"Đó là các tinh thể ankan đúng không?" Hồ Đổng Hải hỏi.

"Đúng vậy, đó là những tinh thể nhỏ li ti hình thành từ quá trình đông đặc của hydrocacbon. Thành phần chủ yếu gồm n-butan, butadiin, n-pentan, isopentan và một lượng cực nhỏ hydro xyanua." Đại Bạch trả lời, "Chúng đông đặc trong môi trường nhiệt độ thấp, tạo thành những tinh thể kích thước micromet, nên nhìn qua giống như làn khói trắng."

Kết quả này nằm trong dự đoán của Hồ Đổng Hải.

Ông là một "lão làng" tại trạm Cassini, cũng là một trong những người đầu tiên đặt chân lên Titan. Trải qua bao năm tháng gió sương, đối mặt với không biết bao nhiêu sóng gió, ông đã sớm rèn luyện cho mình một trái tim chai sạn, ngay cả dòng điện 220V cũng khó lòng lay chuyển. Nhớ năm đó khi mới đến trạm Cassini, ông từng tận mắt chứng kiến những cơn gió cuốn phăng các container khổng lồ vứt ra xa năm trăm mét, cũng từng chứng kiến những trận sét dữ dội từ trên trời giáng xuống mặt hồ. Chẳng biết là vị "đạo hữu" phương nào lặn lội đường xa tới Titan để "độ kiếp", chạy nhanh đến thế thì ít nhất cũng phải là bậc Đại La Kim Tiên.

Hoạt động khí quyển dữ dội trên Titan tích tụ lượng điện tích khổng lồ. Các tầng mây và mặt đất tựa như một tụ điện khổng lồ, nên mỗi khi có sét, điện tích lại trút xuống như thể Thần Sấm đang thò tay ra khỏi tầng mây. Những trận sét dữ dội như vậy rất hiếm gặp trên Trái Đất. Ở Trái Đất có một nơi gọi là Venezuela, tại đó có hồ Maracaibo là nơi tập trung nhiều tia sét nhất. Vào thời điểm cao điểm, mỗi phút có thể đánh xuống hai mươi tám tia, còn Hồ Đổng Hải từng đếm ở trạm Cassini, những trận sét trên hồ Bán Xích có thể đánh xuống hơn một trăm ba mươi tia mỗi phút.

Đó là những gì ông có thể đếm được, nghe như thế này: Ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm!

Dày đặc hơn nữa thì không thể đếm nổi, vì âm thanh sẽ thành thế này: Ầm————————!

Quan sát bằng mắt thường ư? Không thể nhìn trực tiếp được, vì ánh sáng cường độ cao sẽ làm mù mắt.

So với kiểu thời tiết biến thái này, mấy vụ nổ bom hàng không chẳng thấm tháp gì. Muốn so sánh với bão sét của quân Đồng Minh thì ít nhất bạn cũng phải tung ra một quả bom hạt nhân.

Hồ Đổng Hải bước tới bên cửa sổ, "Vậy còn tiếng nổ thì sao? Tiếng nổ đó là thế nào?"

"Phun trào núi lửa." Đại Bạch đáp.

"Phun trào núi lửa?" Mọi người có mặt đều kinh ngạc, xung quanh trạm Cassini làm gì có núi lửa nào?

"Đại Bạch, ngươi nói nhảm à? Ta ở trạm Cassini cũng không ngắn ngày, bán kính vài trăm cây số chẳng thấy ngọn núi nào, chứ đừng nói đến núi lửa." Giang Tử nói.

"Về điểm này, Tiến sĩ Lương Kính có thể giải thích cho các vị. Về mặt địa chất, ông ấy chuyên nghiệp hơn tôi." Đại Bạch nhanh chóng đùn đẩy trách nhiệm.

Mọi người lại đổ dồn ánh mắt về phía Lương Kính. Ông ngồi thẳng người, do dự vài giây rồi nói: "Có tồn tại."

"Ông nói gì cơ?"

"Cách nói của Đại Bạch là chính xác, ở đây có núi lửa." Lương Kính bổ sung.

"Nếu thực sự có núi lửa, vậy thầy Lương, nó nằm ở đâu?" Nhai Hương hỏi.

Kết luận của Lương Kính thật khó hiểu. Xung quanh trạm Cassini là vùng bình nguyên bằng phẳng, bán kính hàng trăm, hàng nghìn cây số đều là những đồng bằng trải dài vô tận, làm sao có thể tồn tại núi lửa?

Lương Kính chỉ xuống dưới chân.

"Ngay dưới chân chúng ta."

