"Thật khó tin." Giang Tử khẽ nói, "Kích thước của sinh vật không có giới hạn tăng trưởng sao?"

"Trời mới biết." Lương Kính thở hắt ra, "Trời mới biết đây là loại thái cổ thần thú gì. Chết tiệt, thế giới quan của tôi đã sụp đổ hoàn toàn rồi, tôi sắp điên mất... Trạm trưởng này, tôi nói cho ông hay, dù giây tiếp theo mặt đất có nứt toác ra, rồi một con Leviathan chui từ dưới vực sâu lên, tôi cũng chẳng thấy ngạc nhiên nữa đâu."

"Cái nơi quỷ quái này đã khai thác gần mười năm rồi, chẳng thu được gì cả, sao những thành tựu quan trọng lại dồn hết vào tuần này thế?" Giang Tử lẩm bẩm, "Chẳng lẽ năm nay thực sự là bước ngoặt vận mệnh của nhân loại?"

Lương Kính ngồi xổm trên bề mặt băng, thò đầu quan sát. Anh vô cùng tò mò về tiếng đập mạnh mẽ kia. Một sinh vật khổng lồ tựa như dãy núi rất dễ khiến người ta liên tưởng đến tôn giáo và thần thoại. Kinh Thánh của Cơ Đốc giáo từng ghi chép về Leviathan và Behemoth, những con quái thú có thể sánh ngang với ác ma; trong thần thoại Bắc Âu có Jörmungandr, con rắn khổng lồ bao quanh thế giới. Sự sùng bái và nỗi sợ hãi của con người đối với những thực thể khổng lồ và sức mạnh siêu nhiên đã xuyên suốt lịch sử văn minh nhân loại. Một con quái thú to lớn như núi, nếu không phải thần linh thì chính là ác ma.

Nhưng lỗ khoan quá hẹp và quá sâu, nhìn từ trên xuống chỉ thấy một cái hốc tối om. Lương Kính không thể nào nhìn thấy cảnh tượng ở độ sâu mười ngàn mét dưới lòng đất. Anh nheo mắt nhìn tới nhìn lui một hồi lâu, rồi ngồi bệt xuống đất, im lặng hồi lâu.

"Trạm trưởng, ông có phải là người theo chủ nghĩa duy vật không?"

"Tất nhiên rồi." Giang Tử vỗ ngực, "Người theo chủ nghĩa duy vật kiên định, được giáo dục bởi chủ nghĩa Marx từ nhỏ."

"Trước đây ông từng kể về vụ khoan lỗ Kola ở Nga, người ta đồn rằng mũi khoan đã chạm tới địa ngục và nghe thấy tiếng gào thét của ác ma." Lương Kính nói, "Chúng ta hiện tại đúng là đang gặp phải tình huống như vậy... Nếu tôi là một tín đồ Cơ Đốc, e rằng tôi sẽ cho rằng có một con Leviathan đang ngủ say dưới lòng đất."

"Leviathan thì có gì đáng sợ." Tư duy của Giang Tử rất thẳng thắn, "Khoan một lỗ, nhét hai quả bom hạt nhân xuống, chẳng phải là biến nó thành món gà nướng giấy sao?"

Người theo chủ nghĩa duy vật quả nhiên không gì là không sợ.

Nhưng muốn hầm chín một con quái vật to bằng đỉnh Everest, e rằng hai quả bom hạt nhân là không đủ.

"Sinh vật lớn nhất từng tồn tại trong lịch sử Trái Đất là cá voi xanh." Lương Kính nói, "Động mạch tim của cá voi xanh đủ rộng để một người trưởng thành chui lọt, nhưng so với cái này thì vẫn còn một khoảng cách rất xa về quy mô. Đại Bạch tính toán sơ bộ, công suất của trái tim này tương đương với một nhà máy điện hạt nhân, năng lượng tạo ra đủ để cung cấp điện cho một thành phố triệu dân... Nói thật, nếu ông bảo đây là thần linh cổ đại, tôi cũng tin. Trong thần thoại Hy Lạp, Zeus suy cho cùng cũng chỉ là kẻ nắm giữ sấm sét, thay bằng Faraday hay Tesla thì cũng chẳng có gì khác biệt."

"Tử bất ngữ quái lực loạn thần." Giang Tử thể hiện nền tảng tư tưởng vững chắc của một người theo chủ nghĩa duy vật và chủ nghĩa Marx. Ông thử hình dung xem sinh vật nào mới cần đến lò phản ứng hạt nhân làm trái tim, đó chỉ có thể là một con tàu siêu trọng lượng hàng triệu tấn.

"Đối với một sinh vật vượt xa trí tưởng tượng của chúng ta, gọi nó là thần chẳng có vấn đề gì cả." Lương Kính xòe tay, "Xét về mặt triết học, chúng ta có thể gọi bất cứ sự tồn tại nào vượt qua tầm hiểu biết của nhân loại là thần. Thần có loại toàn tri toàn năng, cũng có loại mù quáng ngu muội. Cái khối cầu ở trạm Cassini kia cũng có thể là thần."

"Đó là thần gì?" Giang Tử hỏi, "Viên thần (Circle God) à?"

"Có cách nào để nhìn xuống dưới không?" Lương Kính đi vòng quanh máy khoan, vừa đi vừa suy tư, "Ông nghĩ dùng cáp quang và thiết bị nội soi có khả thi không?"

