Mặc Dư quay người lại, ôm chặt Nhai Hương vào lòng.

Cô bé ngẩng đầu lên trong lòng cô, cười khúc khích: "Chị Mặc Dư, chị ngủ lâu quá rồi đấy."

Mặc Dư xoa xoa mái tóc cô bé, Nhai Hương ngoan ngoãn rúc đầu vào, ôm chặt lấy eo cô, một lúc sau mới bĩu môi.

"Chị Mặc Dư, hình như chị gầy đi rồi."

Hai người bước vào đại sảnh, những người khác đều đang ngồi ở đó. Giang Tử tựa người đầy thư thái trên ghế sofa, Lương Kính và Đại Trù ngồi đối diện nhau qua bàn trà, ba người không biết đang thảo luận chuyện gì mà cười nói vui vẻ. Khi quay đầu nhìn thấy Mặc Dư, họ đồng loạt lộ ra vẻ ngạc nhiên mừng rỡ.

"Chà chà, xem ai đến kìa." Giang Tử vẫy vẫy tay, "Thương binh của chúng ta đã hồi phục hoàn toàn rồi. Mặc Dư, lại đây xoay một vòng xem nào, kiểm tra xem có thiếu hụt linh kiện nào không."

Mặc Dư không thèm để ý đến anh ta, đi thẳng tới ngồi xuống ghế sofa, Nhai Hương lẽo đẽo theo sau và ngồi sát cạnh cô.

"Cơ thể hồi phục thế nào rồi?" Vạn Khải khoanh tay, mỉm cười hỏi.

Mặc Dư cử động cánh tay, "Nghe nói mọi người đã thay cho tôi một quả thận."

"Đúng vậy, thay một quả thận nhân tạo do tập đoàn P&G sản xuất. Trong thời hạn sử dụng của nó, cô không cần lo lắng về việc thận sẽ gặp vấn đề nữa." Đại Trù nói, "Ca phẫu thuật rất thành công, không để lại bất kỳ vết sẹo nào."

"Tôi cứ tưởng tập đoàn P&G chỉ bán xà phòng thôi chứ."

"Họ không chỉ bán xà phòng mà còn là nhà sản xuất cơ quan nhân tạo lớn nhất thế giới." Đại Trù đáp, "Cô không biết mình bị thương nặng đến mức nào đâu. Lúc trạm trưởng cõng cô về, cô chỉ còn thoi thóp hơi thở, trên người có hơn mười chỗ gãy xương, huyết áp thấp đến mức đáng sợ. Nếu không nhờ y thuật cao siêu của tôi..."

"Được rồi, được rồi Đại Trù, hôm nay ông đã khoác lác cả ngày ở đây rồi." Giang Tử ngắt lời, "Mỗi người chúng ta đều biết ông có y thuật cao siêu, nhưng không cần phải nhắc đi nhắc lại một câu đến hai mươi lần đâu."

Sự bình an trở về của Mặc Dư là một trong số ít những điều đáng mừng tại trạm Cassini những ngày gần đây. Để ăn mừng Mặc Dư bình phục, Vạn Khải quyết định lấy ra món bảo vật cất giấu trong bếp của mình — một chai vang Chateau Latour lâu năm. Loại rượu vang đỏ thượng hạng đắt đỏ này lại xuất hiện ở Titan, cách Trái Đất hơn một tỷ cây số, khiến mắt Giang Tử suýt nữa thì trợn ngược ra ngoài. Anh ta thực sự không biết chai rượu này do ai mang đến, càng không biết Đại Trù đã giấu nó ở đâu. Giang Tử từng lục tung cả hòm tủ, thậm chí cả thùng rác cũng không tha, vậy mà chưa từng thấy qua món đồ này.

Giang Tử cẩn thận dùng dụng cụ mở nút bần, hít một hơi thật sâu đầy say mê: "Oa! Rượu ngon, rượu ngon... Chúng ta giao kèo với nhau nhé, mỗi người chỉ uống một ngụm nhỏ thôi, chỉ một ngụm thôi đấy."

