Giang Tử cởi bỏ bộ giáp Thiết Phù Đồ trên người ngay tại cửa, hai người khác tiến lại gần giúp đỡ. Nhìn qua vai họ, Giang Tử thấy Mặc Dư đã bước vào phòng thí nghiệm P3 từ xa.

"Chủ nhiệm, đầu bếp bảo tôi xuống xem ông đã bận xong chưa, sắp đến giờ ăn trưa rồi." Mặc Dư đứng trong phòng cách ly, nhìn qua lớp kính trên cửa, cô ngạc nhiên thấy Hồ Đổng Hải đang ngồi uống cà phê trong phòng thí nghiệm.

Trên thế giới này, mọi phòng thí nghiệm đều cấm ăn uống, xem ra quy định này chẳng ai thèm bận tâm.

Thượng bất chính hạ tắc loạn, Mặc Dư đẩy cửa bước thẳng vào. Thực tế, tất cả mọi người tại trạm Cassini đều chẳng coi trọng phòng thí nghiệm P3 này, bởi vì nó vốn chẳng mấy khi được sử dụng, gần như bị bỏ hoang. Trạm trưởng tiền nhiệm thậm chí từng nghiêm túc cân nhắc việc cải tạo nó thành phòng xông hơi.

"Khẽ thôi." Hồ Đổng Hải ngồi trên ghế với vẻ điềm nhiên, bộ đồ bảo hộ trên người đã cởi ra phân nửa, tay cầm tách cà phê, "Đừng làm kinh động đến nó."

"Nó?"

Hồ Đổng Hải bĩu môi về phía quả cầu đen.

Quả cầu đen ấy nằm yên vị trong hộp găng tay, đang xoay tròn chậm rãi, trông như một quả trứng nằm trong lồng ấp, chỉ là không biết sẽ ấp ra thứ gì.

"Ông đang làm gì thế?"

"Tôi đang chiêm ngưỡng nó." Hồ Đổng Hải đáp, "Cô không thấy nó hoàn mỹ sao? Dù là vật lý hay toán học, tất cả đều đạt đến độ viên mãn trên cơ thể nó. Điểm đáng tiếc duy nhất là nó vẫn phản xạ một chút ánh sáng khả kiến, đó là khiếm khuyết nhỏ. Nếu nó có thể hấp thụ hoàn toàn mọi tia sáng khả kiến, thì chẳng còn gì để nuối tiếc nữa."

"Nếu nó hấp thụ toàn bộ ánh sáng khả kiến, thì trông sẽ thế nào?" Mặc Dư hỏi.

"Đen, một màu đen thuần khiết, thứ màu đen mà cô chưa từng thấy bao giờ." Hồ Đổng Hải nhấp một ngụm cà phê, "Đen không phải là màu sắc, nó là độ sáng. Nếu nó hấp thụ hết ánh sáng khả kiến, thì chẳng khác nào chúng ta khoét một lỗ thủng trên bức tranh đầy màu sắc này, để lộ ra lớp nền phía sau. Nó sẽ trở thành một cái hố trong tầm mắt cô, dù nhìn từ góc độ nào, nó vẫn sẽ là một cái hố."

Hồ Đổng Hải dùng ngón tay vẽ một vòng tròn.

"Đáng tiếc là nó chưa thực sự hoàn hảo, vẫn còn tì vết. Nhưng đó cũng là điều tốt, nếu nó thực sự hoàn mỹ, chúng ta sẽ hoàn toàn mất đi khả năng thấu hiểu nó." Hồ Đổng Hải nói tiếp, "Hai trăm năm trước, tòa lâu đài vật lý học cũng từng tiệm cận sự hoàn mỹ, chỉ tồn tại một vài tì vết nhỏ không đáng kể. Nhưng chính từ những tì vết đó, chúng ta đã lật đổ cả thế giới... Tương tự, từ những khiếm khuyết của quả cầu đen này, chúng ta có thể một lần nữa đảo lộn thế giới."

Giọng Hồ Đổng Hải rất thấp, chậm rãi, đều đặn, nhưng Mặc Dư vẫn cảm nhận được sự cuồng nhiệt ẩn giấu bên dưới vẻ bình thản ấy. Sự cuồng nhiệt chậm chạp, nặng nề này giống như dòng nham thạch chảy dưới mặt nước, cái nóng bỏng và thiêu đốt chỉ tạm thời bị che đậy mà thôi.

