Chẳng bao lâu sau, binh sĩ mang đến một chiếc túi nặng trĩu. Lý Nghiệp mở túi, lấy ra một quả cầu bằng sứ. Có thể thấy quả cầu sứ này rất dày dặn, trên thân có một lỗ nhỏ, vẫn còn cắm một đoạn dây cháy chậm chưa kịp bén lửa. Có lẽ là do khi chạm đất, vị trí tiếp xúc vừa đúng ngay chỗ dây cháy nên đã dập tắt lửa, nhờ đó bảo tồn được quả lôi sứ này ở trạng thái nguyên vẹn.

Lý Nghiệp thầm cảm khái, đây chắc chắn là phát minh của Phi Long. Họ đã bỏ qua giai đoạn lôi giấy và lôi gỗ để tiến thẳng đến lôi sứ, phải mang về nghiên cứu kỹ mới được.

Lý Nghiệp nhìn vào trong túi, thấy còn có một số mảnh sứ và đinh sắt. Lý Bão Chân vội vàng nhắc nhở: "Đinh sắt đều đã tẩm độc, Tiết độ sứ phải cẩn thận!"

Lý Nghiệp gật đầu, đặt quả cầu sứ vào túi rồi đưa cho thân binh, sau đó hỏi Lý Bão Chân: "Địch quân có bao nhiêu người?"

"Vượt quá mười vạn rồi, đại khái khoảng mười hai, mười ba vạn."

Binh lực này nằm trong dự liệu của Lý Nghiệp, ông chỉ có thể hành động theo kế hoạch ban đầu. Lý Nghiệp thở dài nói với mọi người: "Đặng Châu không giữ được nữa, hãy dựa vào sông Hán mà phòng thủ!"

Ông lập tức dẫn đại quân rút lui về phía nam, quay trở về Tương Dương.

Hai ngày sau, An Khánh Tự dẫn mười vạn đại quân đến huyện Nam Dương. Nam Dương về cơ bản đã là một tòa thành trống, huyện thành với hơn mười vạn dân giờ chỉ còn lại vài nghìn người già yếu, số quan lại và dân chúng còn lại đều đã rút hết về phía nam.

An Khánh Tự giận dữ tột độ, ra lệnh chém sạch vài nghìn người còn sót lại trong thành. Hắn dẫn đại quân tiếp tục nam hạ. Trên đường đi, hắn nhận được tin quân đội tấn công từ phía đông đã chạm trán với chủ lực quân Đường, đại bại, tổn thất hai vạn quân, Võ Lệnh Du dẫn tàn quân chạy trốn về Dự Châu.

Tin tức này khiến An Khánh Tự vô cùng bất mãn. Hắn vốn chẳng muốn dùng Võ Lệnh Du, kẻ này đầu óc đơn giản, suy tính không chu toàn, nhưng khổ nỗi phụ hoàng lại rất yêu quý hắn ta, khăng khăng bổ nhiệm làm Hứa Dự Tiết độ sứ, dẫn ba vạn quân từ phía đông tấn công Đặng Châu. Quả nhiên, lại là một trận đại bại.

An Khánh Tự nhẫn nhịn đến mức sắp bùng nổ. Lúc này, Nghiêm Trang khuyên hắn: "Điện hạ, may là chúng ta vốn không đặt kỳ vọng vào Võ Lệnh Du, hắn thất bại cũng không ảnh hưởng nhiều đến chúng ta."

An Khánh Tự hận giọng nói: "Nếu hắn không thất bại, ít nhất cũng có thể chặn được quân Đường ở quan Lỗ Dương."

Bên cạnh, Thôi Càn Hữu cũng khuyên: "Điện hạ có thể tâu rõ với Thiên tử để đàn hặc Võ Lệnh Du, nhưng hiện tại chúng ta phải toàn lực vượt sông Hán. Ti chức cho rằng, vượt sông Hán mới là việc trọng yếu nhất!"

An Khánh Tự nén cơn giận, gật đầu nói: "Được thôi! Quay về rồi tính sổ với hắn sau."

Hắn lập tức ra lệnh: "Toàn quân tốc độ tiến quân, nam hạ vượt sông Hán!"

Mười vạn đại quân như bay lao về phía Tương Dương ở phương nam.

Đặc điểm của sông Hán là thượng nguồn hẹp, thường chỉ rộng hơn sáu mươi trượng. Sau khi ra khỏi Hán Trung, sông Hán đột ngột mở rộng, lòng sông rộng chừng hai dặm. Đoạn rộng nhất chính là đoạn qua Tương Dương, rộng tới bảy tám dặm, đến khi xuống hạ lưu đổ vào sông Trường Giang lại thu hẹp lại, chỉ còn rộng một dặm.

