Trên mặt thành, tên bay như mưa. Quân lính làm nhiệm vụ bắc cầu phao thương vong vô cùng thê thảm, đã có hơn ba ngàn binh sĩ bị bắn chết. Thế nhưng quân Yên vô cùng hung hãn, quyết tâm giành bằng được thắng lợi, binh sĩ phía trước vừa ngã xuống, binh sĩ phía sau lập tức xông lên bổ sung. Họ đều đi theo nhóm hai người, một người giương khiên bảo vệ, một người lắp đặt cầu phao. Mặc dù thương vong nặng nề, nhưng cầu phao cũng dần dần được hoàn thành.

Từng bao lưu huỳnh than lửa cháy rực bay vút lên không trung, như pháo hoa nở rộ rực rỡ trên bầu trời, rồi hóa thành vạn điểm mưa lửa trút xuống đầu binh sĩ.

Ba vạn đại quân tấn công phía sau đều ngồi thụp xuống, trốn sau những tấm khiên, nhưng vẫn không ngừng có binh sĩ bị những cơn mưa lửa không lỗ nào không chui lọt này bắn trúng, đau thấu xương tủy, tiếng kêu thảm thiết không dứt.

Thế nhưng trên chiến trường, ai nấy đều lo giữ mạng mình. Trừ phi là anh em hay cha con, nếu không khi rút lui sẽ giúp đỡ dìu dắt nhau, còn bình thường chẳng ai quan tâm đến sự sống chết của binh sĩ bị thương, cũng không ai muốn mang thêm gánh nặng cho bản thân, thương binh chỉ có thể tự cứu mình để sống sót.

Nhưng muốn sống sót thì thật khó. Mặc dù bị thương lần đầu chưa chắc đã tử trận, nhưng rất nhiều binh sĩ bị thương đều chết do trúng đòn tấn công thứ hai. Hàng ngàn binh sĩ quân Yên sau khi bị thương không còn tâm trí dùng khiên che chắn, rất nhanh đã bị đợt mưa tên thứ hai bắn chết hoặc bị mưa lửa diện rộng bao trùm thiêu cháy.

Một vạn quân bắc cầu sau khi phải trả giá bằng hơn bốn ngàn bảy trăm thương vong, cuối cùng cũng hoàn thành việc lắp đặt hai mươi chiếc cầu phao. Mỗi chiếc cầu phao đều được ghép từ vài chiếc thùng gỗ lớn đặt cạnh nhau để đảm bảo đủ độ rộng, cầu phao rộng tới ba trượng, đủ để xe Sào (xe công thành cao tầng) và thang mây có đáy rộng hai trượng đi qua.

Chỉ trong thời gian ngắn chạy lấy đà công thành và bắc cầu phao, quân Yên đã phải trả cái giá cực kỳ đắt là một vạn thương vong, sự khốc liệt của trận đại chiến này có thể thấy được phần nào qua đó.

Lúc này, Lý Thịnh bước đến trước mặt Lý Nghiệp cười nói: "Sử dụng hỏa chiến đến mức cực hạn, từ xưa đến nay, Điện hạ là người đầu tiên!"

Lý Nghiệp cười ha hả đáp: "Mũ cao này ta không muốn đội, ngược lại không biết Lý tướng quân có từng nghĩ sau trận chiến này sẽ ở lại Giang Hán quân không?"

Trong lúc vô tình, Lý Nghiệp đã đưa ra lời mời với Lý Thịnh.

Lý Thịnh trong lòng có chút khó xử, dù sao Lý Nghiệp cũng là quân phiệt địa phương, thực tâm ông vẫn muốn quay về đội ngũ triều đình. Lý Thịnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Để hạ quan cân nhắc thêm đã!"

Lý Nghiệp gật đầu cười: "Mọi việc đều do chính ngươi quyết định, ta tuyệt đối không ép buộc!"

"Đa tạ Điện hạ thấu hiểu!"

"Ù——"

Tiếng tù và trầm đục dưới thành lại vang lên lần nữa, hơn hai vạn năm ngàn binh sĩ quân Yên nhảy vọt lên, gào thét như dã thú, vác thang công thành lao về phía tường thành. Sáu ngàn binh sĩ còn lại sau khi bắc cầu phao cũng gia nhập hàng ngũ tấn công.

Từng chiếc thang công thành thuận lợi bắc lên tường thành, phần đầu thang đã được thay bằng sắt, trường phủ cũng không thể chém đứt thanh ngang được nữa.

Ngoài ra, hai bên và phần đáy của không ít thang công thành đều được gia cố thêm tấm chắn. Phần đáy thêm tấm chắn là để ngăn binh sĩ trong lúc hoảng loạn vô tình dẫm hụt chân mà ngã xuống, còn hai bên thêm tấm chắn là để phòng ngừa quân Đường trên tường Mã Diện bắn tên lén từ bên hông.