"Tôi thì không dám lại gần thứ đó." Mặc Dư nói.

"Tại sao?"

"Quá tà môn." Mặc Dư trả lời, "Tôi lo là nếu lại gần nó quá, chỉ số SAN sẽ tụt mất."

"Chỉ số SAN?" Hồ Đổng Hải không hiểu từ này có ý nghĩa gì.

"Sanity, nghĩa là lý trí." Mặc Dư đi vòng qua, đứng sau lưng Hồ Đổng Hải, khoanh tay lại, "Đây là thiết lập trong một vài trò chơi. Nếu tiếp xúc quá gần với những thứ không thể diễn tả bằng lời, con người sẽ dần mất đi lý trí và trở nên điên loạn."

"Thú vị đấy." Hồ Đổng Hải cười, "Nhưng có một điểm đúng, ở cùng với quả cầu này, chúng ta quả thực sẽ mất đi lý trí. Phải nói rằng bất kỳ nhà nghiên cứu nào khi nhìn thấy nó cũng đều mất đi lý trí. Theo một nghĩa nào đó, nó là một cái hố, là cửa ngõ mà thế giới mới mở ra cho chúng ta. Từ cái hố này, chúng ta có thể nhìn thấy một vũ trụ hoàn toàn mới, trên đời này không có gì cám dỗ hơn thế."

Rõ ràng Hồ Đổng Hải cực kỳ mê mẩn quả cầu đen này. Nếu thời gian quay ngược lại ba trăm năm, chỉ cần đưa cho ông ta một bộ áo thầy tế, ông ta có thể nhảy múa tế lễ quanh quả cầu này. Đối mặt với đối tượng quan sát không thể thấu hiểu, việc chỉ số SAN sụt giảm là phản ứng tâm lý bình thường của con người. Chỉ là người xưa từ bỏ việc thấu hiểu chúng và quy tất cả về thần linh, còn người hiện đại sở hữu những công cụ mạnh mẽ và khả năng học hỏi để thấu thị những kỳ tích mà người xưa từng thấy.

Muốn khiến người hiện đại sụt giảm chỉ số SAN là chuyện khá khó khăn, bởi người hiện đại biết quá nhiều. Những gì họ biết thì họ cho rằng mình đã hiểu, những gì không biết thì họ vẫn tự cho là mình biết. Ngay cả khi dưới đáy Thái Bình Dương thực sự ẩn giấu một quái vật đầu bạch tuộc đe dọa tuyến đường hàng hải, người Mỹ chắc cũng chẳng tiếc một quả tên lửa Trident để tiễn nó đi gặp Poseidon.

Theo thông lệ, ai có Trident, người đó là Hải thần.

Poseidon chỉ có một cây đinh ba.

Còn người Mỹ thì có cả một kho.

Đối với người Mỹ, những thực thể khổng lồ có thể khiến họ sụt giảm chỉ số SAN đã tan rã từ một trăm năm trước rồi.

Thực ra Mặc Dư khá lo lắng cho trạng thái của Hồ Đổng Hải. Kể từ khi đào được quả cầu đen này, ông không hề nghỉ ngơi, gần như dồn hết tâm trí vào nó, không ngủ không nghỉ, ăn uống thất thường. Nói sụt giảm chỉ số SAN chỉ là lời nói đùa, nhưng sức khỏe thể chất và tinh thần thì không thể lơ là. Mọi người trong trạm đều thấu hiểu tâm trạng của Hồ Đổng Hải. Người đàn ông này không vợ không con, không gia đình, gần như đã cống hiến tất cả cho Sao Thổ và trạm Cassini.

Từ lúc lên kế hoạch sơ bộ đến khi trạm Cassini thực sự được xây dựng đã trải qua hai mươi năm đằng đẵng. Hồ Đổng Hải từ mái tóc đen đã bạc trắng đầu, trạm Cassini chính là tâm huyết cả đời ông. Nếu cuối cùng trạm Cassini phải đóng cửa, Hồ Đổng Hải sẽ mất đi chốn nương tựa tinh thần.

"1:4:9." Mặc Dư nói.