Cho nên dù Đặng Châu đã bị quân Yên chiếm đóng, Lý Nghiệp cũng không quá lo lắng, vì ông vẫn còn sông Hán làm tuyến phòng thủ quan trọng nhất.

Năm vạn quân Giang Hán của nhà Đường đã dựng đại doanh ở bờ nam sông Hán. Đồng thời, quân Giang Hán còn có một đội thủy quân quy mô khá lớn, đây là do Lý Đại xây dựng. Thủy quân gồm bảy nghìn người, có hơn năm trăm chiến thuyền lớn nhỏ, riêng thuyền chiến trên ngàn thạch đã có hơn một trăm chiếc.

Đa số thủy quân Giang Hán đều là thuyền dân dụng, chủ yếu là thuyền chở hàng, nhưng cũng có hơn năm mươi chiến thuyền thực thụ, bao gồm bảy chiếc lâu thuyền, mười hai chiếc đấu thuyền, cùng hơn ba mươi chiếc tẩu cá và mãnh sung.

Hơn năm mươi chiến thuyền thực thụ này thực chất là thủy quân Giang Lăng thuộc thủy sư Trường Giang của nhà Đường. Căn cứ chính đặt tại Giang Lăng, phụ trách trấn áp thủy tặc và bảo vệ tuyến đường thủy, có khoảng một nghìn quân, trực thuộc thủy sư Trường Giang.

Nhưng thủy sư Trường Giang đã bị Vĩnh Vương Lý Lân thu biên, thủy quân Giang Lăng được Lý Đại kịp thời chặn lại. Lý Nghiệp lại thành lập thủy quân Giang Hán, lấy thủy quân Giang Lăng làm nòng cốt để khuếch trương biên chế. Tất cả binh sĩ đều là những thanh niên lớn lên bên bờ sông Hán và Trường Giang, ai nấy đều tinh thông thủy tính.

Ngoài ra, Lý Nghiệp còn thành lập một đội đặc chủng thủy quân, mật danh là "Tiễn Ngư". Họ thực chất chính là những "thủy quỷ", mỗi người đều là kình ngư lặn sâu, thủy tính cực kỳ tinh thâm, mỗi người đều trang bị thủy đao và thủy thứ.

Ngư Lương Châu là một cù lao giữa sông Hán, diện tích rất lớn, tương đương với một huyện thành nhỏ. Nó cách bờ bắc rất gần, nhưng cách bờ nam khoảng ba dặm.

Ngư Lương Châu trở thành pháo đài tiền tiêu của tuyến phòng thủ sông Hán. Quân Yên chắc chắn sẽ tấn công Ngư Lương Châu trước, sau đó lấy đây làm bàn đạp để tấn công vào bờ nam sông Hán.

Trong đại trướng trung quân, Lý Nghiệp triệu tập các tướng lĩnh quan trọng để bàn bạc kế sách phòng thủ sông Hán. Lý Nghiệp chậm rãi nói với mọi người: "Tôi biết mọi người đều rất quan tâm đến quả lôi sứ của nước Yên. Loại vũ khí này tôi rất quen thuộc, là do Phi Long phát minh ra. Nó được các đạo sĩ phát hiện trong lúc luyện đan, nguyên liệu chính là tiêu thạch và lưu hoàng. Gặp lửa có thể cháy, đựng trong bình sứ khi cháy sẽ phát nổ, có thể gọi nó là lôi sứ. Thực ra tôi cũng đang chế tạo loại thuốc nổ này, đáng tiếc là ở Kinh Tương không có mỏ tiêu thạch, nhưng Ba Thục thì có, tôi đã phái người đến Ba Thục để mua."

Đại tướng Vu Chấn Phong giơ tay nói: "Tiết độ sứ, nghe nói một quả lôi sứ nổ khiến hai mươi ba binh sĩ tử trận, có thật không?"

Lý Nghiệp thản nhiên đáp: "Tướng quân Vu nói đúng sự thật, quả thực một quả lôi sứ nổ đã khiến hai mươi ba binh sĩ tử vong. Nhưng mọi người không cần sợ hãi, hai mươi ba binh sĩ này đều trúng độc mà chết. Họ đều bị những chiếc đinh sắt tẩm kịch độc găm trúng nhiều lần, không liên quan gì đến bản thân quả lôi sứ cả."

"Cũng giống như chúng ta dùng tên tẩm độc bắn người, cũng có thể khiến địch quân trúng độc mà chết, đạo lý là như nhau. Nếu không có đinh sắt tẩm độc, chỉ riêng lôi sứ nổ thì không thể giết chết một ai, nhiều nhất chỉ bị thương nhẹ. Lôi sứ thực ra uy lực rất nhỏ, căn bản không đáng lo ngại."

