Xe đi bộ đang bò chậm chạp trong màn sương mù dày đặc. Giang Tử và Lương Kính ngồi cạnh nhau trong khoang lái, ánh đèn pha sáng rực chỉ chiếu xa được vài bước chân, cột sáng bị bao phủ bởi lớp sương mù màu nâu vàng đặc quánh. Ở nơi thế này, không thể nhìn rõ đường bằng mắt thường mà chỉ có thể dựa vào radar. Xung quanh thân xe đi bộ được lắp đầy radar dò đường sóng milimet. Loại băng tần này định vị rất chính xác, nhưng lại suy giảm nghiêm trọng trong khí quyển có độ ẩm cao, phạm vi hiệu quả không quá năm cây số.

Tuy nhiên, bề mặt đồng bằng Shangri-La trên Titan bằng phẳng hơn Trái Đất rất nhiều. Đây là một siêu đồng bằng bằng phẳng như gương, không có chướng ngại vật nào giống như cánh đồng muối Uyuni ở Bolivia, nên sóng radar phát ra thường xuyên không nhận được bất kỳ tín hiệu phản hồi nào.

"Tiến thêm tám trăm mét nữa." Lương Kính ôm mũ bảo hiểm, liếc nhìn bản đồ trên màn hình hiển thị, "Đó là vị trí khoan thăm dò đầu tiên."

"Đã rõ." Đại Bạch đáp.

Giang Tử quay đầu nhìn ra cửa sổ phía sau, trong màn sương mù mịt mờ phía sau thấp thoáng ánh đèn sáng rực đang bám theo, đó là xe đi bộ dự phòng. Việc mang theo hai xe khi thực hiện nhiệm vụ ngoài khoang là thông lệ, nếu một xe gặp sự cố, nhân sự có thể chuyển sang xe còn lại.

Điểm khoan thăm dò đầu tiên mà Lương Kính chọn nằm bên cạnh hồ Bán Xích. Xe đi bộ đang di chuyển dọc theo bờ hồ. Nếu không có lớp sương mù dày đặc, Giang Tử và Lương Kính nhìn từ cửa sổ bên trái ra có thể thấy mặt hồ trải dài vô tận. Hồ nước rộng bốn mươi sáu cây số vuông này không hề có chút sóng gió, giống như một tấm gương khổng lồ khảm trên mặt đất, tĩnh lặng, cực kỳ bằng phẳng.

Titan là một hành tinh kỳ lạ, khi yên tĩnh, thời gian như đông cứng lại, nhưng khi nổi giận thì lại long trời lở đất.

Giang Tử dựa người ra sau, duỗi thẳng chân tay rồi buột miệng hỏi: "Kỹ sư Lương, anh từng lái thuyền trên hồ Bán Xích chưa?"

"Chưa." Lương Kính lắc đầu, "Hồ Bán Xích mà lái thuyền được sao? Mật độ của metan lỏng còn chưa bằng một nửa nước, huống chi hồ này còn chưa sâu tới nửa mét."

"Mật độ thấp, trọng lực cũng nhỏ mà. Nếu hồ Bán Xích đủ sâu, tôi nghĩ chúng ta có thể nhảy xuống đó bơi." Giang Tử nói, "Thực ra tôi đang nói đến thuyền đệm khí, loại mô tô nước đệm khí nhỏ ấy, anh có thể cứ lái mãi, lái mãi về phía trước. Nhưng cái hồ chỉ sâu bốn mươi phân này đúng là buồn cười thật. Đôi khi tôi cảm thấy nơi này giống như một vương quốc tí hon, cư dân sống quanh hồ Bán Xích chỉ cao vài centimet, đối với họ mà nói, hồ Bán Xích chính là hồ nước siêu sâu. Anh từng đọc "Hoàng tử bé" chưa? Cuốn sách do người Pháp viết ấy."

"Đọc rồi."

"Hồi nhỏ tôi rất ngưỡng mộ hành tinh tí hon của Hoàng tử bé." Giang Tử nói, "Còn có "Bảy viên ngọc rồng", trong phần kinh điển và lâu đời nhất đó có một vị Giới Vương, Giới Vương có một hành tinh rất nhỏ, khiến tôi thèm thuồng vô cùng. Tôi nghĩ nếu mình có một hành tinh như vậy thì tốt biết mấy, tôi sẽ là chủ nhân hành tinh, mà quản lý cũng chẳng mệt chút nào."

"Đa số các thiên thể có khối lượng quá nhỏ đều không có hình dạng cố định, chúng không thể tự biến thành hình cầu dưới tác động của trọng lực chính mình." Lương Kính nói.

"Này, nói chuyện với mấy người các anh thật là mệt. Tôi không biết chúng không thực tế à? Nhưng là truyện cổ tích mà, logic không quan trọng, đẹp đẽ là được rồi." Giang Tử bĩu môi, "Cũng giống như Titan vậy, anh biết không, khi chúng ta ở Trái Đất mô tả về Titan, người ta nói nó như thiên đường, nào là bầu trời đầy sao lấp lánh gột rửa tâm hồn nhân loại, nào là vành đai sao Thổ gần đến mức có thể chạm tay vào, khiến khán giả bị lừa một cách ngoạn mục. Nhưng đối với các anh, chúng ta đều nói cái nơi quỷ quái này là địa ngục."