"Trước hết cần lưu ý, núi lửa mà chúng ta nói đến không phải loại 'ống khói' lớn như các bạn tưởng tượng. Đó là núi lửa băng, vật chất phun trào chủ yếu là hỗn hợp ankan thể rắn và băng, chứ không phải dung nham nóng bỏng." Lương Kính ngồi trên ghế sofa giải thích với mọi người xung quanh, "Nó tồn tại dưới lòng đất. Những núi lửa như vậy cũng có trên Trái Đất, không phải tất cả núi lửa đều giống núi Phú Sĩ hay Vesuvius. Ngược lại, hầu hết núi lửa khi phun trào không có uy lực lớn đến thế, dung nham chỉ từ từ tràn ra từ lòng đất chứ không phải bùng nổ cái 'ầm'..."

"Nói trọng tâm đi kỹ sư Lương." Giang Tử ngắt lời, "Chúng tôi không cần ông kể từ vụ nổ Big Bang đâu."

"Trước hết tôi phải phổ cập khái niệm cơ bản về núi lửa, nếu không các bạn sẽ cứ nghĩ núi lửa là một cái hình nón khổng lồ cao chọc trời." Lương Kính nói, "Một phần đáng kể núi lửa tồn tại dưới lòng đất, ví dụ như cái ngay dưới chân chúng ta đây. Chúng ta chỉ mới phát hiện ra nó trong vòng một năm trở lại đây. Nó là một cấu trúc vòm bề mặt khổng lồ với đường kính hơn sáu mươi cây số, nói trắng ra nó là một cái gò nổi lên, không khác gì vết sưng trên da khi bị muỗi đốt, và trạm Cassini đang tọa lạc ngay trên cái gò này."

"Cái gò này chính là núi lửa?" Nhai Hương hỏi.

"Nói vậy là trạm Cassini được xây ngay trên miệng núi lửa sao?" Mặc Dư hỏi.

"Khoan đã, các ông mới phát hiện ra nó trong vòng một năm nay?" Giang Tử hỏi, "Mấy năm trước các ông làm gì? Một cái gò đường kính sáu mươi cây số, hàng ngàn vệ tinh trên đầu chúng ta đều mù hết rồi à?"

"Nghe tôi nói hết đã." Lương Kính giơ tay ra hiệu cho Giang Tử im lặng, "Chúng ta đều biết dưới chân mình tồn tại một đại dương, nhưng đại dương này rộng lớn đến mức nào thì có lẽ các bạn không rõ lắm. Tổng diện tích biển ngầm dưới bình nguyên Shangri-La vượt quá hai triệu bốn trăm nghìn km vuông, tương đương với diện tích của Địa Trung Hải."

Lương Kính liếc nhìn đỉnh đầu của Hồ Đổng Hải.

"Biển ngầm này chứa một lượng lớn ankan lỏng, nằm ở độ sâu hai mươi cây số dưới chân chúng ta." Lương Kính tiếp tục, "Titan là một hành tinh có hoạt động địa chất rất dữ dội, có hiệu ứng địa nhiệt rất mạnh. Chúng ta đều biết ankan lỏng sau khi bị đun nóng sẽ chuyển thành thể khí - miễn là nhiệt độ vượt quá điểm sôi của nó. Nhưng dưới lòng đất thì chưa chắc, vì áp suất ở đó quá cao. Trong môi trường áp suất cao, điểm sôi sẽ tăng lên. Ở sâu trong lòng đất, ngay cả khi nhiệt độ đạt đến điểm sôi, chúng vẫn bị áp suất cực lớn ép thành chất lỏng, vì vậy những biển ngầm này là ankan lỏng đang sôi sục."

"Còn lớp băng và lớp đá dưới chân chúng ta không phải là một khối thống nhất, chúng lỏng lẻo, vụn vỡ và đầy rẫy các khe nứt. Ankan lỏng sẽ xâm nhập vào những kẽ hở này, càng lên cao áp suất càng nhỏ, chúng sẽ hóa khí, trở thành hỗn hợp lỏng-khí, trong quá trình đó thể tích sẽ giãn nở nhanh chóng." Lương Kính nói, "Các tầng địa chất cứ thế bị đẩy lên. Những hỗn hợp lỏng-khí này liên tục tích tụ trong các khe nứt và hốc rỗng của địa tầng, một khi có khe nứt thông ra bên ngoài, chúng sẽ được giải phóng..."

Lương Kính làm động tác mô phỏng một vụ nổ.

"Núi lửa phun trào là như vậy. Nhiệt độ bề mặt thấp hơn nhiều so với dưới lòng đất, những vật chất phun trào này ngay khi tiếp xúc với khí quyển sẽ lập tức đóng băng, biến thành tinh thể và tạo thành làn khói, giống như những gì chúng ta thấy bây giờ."