"1:4:9, tôi cũng từng xem rồi." Hồ Đổng Hải lần này đã hiểu ý của Mặc Dư, "So với quả cầu này, tấm bia đá thực ra dễ hiểu hơn, bởi tỉ lệ là một đại lượng không thứ nguyên, không giống như chiều dài hay khối lượng."

"Nó không thực sự là một lỗ hổng bốn chiều đấy chứ?" Mặc Dư nhớ đến giả thuyết của Lương Kính, người cho rằng quả cầu đen này là hình chiếu của lỗ hổng bốn chiều trong không gian ba chiều, và một trí tuệ siêu việt nào đó đã cố định lỗ hổng này trong một lớp vỏ di động, còn e chính là khối lượng của lớp vỏ đó.

"Không biết." Hồ Đổng Hải lắc đầu.

"Nếu nó thực sự là một cái hố, vậy đầu kia của nó dẫn đến đâu?" Mặc Dư rất tò mò, "Đây có phải là lỗ sâu (wormhole) trong truyền thuyết không? Đối diện của nó là tận cùng của vũ trụ sao?"

"Không biết." Hồ Đổng Hải tiếp tục lắc đầu.

"Này chủ nhiệm, nếu chúng ta có thể gửi thứ gì đó vào trong, ví dụ như dùng pháo sáng siêu cấp, hoặc tín hiệu sóng điện từ công suất cực lớn phát vào nó, rồi lắp đặt bộ thu tín hiệu nhạy bén ở bên ngoài." Mặc Dư nói, "Nếu chúng ta có thể nhận được tín hiệu tương tự ở bên ngoài, liệu có thể xác nhận quả cầu đen này là lỗ sâu không?"

Hồ Đổng Hải bật cười.

Đúng là con gái, suy nghĩ quá đơn giản.

"Nghe thì khả thi, nhưng không có tính thực tế. Trước hết, chúng ta không có bộ phát sóng công suất lớn đến thế, trừ khi cô có thể nhét cả mặt trời vào." Hồ Đổng Hải nói, "Ngay cả khi nó thực sự là lỗ sâu, cô có biết đầu kia cách chúng ta bao xa không? Mười năm ánh sáng? Hai mươi năm ánh sáng? Hay thậm chí nằm ngoài vũ trụ quan sát được? Hoặc nằm bên trong một thiên thể nào đó? Khi đó chúng ta sẽ chẳng bao giờ nhận được tín hiệu."

"Vậy thì chúng ta cứ bắn nó vào mặt trời."

Hồ Đổng Hải đang uống cà phê, suýt chút nữa thì bị sặc.

"Được được, đợi khi chúng ta nghiên cứu triệt để nó, rồi hẵng bắn vào mặt trời." Hồ Đổng Hải nói, "Nhưng ném vào rồi thì không vớt ra được nữa, nên vẫn phải đợi chúng ta có khả năng chế tạo được thứ này đã... Tất nhiên, trước tiên phải đưa nó về Trái Đất."

Mặc Dư nhận lấy vỏ lon cà phê rỗng từ tay Hồ Đổng Hải, cô có chút tò mò, nếu thứ này được đưa về Trái Đất, người trên Trái Đất sẽ đối phó với nó thế nào.

Ban đầu sẽ thận trọng, coi như báu vật, bảo vệ nghiêm ngặt trong phòng thí nghiệm, không dám chạm vào.

Dâng lên Tổng thống Mỹ.

Dâng lên Thủ tướng Anh.

Dâng lên Thủ tướng Pháp.

Dâng lên Đại đế Nga.

Sau đó nhìn nhau ngơ ngác, chết lặng, không thiết ăn uống, suy tư vò đầu bứt tai.

Dùng kính hiển vi cao áp.

Dùng máy cộng hưởng từ hạt nhân.

Dùng máy va chạm hạt.

Sau đó tức giận đến mức nổi trận lôi đình, lao vào như hổ đói.

Dùng siêu máy tính lượng tử.

Dùng máy ép thủy lực hàng triệu tấn.

Dùng máy xúc Tân Đông Phương.

Dùng hàng nghìn cân TNT.

Cuối cùng lực bất tòng tâm, đành thở dài ngao ngán.

Mặc kệ nó đi.

Cút vào mặt trời mà nằm đó!