Mặc Dư nhìn thời gian, đã là ba giờ sáng.

Cô áp sát người vào cửa, sàn nhà và vách tường để nghe ngóng hồi lâu, xác nhận sinh vật ngoài cửa đã rời khỏi khu vực hành chính. Một tiếng mở cửa khe khẽ vang lên, rõ ràng nó đã mở cửa đại sảnh, nhưng không hề có tiếng mở cửa lần thứ hai. Điều này cho thấy sau khi tiến vào đại sảnh, thứ đó đã không quay trở lại.

Mặc Dư không biết tại sao nó lại rời đi. Với tư cách là một kẻ săn mồi, nó không có lý do gì để từ bỏ con mồi sắp tới tay – trừ khi cô vốn không phải là mục tiêu của nó. Trong lòng Mặc Dư nảy ra một khả năng: sinh vật quái dị kia nhắm vào Nhai Hương, vì Nhai Hương đã rời khỏi phòng chứa đồ nên nó mới đuổi theo cô bé.

Mặc Dư vô cùng lo lắng cho sự an nguy của Nhai Hương, không biết cô bé đã trốn thoát thành công hay chưa. Nếu kế hoạch suôn sẻ, lúc này Nhai Hương đáng lẽ đã chờ sẵn ở bãi đáp phi thuyền rồi. Thế nhưng, cái thế giới khốn kiếp này làm sao để mọi chuyện diễn ra như ý muốn cơ chứ? Biết đâu cô bé hiện đang bị chặn lại ở một căn phòng nào đó, hoảng loạn đến mức bật khóc – nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng Mặc Dư cũng chỉ là "bùn lầy qua sông, thân mình còn khó giữ", thật sự không còn chút sức lực nào để bận tâm đến người khác.

Cô bé à, nhất định phải bình an trở về đấy.

Mặc Dư thầm cầu nguyện trong lòng.

Từ phòng chứa đồ đến đại sảnh là một hành lang dài hai mươi mét, trên khoảng cách này có tổng cộng tám căn phòng, cuối hành lang chính là cửa đại sảnh. Trong điều kiện bình thường, đi bộ qua chỉ mất hơn mười giây. Ở môi trường trọng lực thấp của Titan, đi bộ là tốc độ nhanh nhất, chạy ngược lại dễ bị ngã, người càng cao càng khó giữ thăng bằng. Vì thế, Nhai Hương ở trạm Cassini luôn gan dạ hơn Mặc Dư. Hãng quảng cáo nổi tiếng 8848 từng nói, chạy nhanh chưa chắc đã thắng, không vấp ngã mới là thành công. Ngay cả khi đang mang giày có độ bám dính, Mặc Dư vẫn cảm thấy đi lại ở đây giống như đang dẫm lên những lớp bông gòn mềm nhũn.

Bước đầu tiên, bắt buộc phải rời khỏi phòng chứa đồ.

Đây là kế hoạch của Mặc Dư. Cô không thể giống như Nhai Hương, đi xuống lầu thông qua hệ thống vận chuyển bên trong vách tường, chỉ có thể từng bước một lách qua.

Tĩnh lặng chờ đợi biến chuyển, tùy cơ ứng biến, tiến được một bước hay bước đó.

Cô cầm lấy chiếc rìu cứu hỏa, lấy hết can đảm khẽ vặn mở cửa phòng, mở to mắt nhìn qua khe cửa ra bên ngoài. Hành lang quả nhiên tĩnh mịch, không một bóng người.

Mặc Dư bước một chân ra ngoài, gót chân chạm đất trước, sau đó mặt bàn chân từ từ áp sát xuống sàn, không phát ra một tiếng động. Xác nhận một chân đã ra ngoài an toàn, cô mới đưa nốt chân thứ hai ra. Khi cả hai chân đã ở bên ngoài, phần thân trên mới theo sau. Động tác cực kỳ cẩn trọng, tư thế vô cùng vặn vẹo.

Cô rời khỏi phòng chứa đồ, xoay người đóng cửa lại, rồi rón rén đi về phía đại sảnh, trông chẳng khác nào một kẻ trộm, nhưng trên tay lại cầm một cây rìu tỏa ra sát khí ngút trời.

Nếu cô thực sự là một tên trộm đột nhập, thì trên đời này chắc không có kẻ trộm nào ngang nhiên như cô. Cây rìu này nổi bật đến mức nếu đi trên đường, chắc chắn sẽ bị cảnh sát chặn lại kiểm tra giấy tờ tùy thân.

Thình thịch.

Thình thịch!

Mặc Dư tựa lưng vào tường, có thể nghe rõ mồn một nhịp tim của chính mình.

Cô chỉ ước mình có thể tan biến vào vách tường để trở thành một cái bóng. Thuở nhỏ, Mặc Dư từng có ảo tưởng này. Người phụ nữ kia thường xuyên nhốt cô trong phòng không cho ra ngoài. Mặc Dư khi ấy nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, chỉ hy vọng mình có thể biến thành một cái bóng để chui qua song sắt chống trộm. Trở thành cái bóng thì có thể tránh được ánh mắt của người khác, có thể trốn trong bụi cỏ, kẽ đá, quan sát thế giới này mà không bị bất kỳ ai chú ý. Trong những ngày tháng hèn mọn và yếu ớt đó, cô gái nhỏ hy vọng mình có thể ẩn sâu vào những góc tối. Mặc Dư cứ ngỡ mình đã quên sạch những chuyện đó, nhưng hai mươi năm sau, trên một hành tinh cách xa hàng tỷ cây số, những mảnh ký ức vụn vỡ ùa về. Cô đơn độc đứng trong hành lang mờ tối, sợ hãi co rúm người nhìn chằm chằm vào cánh cửa ở cuối hành lang, không biết sau cánh cửa kia là quái vật, hay là cái bóng của người phụ nữ kia.

