dựng, sao có thể nói bỏ là bỏ ngay được?" Giang Tử đứng dậy rót rượu cho Hồ Đổng Hải, "Giờ chúng ta đã phát hiện ra quả cầu này, chắc chắn sẽ gây chấn động thế giới. Tiếp theo, trạm Cassini tuyệt đối sẽ trở thành trọng điểm nghiên cứu khoa học. Trời mới biết dưới lòng đất còn bao nhiêu quả cầu đen nữa? Ông nói có phải không?"

Hồ Đổng Hải cũng đã uống khá nhiều. Bình thường ông không đụng đến một giọt rượu, nhưng đến dịp cuối năm, trên bàn tiệc, khi nói về quá khứ, hiện tại và tương lai của trạm Cassini, ông không khỏi đau lòng, vẻ mặt đầy ưu tư. Nhìn ngân sách dự án và phân bổ tài chính ngày càng ít đi qua từng năm, các quốc gia thành viên đều muốn rút lui. Trạm Cassini từ "bánh ngọt" trở thành "củ khoai lang nóng bỏng tay", vượt qua được năm nay cũng không biết còn năm sau hay không.

Hồ Đổng Hải càng uống càng buồn, đến cuối cùng, tất cả những người còn lại đều đến an ủi ông.

"Tiền, tất cả đều là vấn đề tiền bạc. Không có tiền thì chẳng làm được gì cả." Hồ Đổng Hải thở dài, "Người ta nói thế nào nhỉ, trên đời này chỉ có một loại bệnh, đó là bệnh nghèo."

"Vui lên đi lão Hồ, quả cầu này là một phát hiện trọng đại gây chấn động toàn cầu. Chúng ta và trạm Cassini chắc chắn sẽ được lưu danh sử sách. Nào, uống thêm chút nữa đi." Giang Tử vỗ vai an ủi ông, "Tôi dám đảm bảo với ông, chỉ cần chúng ta mang quả cầu này trở về, sẽ không bao giờ phải lo lắng về tiền bạc nữa, cả đời này cũng không cần phải lo."

Hồ Đổng Hải hừ một tiếng trầm đục.

"Ngày mai tôi sẽ sửa lại hệ thống liên lạc, gọi tàu Bão Tuyết nhanh chóng quay trở về." Giang Tử nói, "Họ đã bắt kịp rồi, sách lịch sử nhiều năm sau sẽ có ghi chép về việc này: một trong những bước ngoặt trọng đại nhất trong lịch sử khoa học nhân loại, quả cầu đen nổi tiếng chính là do tàu vũ trụ nhiệt hạch Bão Tuyết mang về Trái Đất."

Lời Giang Tử nói rất có lý. Chỉ cần họ mang quả cầu đen trở về, Cassini sẽ không bao giờ phải lo bị bỏ rơi, càng không phải lo thiếu ngân sách. Ngược lại, phía Trái Đất sẽ tiếp tục tăng cường đầu tư, mở rộng quy mô trạm nghiên cứu, tăng thêm nhân sự. Nếu không đào ra được ít nhất năm quả cầu như vậy, dòng tiền bạc trắng xóa sẽ không bao giờ cạn.

Hãy nghĩ đến những đặc tính kinh ngạc mà quả cầu đen này đã thể hiện cho đến nay.

Khối lượng.

Đường kính.

Không thể chia cắt.

Hấp thụ hầu hết mọi sóng điện từ.

Giang Tử đã có thể tưởng tượng ra cảnh năm cường quốc tranh giành quả cầu này.

"Nào nào nào, vì quả cầu đen, vì trạm Cassini lưu danh sử sách và vì chúng ta, cùng cạn ly nào!" Giang Tử đứng dậy trong đại sảnh tiệc của Điếu Ngư Đài, cùng mọi người xung quanh nâng cao ly rượu, "Vì trạm Cassini! Chúc mừng năm mới!"

