Bữa trưa hôm nay là bò sốt cà ri, trứng xào cà chua và súp lơ xanh. Bếp trưởng bảo tối sẽ gói sủi cảo nên bữa trưa làm đơn giản một chút. Dù sao thì thực đơn mỗi ngày đều do ông ta quyết định, những người khác không có quyền can thiệp. Các thành viên trong trạm vây quanh bàn ăn, vừa ăn vừa uống. Trong môi trường vi trọng lực, đũa mới là dụng cụ ăn uống hữu dụng nhất, còn nĩa hay thìa đều là đồ bỏ đi, trừ khi bạn là người Ấn Độ thích bốc tay.

"Bữa trưa ăn bò sốt cà ri, vậy trà chiều ăn gì?" Mặc Dư hỏi.

"Bò sốt cà ri." Bếp trưởng đáp.

"Thế bữa ăn nhẹ sau giờ làm việc thì sao?"

"Bò sốt cà ri."

"Còn bữa bổ sung năng lượng sau bữa nhẹ?"

"Món điểm tâm phục hồi não bộ lúc năm giờ thì sao?"

"Thực phẩm dự phòng trước bữa tối lúc sáu giờ thì thế nào?"

"Tại sao tất cả đều là bò sốt cà ri?" Mặc Dư không hài lòng.

"Vì tôi làm dư bò sốt cà ri." Bếp trưởng trả lời, "Hôm nay tôi đã xử lý nửa con bò rồi."

"Còn nửa con bò kia đâu?" Mặc Dư hỏi.

"Chẳng phải hôm qua cô đã ăn hết rồi sao?"

Tiếng "cạch" vang lên, đôi đũa rơi khỏi tay Nhai Hương đang ngẩn người kinh ngạc.

"Laser xung?"

Hồ Đổng Hải đặt đũa xuống khay ăn.

"Đúng vậy, laser xung năng lượng cao, độ rộng xung bốn femto giây, công suất đỉnh tám trăm terawatt. Đây là loại laser có công suất mạnh nhất mà chúng ta có thể tiếp cận. Thực tế chứng minh, khả năng hấp thụ của khối cầu đen có lẽ không có giới hạn về công suất." Lương Kính cắn ống hút nước cam, nói năng không rõ chữ, "Hay nói cách khác, nó không có cơ chế sàng lọc về mặt công suất."

"Công suất còn có thể tăng tiếp không?" Hồ Đổng Hải hỏi.

"Trên Trái Đất thì có thể, nhưng ở đây thì chịu." Lương Kính nhả ống hút ra, "Tôi đã dốc hết vốn liếng nghiên cứu khoáng vật ra rồi, nhưng đối với cái khối cầu quỷ quái đó thì chẳng có tác dụng gì cả. Chủ nhiệm à, tôi hết cách rồi."

Công suất đỉnh vượt quá tám trăm terawatt là khái niệm gì? Một terawatt bằng một tỷ kilowatt, trong khi tổng công suất phát điện của đập Tam Hiệp là mười tám triệu kilowatt. Tám trăm terawatt tương đương với tổng công suất của bốn nghìn đập Tam Hiệp. Nghĩa là trong bốn femto giây ngắn ngủi đó, công suất tức thời mà thiết bị laser phát ra đã vượt qua bốn nghìn đập Tam Hiệp.

"Này mấy ông anh, mọi người bị cái khối cầu đó làm cho mê muội rồi à? Cả ngày chẳng thiết ăn uống gì, cứ quanh quẩn suy nghĩ về thứ đó?" Giọng ồm ồm của Giang Tử chen vào cuộc trò chuyện. "Tuy khối cầu đó đúng là thứ kỳ quái, ít nhất cũng đáng giá mười mấy giải Nobel, nhưng hôm nay là Tết mà, chúng ta làm một ly đi? Nghiên cứu không vội nhất thời được, dù sao nó cũng đang nằm trong phòng thí nghiệm dưới kia, có mọc chân chạy mất đâu."

