Mặc Dư lặng lẽ đứng dậy, ra hiệu cho Đại Bạch đừng gây tiếng động, rồi đứng trước cửa phòng.

Vài giây sau, tiếng gõ cửa lại vang lên.

Cô hít sâu một hơi, kéo cửa ra. Người đứng ngoài cửa quả nhiên là Nhai Hương. Cô bé mặc bộ đồ ngủ màu trắng, mái tóc xõa tung, đứng trong hành lang mờ tối, trong lòng còn ôm một chiếc gối, hệt như cảnh tượng trong cơn ác mộng.

Nhưng may mắn là trong thực tại, Nhai Hương trông rất bình thường. Thứ Mặc Dư nhìn thấy không phải là gáy của cô bé, mà là khuôn mặt trắng trẻo cùng đôi mắt nâu sẫm sáng ngời. Nhai Hương chớp chớp mắt, cắn môi, ánh mắt đầy vẻ vô tội: "Mặc... Mặc Dư tỷ..."

Rõ ràng cô bé đang cố tìm lý do cho việc nửa đêm nửa hôm lại đi gõ cửa phòng Mặc Dư.

Mặc Dư thở phào nhẹ nhõm, không nói một lời liền vươn tay kéo cô bé vào trong.

"Ơ, Mặc Dư tỷ, chị..."

Nhai Hương sững sờ, Mặc Dư đã ôm chặt lấy cô bé vào lòng.

Nhai Hương thấp hơn Mặc Dư, cô bé vùi đầu vào vai đối phương, ngửi thấy mùi hương hoa nhài thoang thoảng, mềm mại và ấm áp.

"Nói đi nhóc, nửa đêm nửa hôm tìm bà đây có chuyện gì?" Mặc Dư siết chặt vòng tay, khẽ thì thầm bên tai Nhai Hương.

"Em... em..."

"Không có lý do chính đáng thì đêm nay đừng hòng về." Mặc Dư nghiến răng.

"Em... em có thể ngủ cùng chị không?" Nhai Hương lí nhí hỏi, "Chỉ tối nay thôi?"

"Hả?"

Lần này đến lượt Mặc Dư ngẩn người.

Chiếc giường trong phòng khá rộng, nằm hai người vẫn dư dả. Bình thường khi ngủ một mình, Mặc Dư chẳng bao giờ để ý đến tư thế, cứ lăn lộn đủ kiểu, nằm sao cho thoải mái nhất, tạo thành hình chữ đại, hình chữ thập, hình chữ phiến hay bất kỳ hình thù kỳ quái nào. Nhưng khi ngủ chung với Nhai Hương, cô lại trở nên quy củ, dù sao trước mặt người khác vẫn phải giữ hình tượng, không thể để lộ bộ dạng như một kẻ tâm thần được.

Nhai Hương cẩn thận chui vào chăn, còn lén lút vùi mặt vào hít một hơi thật sâu. Mặc Dư đỏ mặt kéo cô bé ra: "Không được ngửi lung tung! Ngủ cho ngon, không được làm trò quỷ!"

Nhai Hương nằm ngay ngắn, cô bé còn mang theo cả gối, chuẩn bị vô cùng chu đáo, nằm song song cùng phía với Mặc Dư.

"Sao hôm nay tự nhiên lại muốn sang đây ngủ?"

"Ừm... chỉ là muốn thôi." Nhai Hương kéo chăn lên tận cằm, lầm bầm, "Đêm giao thừa không muốn ngủ một mình."

"Vậy em có thể bật trình chiếu AR lên, ví dụ như biến phòng ngủ thành phòng tập thể hình chẳng hạn. Khi đó bên cạnh em sẽ có một đám nam nhân cơ bắp đang tập đẩy tạ, vừa đẩy vừa thở hổn hển." Mặc Dư nói, "Như vậy em sẽ không phải ngủ một mình nữa, chỉ là có thể sẽ phấn khích đến mức không ngủ được thôi."

"Em không thích trình chiếu, họ đâu phải người thật, hơn nữa em ghét nam nhân cơ bắp." Nhai Hương lè lưỡi, "Đôi khi em thấy trình chiếu AR thực sự rất đáng sợ, vì các nhân vật trong bối cảnh thỉnh thoảng lại đứng bất động nhìn chằm chằm vào em. Em biết họ không thực sự nhìn mình, có lẽ là đang nhìn thứ gì đó khác trong hình chiếu, nhưng chị vẫn sẽ cảm thấy như bị bóng ma theo dõi. Dù sao thì họ nhìn thấy được nhưng lại không chạm vào được, hệt như bóng ma vậy."

Mặc Dư mỉm cười: "Vậy mà em còn chạy tới đây, cứ thong thả ở Trái Đất chẳng phải tốt hơn sao? Tết nhất thì nên ở bên gia đình, bạn bè mà đón giao thừa chứ."

"Em chỉ có cơ hội này thôi, trạm Cassini đâu phải muốn tới là tới được." Nhai Hương bĩu môi, "Em đã phải tốn rất nhiều công sức mới giành được cơ hội lên phi thuyền đấy."

"Người bình thường sẽ chẳng ai muốn tới đây cả." Mặc Dư nói, "Em lại vất vả ngược xuôi chỉ để tới đây chịu khổ, vì cái gì chứ? Để ngắm sao Thổ à?"

