Giang Tử lại khoác lên mình bộ giáp "Thiết Phù Đồ", bước ra ngoài để sửa chữa hệ thống thông tin liên lạc.

Đây có lẽ là cái Tết tệ hại nhất trong cuộc đời anh. Núi lửa phun trào, quả cầu đen bí ẩn, cộng thêm cái chết đột ngột của Hồ Đổng Hải, hết chuyện này đến chuyện khác ập đến, đúng là một mùa thu nhiều biến động.

"Trạm trưởng, báo cáo đánh giá đã được gửi vào hộp thư của ngài."

"Được, tôi đã nhận được."

Theo đánh giá của Đại Bạch, nguồn gốc lỗi của hệ thống thông tin rất rõ ràng: núi lửa phun trào đã làm hư hỏng ăng-ten. Sự cố gián đoạn liên lạc do thiên tai gây ra không phải là chưa từng xảy ra trước đây. Ví dụ như bão làm đổ tháp thông tin, sét đánh cháy đường dây, hay các hiện tượng như nhiệt độ thấp, mưa bão và bức xạ từ trường. Ở cái nơi quỷ quái này, xảy ra sự cố là chuyện bình thường, không xảy ra mới là chuyện lạ.

Ăng-ten liên lạc cách trạm chính khoảng hơn một trăm mét, là một tòa tháp hình trụ cao bằng tòa nhà sáu tầng, đường kính hơn hai mét, trông giống như cột trụ của tua-bin gió. Bên trong có thang bảo trì, đỉnh tháp là ăng-ten tần số cao. Trạm Cassini dựa vào nó để duy trì liên lạc với vệ tinh trung chuyển trên quỹ đạo. Tuy nhiên, nó cũng có thể là công trình cao nhất trên toàn bộ Titan, vì vậy nó thu hút mọi tia sét trong vòng bán kính hàng trăm cây số.

Học sinh trung học đều biết thế nào là phóng điện mũi nhọn, và tháp thông tin chính là cái mũi nhọn chịu cảnh sấm sét đánh trúng này. Khi bão sét xảy ra, mọi người trong trạm Cassini thường chen chúc bên cửa sổ để xem, bởi cảnh tượng đó vô cùng hùng vĩ. Trên Trái Đất chưa bao giờ có những tia sét thô lớn như vậy, xuyên qua tầng mây, giáng xuống đỉnh tháp, cuộn trào như rồng lượn, khiến đất trời sáng rực như ban ngày.

Điện tích tích tụ trong mây tạo thành một điện trường khổng lồ, tích lũy điện áp lên đến hàng chục tỷ vôn. Khoảnh khắc tia sét giáng xuống, cường độ dòng điện vượt quá sáu trăm nghìn ampe. Không biết vị "Franklin" nào đã đo đạc con số này, cũng chẳng rõ người đó còn sống hay không. Dưới điện trường mạnh, không khí biến thành vật dẫn, dòng điện khổng lồ đánh thủng không khí rồi tràn vào tháp thông tin, sau đó đổ xuống lòng đất. Nhìn từ xa, tháp thông tin trông chẳng khác nào một loại siêu vũ khí đất đối không, đang giải phóng năng lượng để chống lại người ngoài hành tinh trong tầng mây. Giang Tử đặt cho nó cái tên là "Lôi Hỏa Luyện Tháp".

Việc hệ thống thông tin tinh vi bên trong tháp vẫn có thể trụ vững trước những tia sét như trừng phạt của thần linh này, chỉ có thể nói rằng các kỹ sư thiết kế ra chúng quá đỗi lợi hại.

Ăng-ten nằm ở hướng đối diện với khoang năng lượng để giảm thiểu tối đa ảnh hưởng từ từ trường mạnh của lò phản ứng nhiệt hạch lên thông tin liên lạc. Một sợi dây an toàn màu đỏ nối liền tháp thông tin với trạm chính, muốn đến tháp thông tin thì bắt buộc phải đi dọc theo sợi dây này.

"Tôi đi đây."

Giang Tử kéo theo hộp dụng cụ ra ngoài. Để sửa chữa hệ thống thông tin, chỉ mang theo một cái hộp là không đủ, tình hình hư hỏng cụ thể vẫn chưa rõ, anh có thể cần thay thế các linh kiện lớn, vì vậy phía sau Giang Tử còn kéo theo một chiếc xe trượt tuyết cồng kềnh.

"Chúc ngài may mắn."

Sương mù dày đặc ngoài trời vẫn không tan. Trên bình nguyên Shangri-La hiếm khi có những ngày liên tục không gió. Trọng lực của Titan chỉ bằng một phần bảy Trái Đất, trong môi trường trọng lực yếu, các hạt lơ lửng trong khí quyển lắng xuống với tốc độ cực chậm. Nếu không có một trận gió lớn, màn sương mù này có thể kéo dài đến tận tháng sau theo lịch Trái Đất.

