Lý Nghiệp vội vã quay trở lại quan nha, phái người đi tìm Cừu Huyền. Chỉ một lát sau, Cừu Huyền đã tất tả chạy tới: "Tham kiến Điện hạ!"

"Sáng nay ta có việc quên hỏi ngươi. Mấy ngày trước khi ta trở về, ta có dặn ngươi tìm người, đã tìm được chưa?"

Cừu Huyền cười đáp: "Người đã tìm được rồi, là một cao thủ lâm mô (sao chép chữ viết). Hắn mô phỏng chữ viết của Vĩnh Vương còn giống hơn cả Vương Tư Mã, hoàn toàn có thể lấy giả tráo thật. Ngoài ra, bảo ấn và thủ dụ của Vĩnh Vương cũng đang được khắc giả, hôm nay là có thể hoàn thành!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Sáng mai ta xuất phát, hy vọng trước khi ta đi, ngươi có thể giao đồ cho ta."

"Điện hạ cứ yên tâm, nhất định sẽ hoàn thành đúng hạn!"

Quan viên của Lý Lân vội vã rút khỏi Miện Châu và Ngạc Châu, Giang Hán quân tại Hán Dương và Giang Hạ bất ngờ thu được không ít vương dụ cùng thư tay của Lý Lân. Lý Nghiệp lập tức gửi về Tương Dương, lệnh cho Cừu Huyền tìm cao thủ sao chép, điều này cực kỳ quan trọng cho kế hoạch đoạt lấy chiến thuyền của Lý Lân.

Trở về phủ, Lý Nghiệp gọi Độc Cô Tân Nguyệt và Dương Ngọc Hoàn đến, áy náy nói với hai nàng: "Sáng mai ta phải đi về phía nam đến Giang Lăng, có lẽ sẽ mất hơn hai mươi ngày."

Độc Cô Tân Nguyệt mỉm cười: "Thực ra thiếp đã quen rồi. Phu quân lấy quốc sự làm trọng, cứ yên tâm đi đi!"

Lý Nghiệp lại dặn dò Dương Ngọc Hoàn: "Tân Nguyệt đang mang thai, việc trong nhà nàng hãy gánh vác thêm một chút."

Dương Ngọc Hoàn trong lòng dù không nỡ, vẫn khẽ gật đầu: "Phu quân cứ yên tâm, thiếp sẽ chăm sóc tốt cho Đại tỷ!"

Sắp xếp hành lý xong xuôi, Lý Nghiệp chuẩn bị đến quân doanh. Chàng ôm lấy thê tử, rồi lại ôm lấy Dương Ngọc Hoàn.

"Ta đi đây, sẽ cố gắng sớm ngày trở về!"

"Phu quân trên đường bảo trọng!"

Lý Nghiệp xoay người lên ngựa, vẫy tay với hai người, thúc ngựa rời khỏi cửa nhà, tiến về phía quân doanh ngoài thành.

Vào canh năm, Lý Nghiệp dẫn hai vạn kỵ binh nhanh chóng tiến về phương nam. Cùng lúc đó, năm nghìn thủy quân và trăm chiến thuyền cũng rời khỏi Tương Dương xuôi dòng.

Cộng thêm một vạn năm nghìn quân đã phái đến Giang Lăng và Ngạc Châu trước đó, Lý Nghiệp đã bí mật triển khai bốn vạn quân hướng về phía Kinh Châu và Miện Châu.

Ngày hôm sau, trong công báo chính thức của quan phủ, Giang Hán Tiết độ sứ Lý Nghiệp đi tuần thị Đặng Châu và Đường Châu. Đây cũng là để che mắt thiên hạ, không ai ngờ rằng vị Tiết độ sứ vừa tuần thị Hán Dương chưa đầy mười ngày lại một lần nữa quay về Kinh Châu.

Nhạc Châu Ba Lăng huyện, tức Nhạc Dương ngày nay, đối diện với Trường Giang, lại vừa vặn khống chế cửa khẩu Động Đình Hồ, vị trí địa lý vô cùng quan trọng.

Trước khi Vĩnh Vương Lý Lân đến, phòng vụ của tám châu bao gồm phía tây Giang Nam Tây Đạo và phía nam Sơn Nam Đông Đạo đều do Khang Sở Nguyên quản lý.

