Tối hôm đó, Lý Nghiệp phái một ngàn binh sĩ, mang theo những túi lớn đi rải gần một triệu chiếc độc tật lê trong phạm vi từ hai trăm đến năm trăm bước bên ngoài Thái Cực Cung và Đại Minh Cung. Điều này không nghi ngờ gì đã bổ sung thêm một vũ khí phòng thủ sắc bén cho hệ thống phòng ngự vốn khá mỏng manh của hoàng cung Bắc thành.

Bên trong xưởng quân khí tại Đông đại doanh, đèn đuốc sáng trưng. Hàng trăm thợ thủ công đang thức đêm để cải tạo các cột gỗ. Đây đều là những cột trụ lấy từ các cung điện, mỗi cây nặng tới mấy vạn cân, hơn nữa lại khá dài, cần phải cưa ngắn đi một chút, sau đó lắp thêm tay cầm, phần đỉnh lắp thêm đầu đâm bằng sắt sống. Một chiếc công thành chùy nặng tám chín ngàn cân, được một trăm binh sĩ khiêng ở hai bên, một cú húc có thể đạt sức nặng tới mấy vạn cân.

Cũng trong đêm lạnh giá ấy, hàng ngàn binh sĩ Đường quân đục lỗ trên mặt băng của hào nước trước mấy cửa thành phía Bắc. Mỗi cửa thành đều có hàng trăm cái lỗ được đục trên mặt băng, sau đó rắc đều một lượng lớn muối lên trên để muối từ từ làm tan lớp băng.

Ngày thứ ba, trời còn chưa sáng, tiếng trống trận đã vang dội ở Tây Nội Uyển bên ngoài Bắc thành. Hôm nay là sân nhà của chủ tướng Bắc thành Lý Quy Nhân. Hắn sẽ đích thân dẫn ba vạn quân tấn công Thái Cực Cung. Đây là mệnh lệnh của An Lộc Sơn. Tâm địa thù dai của An Lộc Sơn cực kỳ mạnh mẽ, Lý Nghiệp đã tấn công vào Trường An từ cửa Phương Lâm của Thái Cực Cung, thì hắn cũng phải đánh vào Trường An từ chính nơi đó.

Tất nhiên, điều này còn liên quan đến việc cửa Thái Cực Cung tương đối dễ đánh hơn. Cửa Thái Cực Cung không có ông thành (tường bao quanh cửa), là cửa đơn, trong khi cửa Đại Minh Cung lại có ông thành.

Ngoài ra, tường thành Đại Minh Cung còn có tường mã diện (tường nhô ra để phòng thủ), nhưng tường thành Thái Cực Cung lại không có. Binh sĩ không cần phải lo lắng về việc bị đánh úp từ phía sau, điểm này vô cùng quan trọng.

Tường thành Thái Cực Cung dài khoảng hai dặm, phân bố ba cửa thành là Phương Lâm Môn, Huyền Vũ Môn và Huyền Đức Môn. Lý Thịnh đích thân thống lĩnh sáu ngàn binh sĩ phòng thủ Thái Cực Cung.

Trên tường thành có ba ngàn binh sĩ dùng đại hoàng nỏ, một ngàn năm trăm bộ đại hoàng nỏ, ngoài ra còn có mười máy bắn đá lớn, ba trăm tay cầm trường phủ (rìu cán dài) cũng đã vào vị trí. Bên cạnh đó còn có ba ngàn quân hậu viện, trong đó bao gồm một ngàn bộ binh trọng giáp, một khi địch quân công phá được vào thành, họ sẽ bao vây chặn đứng cửa thành.

"Uỳnh—"

Tiếng tù và trầm đục vang lên trong Tây Nội Uyển, ba vạn quân Yên xuất hiện trên vùng đất trống cách đó hai dặm. Chiến kỳ tung bay, sát khí ngút trời, trong đội ngũ có hàng trăm thang công thành và vài chiếc công thành chùy khổng lồ.

Lý Quy Nhân nhìn chằm chằm vào tường thành một lúc, hắn nghiêm giọng ra lệnh: "Kim Tải Tự, Vương Kỳ nghe lệnh!"

"Thuộc hạ có mặt!" Hai vị đại tướng bước ra.

Lý Quy Nhân ra lệnh: "Các ngươi mỗi người dẫn ba ngàn quân bản bộ, vác một trăm thang công thành. Kim Tải Tự đánh phía Đông Huyền Vũ Môn, Vương Kỳ đánh phía Tây Phương Lâm Môn. Không có tín hiệu rút quân của ta, kẻ nào tự ý rút lui sẽ bị chém!"