Ai cũng có thể thấy anh ta đang nóng lòng như lửa đốt, hận không thể ôm chặt chai rượu vào lòng mà hôn tới tấp, nhưng vẫn phải cố tỏ ra là một bậc quân tử.

Vạn Khải bưng cơm canh nóng hổi lên, Mặc Dư quả thực cũng đã đói, mấy người bắt đầu ăn uống.

"Tàu Bão Tuyết còn bao lâu nữa thì tới đây?" Mặc Dư hỏi.

"Ngày mai sẽ tới." Lương Kính trả lời, "Chúng ta vẫn chưa thể sửa được hệ thống liên lạc, nhưng tính toán thời gian thì ngày mai là đến nơi."

"Quả cầu đen đó thế nào rồi?"

"Quả cầu đen? Nó có thể thế nào được chứ?" Giang Tử vừa bận rộn chia rượu quanh bàn trà, vừa nói. Do chai rượu và ly uống rượu truyền thống không tiện sử dụng trong trạm Cassini, nên Giang Tử dùng dụng cụ chiết rượu chuyên dụng để rót vào các bình chứa kín. Gã đàn ông thô lỗ này lại tỉ mỉ như thêu hoa, bởi lẽ với loại rượu vang thượng hạng như Chateau Latour, rơi vãi một giọt cũng là tội ác tày đình, "Nó vẫn nằm trong thùng thôi, chỉ cần chúng ta không động vào nó, nó cũng chẳng làm gì được chúng ta."

"Nhưng thật đáng tiếc là đến tận bây giờ chúng ta vẫn không biết Lâu Tề rốt cuộc đã đi đâu." Lương Kính cầm đũa nói, "Sự mất tích của anh ta là điều chúng ta hoàn toàn không thể giải thích được."

"Về quả cầu đen, mọi người có tiến triển gì mới không?" Mặc Dư cắm ống hút vào túi đồ hộp mềm, bên trong túi trong suốt là súp cà chua màu đỏ nhạt. Cô không có hứng thú với rượu vang, thà uống súp cà chua trứng còn hơn, "Rốt cuộc nó là thứ gì? Có thực sự là lỗ hổng bốn chiều không?"

Lương Kính, Giang Tử và Đại Trù nhìn nhau, đồng loạt nhún vai.

"Trời mới biết nó là thứ gì, mọi phương tiện quan sát của chúng ta đều vô dụng trước quả cầu quái quỷ đó." Lương Kính nhấp một ngụm rượu vang, nhíu mày, "Sao tôi thấy rượu này uống vào lại chua thế nhỉ?"

"Rượu vang là thế đấy." Giang Tử cũng nhấp một ngụm, tỏ vẻ thỏa mãn, "Nhìn là biết cậu không phải loại người quen uống rượu cao cấp rồi. Cậu có biết chai rượu này trị giá bao nhiêu không? Những gì chúng ta đang uống đều là tiền mặt đấy."

Mặc Dư lắc lắc túi súp cà chua trong tay, "Thứ tôi đang uống cũng là tiền mặt đây."

"Chúng ta tạm thời không dám dùng biện pháp bạo lực, không thể cắt xẻ nó ra được." Lương Kính nói, "Độ cứng của quả cầu đó hẳn là cực kỳ lớn, thậm chí còn hơn tất cả các vật chất mà chúng ta từng tiếp xúc. Nhưng đây chỉ là suy đoán, chúng ta không biết giới hạn của nó nằm ở đâu. Thực ra tôi rất muốn nhét nó vào máy ép thủy lực hàng chục nghìn tấn, xem xem là quả cầu chết hay máy ép thủy lực tàn đời."

"Nếu cậu thực sự làm thế, thì bất kể là ai tàn đời, cậu cũng tiêu đời rồi." Giang Tử lén lút đưa tay định lấy chai rượu nhưng bị Đại Trù ngăn lại.