Mặc dù loại thang công thành được bảo vệ ba mặt này nhìn có vẻ có lợi cho việc quân Đường ném gỗ lăn và đá tảng xuống, nhưng trong thực chiến, gỗ lăn và cự thạch khi đập trúng khiên của binh sĩ đầu tiên thường sẽ bật ngược lên, văng vào những binh sĩ phía dưới thành, ngược lại không gây tổn thương được cho binh sĩ ở dưới thang.

Cho nên mấy lần trước khi tướng lĩnh quân Yên báo cáo về thương vong khi công thành, chỉ nhắc đến việc thanh ngang trên đỉnh bị chém đứt và tên lén trên tường Mã Diện, chứ không hề nhắc đến sát thương của gỗ lăn và cự thạch.

Chỉ là thợ thủ công không có đủ thời gian và gỗ để cải tạo toàn bộ, chỉ có thể thêm tấm chắn cho ba phần mười số thang công thành, cũng nhờ vậy mà những chiếc thang chưa cải tạo đã tránh được một tai họa diệt vong khác.

Binh sĩ công thành đối mặt với hàng trăm tảng đá nặng trăm cân từ trên ném xuống, những tảng đá này chính là đá mà máy bắn đá đã ném vào trong thành, nay được hoàn trả nguyên vẹn. Cự thạch trăm cân đổ xuống, vài binh sĩ quân Yên ở đầu thang công thành liên tiếp bị đập rơi xuống dưới.

Binh sĩ quân Đường trên thành nhân cơ hội đổ hai vại dầu hỏa dọc theo tấm đáy thang công thành đã cải tạo, rồi ném đuốc xuống, ngọn lửa dữ dội trong nháy mắt đã nuốt chửng chiếc thang. Binh sĩ bên trên bị thiêu cháy kêu gào thảm thiết, từng người như ngọn đuốc sống nhảy từ trên thang xuống.

Đây chính là có lợi tất có hại, thang công thành sau khi cải tạo tuy bảo vệ được binh sĩ khỏi tên lén từ tường Mã Diện, cũng khiến binh sĩ không bị dẫm hụt chân rơi xuống, nhưng lại tạo điều kiện cho quân Đường dùng dầu hỏa tấn công, dầu hỏa có thể chảy dọc theo tấm đáy bao phủ toàn bộ thang, không hề lãng phí chút nào.

Hơn một trăm chiếc thang công thành biến thành thang lửa, quân Đường thủ thành nhân cơ hội ném xuống lượng lớn rơm mạch, dưới thành đâu đâu cũng là điểm lửa và khói đặc.

Lý Quy Nhân nhìn thấy rõ ràng, lập tức quát lớn: "Tháo bỏ tấm đáy của thang công thành ra!"

Hơn hai trăm chiếc thang công thành cải tạo còn lại đều bị tháo bỏ tấm đáy, thang công thành bắt đầu phát huy tác dụng của nó, vạn binh sĩ quân Yên giao chiến kịch liệt với quân Đường trên đầu thành qua hơn hai trăm chiếc thang.

Lúc này, mười bộ thang mây bắt đầu tiến lên trước. Thang mây công thành rất giống với thang cứu hỏa hiện đại, phần đáy là một chiếc xe lớn, bên trên đứng đầy binh sĩ, còn có một chiếc thang cơ sở cố định trên xe, thang cơ sở làm bằng sắt, cao khoảng hai trượng, cộng thêm chiều cao của khung gầm, thực tế đã ngang bằng với tường thành. Tất cả thang mây xoay đều được lắp trên thang cơ sở, có thể tùy theo tình hình quân thủ trên thành mà điều chỉnh hướng, trực tiếp bắc lên đầu tường thành.

Quan trọng hơn là trên thang cơ sở đã đứng đầy binh sĩ, khi thang mây tiến sát tường thành, binh sĩ nhảy vọt lên đỉnh thang cơ sở, dọc theo thang mây lao tới, trực tiếp nhảy lên đầu thành, điều này có công hiệu tương đồng với xe Sào.

Mười chiếc thang mây đã vượt qua cầu phao, dần dần tiến sát đầu thành. Binh sĩ trường mâu quân Yên đứng trên thang mây bắt đầu nhanh chóng leo lên thang cơ sở bằng sắt, lấy khiên trên lưng xuống tay, một tay cầm khiên, một tay cầm mâu, nghiêm trận chờ đợi.

Khi thang mây xoay vừa bắc lên đầu thành, binh sĩ quân Yên bắt đầu tay cầm mâu khiên lao tới dữ dội. Những mũi tên nặng bắn ra từ nỏ Đại Hoàng hai bên như mưa trút xuống, binh sĩ trên thang mây lần lượt trúng tên, rơi từ độ cao ba trượng xuống.

