Buổi chiều tà, đại quân của Lý Nghiệp tới huyện Thượng Lạc, huyện lệnh Trương Bạc dẫn theo Vương Thiếu Huyền tới bái kiến Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp an ủi Trương Bạc vài câu, bày tỏ việc ông ta nhậm chức huyện lệnh là có nguyên do, sẽ không truy cứu tội trạng, ra lệnh cho ông ta tiếp tục đảm nhận chức huyện lệnh Thượng Lạc. Lúc này Trương Bạc mới trút được gánh nặng trong lòng, cáo từ rời đi.

Lý Nghiệp lập tức mời Vương Thiếu Huyền ngồi xuống, cười hì hì nói: "Tiên sinh không cần lo lắng, ta chỉ muốn hỏi thăm một vài tình hình, sau đó sẽ để ngươi về nhà."

"Điện hạ cứ hỏi, tiểu nhân biết gì sẽ đáp nấy!"

Lý Nghiệp thấy hắn không kiêu ngạo không siểm nịnh, thái độ điềm tĩnh, trong lòng khá tán thưởng, bèn cười hỏi: "Ngươi làm mưu sĩ cho Nghiêm Hãn Hải được bao lâu rồi?"

"Bẩm Điện hạ, vừa tròn ba tháng. Trước đó tiểu nhân là mưu sĩ của Nghiêm Trang, giúp ông ta chỉnh lý các loại văn thư hồ sơ."

"Thì ra là vậy!"

Lý Nghiệp gật đầu, lại hỏi: "Nghiêm Trang có mấy người con trai?"

"Hai người, con cả là Nghiêm Hãn Hải, do chính thất sinh ra; con thứ là Nghiêm Hàn Lâm, do tiểu thiếp sinh ra. Nhưng Nghiêm Hàn Lâm khá ngu dốt, đọc sách không xong nên chuyển sang kinh doanh. Việc buôn bán hình như cũng khá khẩm, kiếm được không ít tiền, tất nhiên cũng là nhờ nể mặt Nghiêm Trang."

"Vậy Nghiêm Trang thích con cả hay con thứ?" Lý Nghiệp lại cười hỏi.

"Tất nhiên là con cả. Ông ta gửi gắm mọi kỳ vọng vào con cả. Con cả từng làm huyện lệnh ở U Châu vài năm. An Lộc Sơn muốn bổ nhiệm hắn làm Hộ bộ thị lang, nhưng Nghiêm Trang phản đối, nói rằng con cả chưa từng làm quan ở châu, nên ông ta bổ nhiệm con trai làm Thứ sử Thương Châu, hy vọng rèn luyện ở Thương Châu hai ba năm rồi về triều làm thị lang, như vậy mới vững chắc."

Lý Nghiệp gật đầu, suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: "An Lộc Sơn đối với Nghiêm Trang thế nào?"

"Tất nhiên là rất tin tưởng, luôn coi ông ta và Cao Thượng như tay chân đắc lực của mình."

"Nhưng theo ta được biết, Nghiêm Trang oán hận An Lộc Sơn rất sâu sắc?"

Vương Thiếu Huyền giật mình: "Điện hạ làm sao biết được?"

"Ngươi đừng quản ta biết từ đâu, ta có kênh tin tức của riêng mình. Ta chỉ hỏi ngươi có đúng là vậy không?"

Vương Thiếu Huyền gật đầu: "Quả thực là như vậy. An Lộc Sơn tính khí nóng nảy, luôn lấy người bên cạnh ra để trút giận, Nghiêm Trang là người hứng chịu đầu tiên. Ông ta thường xuyên bị An Lộc Sơn đánh đập tàn nhẫn, trong lòng luôn oán hận, nói rằng mình giống như một con chó, sớm muộn gì cũng bị An Lộc Sơn giết chết. Đây là lời chính miệng ông ta nói."

"Có phải các con trai của An Lộc Sơn vẫn đang tranh giành ngôi vị?"