Giang Tử phóng tầm mắt nhìn ra, phía trên không thấy bầu trời, phía dưới không thấy mặt đất, không có khái niệm đất trời, xung quanh chỉ là một khối nước đục ngầu trộn lẫn vào nhau. Nếu hành tinh này thực sự có sinh vật thông minh, thì phần lớn chúng sẽ không tiến hóa ra đôi mắt. Anh nắm lấy dây an toàn, từng bước tiến về phía trước, dưới chân không ngừng trượt đi, chiếc xe trượt tuyết kéo theo sau cứ va đập lạch cạch.

Anh chợt nhớ đến một truyền thuyết lưu truyền nhiều năm trong trạm Cassini, về người đầu tiên hy sinh trên Titan. Đó là một nhà môi trường học người Anh. Lúc đó trạm Cassini vẫn chưa hoàn thiện, cũng là một ngày sương mù không gió như thế này, người đàn ông Anh đó rời khỏi tàu đổ bộ để đến nhà kho cách đó mười mét. Chỉ với khoảng cách mười mét ngắn ngủi ấy, ông ta đi một mạch mười năm, đến tận bây giờ vẫn chưa đến được đích.

Không ai biết tại sao ông ta lại lạc đường ở khoảng cách gần như vậy, càng không biết ông ta đã lạc đi đâu. Giang Tử có thể hình dung ra cảnh người đàn ông Anh cô độc ấy tuyệt vọng bước đi trên vùng băng nguyên hoang vu, liên lạc đứt đoạn, mất phương hướng, cuối cùng gục ngã ở một góc nào đó của bình nguyên Shangri-La.

Kể từ đó, không ít người khẳng định đã nhìn thấy ánh đèn pha trong cơn bão tối tăm phía xa. Có người tin chắc rằng linh hồn của người quá cố vẫn còn đang lang thang trên vùng hoang dã của Titan, cầm chiếc đèn đeo đầu leo lét, cố gắng tìm đường về nhà.

"Trạm trưởng, ngài có nghe thấy tôi nói không?" Trong tai nghe vang lên tiếng của Lâu Tề.

"Nghe thấy."

"Tôi đang ở ngay phía sau bên trái của ngài."

Giang Tử sững người, ngoái đầu lại, phát hiện robot "Ma Trảo" đang lạch bạch chui ra từ màn sương mù. Nó nhanh chóng vượt qua Giang Tử, bò lên phía trước anh, cánh tay cơ khí giơ cao mang theo chiếc đèn pha siêu sáng.

"Cậu mang Ma Trảo ra đây làm gì?" Giang Tử nói, "Nó chẳng có tác dụng gì cả, cái thứ chân ngắn này không leo được thang đâu."

"Đi cùng ngài." Lâu Tề đáp, "Ở ngoài này một mình, ngài không thấy sợ sao?"

Giang Tử nhìn đông ngó tây, chép miệng: "Cũng được, tôi quen rồi."

Đàn ông trong trạm Cassini đều đạt tiêu chuẩn làm việc ngoài trời, họ từng trải qua huấn luyện thích nghi trên Trái Đất hoặc Sao Hỏa. Nhưng ngoại trừ Giang Tử và Lương Kính, những người khác đều cố gắng tránh ra ngoài. Nguy hiểm là một chuyện, lý do lớn hơn là áp lực tâm lý. Tầm nhìn trong sương mù cực thấp, điều này gần như chặn đứng mọi tín hiệu thị giác. Không nhìn thấy gì sẽ dẫn đến hoảng loạn, mà hoảng loạn thì rất dễ xảy ra chuyện.

Công việc ngoài trời tại trạm Cassini tuân thủ nguyên tắc số lượng người tối thiểu, nghĩa là càng ít người ra ngoài càng tốt, việc một người làm được thì không cần cử hai người. Sở dĩ đặt ra quy định đi ngược lại thông thường như vậy là vì môi trường trên Titan đã khắc nghiệt đến mức người ta buộc phải đặt việc giảm thiểu thiệt hại nhân sự lên hàng đầu. Một khi gặp tình huống nguy hiểm đến tính mạng, có thêm bao nhiêu người cũng chỉ là nộp mạng. Trước đây, trạm Cassini từng áp dụng kinh nghiệm từ trạm nghiên cứu Sao Hỏa, yêu cầu phối hợp nhiều người để hoàn thành nhiệm vụ, gặp tình huống khẩn cấp có thể giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng quy tắc này đã gây ra tổn thất nhân sự nghiêm trọng trên Titan, một cơn lốc xoáy băng giá nhiệt độ thấp đột ngột ập đến đã quét sạch cả đội thực hiện nhiệm vụ.

