Xe ngựa chầm chậm lăn bánh trong thành Tương Dương, hơn mười kỵ binh hộ tống xung quanh. Thành Tương Dương lúc này vô cùng náo nhiệt, không phải tất cả bách tính chạy nạn từ phương Nam đều vào trại tị nạn, mà còn có một lượng lớn quan lại quyền quý cùng gia đình phú thương hào môn. Họ có đủ tài lực nên không cần tranh giành miếng ăn với dân tị nạn, họ tìm đến Kinh Tương, chọn một nơi ưng ý, mua đất xây nhà, giúp cho vô số hào môn phương Bắc có được chốn an cư.

Thêm vào đó, vùng Kinh Tương đất đai màu mỡ, sông ngòi hồ nước chằng chịt, vốn là "ngư mễ chi hương" (quê hương cá gạo) nức tiếng, sản vật phong phú, khí hậu dễ chịu, những nhà giàu có sống ở đây cảm thấy vô cùng thư thái.

Dân số tăng vọt khiến thương mại Tương Dương tự nhiên phồn vinh, cũng tạo ra rất nhiều cơ hội việc làm.

Lý Nghiệp vì muốn thu hút thương nhân, làm giàu kinh tế, đã tiên phong bãi bỏ thuế thương nghiệp tại Sơn Nam Đông Đạo, quả nhiên đã thu hút lượng lớn thương nhân đến đây giao dịch.

Hai bên đường phố người người tấp nập, náo nhiệt dị thường, đâu đâu cũng nghe tiếng tiểu nhị rao hàng và mời gọi khách.

Bên trong xe ngựa rất rộng rãi, tựa như một gian phòng nhỏ, trên sàn trải thảm dày, cửa sổ xe thấp, phía trước còn đặt một chiếc bàn nhỏ, trên bàn có hai khung gỗ cố định, tách trà đặt trong đó, dù xe ngựa có xóc nảy thế nào, tách trà cũng không hề rơi đổ.

Hai bên bàn có đệm ngồi thoải mái, phía sau đều có gối tựa, quan trọng hơn là dưới bàn còn có chỗ để chân, người ngồi trước cửa sổ xe rất dễ chịu. Đây là chiếc xe ngựa do chính tay Lý Nghiệp thiết kế, tuy không thấy bất kỳ trang trí xa hoa lộng lẫy nào, nhưng lại cực kỳ thoải mái, khiến việc dạo phố cũng trở thành một sự hưởng thụ.

Trên xe còn có một thị nữ và một vú nuôi, ngoài ra còn có hai nữ hộ vệ thân tín. Họ chỉ biết người phụ nữ có nhan sắc tuyệt trần này là tiểu thiếp mà chủ nhân mới đưa về, chứ không hề biết thân phận thật sự của nàng.

Trời đổ cơn mưa phùn lất phất như kim châm, không khí vô cùng trong lành ẩm mát. Dương Ngọc Hoàn thoải mái tựa vào đệm mềm, tay nâng chén trà, hương trà thấm vào tâm trí, lắng nghe tiếng rao hàng náo nhiệt ngoài cửa sổ, thân tâm nàng có một sự thư thái chưa từng có, khoảnh khắc này nàng như muốn say lòng.

"Tân Nguyệt, bên ngoài dường như không có phường tường?" Dương Ngọc Hoàn phát hiện ra điểm khác biệt giữa Tương Dương và Trường An.

Độc Cô Tân Nguyệt khẽ mỉm cười: "Ta mới đến cũng thấy lạ, sau này mới biết, nơi có thể xây phường tường chỉ có Lạc Dương và Trường An. Các thành khác tuy cũng chia phường nhưng đều không có phường tường, tất cả cửa hàng đều có thể dọc đường rao bán, cảm giác rất náo nhiệt, đầy hơi thở cuộc sống."

"Đúng vậy! Ở trong thâm cung tường cao suốt bao năm, thứ khao khát nhất chính là hơi thở của cuộc sống."