Vừa nói, Giang Tử vừa lấy từ dưới gầm bàn ra một chai rượu Nhị Oa Đầu Bắc Kinh, loại chai nhựa 500ml, vẻ mặt vô cùng đắc ý.

"Nhị Oa Đầu Hồng Tinh Bắc Kinh chính hiệu!"

"Bốn mươi sáu độ."

"Nào nào, mấy anh em mình ai uống được thì làm một ly!"

Mọi người nhận thấy sắc mặt bếp trưởng lập tức đen lại.

Vạn Khải quả thực có một chai rượu, nhưng người ta vẫn nói "thỏ khôn có ba hang", để tránh chai rượu này bị những kẻ như Giang Tử trộm uống, Vạn Khải đã cố tình chuẩn bị ba cái vỏ chai để đánh lạc hướng. Trong đó chỉ có một chai là rượu thật, hai chai còn lại chứa giấm trắng. Ông giấu ba cái chai ở những nơi khác nhau, đáng tiếc là "đạo cao một thước, ma cao một trượng", chút thủ đoạn của bếp trưởng trước mặt Giang Tử vẫn chưa là gì. Giang Tử vốn là kẻ tái phạm chuyên tuồn rượu trắng lên vũ trụ và không bao giờ chừa.

Kể từ khi Gagarin bay lên vũ trụ cách đây một trăm bốn mươi năm, việc lén mang rượu lên không gian đã trở thành truyền thống tốt đẹp của các phi hành gia trên khắp thế giới. Họ cải tạo vỏ chai rượu thành đủ loại hình dáng, ngụy trang thành từ điển, hộp dụng cụ, hay khung ảnh bà nội để qua mặt khâu kiểm tra an ninh trước khi bay. Các bậc tiền bối thậm chí còn để lại rượu uống dở trên trạm không gian để đãi người đến sau.

Sau này, các hoạt động hàng không không còn cấm đồ uống có cồn nữa và đưa các loại đồ uống có độ cồn thấp vào danh mục tiếp tế thiết yếu. Những "con sâu rượu" lại mất đi hứng thú, họ đều bảo rượu do bộ phận hậu cần gửi lên không ngon bằng rượu tự mang theo.

Giang Tử bóp chai rót rượu vào ly. Anh dùng một ống hút cỡ lớn để rót rượu cho mọi người—tất cả các vật chứa chất lỏng trên trạm Cassini đều được niêm phong, dù uống gì cũng phải cắm ống hút. Điều này nhằm tránh việc chất lỏng văng tung tóe, đặc biệt là những chất lỏng dễ bay hơi như cồn, nếu không niêm phong sẽ gây ô nhiễm không khí.

Mặc Dư và Nhai Hương không uống rượu, họ ngồi một bên uống nước cam.

"Ôi chao... trời mới biết mấy tháng qua tôi đã sống sót thế nào. Lần trước uống chai brandy đó cứ có mùi cồn công nghiệp, không ngon bằng Nhị Oa Đầu. Tất nhiên ngon nhất vẫn là Mao Đài, bếp trưởng sao ông không kiếm lấy chai Mao Đài?" Giang Tử nâng ly chạm với mọi người xung quanh, hớp một ngụm Nhị Oa Đầu đầy sảng khoái rồi bắt đầu cảm thán, "Sau bữa ăn làm một ly, có đổi lấy chức bộ trưởng tôi cũng không chịu."

"Đổi cái gì mà đổi, chai rượu này là tôi tự mua, tám mươi tám tệ một chai." Vạn Khải nói, "Một chai Mao Đài tám mươi tám nghìn, đó là quốc tửu, tôi làm sao mua nổi?"

"Nhị Oa Đầu Hồng Tinh cũng là quốc tửu, anh em mình cứ uống loại quốc tửu này là được."