Nhưng khiên của binh sĩ quân Yên vẫn phát huy tác dụng to lớn, nó chặn được phần lớn tên bay, mười người thì bốn người trúng tên rơi xuống, vẫn còn sáu người có thể xông lên đầu thành. Nhưng đón đợi họ lại là bộ binh giáp nặng quân Đường, rất nhiều binh sĩ quân Yên vừa nhảy lên đầu thành đã bị Mạch Đao chém chết, có lẽ có thể chống cự được một hai hiệp, nhưng vẫn khó thoát khỏi cái chết.

Một binh sĩ quân Yên đối phó với một bộ binh giáp nặng đã vô cùng khó khăn, huống chi là phải đối phó với hơn hai mươi người, làm sao có hy vọng giành chiến thắng?

Hơn nữa binh sĩ quân Yên đều chết rất thảm, không phải bị một đao chém bay đầu, thì cũng bị chém ngang người làm đôi.

Đây cũng là điểm yếu lớn nhất của thang mây, mỗi lần chỉ có thể lên thành một người, khả năng xuất quân tương đối yếu.

Vì thế, trên cơ sở thang mây lại phát triển ra phiên bản nâng cấp, đó chính là xe Sào.

Trên đầu thành, vạn quân Đường phân công rõ ràng, mạch lạc, số lượng binh sĩ phổ thông đông nhất đối phó với quân địch trên thang công thành.

Còn ba ngàn nỏ Đại Hoàng và sáu ngàn quân nỏ tương ứng chịu trách nhiệm bắn giết quân địch trên thang mây và xe Sào, bốn ngàn bộ binh giáp nặng chia làm bốn mươi đội, mỗi đội trăm người, họ là chủ lực đối phó với thang mây và xe Sào. Ngoài ra còn có năm ngàn quân Câu Liên Thương dùng chùy nặng cũng nghiêm trận chờ đợi, đợi quân địch trên xe Sào leo lên thành.

Mỗi quân chủng đều có nhiệm vụ riêng, phối hợp lẫn nhau, ai làm việc nấy, kiểm soát chặt chẽ bức tường thành phía Nam, quân Yên dù có hung hãn đến đâu cũng mãi không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đường.

Lý Nghiệp đã không còn quá quan tâm đến thang mây, mặc dù thang mây công thành rất sắc bén, nhưng thang mây có nhược điểm chí mạng, khả năng xuất quân của thang mây quá yếu, dẫn đến binh sĩ quân Yên hoặc là bị quân nỏ nặng bắn chết, hoặc là bị bộ binh giáp nặng chém chết. Quan trọng hơn là Lý Nghiệp đã trang bị đủ tài nguyên, khiến binh sĩ tác chiến có thể luân phiên ra trận, luân chiến nghỉ ngơi.

So với thang mây, Lý Nghiệp quan tâm đến xe Sào hơn, xe Sào là xuất quân hàng loạt, một lần có thể giết ra hai ba mươi người, hơn nữa còn tuôn ra không dứt. Cách thực sự để đối phó với xe Sào là phá hủy nó, nếu không phá hủy xe Sào, hệ thống phòng thủ trên đầu thành phía Nam sẽ rất nhanh bị phá vỡ.

Lý Nghiệp lấy kính viễn vọng đơn ống ra nhìn về phía xe Sào cách ba trăm bước. Qua kính viễn vọng nhìn rất rõ, trong khe hở trên nền tảng đỉnh xe Sào đứng đầy binh sĩ, mặc giáp nặng, tay cầm Mạch Đao, đeo mặt nạ thú màu đen, trông vô cùng dữ tợn, đúng như những gì hắn dự đoán, chủ lực công thành chính là bộ binh giáp nặng của quân Yên.

Lý Nghiệp trong lòng có chút lo lắng, lập tức ra lệnh: "Để Hứa tướng quân đến gặp ta!"

Truyền lệnh binh phi ngựa chạy đi, chỉ một lát sau, Hắc Mâu thở hồng hộc chạy tới: "Xin Điện hạ phân phó!"

"Bộ binh giáp nặng đối phó với thang mây quá nhiều, giảm một nửa, dùng để đối phó với xe Sào!"

"Tuân lệnh!" Hắc Mâu cúi người hành lễ, quay người vội vã chạy đi.

Lý Nghiệp điều chỉnh lại việc bố trí binh lực, dùng một ngàn bộ binh giáp nặng đối phó với thang mây, ba ngàn bộ binh giáp nặng còn lại dùng để đối phó với xe Sào.

Mười chiếc xe Sào không đồng bộ với thang mây, đã dần dần tiến sát hào nước, còn cách hai trăm bước.

Lúc này, ba vị chủ tướng khu vực ra lệnh một tiếng, máy bắn đá trên đầu thành dẫn đầu xuất kích, từng tảng đá nặng năm sáu mươi cân bay vút lên không trung, gào thét đập về phía xe Sào.