"Tuân lệnh!"

Hai vị đại tướng nhận lệnh tiễn, phi ngựa rời đi.

Lý Quy Nhân lại nói với thủ lĩnh thân binh của mình là Trương Khấu: "Ngươi dẫn một ngàn đao phủ thủ làm đốc chiến quan, bất cứ kẻ nào dám rút lui, giết không tha!"

Trương Khấu dẫn một ngàn kỵ binh, cầm theo rìu sắc cũng tiến lên.

Lúc này Lý Quy Nhân mới lạnh lùng ra lệnh: "Đánh trống xuất chiến!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống trận rung chuyển đất trời vang lên, sáu ngàn quân Yên tay cầm trường mâu và thuẫn bài ùa tới tường thành như thủy triều. Trên đầu thành không có cung nỏ bắn ra, cũng không có máy bắn đá. Lý Thịnh có tư duy tác chiến riêng, địch quân tương đối phân tán, ông cho rằng cung tên và máy bắn đá không có nhiều ý nghĩa, đại hoàng nỏ và máy bắn đá của ông có mục tiêu chuyên biệt.

"Lý tướng quân, ngươi cho rằng địch quân đây là cuộc tấn công thăm dò sao?" Lý Nghiệp bình thản hỏi.

Lý Thịnh gật đầu: "Đối phương mới chỉ xuất động sáu ngàn quân, thuộc hạ cho rằng không chỉ đơn thuần là thăm dò."

"Tại sao không phải là thăm dò?" Lý Nghiệp khó hiểu hỏi.

"Bẩm điện hạ, chủ tướng tấn công hôm nay là Lý Quy Nhân. Quách Tử Nghi vô cùng tán thưởng hắn, khen hắn là kỳ tài lấy ít thắng nhiều. Hắn chỉ đánh vào chỗ hiểm, không bao giờ dốc toàn lực. Hắn dùng sáu ngàn quân tiên phong công thành chỉ là để đánh lạc hướng chúng ta, phân tán nguồn lực phòng thủ. Át chủ bài thực sự của hắn chính là công thành chùy."

"Cho nên ngươi không dùng cả đại hoàng nỏ lẫn máy bắn đá?"

"Chính là như vậy!"

Lý Nghiệp thầm gật đầu, quả không hổ danh là danh tướng, có thể nhìn thấu ý đồ địch quân, biết cái gì nên làm, cái gì không, vô cùng có phương pháp. Nhân tài khó gặp, mình nhất định phải thu phục Lý Thịnh dưới trướng.

Lúc này, hàng trăm quân Yên chạy phía trước bỗng nhiên ngã rạp xuống, tiếng kêu la thảm thiết vang lên, họ đã dẫm phải độc tật lê.

Binh sĩ phía sau sợ hãi dừng bước. Kỵ binh đao phủ thủ xông lên, vung rìu chém chết vài chục người, ép quân Yên tiếp tục xung phong.

Quân Yên bị dồn vào đường cùng, đành cắn răng chạy tiếp. Mỗi binh sĩ đều vô cùng cẩn trọng, chú ý động tĩnh dưới chân. Mặc dù vậy, vẫn có binh sĩ liên tục dẫm phải độc tật lê mà ngã xuống. Độc tật lê giấu trong cỏ, đâu có dễ dàng phát hiện như vậy?

Sáu ngàn binh sĩ cuối cùng phải trả giá bằng việc hơn một ngàn người gục ngã, mới vượt qua được vạch hai trăm bước. Khi không còn binh sĩ nào dẫm phải độc tật lê nữa, họ mới nhận ra mình đã an toàn. Binh sĩ lại ùa tới, vượt qua hào nước, những chiếc thang công thành được gác lên đầu thành, vô số binh sĩ bắt đầu leo lên.

Chiêu bài của Lý Thịnh xuất hiện. Những tay cầm trường phủ của Đường quân trên đầu thành xuất hiện tại mỗi chiếc thang công thành. Địch quân chưa kịp leo lên, họ đã vung rìu chém mạnh vào các bậc thang. "Rắc!" một tiếng, bậc thang trên cùng bị chém đứt, ngay sau đó bậc thứ hai cũng bị rìu lớn chém gãy. Hầu như mọi chiếc thang công thành đều chịu chung số phận thảm khốc này.

Điều này dẫn đến việc binh sĩ công thành dù đã áp sát tường thành cũng không thể leo lên được, chỉ có thể dùng hai tay bám vào tường, cố lấy đà nhảy lên. Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc họ không thể nào lên được thành. Trước hàng chục ngọn trường mâu, làm sao họ có cơ hội dùng hai tay bám vào tường thành chứ?

