Chương 17: Trên đường Hoàng Tuyền không thể quay đầu.

"Nói cho cùng vẫn phải dựa vào con người, robot không đáng tin cậy, ngay cả Đại Bạch cũng không xong." Giang Tử tự mặc bộ đồ phi hành áp suất cao, cài khóa mặt nạ, trông chẳng khác nào một người lính cứu hỏa sắp sửa lên đường làm nhiệm vụ, "Cuối cùng vẫn phải đích thân tôi ra tay."

"Nếu việc gì robot cũng giải quyết được thì chúng ta còn ở đây làm gì?" Lâu Tề và Lương Kính đứng phía sau hỗ trợ kiểm tra, vỗ vỗ vào hệ thống duy trì sự sống rồi giơ ngón tay cái lên, "Không vấn đề gì, OK!"

Hệ thống hoạt động ngoài không gian chuyên dụng của trạm Cassini có màu đỏ thẫm, trọng lượng tiêu chuẩn bốn mươi kilôgam. Đây là một bộ đồ phi hành được tối ưu hóa đặc biệt, khác biệt hoàn toàn với dòng Minh Quang Khải vốn dùng cho môi trường sao Hỏa. Thứ đáng sợ nhất trên Titan không phải là áp suất mà là nhiệt độ cực thấp, vì vậy bộ đồ này được thiết kế riêng để hoạt động liên tục mười hai giờ trong môi trường âm một trăm tám mươi độ C. Theo thông lệ, nó có biệt danh là Thiết Phù Đồ.

Giang Tử đập mạnh tay vào nút bấm của phòng điều áp rồi quay đầu lại: "Hai cậu cử người đi gọi Ma Trảo về đi, công việc phía dưới để tôi tiếp quản."

Anh đứng trước cửa khoang, cử động tay chân, các mô-tơ trên tứ chi phát ra tiếng o o khe khẽ. Thiết Phù Đồ được gọi như vậy là vì cốt lõi của nó là một bộ khung xương cơ khí chiến đấu phiên bản rút gọn. Trên bề mặt Titan với điều kiện khắc nghiệt, sức người không thể chống chọi lại thời tiết biến đổi thất thường, trong tình huống này chỉ có thể dựa vào máy móc mạnh mẽ. Dù tên chính thức của nó là "Hệ thống hỗ trợ làm việc trên bề mặt Titan", nhưng khi vận hành hết công suất, nó có thể đấm thủng tường gạch. Những người anh em cùng dòng của nó được trang bị rộng rãi trong các đơn vị lục quân, mang theo hàng trăm kilôgam trang bị để xông pha trận mạc, đó mới chính là Thiết Phù Đồ thực thụ.

Áp suất trong phòng điều áp giảm xuống mức tiêu chuẩn, Đại Bạch mở cửa khoang.

"Chúc ngài may mắn, trạm trưởng."

Lâu Tề đi lấy hộp điều khiển của robot Ma Trảo, lúc quay người nhìn Giang Tử, bỗng dưng cảm thấy bóng lưng anh có vẻ gì đó thật bi tráng.

Kỳ lạ, sao mình lại có suy nghĩ đó nhỉ?

Anh ấy đâu phải là không quay về được.

Lâu Tề lắc đầu, xua đi ý nghĩ kỳ quặc trong đầu.

Giang Tử là trạm trưởng vì anh là thành viên giàu kinh nghiệm và xuất sắc nhất tại đây. Trên thế giới này khó tìm được người thứ hai hiểu rõ trạm Cassini hơn Giang Tử. Chỉ là sửa một khoang năng lượng thôi, chuyện nhỏ như con thỏ.

"Đại Bạch, tình hình Ma Trảo thế nào rồi?"

"Thưa ông Lâu Tề, robot Ma Trảo đang trong trạng thái tốt, đang trên đường trở về kho."

Ngay khoảnh khắc cửa khoang mở ra, Giang Tử đã thấy hơi hối hận vì không gọi Lâu Tề đi cùng. Lâu Tề từng đề nghị giúp một tay nhưng bị anh từ chối.

Tình hình bên ngoài còn tệ hơn anh dự tính. Làn khói trắng do núi lửa phun trào bao phủ dày đặc, che khuất cả bầu trời. Dù Thiết Phù Đồ có đèn pha thì tầm nhìn cũng không quá ba mét. Lương Kính nói đó chỉ là các hợp chất hydrocacbon kết tinh, chẳng có yêu ma quỷ quái gì cả. Nhưng khi thực sự bước vào làn khói này, Giang Tử mới nhận ra thứ khiến người ta sợ hãi không phải là yêu ma, mà là cảm giác hư vô và cô độc không điểm tựa.

Anh chợt nhớ đến bộ phim kinh điển "The Mist" và cả "Silent Hill" còn kinh điển hơn.

Vùng bình nguyên Shangri-La này quanh năm gió thổi mạnh, nhưng đúng lúc này khí quyển lại tĩnh lặng như tờ. Những giọt mêtan lỏng đặc quánh bám trên mặt nạ của Thiết Phù Đồ. Giang Tử men theo dây an toàn mà đi, khoang năng lượng nằm ở đâu anh nhắm mắt cũng tìm ra.

Di chuyển trong trạm Cassini không nhất thiết phải đi xe, nhưng luôn cần dây an toàn. Mỗi người đều phải móc mình vào đó. Những sợi dây này giống như dây bảo hiểm khi leo núi, chỉ khác là chúng được cố định trên mặt đất, các trụ đỡ được đóng sâu vào lớp đất đóng băng, dù gió lớn đến đâu cũng không thể lay chuyển. Các màu sắc khác nhau của dây an toàn đại diện cho các hướng đi: màu vàng đến khoang năng lượng, màu đỏ đến tháp truyền tin.

