Lương Kính và Lâu Tề kéo khóa bộ "Thiết Phù Đồ", cẩn thận mặc bộ đồ du hành không gian cho Hồ Đổng Hải. Ông nằm phẳng trên giường, đôi mắt nhắm nghiền, thần thái vô cùng an nhiên, tựa như chỉ đang chìm vào một giấc ngủ dài.

Những người còn lại lặng lẽ đứng vây quanh.

Chủ nhiệm có uy tín rất cao tại trạm Cassini, mối quan hệ với mọi người đều rất tốt. Dẫu tính tình ông đôi lúc có phần kỳ quặc, nhưng bất cứ ai từng tiếp xúc đều thừa nhận đây là một người đáng kính.

Giang Tử tiến lên, đóng khóa mặt nạ mũ bảo hộ của bộ đồ du hành. Trên lớp vỏ ngoài vẫn còn in chữ cái viết hoa tên của Hồ Đổng Hải: H.

Lương Kính cõng thi thể Hồ Đổng Hải bước ra khỏi phòng. Giang Tử và Mặc Dư ở cửa nghiêng người nhường lối. Cả nhóm nối đuôi nhau đưa tiễn thi thể chủ nhiệm xuống lầu, giống như một đội ngũ đưa tang. Họ đặt thi thể ông ngay cửa khoang điều áp, Lương Kính và đầu bếp mặc sẵn bộ đồ du hành, họ sẽ là những người đưa thi thể chủ nhiệm ra bên ngoài.

Lương Kính và Vạn Khải dùng dây nilon buộc chặt phần đầu và chân của thi thể, cố định bằng khóa chốt vào thắt lưng bộ đồ du hành. Lương Kính đi trước, Vạn Khải theo sau, hai người cùng nhau khiêng thi thể rời khỏi khoang điều áp, dần khuất dạng trong làn sương mù dày đặc.

Những người còn lại cúi đầu thật sâu phía sau họ.

Hồ Đổng Hải sẽ phải nằm lại trong kho hàng robot cho đến khi tàu Bão Tuyết cập bến. Sau khi trở về Trái Đất, người đời sẽ có những đánh giá công tâm về cuộc đời ông.

"Lão Hồ đã vất vả cả một đời." Giang Tử thở dài, "Không ngờ kết cục lại như thế này."

Mặc Dư ảm đạm.

Hồ Đổng Hải đã cống hiến cả đời cho trạm Cassini, cuối cùng lại kết thúc theo cách này. Chẳng biết là "nhân định thắng thiên" hay là điều đáng bi ai, than thở.

"Đi thôi, chúng ta còn phải đi vá lỗ thủng trên tháp thông tin nữa." Giang Tử vỗ vai Mặc Dư.

Cả hai mặc "Thiết Phù Đồ" vào, kiểm tra bộ đồ du hành cho nhau. Bộ đồ hoạt động ngoài không gian là một hệ thống khá phức tạp: lớp ngoài là khung xương ngoài cơ khí, tích hợp động cơ điện công suất cao và hệ thống thủy lực; lớp trong là bộ đồ giữ nhiệt kín khí, đảm bảo người mặc không bị đóng băng bởi cái lạnh bên ngoài. "Đại Bạch" đã thực hiện tự kiểm tra toàn diện, nhưng theo thói quen và truyền thống, mọi người vẫn thực hiện kiểm tra thủ công bằng mắt trước khi xuất phát.

Giang Tử và Mặc Dư đặt tay lên vai đối phương, kiểm tra lần lượt từ trên xuống dưới theo quy trình nghiêm ngặt để tránh sai sót. Từ giao diện kết nối mũ bảo hộ, van kín khí trên "Thiết Phù Đồ", cho đến động cơ và pin của khung xương ngoài, tất cả đều được xác nhận không có vấn đề.

"Không có vấn đề gì."