Mọi người xung quanh lộ vẻ kinh ngạc.

"Còn về lý do tại sao một năm gần đây chúng ta mới phát hiện ra ngọn núi lửa khổng lồ này, đó là vì một năm trước nó còn chưa tồn tại." Lương Kính nói, "Hỗn hợp lỏng-khí của ankan có tính lưu động cực tốt, chúng sẽ chui vào mọi kẽ hở có thể, vì vậy núi lửa băng dưới lòng đất có thể di chuyển. Chúng sẽ xuất hiện vào một ngày nào đó, và cũng sẽ biến mất vào một ngày nào đó... Đó cũng là lý do tại sao tôi ở đây, tôi đến đây chính là để điều tra ngọn núi lửa dưới chân chúng ta."

"Khoan đã thầy Lương, theo lời ông thì chúng ta đang ngồi trên miệng núi lửa, liệu ngọn núi này có bất ngờ phun trào vào một ngày nào đó, lật tung cả lớp vỏ địa chất lên không?" Mặc Dư hỏi.

Lâu Tề, Giang Tử và Nhai Hương cũng gật đầu theo. Hôm nay họ mới biết dưới mông mình thực chất là một miệng núi lửa.

Trời mới biết liệu ngọn núi này có phun trào dữ dội, khiến trạm Cassini đi vào vết xe đổ của thành phố Pompeii cổ đại hay không.

"Không đâu." Lương Kính dứt khoát lắc đầu, "Phun trào chỉ ở quy mô nhỏ, nó không đủ khả năng lật tung cả lớp băng lên. Các bạn có thể nghĩ thế này, ngọn núi lửa này giống như một bong bóng khí trong tảng băng. Nếu có khe nứt thông ra bên ngoài, khí trong bong bóng tất nhiên sẽ rò rỉ ra, nhưng cái bong bóng đó có khả năng làm nổ tung cả tảng băng không? Chỉ cần cửa phun trào không nằm ngay dưới trạm Cassini, chúng ta sẽ chẳng hề hấn gì."

"Câu cuối cùng ông thực ra không cần nói cũng được..." Nhai Hương yếu ớt nhắc nhở.

"Xong rồi, lời đã nói ra như bát nước đổ đi." Mặc Dư vỗ tay cái "bộp", "Lời vừa thốt ra là đã cắm 'flag' rồi, chúng ta khó lòng thoát kiếp này."

"Đang dịp năm mới, có thể nói lời nào dễ nghe hơn không?" Giang Tử hơi bực bội, "Kỹ sư Lương, ông nói không sao đúng không?"

"Không sao." Lương Kính khẳng định chắc nịch, "Trăm phần trăm không sao."

Giang Tử hài lòng đứng dậy phủi mông. Thứ anh cần chính là một lời đảm bảo. Nguồn gốc tiếng nổ đã rõ ràng, Đại Bạch và Lương Kính đã đưa ra một lời giải thích rất khoa học, nghĩa là trong làn sương trắng không hề tồn tại Cthulhu hay Nyarlathotep nào cả.

Giang Tử yên tâm rồi. Trước mặt khoa học, chẳng có yêu ma quỷ quái nào làm loạn được.

Việc tiếp theo cần làm là sửa chữa hệ thống điện và thông tin liên lạc.

"Tôi đề nghị mọi người ưu tiên sửa chữa khoang năng lượng." Đại Bạch đưa ra kế hoạch hành động. Nguyên nhân hỏng hóc của khoang năng lượng đã rõ ràng, vị trí chỉ cách trạm chính vài bước chân, trong khi tháp thông tin liên lạc thì tình trạng chưa rõ, lại nằm cách xa tận năm mươi mét. Sửa chữa khoang năng lượng rõ ràng tiện lợi và dễ dàng hơn nhiều.

"Mẹ kiếp, giao thừa rồi mà vẫn phải làm việc." Giang Tử thở dài. Anh là thợ sửa chữa của trạm Cassini, "Ngày mai giải quyết xong khoang năng lượng, còn hệ thống thông tin liên lạc, chuyện đó để qua năm rồi tính... Đại Bạch, ngươi cứ phái robot qua thăm dò tình hình trước đi. À, con 'ong nhỏ' đó thế nào rồi? Nó đã về nhà an toàn chưa?"

"Ý ngài là thiết bị khảo sát số 5 phải không?"

"Đúng."

"Rất tiếc, nó đã 'tử nạn' trên đường đi rồi."