"A Trúc, ta gọi nàng là A Trúc không sao chứ?" Độc Cô Tân Nguyệt cười nói.

Dương Ngọc Hoàn khẽ gật đầu, Độc Cô Tân Nguyệt lại nói: "Phu quân đã kể với nàng chuyện đạo quán chưa?"

"Chàng nói chỉ là tạm thời thôi." Dương Ngọc Hoàn cúi đầu nói nhỏ.

"Đúng là tạm thời, chủ yếu là để bịt miệng thế nhân, nhưng ta sẽ nghĩ ra một cách, cũng sẽ không để nàng phải chịu ủy khuất."

"Mọi sự đều nghe theo Đại tỷ sắp đặt!"

Độc Cô Tân Nguyệt trong lòng rung động, đối phương lại gọi mình là Đại tỷ. Nàng lặng lẽ nhìn Dương Ngọc Hoàn một lúc, đột nhiên mỉm cười: "Nàng đưa chén trà cho ta!"

Dương Ngọc Hoàn sững sờ một chút, chợt hiểu ra, sống mũi cay cay, hai tay nâng chén trà, cung kính dâng cho Độc Cô Tân Nguyệt.

Độc Cô Tân Nguyệt đón lấy chén trà, thong dong nói: "Từ nay về sau, chúng ta là tỷ muội."

Mắt Dương Ngọc Hoàn đỏ hoe, nàng cố nén không để nước mắt rơi xuống, nàng cắn môi dưới nói nhỏ: "Cảm ơn Đại tỷ đã cho ta một mái nhà!"

Độc Cô Tân Nguyệt lắc đầu: "Ta chỉ sợ nàng hối hận."

Dương Ngọc Hoàn cười thê lương: "Khi mấy huynh tỷ của ta bị giết, ta tin rằng họ cũng rất hối hận, chỉ là họ không còn cơ hội để chọn lại nữa. Nhưng ta rất may mắn, đã có một cơ hội lựa chọn. Đại tỷ, ta đã chọn rồi."

"Nàng nói vậy ta hoàn toàn hiểu rồi!"

Độc Cô Tân Nguyệt cất tiếng gọi: "Tiểu Thu!"

Thị nữ phía trước đáp lời, Độc Cô Tân Nguyệt phân phó: "Bảo phu xe, đi từ đại lộ phía Tây về phủ!"

Thị nữ mở tấm ván phía trước ra, truyền lời cho phu xe. Xe ngựa chấn động một cái, cỗ xe lớn đổi hướng quay đầu về phía Tây.

Chẳng bao lâu, xe ngựa từ đại lộ phía Tây tiến về phía phủ đệ. Phía Tây phủ đệ là một ngôi miếu Thành Hoàng đổ nát, ngăn cách với phủ đệ bởi một rừng cây nhỏ.

Độc Cô Tân Nguyệt cười gật đầu: "Sau này đạo quán của nàng sẽ xây ở đây!"

Dương Ngọc Hoàn trở về sân của mình, đẩy cửa phòng ra, nàng lập tức sững sờ. Trong ngoài căn phòng đều treo đèn kết hoa, trang trí hỷ khí ngập tràn, hai chữ "Hỷ" to tướng lần lượt dán trên tường và giường ngủ, giăng màn sa màu hồng phấn, một đôi nến đỏ đặt nơi đầu giường.

Trên giường trải ga đỏ cùng gối và chăn bọc lụa đỏ. Dương Ngọc Hoàn vô lực tựa vào khung cửa, những giọt lệ không kìm được chảy dài từ khóe mắt.

Nàng lau nước mắt, gọi hai thị nữ đến.

Nàng chỉ vào căn phòng: "Các ngươi đều thấy rồi chứ!"

Hai thị nữ, một người tên Hành Hương, một người tên Mật Hương, đều là tên mới do Lý Nghiệp đặt cho. Họ cùng gật đầu: "Là Đại phu nhân sắp xếp quản gia bà bài trí, đồ đạc của phu nhân chúng con đều đã cất đi rồi."