Lý Bão Chân hỏi: "Xin hỏi Tiết độ sứ, có cách nào phòng thủ đinh sắt tẩm độc gây thương tích không?"

Lý Nghiệp cười gật đầu: "Tất nhiên là có cách. Cách đơn giản nhất chính là nằm xuống. Khi lôi sứ của địch bắn tới, lập tức nằm rạp xuống, dùng thuẫn bài che chắn phần đầu, hoặc dùng tay ôm lấy đầu. Bởi vì đinh sắt đều bắn vọt lên trên, trừ khi nó nổ ngay sát cơ thể bạn, nếu không đinh sắt tẩm độc chắc chắn không thể làm bạn bị thương. Mọi người hãy truyền đạt cách của tôi cho từng binh sĩ, tập luyện thêm vài lần là mọi người sẽ thuần thục."

Mọi người bàn tán xôn xao, không ngờ cách phòng thủ lôi sứ lại đơn giản như vậy. Ai nấy đều như trút được gánh nặng, đều nghĩ đến việc quay về truyền đạt cho binh sĩ.

Lý Nghiệp lại cười nói với mọi người: "Tôi xin củng cố thêm niềm tin cho mọi người. Hỏa dầu của chúng ta thực ra còn lợi hại hơn lôi sứ của quân Yên. Lôi sứ sợ nước, rơi xuống nước là tắt ngấm, nhưng hỏa dầu của chúng ta vẫn có thể cháy trên mặt nước. Cho nên phòng thủ sông Hán, chúng họ không thể sử dụng lôi sứ. Tôi đoán mọi người cũng chẳng có cơ hội nhìn thấy lôi sứ của quân Yên đâu."

Mọi người cười vang. Lý Nghiệp xua tay nói tiếp: "Chúng ta không bàn về lôi sứ nữa, hãy nói về việc phòng thủ sông Hán. Thuyền bè ở bờ bắc và Đặng Châu đều đã bị chúng ta thu gom về bờ nam rồi. Trừ khi quân Yên vận chuyển thuyền từ Trung Nguyên tới, nhưng tôi cho rằng quân Yên có khả năng sử dụng bè da hơn. Đây là thuyền của người Hồ, thủ lĩnh quân Yên về cơ bản đều là người Hồ, họ chắc chắn sẽ áp dụng cách dùng bè da để vượt sông. Cho nên chúng ta phải nhắm vào đặc điểm của bè da để phòng thủ, kiên quyết tiêu diệt địch quân ngay trên sông Hán."

Quân sư Lý Bí chậm rãi nói: "Chúng ta còn phải cân nhắc đến một khả năng khác, quân Yên sẽ chọn những nơi khác để vượt sông, ví dụ như huyện Cốc Thành ở phía tây, huyện Suất Đạo ở phía nam, v.v. Trong trường hợp này chúng ta ứng phó thế nào?"

Bùi Tú giơ tay nói: "Tôi cho rằng có thể thành lập hai đội kỵ binh cơ động, một đội đóng quân ở Cốc Thành, một đội đóng ở huyện Suất Đạo, mỗi đội khoảng năm nghìn người. Một khi phát hiện địch quân vượt sông, liền lập tức cấp tốc chạy tới, thực hiện đánh chặn khi địch đang nửa đường vượt sông. Ngoài ra, ở hai huyện này cũng nên bố trí một bộ phận thủy quân và đội Tiễn Ngư."

Lý Bí cười nói: "Ý tưởng của tướng quân Bùi trùng hợp với tôi. Tôi cũng kiến nghị bố trí quân đội ở hai huyện này, nhưng vấn đề là, làm sao để phát hiện địch quân vượt sông?"

Lý Nghiệp khẽ cười: "Chắc hẳn quân sư đã có cao kiến rồi. Quân sư chi bằng nói cho chúng tôi nghe xem."

Mọi người đồng thanh: "Quân sư cứ nói thẳng đi!"

Lý Bí gật đầu nói: "Người xưa dùng phong hỏa để báo động, chúng ta không cần xây phong toại, mà thiết lập các toán tuần tra di động, đặt ở cả bờ nam và bờ bắc. Có thể lập vài chục tổ, mỗi tổ đều có phạm vi tuần tra riêng. Thủy quân còn có thể tuần tra trên mặt sông, một khi phát hiện địch quân có ý đồ vượt sông, lập tức bắn hỏa tiễn, bờ nam cũng bắn hỏa tiễn đáp lại để thông báo cho kỵ binh và thủy quân."

Lý Nghiệp thực sự thán phục, đây chính là thiết lập một hệ thống phòng thủ, một chiến lược tác chiến vô cùng hiệu quả.

"Tôi tán thành phương án của quân sư, mọi người còn gì bổ sung không?"