Sau đó, cả hai mang theo hộp dụng cụ và vật liệu sửa chữa. Vật liệu Giang Tử dự định dùng để vá tấm chắn gió là một cuộn thép không gỉ. Tại trạm Cassini, rất khó để tìm được loại vật liệu chịu nổi nhiệt độ thấp trên bề mặt Titan. Thứ duy nhất có thể tận dụng là cuộn thép không gỉ Austenit chứa crom 399 do tập đoàn Thái Cương sản xuất. Loại thép này không bị giòn gãy trong môi trường âm hai trăm độ C. Tại trạm Cassini, nó vốn dùng để sửa đường ống và tường ngoài, người ta vốn coi trọng độ dẻo dai và khả năng định hình tuyệt vời của nó, còn khả năng chịu nhiệt độ thấp chỉ là tính năng đi kèm. Ai mà ngờ được giờ đây lại phải dựa vào nó để vá lỗ thủng.

Mặc Dư mang theo hộp dụng cụ cỡ lớn. Việc vá tấm chắn gió là một công trình lớn, cần dùng đến máy khoan và súng hàn. Cô đeo hộp dụng cụ sau lưng, cùng Giang Tử bước vào khoang điều áp.

Nhai Hương nằm trên cầu thang, vẫy tay với Mặc Dư. Cô không có tư cách thực hiện nhiệm vụ bên ngoài nên chỉ có thể ở lại trạm.

"Chị Mặc Dư, đi nhanh về nhanh nhé."

Giang Tử đứng trong khoang điều áp, cửa khoang mở toang, khí áp cao trong khoang lập tức rò rỉ ra ngoài.

Bên ngoài là một vùng vàng vọt, sương trắng hòa lẫn với màn sương mù màu nâu vàng của khí quyển, không thấy chút ánh mặt trời nào, tầm nhìn chưa đầy năm mét.

Đây là lần đầu tiên Mặc Dư rời khỏi trạm Cassini sau vài ngày. Sương mù bên ngoài vẫn chưa tan, Mặc Dư móc dây an toàn vào người, theo sát Giang Tử tiến về phía trước. Trên đường đi, cô chú ý thấy những mảnh băng vụn rải rác trên mặt đất, rõ ràng đây là dấu vết của núi lửa phun trào. Cho đến tận bây giờ, họ vẫn chưa biết miệng núi lửa nằm ở đâu, thời tiết khắc nghiệt đã cản trở việc quan sát của vệ tinh viễn thám.

"Bám sát vào." Tiếng Giang Tử truyền qua tai nghe, bóng lưng anh sắp biến mất trong tầm mắt Mặc Dư, chỉ còn lờ mờ thấy cuộn thép đang rung lắc trong làn sương mù dày đặc.

Mặc Dư rảo bước nhanh hơn. Việc vá lỗ thủng cần hai người phối hợp, đây là công việc khá phiền phức. Cần phải khoan lỗ trên tấm chắn gió cũ, cắt thép tấm thành kích thước phù hợp rồi dùng đinh tán cố định lại. Tấm chắn gió vốn có cấu trúc lớp xen kẽ rỗng, bên trong đổ đầy khí aerogel – loại vật liệu cách nhiệt tốt nhất, nhưng trạm Cassini không còn hàng dự phòng, chỉ đành dùng thép tấm để ứng biến.

"Cảm giác thế nào?"

"Vẫn ổn." Mặc Dư đáp, "Chỉ là dưới chân hơi trơn."

Bên ngoài không có đế giày từ tính, nên đi lại rất nhẹ bẫng, cộng thêm lớp đất đóng băng trơn trượt, Mặc Dư đi một bước trượt ba bước, dây an toàn cũng đung đưa theo, chẳng khác nào đi trên cầu treo.

"Quen dần là được." Giang Tử nói, "Lúc điên rồ nhất, họ còn lái mô tô ở cái nơi quỷ quái này, kết quả là xe trượt tuyết bay đi đâu mất tiêu."

Mặc Dư tặc lưỡi, lại là series "tại sao người nước ngoài ít đi".

"Đằng kia là hồ Bán Xích." Giang Tử dừng lại, chỉ tay vào làn sương mù bên phải, "Miệng núi lửa khả năng cao nằm ở hướng đó."

"Tại sao?"

"Vì lỗ thủng của tấm chắn gió nằm ở hướng này." Giang Tử giải thích, "Kỹ sư Lương nói dưới đáy hồ Bán Xích có khả năng là một hang động rất lớn."

"Biển methane dưới lòng đất sao?"

"Đúng vậy." Giang Tử gật đầu, "Theo lời kỹ sư Lương, nếu núi lửa này phun trào quy mô lớn, toàn bộ lớp vỏ địa chất khu vực này sẽ sụt lún và sụp đổ diện rộng."