Sự xuất hiện của Vĩnh Vương Lý Lân và Lỗ Vương Lý Nghiệp đã làm thay đổi cục diện: Lý Nghiệp nắm giữ Sơn Nam Đông Đạo, Vĩnh Vương kiểm soát Giang Nam Tây Đạo, Lĩnh Nam Đạo và Kiềm Trung Đạo. Địa bàn của Khang Sở Nguyên bị tước đoạt quá nửa, cuối cùng Khang Sở Nguyên được Vĩnh Vương bổ nhiệm làm Nhạc Châu Binh mã sứ, dựa vào hai vạn quân trong tay để tiếp tục kiểm soát Nhạc Châu và một phần thủy quân.

Sau khi đại quân của An Lộc Sơn chiếm được Trường An, dã tâm vốn ẩn giấu của Khang Sở Nguyên không còn che đậy nữa. Hắn tự phong làm Nam Sở Bá Vương, trục xuất quan viên các châu huyện, mưu đồ biến Nhạc Châu thành lãnh địa riêng của mình.

Tuy nhiên, khi nghe tin Vĩnh Vương nổi giận, muốn phái mười vạn đại quân đến chinh phạt, hắn lập tức xuống nước, hủy bỏ danh hiệu Nam Sở Bá Vương, mời các quan viên bị trục xuất trở lại, viết thư nhận lỗi thành khẩn, giải thích rằng mình nhất thời hồ đồ, tuyệt đối không tái phạm.

Vĩnh Vương Lý Lân định lợi dụng hắn để kiềm chế Lý Nghiệp nên tạm thời bỏ qua, nhưng phái quân sư mạc liêu Lưu Cự Lân đến làm Nhạc Châu Thứ sử, thực chất là để giám sát Khang Sở Nguyên.

Lưu Cự Lân là người huyện Vĩnh Hưng, Ngạc Châu, trước từng làm Hồng Châu Tư mã. Vợ con và mẹ của ông đều ở quê nhà, Lưu Cự Lân chỉ mang theo một tiểu thiếp khi làm quan ở Hồng Châu. Thực ra phần lớn quan viên đều như vậy, vợ con ở nhà chăm sóc cha mẹ, bản thân mang theo tiểu thiếp bên ngoài làm quan.

Thế nhưng Vĩnh Vương Lý Lân đột ngột cắt Miện Châu và Ngạc Châu cho Sơn Nam Đông Đạo, khiến Lưu Cự Lân trở tay không kịp. Ông phái người về quê xem xét tình hình, biết được quân đội của Lý Nghiệp chỉ kiểm soát Giang Hạ, không can thiệp đến các châu huyện khác, gia đình ông vẫn an toàn, Lưu Cự Lân mới thở phào nhẹ nhõm.

Tối hôm đó, Lưu Cự Lân đang ngồi trong phòng ngâm chân, bỗng nghe thấy bên ngoài thấp thoáng có tiếng đàn ông. Ông cất cao giọng hỏi: "A Như, là ai vậy?"

A Như là tiểu thiếp của ông, theo ông đã năm năm, đến nay vẫn chưa có thai. Lưu Cự Lân biết là vấn đề ở mình nên trong lòng cũng khá áy náy. Ông năm nay đã bốn mươi lăm tuổi, dưới gối chỉ có một người con trai, mới mười sáu tuổi, đang ở nhà cùng mẹ đọc sách và chăm sóc bà nội.

Một lát sau, tiểu thiếp A Như bước vào nói: "Người đó nói là do Vương gia phái tới, có việc quan trọng cần thương nghị với lão gia, thiếp đã để hắn chờ ở khách đường."

"Được! Ta ra ngay."

Lưu Cự Lân trong lòng có chút kỳ lạ, Vĩnh Vương Điện hạ phái người tới thường sẽ gửi tin bằng chim bồ câu trước, lần này lại không có!

Ông lau khô chân, xỏ giày, khoác thêm một chiếc áo ngoài rồi đi đến khách đường ở trung đình. Chỉ thấy trong khách đường đang ngồi một nam tử vóc dáng hùng vĩ, mày rậm mắt sâu, diện mạo uy mãnh.

Lưu Cự Lân trong lòng càng thêm kỳ lạ, người này sao mình chưa từng gặp bao giờ?

Ông bước lên phía trước chắp tay: "Xin hỏi tôn tính đại danh của các hạ? Đang giữ chức vụ gì dưới trướng Vương gia?"

Nam tử hùng vĩ mỉm cười: "Tại hạ Lôi Vạn Xuân, đang giữ chức Ngạc Châu Binh mã sứ dưới trướng Vương gia!"

