"Kỹ sư Lương... Kỹ sư Lương? Tỉnh lại đi! Tỉnh lại đi!"

Lương Kính mở mắt ra, chiếc cằm đầy râu ria của Giang Tử đã chọc thẳng vào mặt anh. May mà có lớp kính chắn của mũ bảo hộ ngăn cách, nếu không Lương Kính đã lập tức tránh xa. Anh thực sự không muốn tiếp xúc thân mật với cái khuôn mặt lởm chởm như bề mặt mặt trăng của Giang Tử.

"Kỹ sư Lương?" Giang Tử thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi... tôi bị sao vậy?"

Lương Kính nhíu mày, anh nhận ra mình đang quỳ trên đáy hồ, hai tay buông thõng theo tư thế mổ bụng tự sát, còn Giang Tử thì đang ngồi xổm trước mặt, hai tay đặt trên vai anh.

"Anh đã hôn mê khoảng mười phút rồi."

Giang Tử liếc nhìn đồng hồ. Sau khi phát hiện Lương Kính bị tụt lại phía sau, anh đã lập tức quay đầu tìm kiếm. May mắn là anh phát hiện sớm, Lương Kính cách đó không xa, chỉ đi chưa đầy mười mét đã tìm thấy. Lúc Giang Tử tìm thấy anh, Lương Kính đang cúi đầu quỳ trên hồ Bán Xích, đầu gục xuống, hoàn toàn bất tỉnh nhân sự. Bộ khung cơ khí của bộ giáp "Thiết Phù Đồ" đã đỡ lấy anh khiến anh không đổ gục xuống, Lương Kính cứ thế ngủ thiếp đi trong tư thế đứng bên trong Thiết Phù Đồ.

Nếu Giang Tử không tìm thấy anh, có lẽ Lương Kính sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

Quy định tác nghiệp ngoài khoang yêu cầu hành động nhóm phải sử dụng dây an toàn, giống như các đoàn thám hiểm vùng cực nối mọi người lại với nhau. Thế nhưng, ngay cả một nhân viên an toàn dày dạn kinh nghiệm như Giang Tử cũng đã quên khuấy mất điều này. Tiếng rít của "Yêu Nữ" và việc mất phương hướng đã vắt kiệt sức lực của anh. Giang Tử cảm thấy chóng mặt, tứ chi tê dại, não bộ trì trệ, khả năng phán đoán gần như bằng không.

"Anh không sao chứ?" Giang Tử rất lo lắng, anh ấn vào vai Lương Kính, ghé đầu sang kiểm tra trạng thái của bộ Thiết Phù Đồ.

Lương Kính lắc đầu, gạt tay Giang Tử ra: "Không sao, chỉ là quá mệt thôi."

Giang Tử ngồi bệt xuống nước hồ, thở dốc rồi cười khì: "Anh đã rất giỏi rồi, không hổ danh là người thường xuyên leo núi. Đổi lại là người khác chắc chắn không thể kiên trì lâu đến thế, đúng là vận động viên leo núi cấp quốc gia có khác."

"Không được rồi, vận động viên cấp quốc gia cũng chịu thôi... Tôi từng một mình leo đỉnh thứ ba của núi Tứ Cô Nương, đó là lần nguy hiểm nhất trong sự nghiệp leo núi của tôi. Không phải vì núi quá hiểm trở, thực ra việc leo núi Tứ Cô Nương đã rất thương mại hóa và chuyên nghiệp, mấy ông cụ năm sáu mươi tuổi cũng leo được... mà là vì tôi đã quá chủ quan. Chỉ một lần chủ quan thôi, nhưng lần đó suýt chút nữa lấy mạng tôi." Lương Kính nói, "Tôi leo núi Tứ Cô Nương nhiều lần rồi, lộ trình rất quen thuộc, tự cho rằng nhắm mắt cũng leo được nên không chú ý thời tiết. Ai ngờ giữa đường nổi sương mù dày đặc... giống hệt như bây giờ vậy."

"Đoạn cuối tôi đã cạn kiệt thể lực, lúc đó tôi sợ lắm, sợ mình sẽ bỏ mạng trên núi. Nói thật, con người khi lên đến nơi có độ cao lớn thì não bộ không còn linh hoạt nữa, tư duy trì trệ, tay chân không nghe theo sự điều khiển, ngay cả khóa số 8 cũng không cài nổi." Lương Kính ngồi nghỉ để hồi phục thể lực, "Ở dưới đất cứ tưởng mình vô địch, thực ra con người quá đỗi mong manh. Hàm lượng oxy trong không khí chỉ cần thấp hơn vài phần trăm thôi là anh đã ngớ ngẩn như người bị mất trí nhớ rồi."

"Tôi thì chưa leo núi bao giờ." Giang Tử nói, "Có chút tiếc nuối, sau khi trở về tôi muốn thử leo đỉnh Everest xem sao."

"Everest quá đơn giản, nằm cũng leo tới đỉnh được." Lương Kính mỉm cười, "Tôi đề cử anh nên thử đỉnh Kawagarbo."

"Đỉnh đó khó leo lắm sao? Còn khó hơn cả Everest à?"

"Đúng vậy." Lương Kính gật đầu, "Nếu anh muốn cưỡng ép leo ngọn núi đó, anh sẽ bị đồn cảnh sát địa phương tống giam đấy."

"Mẹ kiếp."

Lương Kính và Giang Tử ngồi nghỉ, nhưng thể lực của họ đã cạn kiệt nghiêm trọng. Thể lực đã thấu chi thì chỉ ngồi thôi không thể hồi phục được, thời gian nghỉ càng lâu họ càng mệt mỏi, cơ thể càng thêm rỗng tuếch.

"Anh còn đi nổi không?" Giang Tử hỏi.