Lương Kính mỉm cười.

"Địa ngục ăn thịt người không nhả xương." Giang Tử thở dài.

"Tự nhiên cũng giống như phụ nữ vậy, càng xinh đẹp thì càng nguy hiểm." Lương Kính nói, "Anh muốn nhìn thấy dung nhan mê hoặc của chúng, thì buộc phải đánh cược bằng cả mạng sống."

"Vậy tôi thà giao tiếp với phụ nữ còn hơn."

"Không, không, vũ trụ này chỉ giết người thôi." Lương Kính cười nói, "Còn phụ nữ thì giết tâm."

Cơn gió nhẹ mang theo làn sương mù như bông vải lướt qua lớp kính cửa sổ. Tất cả đèn chiếu sáng của xe đi bộ đều bật hết công suất, quét nhìn xung quanh, trông như một con tôm lớn đang bò trong bùn cát đục ngầu.

Luồng khí lưu tốc độ cao khi đi qua xe đi bộ sẽ tạo ra hiệu ứng Bernoulli mạnh mẽ. Hiệu ứng Bernoulli có thể làm máy bay bay lên, cũng có thể làm xe đi bộ bay lên. Để chống lại lực này, xe đi bộ Titan về cơ bản đều được thiết kế theo cấu trúc chống nâng, phía trên phẳng, phía dưới lồi, có một cái bụng khổng lồ, như vậy khi khí lưu đi qua sẽ tạo ra áp lực hướng xuống, ép chặt xe đi bộ xuống mặt đất.

Bên ngoài khoang xe truyền đến tiếng nước vỗ bì bõm. Giang Tử ghé sát vào cửa sổ quan sát, anh thấy dưới gầm xe có những gợn sóng lăn tăn, "Đại Bạch, chúng ta xuống hồ rồi à?"

"Đúng vậy, chúng ta đang đi qua rìa hồ Bán Xích."

Xe đi bộ đã bước vào hồ Bán Xích, độ sâu bốn mươi phân của nước không đủ để nhấn chìm những cái chân ngắn của nó. Nó bì bõm tiến về phía trước trong làn ankan lỏng, dưới đáy hồ là lớp băng và đất đóng băng cứng cáp, trơn trượt.

"Diện tích hồ này lớn nhất là bốn mươi sáu cây số vuông, nhỏ nhất chỉ có ba mươi cây số vuông." Giang Tử nói, "Khi đó khu vực này đều là đất bằng."

"Phần còn lại đâu?"

Giang Tử chỉ lên đỉnh đầu, "Trên trời kìa."

Lương Kính đã hiểu. Khi bão hình thành, vùng mắt bão thường tạo ra những cơn lốc xoáy khổng lồ. Những cơn lốc xoáy này không thể thấy được trên Trái Đất, chúng có đường kính vài cây số, cao hơn chục cây số, nhìn từ xa như những cột trụ thông thiên. Hiệu ứng hút mạnh mẽ đã hút hàng triệu mét khối metan lỏng trong hồ lên bầu trời, lưu trữ trong bầu khí quyển và những đám mây dày đặc. Lúc này độ ẩm không khí trở nên cao nhất, chẳng khác nào một bồn chứa nước khổng lồ.

Sau đó chỉ chờ một trận mưa bão trút xuống cả thế giới, mở cổng xả nước.

"Tôi đã nói đây là một hành tinh rất đẹp mà." Lương Kính thản nhiên nói, "Thật hùng vĩ, thật tráng lệ."

"Thật kinh hãi, thật đáng sợ." Giang Tử không đồng tình với quan điểm của anh, "Bão chưa quét qua đầu anh thôi, chứ quét qua đầu anh rồi thì anh sẽ chẳng nói gì đến chuyện hùng vĩ đâu, mà chắc sẽ thốt lên: 'Ôi thôi xong, mình chết chắc rồi, mình còn hơn chục năm tiền vay chưa trả'... Những người theo chủ nghĩa tự nhiên tối thượng như các anh, tôi đã gặp không ít, ai cũng cho rằng tự nhiên đứng trên tất cả."

"Chẳng lẽ không phải sao?"

"Đương nhiên là không, phải là con người đứng trên tất cả mới đúng. Từ xưa đến nay, anh tưởng nhân loại thực sự quan tâm đến bất cứ thứ gì ngoài nhân loại sao?" Giang Tử lắc đầu, "Chưa từng, tôi nói cho anh biết, chưa bao giờ có cả. May mà là như vậy, chúng ta mới có thể tồn tại đến tận bây giờ."

Lương Kính nhíu mày.

"Từ khoảnh khắc từ 'tôi' được tạo ra, trong mắt nhân loại, trung tâm của cả vũ trụ chính là bản thân nhân loại. Một vài cá thể có thể có tư tưởng khác biệt, nhưng tổng thể nhân loại chắc chắn là kiểu tư duy này." Giang Tử nói, "Đây là gốc rễ để chúng ta tồn tại. Bất kỳ nền văn minh nào không lấy mình làm trung tâm và không tập trung tư tưởng vào đó, cuối cùng đều sẽ diệt vong."

"Đây là điều trạm trưởng anh đúc kết ra sau thời gian dài ở trên Titan à?" Lương Kính trầm ngâm.

Giang Tử ngáp một cái.

"Không, rõ ràng là tôi chém gió đấy."