Mặc Dư kinh ngạc.

"Đợi thông tin liên lạc khôi phục, tôi sẽ báo cáo tình hình ở đây cho cấp trên. Tất cả chúng ta có thể sẽ theo tàu Bão Tuyết quay về. Từ nay về sau, trạm Cassini có lẽ thực sự bị bỏ hoang hoàn toàn rồi." Giang Tử thở dài, "Ở đây không còn an toàn nữa, sau này chắc chắn sẽ không phái người đến đây nữa. Dù Titan có giá trị nghiên cứu đến đâu, cũng chỉ có thể xây dựng trạm khảo sát ở nơi khác, trạm Cassini xong đời rồi."

"Lão Hồ không còn, trạm Cassini cũng không còn." Giang Tử nói tiếp, "Ông ấy chẳng để lại di ngôn gì. Với hiểu biết của tôi về ông ấy, lão già đó chắc chắn không muốn quay về Trái Đất đâu. Ông ấy thà nằm lại trên Titan, rải tro cốt xuống hồ Bán Xích còn hơn... May mà ông ấy không nhìn thấy ngày trạm Cassini bị bỏ hoang, nếu không ông ấy sống sao nổi."

Giang Tử cứ lầm bầm không dứt. Trong làn sương mù mà chẳng ai nhìn thấy ai, anh kể chuyện lần đầu gặp Hồ Đổng Hải khi lão còn một mái tóc đen dày, kể chuyện khi gặp bão điện từ trên hồ Bán Xích, chính anh đã lao ra kéo lão về. Tổng kết lại là anh từng hỗ trợ tiền cơm cho Hồ Đổng Hải, mua rượu cho lão, còn cứu mạng lão, chỉ thiếu điều chưa nói mình là cha mẹ tái sinh của lão.

Thế nhưng, vừa nói người đàn ông trung niên này vừa nghẹn ngào. Mặc Dư im lặng lắng nghe, đây là tình bạn kéo dài hơn hai mươi năm giữa hai người đàn ông.

Hồ Đổng Hải có lẽ chỉ có một người bạn là Giang Tử. Lão chết đi, Giang Tử mất đi người bạn đồng hành lâu năm, giữ cái vẻ ngoài cứng rắn nên không tiện rơi lệ trước mặt mọi người, đành trút nỗi buồn vào cô – kẻ "thần kinh" này.

Kẻ "thần kinh" chắc hẳn không thể hiểu được cảm xúc của con người bình thường, nên nghe xong sẽ quên ngay. Giang Tử không lo cô sẽ nói ra những điều này.

"Đến nơi rồi." Giang Tử chui vào đường bảo trì của tháp thông tin, tháo tấm thép trên người xuống rồi trèo lên thang.

Giang Tử trèo lên thang xong, Mặc Dư mới có thể chui vào. Cô đứng dưới chân Giang Tử, ngước nhìn lên trên, một chuỗi đèn nhỏ màu cam kéo dài đến tận đỉnh tháp.

"Tôi trèo lên trước, cố định dây an toàn đã." Giang Tử nói, "Cô hãy lên sau."

Mặc Dư gật đầu.

Giang Tử trèo lên, Mặc Dư ngồi một mình dưới chân tháp thông tin, nhìn ra phía ngoài từ cửa vào.

Cô chỉ có thể nhìn thấy cột cố định dây an toàn bên cạnh tháp, sợi dây an toàn màu đỏ kéo dài vào làn sương mù màu vàng nhạt, không thấy điểm cuối. Đây quả là một thế giới kỳ diệu, một hành tinh lúc nào cũng tràn ngập sương mù, bất kể vật gì, chỉ cần cách xa năm mét là không thể nhìn thấy. Mặc Dư đưa tay ra, cố nắm lấy hư không trong làn sương.

Nếu đây là một hành tinh chết chóc trống rỗng, thì thật quá đáng tiếc.

Cô ước gì trong làn sương mù này ẩn giấu một sinh vật to lớn xinh đẹp nào đó. Đến một ngày, cô có thể nhìn thấy nó phá tan sương mù mà bay ra, sải đôi cánh khổng lồ trên lưng.