"Vì trạm Cassini!"

196 năm sau khi quan điểm không gian tuyệt đối của Newton bị bác bỏ, cách nhau 1,3 tỷ cây số, hai thế giới cùng sử dụng một thời gian. Đây là năm Canh Thìn 2100 theo âm lịch, còn năm phút nữa, toàn vũ trụ sẽ bước sang 365 ngày hoàn toàn mới.

Mặc Dư hơi đau đầu.

Cô cũng đã uống một chút rượu. Đầu bếp lấy riêng một chai vang đỏ từ bếp ra, con gái không uống rượu trắng thì uống rượu vang. Mặc Dư tự rót cho mình một ly nhỏ rồi uống cùng cánh đàn ông, mỗi lần chỉ nhấp một ngụm, nhưng tửu lượng cô thực sự không cao, nhấp vài ngụm là mặt đỏ bừng.

Mọi người ăn đến tận khuya mới tan tiệc. Đối với đại đa số mọi người trong trạm, đây là cái Tết đầu tiên họ đón trên trạm Cassini. Sau khi qua mười hai giờ đêm, Mặc Dư dìu Nhai Hương về phòng ngủ.

Những việc lặt vặt ngày Tết đến đây là kết thúc, ngày mai Mặc Dư phải điều chỉnh lại nhịp sinh học.

Cô cởi đồ, ngồi trên giường, vặn nhỏ ánh đèn trong phòng: "Đại Bạch, chúc mừng năm mới."

"Cô Mặc Dư, chúc mừng năm mới." Đại Bạch đáp, "Cô có cần tắm trước khi ngủ không?"

"Không cần, sáng mai tắm cũng được." Mặc Dư lắc đầu, chui vào chiếc chăn ấm áp, "Giờ đầu óc tôi quay cuồng cả lên, sợ chết đuối trong bồn tắm mất, buồn ngủ quá. Đại Bạch, tắt đèn giúp tôi nhé, mai gặp lại."

"Vâng, mai gặp lại, chúc ngủ ngon."

Ánh đèn từ từ tắt lịm, căn phòng trở nên yên tĩnh. Mặc Dư mệt mỏi rã rời, gần như vừa chạm vào gối là ngủ thiếp đi, ngay cả điện thoại cũng không buồn đụng đến.

Cô ngủ rất sâu. Không biết đã qua bao lâu, Mặc Dư bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa mơ hồ.

"Cộc cộc cộc!"

"Ai thế? Nửa đêm nửa hôm còn gõ cửa..." Mặc Dư bị đánh thức, cô bật đèn, dụi đôi mắt ngái ngủ rồi đứng dậy mở cửa.

Đứng ngoài cửa là Nhai Hương. Cô gái này mặc bộ đồ ngủ màu trắng, chân trần, ôm một chiếc gối lớn trong lòng, tóc tai không chải chuốt, mái tóc đen dài xõa xuống. Nhưng kỳ lạ là cô ấy cứ quay lưng về phía mình, đứng ngoài hành lang. Mặc Dư chỉ nhìn thấy lưng và sau gáy của cô ấy. Đây là đang làm gì vậy?

"Nhai Hương? Cậu có chuyện gì à..." Mặc Dư buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, ngáp một cái, "Sao không thay đồ, giày của cậu đâu? Vào đây, vào đây đi."

Nhai Hương từng bước từng bước lùi vào trong.

"Cậu đang làm trò gì thế?" Mặc Dư khó hiểu, dụi dụi mắt, "Tại sao lại đi giật lùi? Đây là phong tục truyền thống ở đâu à?"

"Đi giật lùi?" Giọng Nhai Hương vang lên, "Không có mà chị Mặc Dư, em đâu có đi giật lùi."

Mặc Dư khựng lại, cúi xuống nhìn chân Nhai Hương.

Quả nhiên, đôi chân của cô ấy đang hướng về phía trước.