Khoảnh khắc tiếp theo khi đẩy cánh cửa đó ra, thứ chờ đợi cô là một con quái vật không thể gọi tên, hay là một người đàn bà gầy gò cay nghiệt?

Mặc Dư từng bước từng bước di chuyển về phía đại sảnh, đồng thời dán mắt vào cánh cửa ở cuối hành lang. Một khi cánh cửa đó có động tĩnh, cô có thể tìm căn phòng gần nhất để ẩn nấp.

Cô giảm tốc độ, cố gắng không gây ra tiếng động. Cho đến tận bây giờ, Mặc Dư vẫn chưa rõ sinh vật này dựa vào cái gì để cảm nhận thế giới bên ngoài. Có thể là thị giác, thính giác, hoặc cũng có thể là khứu giác. Trong tình thế hiện tại, Mặc Dư chỉ có thể mặc định nó sở hữu phương thức cảm nhận không thua kém gì con người, đồng thời có thể lực và trí tuệ tương đương.

Nhìn vào sự mất tích của trạm trưởng, đầu bếp và Lương Kính, thứ này có lẽ sở hữu năng lực vượt xa người thường trên mọi phương diện.

Trên cánh cửa ngăn cách giữa đại sảnh và hành lang có một ô cửa quan sát. Mặc Dư chú ý không để mình lọt vào tầm nhìn của ô cửa đó, nên cô hạ thấp trọng tâm, càng đến gần đại sảnh càng hạ thấp người, gần như bò bằng cả tứ chi. Từ trong đại sảnh truyền đến tiếng bước chân lạch bạch, tim Mặc Dư thắt lại, đứng khựng tại chỗ.

"Hi hi hi hi hì hì hì hì..."

Mặc Dư không dám thở mạnh. Cô lờ mờ nhìn thấy một cái bóng đen lướt qua trong đại sảnh, chỉ thoáng chốc đã biến mất. Đây là lần duy nhất Mặc Dư nhìn thấy thứ đó, cô không thể phân biệt được đối phương có phải là con người hay không.

Mặc Dư chậm rãi di chuyển về phía trước, trái tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Càng đến gần đại sảnh thì càng nguy hiểm, nhưng sự tò mò lại càng trở nên phấn khích. Cô buộc phải cố gắng kiềm chế sự tò mò đang trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng. Mọi cơ quan, mọi tế bào trên cơ thể Mặc Dư đều đang run rẩy vì kinh hãi, chỉ riêng sự tò mò là đang thử thách giới hạn ở bờ vực vạn kiếp bất phục. Sự tò mò chẳng quan tâm đến sống chết của cô, nó chỉ muốn ghé sát vào ô cửa quan sát để nhìn xem sinh vật kia trông như thế nào... Không thể tiến vào đại sảnh được, con quái vật đang ở trong đó.

Cô chỉ có thể vào căn phòng gần đại sảnh nhất, trốn bên trong để chờ thời cơ.

Khi nào sinh vật này rời khỏi đại sảnh, cô sẽ nhân cơ hội tiến vào đó rồi chạy xuống lầu. Cơ hội khả thi nhất lúc này là dụ con quái vật quay lại phòng chứa đồ tìm mình – cửa phòng chứa đồ lúc này đã có thể mở ra, đối phương chắc chắn sẽ vào đó lục soát, khi ấy Mặc Dư có thể nhân cơ hội lẻn vào đại sảnh rồi chạy bán sống bán chết xuống lầu.

Căn phòng gần đại sảnh nhất, một bên là phòng y tế, đối diện là phòng điều khiển. Phòng y tế không thích hợp để ẩn nấp, Mặc Dư nhìn quanh rồi quyết định trốn vào phòng điều khiển. Đây là nơi đặt các thiết bị điều khiển thủ công cho mọi mô-đun của trạm Cassini. Ngoài việc kiểm tra định kỳ, bình thường không ai vào đây vì đã có Đại Bạch, con người không cần phải điều chỉnh nhiệt độ trong phòng điều khiển bằng tay.

Mặc Dư cẩn thận di chuyển đến trước cửa phòng, thở phào nhẹ nhõm. Cô đã thực hiện được một bước quan trọng trên con đường chạy trốn, từ phòng chứa đồ đến thành công trước cửa đại sảnh. Cho đến lúc này, mọi thứ vẫn bình an.

Vận may của mình vẫn còn khá tốt.

Cô dùng sức nắm lấy tay nắm cửa, chuẩn bị vặn mở.

Đột nhiên, có hơi thở phả vào sau gáy Mặc Dư, khiến cơ thể cô lập tức cứng đờ, toàn bộ lông tơ trên người đều dựng đứng theo phản xạ.

Mặc Dư mở to đôi mắt.

Có thứ gì đó đang nhe miệng ngay bên tai cô, gần đến mức suýt chút nữa đã liếm vào dái tai cô, phát ra tiếng cười khe khẽ: "Hi hi hi hi..."