"Độ sâu hơn mười ngàn mét, dùng mười ngàn mét cáp quang để thăm dò?" Giang Tử lắc đầu, "Hơn nữa, không ai biết môi trường dưới đó ra sao. Cáp quang và dây cáp đều quá mỏng manh, không chịu được nhiệt độ cao hay áp suất lớn. Huống hồ chúng ta còn chưa xác định được vị trí chính xác của nguồn âm thanh. Với đống thiết bị hiện có, đừng hòng nhìn thấy gì rõ ràng. Mấy kẻ trộm mộ còn phải dùng nhiều xẻng Lạc Dương hơn thế, còn cái hố ông muốn đào còn sâu hơn cả rãnh Mariana."

Lương Kính trầm ngâm một lát. Những gì Giang Tử nói là sự thật, môi trường dưới lòng đất quá khắc nghiệt, điều kiện làm việc cực kỳ tồi tệ. Rất ít máy móc nào có thể hoạt động bình thường ở độ sâu mười ngàn mét. Ngay cả mũi khoan làm bằng hợp kim cũng nên bị mài mòn vài cái rồi. Dù là kỹ thuật công trình hiện đại của nhân loại, việc thực hiện các thao tác phức tạp ở độ sâu mười ngàn mét dưới lớp vỏ Trái Đất vẫn là một điều không tưởng.

Muốn xẻ lớp vỏ Trái Đất và tầng băng dày cộm để xem sinh vật khổng lồ này trông như thế nào là điều không thể với điều kiện của trạm Cassini. Cần phải có một đội thi công chuyên dụng từ Trái Đất đến, chịu đựng thời tiết khắc nghiệt trên Titan để tiến hành khoan và khai quật quy mô lớn. Chi phí sẽ cực kỳ đắt đỏ - nhưng người Trái Đất chắc chắn sẽ chi trả khoản tiền đó.

Cuối cùng, Lương Kính cũng từ bỏ ý định thăm dò. Anh thực sự không nghĩ ra cách nào vượt qua rào cản địa tầng dày mười cây số.

"Đi thôi, đi thôi. Thu thập dữ liệu xong rồi thì chúng ta nên về." Nhiệm vụ của Giang Tử là đưa những kẻ nóng đầu muốn ở lại ngoài trời về nhà đúng giờ. Nếu không ai thúc giục, Lương Kính có lẽ sẽ ngồi lì ở đây cả đêm, "Đã đến giờ rồi, để Đại Bạch ghi lại tọa độ, lúc khác quay lại tìm nó sau. Lần tới quay lại sẽ mang theo cả một đội máy xúc."

Lương Kính đứng dậy, chỉ về phía trước, "Tôi nhớ không lầm thì cách đó không xa có một lỗ khoan cũ."

"Ừm? Sao vậy?"

"Lần khoan đó là để lấy mẫu lõi băng, nhưng lúc khoan không hề phát hiện ra bất kỳ chấn động nào. Theo lý mà nói, tín hiệu chấn động mạnh mẽ như thế này thì trong phạm vi rất rộng đều có thể tiếp nhận được." Lương Kính nói tiếp, "Ông hiểu ý tôi chứ? Tiếng tim đập này mới xuất hiện gần đây, trước đây chưa từng có. Điều này chứng tỏ trái tim này không phải lúc nào cũng đập, hoặc là nó không phải lúc nào cũng ở đây."

"Ý cậu là nó biết di chuyển?"

Lương Kính gật đầu, "Ghi lại tọa độ có lẽ chỉ là hành động khắc thuyền tìm kiếm (khắc chu cầu kiếm) mà thôi. Lần tới quay lại, nó đã không còn ở đây nữa rồi."

"Được rồi, hóa ra nó còn là một chiếc tàu ngầm hạt nhân." Giang Tử thở dài, "Tàu ngầm hạt nhân chiến lược của bọn Nga cũng chẳng chui xuống dưới lớp băng sâu mười ngàn mét đâu... Giờ chúng ta có cách gì không? Đào không được, nhìn không xong, hay là phái người ở lại đây canh chừng nó? Kỹ sư Lương, nhiệm vụ chính của chúng ta là quan trắc núi lửa, đó mới là việc cấp bách. Nhiệm vụ theo dõi tàu ngầm hạt nhân chiến lược cứ để bọn Mỹ lo đi, mau về thôi, đầu bếp đang đợi chúng ta đấy."

Giang Tử nói không sai, việc cấp bách là núi lửa, tiếng tim đập chỉ là phát hiện ngoài ý muốn - mặc dù tiếng tim đập thu hút hơn nhiều so với núi lửa, nhưng họ không thể bỏ gốc lấy ngọn.

Lương Kính và Giang Tử thu dọn toàn bộ thiết bị, để lại một máy khoan tiếp tục thu nhận tín hiệu từ trái tim và truyền về trạm Cassini thông qua ăng-ten. Ngồi trên xe, Lương Kính và Giang Tử nhìn chằm chằm vào dạng sóng trên màn hình hiển thị. Trái tim đó vẫn đang đập một cách nặng nề và mạnh mẽ. Cả hai đều có thể tưởng tượng ra một sinh vật khổng lồ như thần linh đang ngủ say hoặc đang thai nghén trong vùng biển băng tối tăm dưới lòng đất. Mỗi nhịp đập của nó tựa như tiếng trống trận, đập mạnh vào màng nhĩ và lồng ngực của cả hai, dần dần trùng khớp với nhịp tim của chính họ.