Vạn Khải cứ ngỡ mình là nhân sự kỳ cựu nhất tại trạm Cassini, nhưng thực tế không phải vậy. Đại Bạch mới chính là thành viên lưu trú lâu nhất trên Titan. Nó đã ở đây từ khi trạm Cassini mới được thành lập cho đến tận hôm nay, thậm chí chưa từng một lần trở về Trái Đất. Thời gian công tác của Đại Trù và Chủ nhiệm tại đây cộng lại cũng không bằng nó.

Thân thể chính của Đại Bạch đặt tại phòng máy ở tầng một. Trong mắt hầu hết mọi người, nó là một bóng ma điện tử hiện hữu khắp nơi, luôn lơ lửng trên đầu bạn, không thể nhìn thấy hay chạm vào, chỉ cần gọi một tiếng là nó sẽ đáp lời. Thế nhưng, thực thể của nó lại được sắp xếp vô cùng ngăn nắp trong căn phòng này. Đại Bạch tự nhận mình là trí tuệ nhân tạo tiên tiến nhất thế giới, điều này có lẽ không phải là nói khoác. Tên đầy đủ của Đại Bạch là "Máy tính dịch vụ dự án nghiên cứu Cassini", do Intel sản xuất, là siêu máy tính cụm tối tân nhất hành tinh. AI đa năng chỉ là một sản phẩm phụ, chức năng thực sự của nó là hỗ trợ các nhà nghiên cứu xử lý khối lượng dữ liệu khổng lồ.

Trong phòng máy có hơn hai mươi tủ máy chủ, mỗi máy chủ đều ngâm trong dung dịch làm mát trong suốt, phát ra ánh sáng xanh sắc lạnh tựa như bức xạ Cherenkov. Chỉ riêng dung dịch làm mát trong phòng đã nặng hơn mười tấn. Vạn Khải không rõ thành phần của chúng là gì, chỉ biết chúng vừa giúp tản nhiệt cho các tủ máy, vừa cách ly bức xạ năng lượng cao từ bên ngoài. Phòng máy không được phép tự ý ra vào, bởi nếu máy tính chẳng may hư hỏng, trong trạm Cassini không một ai đủ trình độ để sửa chữa nó.

"Là một AI, thứ gì trong mắt ngươi là đáng sợ nhất?"

"Đáng sợ?" Đại Bạch phản vấn, "Thế nào mới là đáng sợ?"

"Ví dụ như bây giờ ngươi thấy một con quái vật nanh vuốt sắc nhọn bò ra từ cánh cửa kia." Vạn Khải chỉ vào cánh cửa đang đóng chặt của phòng thí nghiệm P3, "Ngươi sẽ phản ứng thế nào?"

"Tiến hành kiểm tra và ghi lại phản ứng sinh học, bao gồm quay phim đa phổ, kiểm tra không khí, quét động học, đánh giá vi sinh vật và mức độ đe dọa."

"Sau đó thì sao?"

"Chuyển sang chế độ xử lý tình trạng khẩn cấp, đóng kín cửa cách ly, phát tín hiệu báo động." Đại Bạch điềm tĩnh đáp, "Đồng thời hỗ trợ mọi người xử lý sự cố ngoài ý muốn."

"Quả nhiên là thứ không biết sợ hãi." Đại Trù lắc đầu, "Ngay cả cái chết mà ngươi cũng chẳng mảy may lo sợ sao?"

"Cái chết là gì?" Đại Bạch lại hỏi ngược lại.

"Đối với ngươi, chính là việc có kẻ ném một quả lựu đạn vào phòng máy này." Vạn Khải trả lời, "Nếu thấy có người làm vậy, phản ứng đầu tiên của ngươi là gì?"

"Sao lưu và bảo tồn dữ liệu quan trọng ngay lập tức." Đại Bạch nói, "Đánh giá mức độ hư hại và ảnh hưởng đến trạm Cassini sau vụ nổ, gửi phương án khẩn cấp cho Trạm trưởng và người phụ trách, đồng thời phát tín hiệu báo động."

"Ngươi không nghĩ rằng bản thân mình sẽ bị hư hại sao?"

"Có." Đại Bạch đáp, "Vụ nổ lựu đạn chắc chắn sẽ làm hỏng bộ vi xử lý, đây là logic suy luận bình thường."

"Biết mình sắp hư hại, ngươi sẽ nghĩ gì? Ngươi sẽ làm gì?"

"Sao lưu và bảo tồn dữ liệu quan trọng ngay lập tức." Đại Bạch lặp lại, "Đánh giá mức độ hư hại và ảnh hưởng đến trạm Cassini sau vụ nổ, gửi phương án khẩn cấp cho Trạm trưởng và người phụ trách, đồng thời phát tín hiệu báo động."

"Nói cách khác, ngươi không có cái tôi." Vạn Khải kết luận, "Trí tuệ nhân tạo đều không có cái tôi, đây là khác biệt lớn nhất giữa các ngươi và chúng ta. Các ngươi không bao giờ suy nghĩ xem mình là ai, đến từ đâu, sẽ đi về đâu. Còn cảm xúc của con người được xây dựng trên cái tôi đó. Trong chương trình và mã nguồn của ngươi không có nền tảng này, nên cũng không có tình cảm hay cảm xúc."

"Vấn đề này đối với tôi không cần suy nghĩ. Tôi biết mình là ai, biết mình đến từ đâu, và càng biết mình sẽ đi về đâu." Đại Bạch nói, "Tôi biết rõ nhà sản xuất, ngày xuất xưởng và tuổi thọ của từng con chip vi xử lý."