Vương Thiếu Huyền gật đầu: "Đúng là đã nhen nhóm rồi. An Lộc Sơn có rất nhiều con trai, hắn thích nhất con cả An Khánh Tông và Trịnh Vương An Khánh Hòa. An Khánh Tông đã chết, An Lộc Sơn vẫn luôn muốn lập An Khánh Hòa làm thái tử, chỉ là các tướng lĩnh đều phản đối, An Lộc Sơn đành phải lập An Khánh Tự làm thái tử. Nhưng hắn thực sự thích An Khánh Hòa, luôn mang theo bên mình. Cao Thượng ủng hộ lập An Khánh Hòa, Nghiêm Trang ủng hộ An Khánh Tự, ta cảm thấy sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra nội loạn!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Đa tạ, có lẽ ta sẽ làm phiền ngươi gửi một lá thư cho Nghiêm Trang."

"Tiểu nhân rất sẵn lòng vì Điện hạ mà làm việc, chỉ khẩn cầu Điện hạ sau này có thể ban cho tiểu nhân một chức vụ, để tiểu nhân có thể nuôi sống gia đình."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Sau này nếu ngươi thất nghiệp, có thể tới Tương Dương tìm ta, ta sẽ sắp xếp cho ngươi một công việc!"

"Đa tạ Điện hạ!"

An Thủ Lễ dẫn bảy ngàn quân một đường đi về phía Bắc, tới canh ba, họ đã rời huyện Thượng Lạc được tám mươi dặm, cuối cùng cũng có thể thở phào một chút.

Bữa trưa và bữa tối đều chưa ăn, binh lính đói đến mức bụng dán vào lưng, thực sự là người mệt ngựa mỏi, cả người lẫn ngựa đều không bước nổi nữa.

An Thủ Lễ nhìn quanh bốn phía, xung quanh đều là núi non, họ đang ở trong một thung lũng khá rộng, khoảng hơn mười dặm, một con sông nhỏ chảy qua thung lũng, hai bên đều là đồng cỏ, phía xa là những cánh rừng lớn kéo dài tận lên núi. Địa thế không dốc lắm mà rất bằng phẳng, huyện Lạc Nam cách đây không xa, chỉ ở phía Đông cách ba mươi dặm, vượt qua núi là tới.

Hắn gật đầu: "Truyền lệnh của ta, toàn quân nghỉ ngơi bên bờ sông!"

Mệnh lệnh vừa ban ra, binh lính liền chạy ùa về phía bờ sông, ven sông lập tức đầy tiếng người gọi ngựa hí, chen chúc nhau uống nước, vô cùng náo nhiệt.

Nghiêm Hãn Hải tiến lên hỏi: "An tướng quân, từ đây tới ải Lam Điền còn bao xa nữa?"

"Khoảng năm mươi dặm nữa!"

"Vậy tại sao không nhân đà này mà tiến thẳng, cố gắng tiến vào ải Lam Điền trước khi trời sáng?"

An Thủ Lễ thở dài: "Ta vốn cũng dự định như vậy, nhưng sau đó ta mới tỉnh ngộ. Đội quân này không phải quân U Châu, quân U Châu có thể hành quân ba trăm dặm mà không cần nghỉ ngơi, đội quân này còn kém quá xa, tám mươi dặm đã là giới hạn của họ rồi."

Nghiêm Hãn Hải lo lắng nói: "Ta chỉ hy vọng sớm báo tin về Trường An, để Trường An có sự chuẩn bị!"

An Thủ Lễ mỉm cười: "Sứ quân không cần lo lắng, trên đường đi ta đã phái người tới ải Lam Điền báo tin, ải Lam Điền sẽ báo cáo lên Trường An!"

"Vậy thì ta yên tâm rồi!"

Đúng lúc này, bỗng có người hét lớn: "Mau nhìn kìa, có địch quân!"

An Thủ Lễ ngẩng đầu lên, lập tức kinh hãi. Chỉ thấy phía Bắc cách ba dặm xuất hiện vô số đuốc sáng, là kỵ binh, ít nhất cũng có bảy tám ngàn quân.

Nghiêm Hãn Hải vội hỏi: "An tướng quân, họ tới từ phía Bắc, liệu có phải người của chúng ta không?"

"Không giống lắm, nếu là người của chúng ta, sẽ có người tới báo trước cho ta!"

"Tướng quân, phía sau cũng có!"