Lưu Cự Lân hít một hơi lạnh, hóa ra Vương gia này không phải Vương gia kia. Ông kinh hãi lùi lại hai bước: "Ngươi... ngươi là người của Lỗ Vương Điện hạ?"

Lôi Vạn Xuân cười nhẹ: "Lưu Sử quân sao không ngồi xuống, chúng ta trò chuyện một chút!"

Lưu Cự Lân xoay người định chạy, Lôi Vạn Xuân lạnh lùng nói: "Lệnh lang Lưu Thiếu An hai ngày trước hơi bị cảm nhẹ đấy!"

Lưu Cự Lân như bị sét đánh, bước chân khựng lại, chậm rãi quay người, kinh hãi nhìn Lôi Vạn Xuân: "Ngươi... ngươi đang nói cái gì?"

Lôi Vạn Xuân phất tay: "Ta không có ác ý, Lưu Sử quân mời ngồi xuống nói chuyện đi!"

Lưu Cự Lân chậm rãi đi lại ngồi xuống, ông nhìn chằm chằm Lôi Vạn Xuân, gằn giọng hỏi: "Con trai ta bị làm sao?"

Lúc này, tiểu thiếp A Như bưng trà vào, Lưu Cự Lân xua tay bảo nàng mau chóng đi ra.

Lôi Vạn Xuân cầm chén trà lên cười nói: "Đây là thứ phu nhân của Sử quân nhỉ! Theo ông năm năm rồi mà chưa có thai, Lưu Sử quân chỉ còn một mụn con độc nhất thôi nhỉ!"

"Ngươi đừng nói nhảm, con trai ta bị sao?"

"Con trai ông hai ngày trước không cẩn thận bị cảm, nhiễm chút phong hàn thôi, ta đã mời danh y chữa khỏi cho nó rồi."

"Ngươi nói dối!"

Lôi Vạn Xuân lấy từ trong ngực ra một gói vải đỏ, đặt lên bàn đẩy về phía ông. Lưu Cự Lân chậm rãi mở gói vải ra, sợ đến mức tim suýt ngừng đập. Một chiếc khóa ngọc tùy thân là vật ông nội tặng cho cháu, trên đó khắc tám chữ "Tử tôn hưng vượng, phúc thọ vĩnh xương", ngoài ra còn một chiếc vòng tay ngọc của mẹ già ông. Đối phương đã bắt cóc cả nhà ông rồi.

Ông siết chặt nắm đấm, nghiến răng hỏi: "Họ đang ở đâu?"

Lôi Vạn Xuân mỉm cười: "Sử quân không cần lo lắng, ta mời họ đến Giang Hạ làm khách, hiện đang ở trong trạch viện của Sử quân tại Giang Hạ, mọi sự đều bình an."

Lưu Cự Lân là người Ngạc Châu, đương nhiên ở phủ thành Giang Hạ cũng có nhà.

Sự căng thẳng trong lòng Lưu Cự Lân dịu đi đôi chút, lại hỏi: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Lôi Vạn Xuân lấy ra một phong thư đưa cho ông: "Đây là thư của Lỗ Vương Điện hạ gửi cho ông, ông xem trước đi!"

Lưu Cự Lân nhận thư, chỉ thấy bên trên đề: "Đại Đường Phiêu kỵ Đại tướng quân, Sơn Nam Đông Đạo Quan sát sứ, Giang Hán Tiết độ sứ, Thái úy, Lỗ Vương Lý Nghiệp gửi Nhạc Châu Thứ sử Lưu Cự Lân".

Ông mở thư ra, Lý Nghiệp viết trong thư rất khách khí, khẩn cầu ông giúp đỡ và hứa hẹn sau khi việc thành sẽ tiến cử ông với triều đình để tiếp tục giữ chức Nhạc Châu Thứ sử. Trong thư tuyệt nhiên không nhắc đến tình trạng gia đình ông.

Lưu Cự Lân cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, ông trầm ngâm một chút rồi nói: "Các người muốn ta hỗ trợ tiêu diệt Khang Sở Nguyên?"

Lôi Vạn Xuân cười ha hả: "Thứ gà đất chó sành như Khang Sở Nguyên thì cần gì phải làm phiền đến Lưu Sử quân hỗ trợ."

"Vậy các người muốn ta làm gì?"

Lôi Vạn Xuân lấy ra một văn thư đưa cho ông. Lưu Cự Lân nhận lấy văn thư, bất chợt mở to mắt, không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào tờ văn thư trước mắt.