"Ta muốn nói cho các ngươi biết, huynh đệ tỷ muội của ta, tất cả người nhà họ Dương đều đã bị giết, chỉ còn mình ta sống sót, được Đại tướng quân cứu giúp. Cho nên, Quý phi nương nương trước kia đã chết rồi, từ nay về sau các ngươi gọi ta là Nhị phu nhân, hiểu chưa?"

"Chúng con hiểu rồi!"

Dương Ngọc Hoàn nói tiếp: "Các ngươi phải thề với ta, bí mật này nhất định phải chôn chặt trong bụng. Đây là tốt cho các ngươi, một khi các ngươi nói ra, đó chính là ngày tàn của các ngươi. Không phải ta dọa các ngươi, nếu các ngươi không giữ được cái miệng, Đại tướng quân nhất định sẽ giết các ngươi diệt khẩu."

Hai thị nữ sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng quỳ xuống: "Chúng con luôn ghi nhớ lời dặn của phu nhân, ngay cả khi quản gia bà hỏi, chúng con đều nói phu nhân là người từ Lạc Dương chạy nạn tới."

Dương Ngọc Hoàn lớn lên ở Lạc Dương, giọng Lạc Dương của nàng rất nặng, nên trên đường đã đặc biệt dặn dò hai thị nữ, nàng là người từ Lạc Dương chạy nạn tới.

"Bây giờ các ngươi hãy thề độc với ta, chôn chặt bí mật này trong bụng."

Buổi chiều, Lý Nghiệp từ quân doanh trở về. Hôm nay chàng ở lì trong quân doanh cả ngày, tham gia huấn luyện cùng binh sĩ. Tuy không có việc gì lớn, nhưng chỉ cần bóng dáng chàng xuất hiện ở quân doanh, là có thể ổn định quân tâm, khích lệ sĩ khí.

Trở về thư phòng ngồi xuống, Độc Cô Tân Nguyệt bưng chén trà vào cười nói: "Ta còn tưởng phu quân không thể chờ đợi được mà chạy sang Đông viện rồi chứ!"

Lý Nghiệp cười hì hì: "Vẫn nên tiết chế một chút thì tốt hơn!"

Độc Cô Tân Nguyệt đặt chén trà xuống, dùng ngón tay chọc vào đầu chồng: "Giả bộ!"

"Hôm nay các nàng đã làm gì?" Lý Nghiệp nâng chén trà cười hỏi.

"Bẩm báo với Vương gia, hôm nay Vương phi của ngài đã làm vài việc lớn."

"Nói ta nghe xem nào!"

Độc Cô Tân Nguyệt lườm chàng một cái: "Thứ nhất, chúng ta cùng tắm rửa, ta đã thưởng thức kỹ càng tiên tư kiều thái của Quý phi, quả nhiên là khuynh quốc khuynh thành, da như mỡ đông. Cũng may ta trẻ hơn nàng, nếu không Vương phi này phải đổi người rồi."

"Sau đó thì sao?"

"Trọng điểm là điểm thứ hai, ta đưa nàng đi dạo phố bằng xe ngựa, nàng gọi ta một tiếng Đại tỷ, thực sự khiến ta cảm động. Ta nhất thời bốc đồng, liền nhận chén trà nàng dâng, từ hôm nay trở đi, nàng ấy chính là thiếp của ngài."

Thông thường nạp thiếp không có minh môi chính thú (cưới hỏi đàng hoàng), đều là một chiếc kiệu nhỏ đi vào từ cửa hông, sau đó cử hành một nghi thức đơn giản. Trong nghi thức, bước quan trọng nhất chính là chính thê nhận chén trà do người phụ nữ mới nạp dâng lên, coi như là thừa nhận đối phương.

Minh môi chính thú tuy không có, nhưng động phòng hoa chúc thì vẫn có, thiếp dù sao cũng là vợ.

Lý Nghiệp thở phào nhẹ nhõm, cười hỏi: "Điểm thứ ba thì sao?"