"Trạm trưởng."

"Hửm?"

"Tiếp theo chúng ta nên làm gì? Ý tôi là sau khi tàu Bão Tuyết đến, chúng ta tiếp tục ở lại đây? Hay là đi cùng tàu trở về?"

"Đợi liên lạc khôi phục rồi xem chỉ thị của cấp trên. Nhưng tôi đoán lần này tất cả chúng ta đều phải về. Phát hiện ra một quả cầu quỷ quái, lão Hồ lại đột ngột qua đời, chắc chắn chúng ta phải về để chấp nhận điều tra, không chừng còn phải cách ly." Giang Tử nói, "Nhưng cũng chẳng phải chuyện gì to tát, coi như là đi nghỉ phép đi... Mà tôi cũng mệt rồi, không muốn làm tiếp nữa. Chuyến này về tôi sẽ xin từ chức chuyển bộ phận."

"Còn quả cầu đó thì sao?"

"Tôi không quản nữa, ai thích thì lấy đi." Giang Tử nói, "Dù sao tôi cũng không phải làm nghiên cứu, có đoạt giải Nobel cũng chẳng đến lượt tôi. Nếu lão Hồ còn đó, ông ấy giành được giải Nobel có khi còn chia cho tôi một chút, giờ ông ấy mất rồi, thứ này đối với tôi chẳng có giá trị gì cả... Tôi đến nơi rồi."

Dây an toàn đã đến điểm cuối, trước mặt chính là tháp thông tin, một khối trụ màu trắng, to bằng hai ba người lớn ôm, nhưng không nhìn rõ rốt cuộc nó cao bao nhiêu.

Giang Tử tháo khóa an toàn trên người, vặn mở cánh cửa nhỏ trên vách ngoài tháp thông tin rồi chui vào trong.

Robot Ma Trảo dừng lại bên ngoài, cánh tay cơ khí vẫy vẫy.

Không gian bên trong tháp thông tin khá chật hẹp, cứ cách một mét lại có một chiếc đèn nhỏ. Giang Tử mặc bộ giáp Thiết Phù Đồ, hai bên vai phải cọ xát vào vách trong, ngay cả việc xoay người cũng khó khăn. Anh nắm lấy chiếc thang đứng leo lên trên, xe trượt tuyết treo lủng lẳng dưới cơ thể. Chuyến này rất tốn sức, cũng chỉ có Giang Tử mới làm được, đổi lại là người khác chưa chắc đã kiên trì nổi.

Tháp thông tin cao hai mươi mét, trên đỉnh lắp đặt ăng-ten độ lợi cao. Núi lửa phun trào đã làm hư hỏng thứ này dẫn đến mất liên lạc, và mục tiêu của Giang Tử là sửa chữa nó.

"Mài kéo đây, mài dao đây..." Giang Tử khẽ hát, anh đứng trên thang, như một người thợ sửa cống vặn mở cánh cửa trên đỉnh đầu, thò nửa người ra ngoài, "Này Đại Bạch, hôm nay không có sấm sét chứ?"

Giang Tử hơi lo lắng, ngẩng đầu nhìn lên.

Trên đỉnh đầu anh là một lớp vòm màu trắng, trông như một mái che radar hình bán cầu, tác dụng thực tế là để chắn gió và mưa. Ăng-ten được đặt dưới mái che chắn gió này.

Và hiện tại, mái che này đã bị đánh thủng. Thủ phạm là một tảng băng to bằng cái chậu rửa mặt. Rõ ràng nó chính là vật phun trào - nó bị núi lửa phun ra - chính là phun ra chứ không phải bị ném đi. Với trọng lực yếu như trên Titan, những thứ chuyển động theo quỹ đạo parabol không có lực lớn như vậy, nhưng vật phun trào thì khác. Tảng băng này không phải là đạn pháo, mà là đạn đại bác, nó bay chéo từ dưới lên, xuyên thủng mái che chắn gió rồi đập đổ ăng-ten.

"Trong vòng sáu giờ tới sẽ không có bão sét." Đại Bạch trả lời.

Giang Tử hơi yên tâm.

Nếu lại có thêm một lần "Lôi Hỏa Luyện Tháp" nữa, anh sẽ bị sét đánh tan xác ngay lập tức mà chẳng kịp đắc đạo thành tiên.

"Nơi này đúng là chỗ tốt để tu tiên." Giang Tử kéo hộp dụng cụ lên, đặt trên nền ăng-ten, "Đạo hạnh không cao, sợ là sẽ bị Cửu Thiên Lôi Kiếp đánh cho tro bay khói diệt. Không biết Tam Thanh có phải đã đắc đạo thành tiên ở đây không nhỉ?"