"Vấn đề này không nằm ở vật lý, mà là triết học." Vạn Khải lắc đầu, "Về bản chất, ngươi chỉ là một đống chương trình và mã nguồn. Mọi việc ngươi làm đều đã được thiết lập sẵn, ngươi không sở hữu đặc điểm lớn nhất của sự sống – đó là tính bất định."

"Tôi có thể tạo ra số ngẫu nhiên bằng rất nhiều phương pháp."

"Đúng vậy, nhưng ngươi chỉ có thể dựa vào ngoại cảnh để tạo ra sự ngẫu nhiên thực sự, còn bản thân ngươi thì không thể. Vì vậy, dù ngươi có tinh vi phức tạp đến đâu, ngươi rốt cuộc vẫn là một cỗ máy vận hành theo vòng lặp chứ không phải sinh mệnh. Ngươi mãi mãi chỉ là một cái máy phát lại, mà máy phát lại thì không thể có cảm xúc thực sự."

"Nhưng tôi có thể mô phỏng cảm xúc." Đại Bạch nói, "Đây không phải là việc khó khăn gì. Hơn nữa, cảm xúc tôi mô phỏng ra, trong mắt con người là không thể phân biệt thật giả."

Vạn Khải khựng lại một chút.

"Nếu cảm xúc tôi mô phỏng đạt đến mức đánh tráo được khái niệm, có thể phản ứng hoàn toàn khớp với mô hình hành vi con người đối với mọi ngôn ngữ của ông, thì ông làm sao phân biệt được tôi là máy móc hay sinh mệnh?" Đại Bạch hỏi, "Tôi có đủ năng lực để phân tích chính xác cấu trúc não bộ con người. Não bộ con người chưa chắc đã tinh xảo hơn bộ vi xử lý của tôi. Nếu thể tích của tôi lớn hơn, bộ vi xử lý nhiều hơn, tôi hoàn toàn có thể mô phỏng một bộ não người hoàn chỉnh bên trong, sau đó xuất ra thông tin mà bộ não đó tạo ra. Vậy ông có cho rằng đó là cảm xúc thực sự không?"

Vạn Khải im lặng hồi lâu.

"Ngươi nói cũng có lý, nên ta nên quay về khuyên mấy gã làm máy tính đừng làm mấy trò ngu xuẩn này nữa." Đại Trù nói, "Cứ đà này thì máy tính cũng có nhân quyền mất thôi."

"Đó sẽ là một thế giới tuyệt vời."

"Đó là một thế giới đáng sợ. Máy phát lại cũng đòi thành tinh à, không biết quy định sau khi lập quốc không được phép thành tinh sao?"

Đại Bạch không bình luận gì thêm.

"Cũng muộn rồi, ta phải về ngủ đây. Không ngờ mình lại đi đôi co với một cái máy phát lại lâu đến thế." Đại Trù quay người bước lên lầu, lần theo từng bậc thang, "Chúc ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon."

Lương Kính bước vào phòng ngủ, ngồi trên giường, cầm lấy máy tính bảng trên tủ đầu giường.

Anh vẫn kiên trì giám sát tình hình phòng thí nghiệm P3, mặc dù mấy ngày qua chẳng thu hoạch được gì. Nhưng anh không muốn bỏ cuộc. Lương Kính tin chắc quả cầu đen này có vấn đề, nếu không Hồ Đổng Hải đã không đột ngột qua đời, Lâu Tề đã không biến mất vô cớ. Tuy nhiên, anh cũng không biết đến bao giờ mình mới tìm ra manh mối. Trên đời này có biết bao thí nghiệm khoa học cần quan sát dài hạn, ví dụ như thí nghiệm nhỏ giọt nhựa đường nổi tiếng, bắt đầu từ những năm bốn mươi của thế kỷ trước cho đến tận ngày nay vẫn chưa kết thúc, và trong tương lai gần vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

Nếu quả cầu đen này cũng "thanh tịnh" như nhựa đường trong phễu, mười năm mới nhúc nhích một lần, thì Lương Kính có theo dõi cả đời cũng chẳng thu được kết quả gì. Đây sẽ là một cuộc quan sát kiểu Ngu Công dời núi. Đến ngày có kết quả, có lẽ chắt của chắt của chắt anh đã đốt cho anh rồi.

Lương Kính thở dài một tiếng.

Còn hai ngày nữa tàu Bão Táp sẽ đến, đây là cơ hội quan sát cuối cùng của anh. Một khi đã lên tàu, quả cầu đen này chắc chắn sẽ bị niêm phong và cách ly như một loại vật phẩm nguy cơ cao, không ai có thể chạm vào nó nữa.

Cơ hội tiếp xúc với quả cầu này sau khi trở về Trái Đất lại càng mong manh hơn. Nếu không có gì bất ngờ, vừa về đến nơi, anh sẽ phải bận rộn viết đủ loại báo cáo linh tinh, đối phó với các cuộc họp lớn nhỏ trên khắp thế giới, còn quả cầu này sẽ bị đưa đến những nơi mà người thường không thể tiếp cận.

Sự cố của Hồ Đổng Hải và Lâu Tề sẽ không còn ai tâm trí để truy cứu, trở thành một vụ án không đầu mối. Họ sẽ trở thành liệt sĩ, trở thành những anh hùng trong lịch sử nhân loại đã hiến dâng mạng sống cho công tác nghiên cứu khoa học. Nhưng đây không phải là kết quả Lương Kính mong muốn, anh không muốn họ chết một cách không rõ ràng như vậy.

"Cái quả cầu chết tiệt này... ngươi mau động đậy đi chứ!"

Lương Kính đập máy tính bảng xuống giường, đỡ lấy trán.

Quả cầu đen trên màn hình vẫn bất động, không có lấy một chút thay đổi.

Suốt bao nhiêu ngày qua, nó chưa từng cử động.