"Nói vậy thì Mặc Dư tỷ cũng không phải người bình thường sao?" Nhai Hương cười.

Mặc Dư điều chỉnh lại tư thế nằm, nghiêng người sang, cả hai nhìn nhau trong chăn: "Phải, chị cũng chẳng phải người bình thường."

Nhai Hương sững sờ.

Mặc Dư rất nghiêm túc.

"Tất cả mọi người ở trạm Cassini đều không thể coi là bình thường. Em tưởng đây là nơi nào? Đây là góc xa xôi nhất trong thế giới loài người, lẽ ra cũng phải là nơi tập trung những kẻ bất thường nhất trong xã hội loài người." Mặc Dư nhìn Nhai Hương, đôi mắt sáng rực trong bóng tối, ánh nhìn như xuyên thấu tâm can, "Tất cả những người em tiếp xúc ở đây, từ trạm trưởng cho đến chủ nhiệm, họ đều không đơn giản và bình thường như em nghĩ đâu."

Sự tò mò của cô bé lập tức bị khơi dậy, mắt sáng lên: "Thật sao? Kể em nghe với?"

"Cứ lấy chủ nhiệm làm ví dụ đi, em thấy chủ nhiệm là người thế nào? Một lão học giả trầm tính, chậm rãi, hiền lành?"

Nhai Hương gật đầu. Bất cứ ai gặp Hồ Đổng Hải lần đầu đều có ấn tượng như vậy. Cô thậm chí chưa từng thấy ông nổi giận bao giờ, lúc nào cũng từ tốn. Chủ nhiệm chính là kiểu nhân viên nghiên cứu khoa học điển hình trong mắt người ngoài, từ ngoại hình đến tính cách—đeo kính dày cộp, cái đầu thông minh không còn sợi tóc, hầu hết thời gian đều mặc áo blouse trắng vùi đầu trong phòng thí nghiệm, không giỏi giao tiếp và ăn nói, đối xử với mọi người rất thân thiện.

"Chị thấy ông ấy không phải người như vậy, ít nhất là bây giờ thì không... Chủ nhiệm thực chất là một người rất cố chấp. Em có biết ông ấy gần như không bao giờ về nhà, thậm chí không về Trái Đất không? Ông ấy sống lâu dài trong ký túc xá của viện nghiên cứu trên sao Hỏa. Có bao giờ em thấy ông ấy nhận được video hỏi thăm từ người thân hay bạn bè chưa? Chị nghe người ta nói ông ấy không có gia đình, cũng chẳng có bạn bè." Mặc Dư hạ thấp giọng, "Vì trạm Cassini, ông ấy đã cắt đứt liên lạc với tất cả người thân, bạn bè. Mọi người đều chửi ông ấy là kẻ điên, người thân thiết nhất với ông ấy chỉ có hai cậu học trò."

"Vậy còn học trò của ông ấy thì sao?"

"Em còn nhớ trạm Cassini từng có bao nhiêu người tử nạn không?"

"Mười tám người."

"Trong đó có hai người là học trò của chủ nhiệm." Mặc Dư nói, "Đó là chuyện của nhiều năm về trước. Thực ra đó chỉ là một tai nạn thuần túy, dây an toàn bị đứt, cả hai đều bị cuốn vào cơn bão. Nhưng chủ nhiệm Hồ luôn cho rằng chính mình đã hại chết học trò. Chuyện này rất nhiều người trong nhóm dự án đều biết. Người nhà của các học trò thực ra không trách cứ chủ nhiệm Hồ, nhưng kể từ đó, ông ấy không bao giờ chịu quay về Trái Đất nữa."

Nhai Hương thầm kinh ngạc. Bình thường trông chủ nhiệm Hồ là một bậc tiền bối hiền hậu biết bao, nhưng qua lời kể của Mặc Dư, ông ấy chẳng khác nào một kẻ cuồng tín.

"Những người chịu ở lại đây, ít nhiều đều có những lý do thầm kín." Mặc Dư nói, "Em tưởng chỉ vì làm nghiên cứu thôi sao? Trạm Cassini vốn dĩ là nơi tập trung những kẻ quái đản mà."

"Vậy còn chị thì sao, Mặc Dư tỷ?" Nhai Hương tò mò, "Tại sao chị lại ở lại trạm Cassini?"

Mặc Dư thở dài một hơi, xoay người nhìn lên trần nhà, rồi đảo mắt.

"Tại sao chị tới đây à? Có lẽ vì trên Trái Đất có quá nhiều kẻ ngốc."

---❊ ❖ ❊---

"Mặc Dư tỷ, khi ngủ vào ban đêm, chị có bao giờ nghe thấy những âm thanh kỳ lạ không?" Nhai Hương nằm trên giường bâng quơ hỏi.

"Ví dụ như?"

"Như tiếng viên bi rơi trên sàn nhà chẳng hạn."

Mặc Dư vươn tay xoa đầu Nhai Hương: "Đó là ảo thính do áp lực tinh thần quá lớn thôi. Đêm nào chị cũng ngủ rất sâu, như chết trôi ấy, trời có sập cũng không tỉnh."

Nhai Hương cười, rồi lại do dự, muốn nói lại thôi.

"Vậy... vậy Mặc Dư tỷ, còn tiếng cười của trẻ con thì sao?"