Chẳng mấy chốc, những người đàn ông đã biến bữa trưa thành một bữa tiệc rượu. Hồ Đổng Hải và Lương Kính uống ít, Lâu Tề lúc đầu không muốn uống nhưng không chịu nổi sự chèo kéo của Giang Tử. Cả nhóm ồn ào trò chuyện, từ khối cầu đen lan man sang lỗ đen, rồi tới dải Ngân Hà, cuối cùng lại quay về Trái Đất. Giang Tử nói nhà ở trung tâm thành phố có hai tệ một mét vuông, chỉ cần một thùng Nhị Oa Đầu là thuê được căn hộ lớn vài trăm mét, nhưng lại kèm theo một đống phí dịch vụ lằng nhằng. Lương Kính bảo thế thì thà ra ngoại ô ở còn hơn, nhà ngoại ô đắt hơn một chút nhưng đều là biệt thự hai tầng, dù sao đường ray chân không cũng nhanh như nhau, tốc độ gấp sáu bảy lần âm thanh.

"Các người có thể đi mua nhà trên Hỏa Tinh, mua nhà ở đó chính phủ còn bù tiền cho các người đấy." Lâu Tề nói.

"Nói nhảm à, mua nhà trên Hỏa Tinh, con cái nhà ông ngồi tàu vũ trụ nhiệt hạch đi học à? Giai đoạn này mà di cư lên Hỏa Tinh thì đúng là nhảm nhí. Cái... cái công ty gì ấy nhỉ?"

"Ích Đạt."

"Đúng đúng, chính là cái loại kẹo cao su đó, họ phát triển bất động sản trên Hỏa Tinh chỉ để lừa tiền trợ cấp thôi! Thật sự là lừa trợ cấp đấy, còn xây khu dân cư trung tâm, lừa ai chứ? Có giỏi thì mang trường Trung học Sư phạm và Bệnh viện Hiệp Hòa lên đó xem nào."

Mặc Dư lặng lẽ ngồi một bên, chống cằm, thong thả xoay xoay chiếc ly trong tay. Cô không tham gia vào những chủ đề này, chỉ im lặng quan sát. Cô bỗng suy nghĩ, thế nào mới gọi là con người? Trên hành tinh cách Trái Đất mười ba tỷ cây số, họ vẫn ăn uống và chửi bới chính quyền địa phương làm việc kém hiệu quả. Dù bay xa đến đâu, trong đầu vẫn luôn chứa đầy những chuyện vụn vặt, đó mới chính là con người.

Cô không khỏi nghĩ rằng, trong tương lai xa xôi, khi nhân loại đã chinh phục toàn bộ dải Ngân Hà, thậm chí đặt chân đến tận cùng vũ trụ, thì ở một góc xa xôi nào đó, mọi người vẫn sẽ ngồi cùng nhau uống Nhị Oa Đầu, thảo luận về việc dời trường Trung học Sư phạm và Bệnh viện Hiệp Hòa đến tinh vân Andromeda.

Thật là một viễn tưởng thú vị, cái này nên gọi là gì nhỉ?

"Punk trường Trung học Sư phạm."

"Hoặc là Punk Bệnh viện Hiệp Hòa."

Mặc Dư liếc nhìn Nhai Hương, cô bé đã ăn xong, cằm tì lên mặt bàn, bĩu môi, hừ hừ trong cổ họng.

Nhai Hương chú ý thấy Mặc Dư đang ngẩn người, cô bé lén thò tay xuống dưới gầm bàn, nhanh như chớp véo mạnh vào eo Mặc Dư.

"Á!"

Mặc Dư không kịp đề phòng, sống lưng tê dại, thốt lên một tiếng kêu ngắn ngủi.

Những người đàn ông lập tức im bặt, đồng loạt quay đầu lại, trên tay vẫn còn cầm ly rượu.

Mặt hai cô gái lập tức đỏ bừng.