"Đi thì vẫn đi được, chân vẫn chưa gãy." Lương Kính gật đầu. Lượng điện còn lại của Thiết Phù Đồ không mấy khả quan, pin phải ưu tiên cung cấp cho hệ thống duy trì sự sống, vì vậy năng lượng chia cho hệ thống trợ lực còn lại rất ít. Khi mất đi hệ thống trợ lực, bộ Thiết Phù Đồ nặng nề bỗng chốc trở thành một gánh nặng khổng lồ.

Giang Tử đứng dậy, nhìn ra xung quanh.

Anh không còn đảm bảo được mình đang đi theo đường thẳng nữa. Sau khi Lương Kính tụt lại, trong đầu anh chỉ toàn ý nghĩ phải tìm người, bản thân anh cũng không biết mình đã đi vòng bao nhiêu vòng. Không ai có thể phân biệt phương hướng trong tình cảnh này.

"Tôi ước chừng đi thêm ba cây số nữa là đến bờ hồ. Chúng ta cố thêm chút nữa, thời gian không còn nhiều đâu."

Lương Kính gật đầu: "Anh có lạnh không?"

"Lạnh? Có một chút." Giang Tử trả lời. Nhiệt độ thấp bên ngoài đang dần ăn mòn bộ Thiết Phù Đồ. Do điện năng cạn kiệt, hệ thống phòng ngự của Thiết Phù Đồ đang dần suy yếu. Nhiệt độ bên trong bộ đồ tác nghiệp ngoài khoang giảm xuống, biểu hiện rõ nhất là ở tứ chi. Các đầu ngón tay, ngón chân xa trung tâm cơ thể nhất chính là nơi dễ bị tê cóng nhất. Các ngón tay, ngón chân của Giang Tử đã sớm cứng đờ.

"Không biết những lời trăng trối chúng ta để lại cho Đại Bạch, nó có ghi nhớ được không." Lương Kính thở dài, "Hy vọng nó có thể mang những lời tôi nói về lại Trái Đất."

Giang Tử hơi kinh ngạc, giọng điệu của Lương Kính không đúng, ẩn chứa một nỗi tuyệt vọng mơ hồ.

Dù là tiếng rít của Yêu Nữ hay việc mất phương hướng, trong mắt Giang Tử đều không phải là tình huống nguy hiểm nhất. Khi tác nghiệp ngoài khoang gặp nạn, thứ nguy hiểm nhất luôn là mất đi ý chí sinh tồn. Một số người có thể sống sót từ những tình thế ngàn cân treo sợi tóc chỉ nhờ vào ý chí không bao giờ bỏ cuộc. Dù chân tay có tàn phế, họ vẫn bò bằng đôi tay để thoát ra. Còn những người khác lại không trụ được đến lúc được cứu, một khi rơi vào tuyệt vọng, ý chí sinh tồn vừa tắt thì họ sẽ nhanh chóng tử vong.

Giang Tử là trạm trưởng trạm Cassini kiêm nhân viên an toàn, kinh nghiệm đầy mình, là một lão già cứng như sắt. Nhưng Lương Kính mới tới, chưa chắc đã có ý chí kiên cường như anh.

"Đi thôi." Lương Kính đẩy Giang Tử một cái, "Đừng quan tâm đến tôi nữa, anh tự đi đi. Không có kẻ vướng chân là tôi, anh chắc chắn sẽ thoát được."

Khách quan mà nói, Lương Kính quả thực là gánh nặng của Giang Tử. Nếu không có Lương Kính kéo lại, lúc này Giang Tử có lẽ đã ra khỏi hồ Bán Xích rồi.

"Tôi đi rồi anh ở đây chờ chết à? Anh hào hiệp quá nhỉ?" Giang Tử liếc mắt nhìn.

"Nếu không thì cả hai chúng ta đều phải chết ở đây." Lương Kính cúi đầu, "Anh đi trước đi, tôi nghỉ thêm lát nữa. Nếu đi nổi, tôi sẽ đuổi theo anh."

Giang Tử không nói hai lời, vòng ra sau lưng Lương Kính, luồn hai tay qua nách anh, trực tiếp kéo đứng dậy rồi dìu anh bước tiếp. Giang Tử lười tranh cãi với anh, anh không phải đàn bà, không thích cái màn kịch "anh đi đi, tôi không đi" trong lúc sinh tử thế này.

Lương Kính nghiêng đầu nhìn góc nghiêng khuôn mặt Giang Tử. Người đàn ông này đang cắn chặt răng, mồ hôi nhễ nhại, từng bước lội qua nước hồ. Lương Kính biết tình trạng của Giang Tử chẳng khá hơn mình là bao, chỉ là anh đã quen gồng mình lên mà thôi.

"Tôi tính rồi, dù ba cây số nữa là bờ hồ, với tốc độ hiện tại chúng ta cũng mất một đến một tiếng rưỡi. Sau khi đến bờ còn phải vòng quanh hồ Bán Xích để tìm cọc định vị, khoảng cách đó còn xa hơn. Pin của Thiết Phù Đồ không trụ nổi đâu, chúng ta sẽ chết cóng giữa đường thôi." Lương Kính nói nhỏ, "Nếu anh đi một mình thì tốc độ có thể tăng gấp đôi, cơ hội sống sót là cao nhất. Anh nghe tôi nói gì không?"

"Nghe thấy rồi." Giang Tử rít qua kẽ răng, "Vậy nên kỹ sư Lương, tôi muốn nhờ anh một việc."

"Việc gì?" Lương Kính sững sờ.

"Phiền anh ngậm miệng lại." Giang Tử gằn giọng.

Lương Kính im lặng, anh có chút bất lực, tên này đúng là cái đồ bướng bỉnh.