Đây thực chất là chiêu độc nhất để đối phó với thang công thành, đã được sử dụng vô số lần trong hàng ngàn năm chiến tranh. Chính khiếm khuyết này đã thúc đẩy sự nâng cấp và tiến hóa của các loại vũ khí công thành, từ đó vân thê (thang mây) mới xuất hiện.

Tất nhiên, thay vài bậc thang trên cùng bằng gậy sắt cũng có thể, nhưng vẫn không thể chống lại những cú đâm của hàng chục ngọn trường mâu từ binh sĩ thủ thành.

Chủ tướng Lý Quy Nhân ở phía xa không nhìn thấy khiếm khuyết này, chỉ thấy binh sĩ liên tục bị đâm ngã xuống dưới, không một ai có thể đặt chân lên đầu thành.

Tuy nhiên, Lý Quy Nhân cũng không quan tâm tới việc công thành này, công thành chỉ là đòn nghi binh của hắn. Vũ khí bí mật thực sự của hắn chính là năm chiếc công thành chùy nặng tám ngàn cân.

"Công thành chùy lên!"

Theo lệnh của chủ tướng Lý Quy Nhân, ba "con rết dài" từ trong đội ngũ tiến ra. Mỗi chiếc công thành chùy được một trăm người khiêng, hai bên mỗi bên năm mươi người, hai tay nắm chặt tay cầm phía trên, tương đương với việc mỗi người khiêng một vật nặng tám mươi cân.

Ngoài ra, bên cạnh mỗi người khiêng chùy còn có hai người đi kèm, một người cầm đại thuẫn che chắn, người còn lại chịu trách nhiệm rải ván gỗ. Thêm một vị hiệu úy làm chủ tướng, tổng cộng ba trăm người tạo thành một đội công thành chùy.

Ba đội công thành chùy tương ứng với ba cửa thành. Lý Thịnh nhìn thấy rõ ràng, tinh thần phấn chấn, hét lớn: "Máy bắn đá chuẩn bị, đại hoàng nỏ chuẩn bị, Phi Hổ đội chuẩn bị!"

Máy bắn đá đều được lắp đặt và cố định lại theo yêu cầu của Lý Thịnh, mười máy bắn đá đều được cố định hai bên cửa thành. Năm trăm binh sĩ đại hoàng nỏ cũng được bố trí phía trên cửa thành, còn có hai mươi binh sĩ võ nghệ cao cường tay cầm xích sắt đang chờ đợi bên dưới tường chắn.

Công thành chùy tiến vào khu vực có độc tật lê, có binh sĩ đi phía trước rải hai tấm ván gỗ trái phải, hai hàng binh sĩ phía sau dẫm lên ván gỗ chậm rãi tiến lên.

Sau khi rải xong ván gỗ, binh sĩ thứ ba sẽ rút lui trở về. Đội ngũ công thành chùy chỉ còn lại hai trăm người, một người chủ công, một người che chắn kiêm dự bị.

Ngay khi họ vừa tiến vào phạm vi hai trăm bước, máy bắn đá trên đầu thành khai hỏa. Thứ bắn ra không phải là đá tảng khổng lồ, mà là hơn hai mươi viên đá to bằng nắm tay, mỗi viên nặng hai ba cân, những viên đá bay đi dày đặc.

"Chiêu này hay!"

Lý Nghiệp giơ ngón tay tán thưởng. Điều này quả thực có hiệu quả sát thương tốt hơn nhiều so với việc bắn một tảng đá nặng bảy tám mươi cân. Những viên đá vụn nặng vài cân bay tới, cũng đủ sức đập người gãy xương gãy cốt.

Nhưng Lý Nghiệp cũng biết, mục đích Lý Thịnh dùng đá vụn không phải để đối phó với người, mà là để đối phó với thuẫn bài.

Đá vụn rít lên lao tới, lạch cạch đập vào thuẫn bài. Thuẫn bài cũng như giáp sắt, không sợ đâm chém nhưng lại sợ những vũ khí nặng đập vào. Mặc dù không có binh sĩ thương vong, nhưng dưới sự tấn công liên hồi của đá vụn, rất nhiều trọng thuẫn đã xuất hiện vết nứt.

Binh sĩ trọng thuẫn gắng gượng chống đỡ đòn tấn công từ máy bắn đá, ba đội "rết dài" tiếp tục tiến lên, dần dần tiến vào phạm vi trăm bước.