"Nếu chúng ta không thể chứng minh sự an toàn tuyệt đối của quả cầu đen này, thì khi lên tàu có lẽ sẽ còn phải tranh cãi chán." Vạn Khải gạt tay Giang Tử ra, "Chỉ huy trưởng của tàu Bão Tuyết là ai nhỉ? John Young? Tôi nhớ tên này là một kẻ cứng đầu, hắn sẽ không cho phép bất kỳ thứ gì không rõ nguồn gốc lên tàu của mình đâu."

"Phía Trái Đất sẽ giải thích với hắn." Giang Tử uống cạn ly rượu của mình, liếm liếm môi.

"Hắn sẽ đập điện thoại với phía Trái Đất cho mà xem." Vạn Khải nói.

"Việc đó thì không liên quan đến chúng ta." Giang Tử hừ một tiếng.

Hai người còn lại bật cười, xem việc tàu vũ trụ tranh cãi với Trái Đất vốn là một chương trình giải trí. Chỉ huy trưởng của tàu vũ trụ nhiệt hạch Bão Tuyết, John Young, là một người cực kỳ cố chấp, cứng như đá trong hố xí. Hắn thường xuyên mắng nhiếc những người ở trung tâm chỉ huy là lũ khốn vô lý và trơ trẽn: "Nếu lũ khốn ở Trái Đất kia trong đầu chứa não chứ không phải bã đậu, thì chúng không thể nào đưa ra những yêu cầu vớ vẩn như vậy được!"

"Các người ngu xuẩn y như Khrushchev vậy!"

"Các người nên trồng đầy ngô trong trung tâm chỉ huy đi! Như vậy thì mấy trăm mét vuông đất đó sẽ không chỉ sản sinh ra toàn những kẻ ngốc như bây giờ!"

Mặc Dư quay đầu nhìn Nhai Hương, cô bé đang ngồi bên cạnh lặng lẽ ăn uống. Nhai Hương chú ý đến ánh mắt của Mặc Dư, nghiêng đầu cười tươi, bên mép vẫn còn dính vết dầu mỡ.

Mặc Dư đưa tay giúp cô bé lau đi.

"Hi hi, chị Mặc Dư."

Mặc Dư cũng mỉm cười, dùng sức hút cạn súp cà chua trong túi mềm, sau đó cô cảm thấy có vật gì đó cứng cứng trong túi — Mặc Dư nhíu mày.

Tại sao trong đồ hộp súp lại có vật lạ? Đây là thứ sót lại trong quá trình sản xuất sao?

Mặc Dư lật ngược túi đồ hộp lại, kinh hãi kêu lên một tiếng, tay như bị điện giật buông ra, túi súp cà chua rơi xuống bàn trà.

"Sao thế?" Những người xung quanh đều quay đầu lại.

Mặc Dư chỉ vào túi đồ hộp trên bàn, cảm giác buồn nôn dữ dội ập đến, mặt cô tái mét, không thốt nên lời. Trong túi súp trong suốt, một đốt ngón tay đang ngâm lềnh bềnh.

"Cái... cái... cái này..."

Giang Tử, Lương Kính, Đại Trù và Nhai Hương liếc nhìn một cái rồi đều bật cười, cười khúc khích đầy đắc ý, tiếng cười ngày càng lớn.

"Mặc Dư, cô đoán xem đó là ngón tay của ai?" Giang Tử rút tay từ dưới gầm bàn ra, nắm đấm tay phải lại, chỉ còn bốn ngón tay, "Là của tôi sao?"

"Là của tôi sao?" Lương Kính cười hì hì xòe bàn tay phải ra, cũng chỉ có bốn ngón.

"Hay là của tôi?" Vạn Khải lắc lắc bàn tay phải, bốn ngón tay.

"Chị Mặc Dư, chị Mặc Dư, còn có em nữa!" Nhai Hương áp bàn tay lạnh lẽo của mình lên mặt Mặc Dư, trên bàn tay nhỏ bé trắng nõn ấy chỉ có bốn ngón tay.