"Đại Bạch, yên tĩnh quá, cho tôi chút nhạc đi."

"OK."

Đại Bạch bắt đầu phát bản "Xuân Tiết Tự Khúc".

Ảnh hưởng của âm nhạc là vô cùng lớn. Dưới giai điệu này, mọi hiểm nguy dường như đều tan biến, ngay cả nữ quỷ trong "The Ring" cũng có thể chui từ dưới giếng lên để chúc Tết cả nước, nếu không thì sao xứng với tiếng chiêng trống rộn ràng này. Nghe một hồi, Giang Tử cảm thấy trong làn sương trắng trước mắt dường như ẩn giấu một sân khấu, trên đó có bốn người dẫn chương trình đang đứng, chờ sương tan là họ sẽ cầm mic chúc toàn dân năm mới vui vẻ.

Khoang năng lượng cách đó chỉ vài chục mét, nó được đặt cách xa trạm chính để tránh từ trường mạnh của nam châm siêu dẫn gây nhiễu hệ thống điện tử.

Nhìn từ bên ngoài, khoang năng lượng là một khối lập phương đơn giản, dài rộng không quá sáu mét. Đây là một trong những lò phản ứng nhiệt hạch nhẹ tiên tiến nhất thế giới, sử dụng đơteri và triti làm nhiên liệu, cấu trúc tích hợp và mô-đun hóa cao độ. Công nghệ cốt lõi do Viện Khoa học Vật chất Hợp Phì thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đột phá, còn công tác chế tạo do Tập đoàn Khoa học và Công nghệ Hàng không Vũ trụ Trung Quốc đảm nhiệm.

Mỗi chu kỳ, khoang năng lượng có thể hoạt động liên tục trong hai mươi năm, nghĩa là cho đến khi trạm Cassini bị loại bỏ thì nó vẫn chưa cần nghỉ hưu. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nó không cần bảo trì. Do phản ứng nhiệt hạch tạo ra lượng lớn nơtron năng lượng cao, nên cứ ba năm phải thay vật liệu hấp thụ một lần.

"Trạm trưởng, Ma Trảo đã về rồi." Giọng Lâu Tề vang lên trong tai nghe.

Tiếp đó, Giang Tử nghe thấy tiếng bước chân của robot. Ma Trảo bò tới như một con nhện, nó đi ngang qua chân Giang Tử, còn vươn cánh tay cơ khí ra đập tay với anh.

Robot Ma Trảo vượt qua Giang Tử, từ từ biến mất trong làn sương mù.

Giang Tử chợt nhớ đến truyền thuyết về đường Hoàng Tuyền cũng có dáng vẻ như thế này: sương mù mịt mù, không nhìn rõ phía trước, cũng chẳng thấy rõ phía sau, chỉ có thể bước tiếp, không được luyến tiếc nhân thế mà quay đầu, vì hễ quay đầu là sẽ bị kéo xuống địa ngục vĩnh viễn không được siêu sinh.

May thay, Giang Tử sớm nhìn thấy khoang năng lượng, dây an toàn đã dẫn anh đến đúng đích, không đưa anh vào địa ngục.

"Đại Bạch, nguồn lỗi?"

"Đầu nối cáp bị bung." Đại Bạch trả lời, đồng thời chiếu hình ảnh lên mặt nạ của Giang Tử, đánh dấu vị trí lỗi, "Thưa trạm trưởng, ngài chỉ cần nối lại cáp, sau đó khởi động lại mạch điều khiển là có thể khôi phục nguồn điện cho trạm Cassini."

Thiết Phù Đồ đóng đinh chân xuống lớp đất đóng băng để cố định cơ thể. Giang Tử mở hộp dụng cụ, tiếp tục công việc sửa chữa dang dở của Ma Trảo. Anh nhìn thấy sợi cáp bị bung, không phải sợi cáp truyền tải điện lớn mà là dây điện trong mạch điều khiển. Một con ốc vít bị lão hóa nghiêm trọng, gãy dưới tác động của rung chấn, gây ra lỗi mạch điều khiển.

Đây là vấn đề nhỏ, chỉ cần thay ốc là xong.

"Lâu Tề, Lương Kính, ai trong hai cậu đi nói với đầu bếp rằng, tối nay nếu không có rượu uống thì điện này tôi không sửa nữa."

Giang Tử hừ một tiếng, dùng tuốc nơ vít gõ gõ vào vỏ ngoài của khoang năng lượng. Giờ đây, huyết mạch của khoang năng lượng đang nằm trong tay anh, dùng điện để uy hiếp đầu bếp.

Lâu Tề đang ôm bộ điều khiển từ xa của robot sững sờ.

Lương Kính phản ứng nhanh hơn một chút.

"Vậy để tôi đi nói với ông ấy."

Giang Tử tháo con ốc bị gãy ra, tìm linh kiện dự phòng trong hộp dụng cụ, so sánh kích thước. Trong tai nghe im lặng vài phút rồi giọng nói truyền lại.

"Sao rồi?"

"Đầu bếp nói ông ấy không có rượu."

Giang Tử lắp ốc vít mới vào: "Xạo thật, làm mà không dám nhận à? Cậu hỏi ông ấy chai Nhị Oa Đầu trong tủ bếp có phải của ông ấy không? Vậy mà còn không chịu thừa nhận, miệng cứng như vịt chết."

Trong tai nghe lại im lặng nửa phút.

"Đầu bếp nói chai rượu đó đúng là của ông ấy."

"Thế là được rồi." Giang Tử đắc ý, bắt được quả tang.

"Nhưng bên trong đựng giấm."