An Thủ Lễ vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía Nam cũng xuất hiện vô số đuốc sáng, ít nhất cũng có hơn một vạn quân, đây chắc chắn là quân truy đuổi đã tới.

An Thủ Lễ thầm kêu khổ, gần hai vạn kỵ binh đã bao vây họ, họ căn bản không còn sức để chiến đấu, làm sao bây giờ?

Kỵ binh hai phía Nam Bắc bắt đầu chậm rãi tiến lên, tạo thành hai đường vòng cung, một khi khép lại, họ sẽ bị bao vây hoàn toàn.

An Thủ Lễ hiểu rõ, mục đích của đối phương là khiến quân đội của hắn tan rã, chạy trốn về phía hai bên khe hở. Nếu chạy, đội quân của hắn sẽ hoàn toàn tiêu đời.

Lúc này, nghe thấy loáng thoáng phía đối phương có người hét lớn, nhưng không nghe rõ là hét gì.

An Thủ Lễ vội ra lệnh cho thân binh: "Đi xem bọn chúng đang hét cái gì?"

Thân binh phi ngựa đi ngay, An Thủ Lễ đồng thời hạ lệnh toàn quân tập kết. Bỗng nhiên, phía Bắc xảy ra một trận hỗn loạn, chỉ thấy vô số binh lính của mình đang chạy về phía Bắc.

An Thủ Lễ bàng hoàng, chuyện này là sao?

Lúc này, vô số kỵ binh Đường quân phía Nam cũng đang hét lớn, lần này An Thủ Lễ nghe rất rõ: "Kẻ nào đầu hàng không giết, được thả về quê!"

Chiêu này thật hiểm độc, đánh trúng vào điểm yếu của đội quân này. Quân đội Thương Châu đều là quân Đường đầu hàng ở Đồng Quan, sau khi chỉnh biên đơn giản thì phái đi các nơi làm thủ quân. Thương Châu phái tới một vạn hai ngàn người, trong đó hai ngàn người là lính Lũng Hữu cũ, khá thiện chiến, dùng để giữ Vũ Quan. Còn một vạn quân kia là dân thường được Trường An chiêu mộ tạm thời, chỉ huấn luyện đơn giản một tháng rồi ra tiền tuyến, kết quả trở thành tù binh.

Nhưng tù binh dù có trở thành quân Yên, cũng chưa từng được huấn luyện, mọi mặt đều khá yếu, quân tâm không vững, sĩ khí sa sút, gặp chiến tranh là muốn chạy trốn. Vì vậy khi nghe tin đầu hàng không giết, lại được thả về nhà, rất nhiều người không kìm được nước mắt chảy dài.

Một người dẫn đầu vứt bỏ binh khí chạy trốn: "Ta muốn về nhà!"

"Về nhà!"

Một người cầm đầu bỏ chạy, lôi kéo theo một mảng lớn người xung quanh. Hàng trăm binh lính lần lượt vứt bỏ binh khí, chạy theo hắn về phía Bắc. Hàng trăm người lại lôi kéo hàng ngàn người, hàng ngàn người lại lôi kéo thêm nhiều binh lính nữa, giống như hiệu ứng domino sụp đổ, quân tâm hoàn toàn tan rã.

Một tên thiên tướng hét lớn, nhưng không ai thèm để ý đến hắn. Trong đêm tối, vô số binh lính chạy về phía Bắc.

Tên thiên tướng này vội thúc ngựa chạy tới trước mặt An Thủ Lễ: "Tướng quân, sĩ khí đã hoàn toàn sụp đổ, chúng ta mau rút lui!"

An Thủ Lễ thấy phía Nam sĩ khí cũng tan rã, chỉ còn vài trăm kỵ binh đi theo mình.

Hắn quay đầu hét với Nghiêm Hãn Hải: "Nghiêm sứ quân, chúng ta rút về phía Đông, có thể vượt núi tới huyện Lạc Nam."

"Đi thôi!"

An Thủ Lễ hét lớn một tiếng, dẫn đầu phi ngựa, vài trăm kỵ binh vượt qua con sông nhỏ nông, chạy về phía núi ở phía Đông. Nghiêm Hãn Hải do dự một chút, đành thở dài, cũng thúc ngựa đuổi theo sát phía sau họ.