Giang Lăng, tộc nhân họ Lý hiện đang sinh sống tại đây. Lý Nghiệp đối với tộc nhân của mình khá tốt, chàng để Lý Tuân đảm nhận chức Huyện lệnh Giang Lăng, đồng thời bỏ tiền mua một trăm khoảnh đất và hai mươi tòa tiểu viện tại đây để phân chia cho họ. Mỗi tháng còn có tiền trợ cấp, khiến cuộc sống của họ thoải mái hơn nhiều so với những người dân chạy nạn khác.

Tất nhiên, Lý Nghiệp cũng đưa ra những yêu cầu rất nghiêm khắc đối với tộc nhân: không được cậy thế bắt nạt người khác, càng không được ức hiếp người lương thiện. Gia quy cũng vô cùng nghiêm ngặt, ai vi phạm sẽ bị đình chỉ phát tiền trợ cấp hàng tháng, trường hợp nghiêm trọng thậm chí còn bị thu hồi ruộng đất và nhà cửa.

Thực ra chỉ gói gọn trong một câu: hãy làm người cho tử tế, đừng gây chuyện thị phi.

Gia chủ vẫn là Lý Đại, cha của Lý Nghiệp. Ông hiện đang là Tả tướng của Đại Đường, người lại ở tận vùng Tây Bắc xa xôi, không có thời gian cũng không thể can thiệp vào việc gia tộc, nên về cơ bản đều do Phó gia chủ Lý Hào đứng ra chủ trì mọi việc.

Tiếng tăm của Lý Tuân trong giới quan trường khá tốt. Sau nửa năm nhậm chức, chàng đã giải quyết được mấy vấn đề dân sinh mà bách tính Giang Lăng phàn nàn từ lâu. Thứ nhất là vấn đề qua sông, phà cũ quá nhỏ, mỗi lần sang sông đều phải xếp hàng đợi một hai canh giờ khiến dân chúng oán thán. Lý Tuân cho mở rộng quy mô phà dân doanh, chàng phê duyệt tăng thêm ba hãng thuyền kinh doanh dịch vụ đưa đò. Số lượng phà tăng lên, sức vận tải lớn lại an toàn, từ đó về sau việc qua sông không còn phải xếp hàng nữa.

Tiếp đến là vấn đề mất vệ sinh tại chợ rau cạnh chân thành. Mỗi ngày có lượng lớn nông dân vào thành bán rau, tất cả đều tập trung ở hai bên tường thành. Giang Lăng vốn nổi tiếng với tôm cá, thương nhân giết cá tại chỗ, nội tạng cá cùng xác tôm cá thối vứt bừa bãi. Lâu ngày, hai bên tường thành bốc mùi hôi thối nồng nặc, cư dân xung quanh vô cùng bất mãn, thường xuyên xảy ra xô xát với những người bán hàng.

Cách giải quyết của Lý Tuân rất đơn giản: chàng cho kẻ những ô vuông dọc hai bên tường thành, mỗi ô là một sạp rau, cố định vị trí cho từng người bán. Trong mỗi ô đặt một cái giỏ, tất cả lòng cá, xác tôm cá chết đều phải vứt vào giỏ. Mỗi ngày đều có người thu gom, nếu bị phát hiện vứt rác bừa bãi sẽ bị cảnh cáo một lần, nếu bị cảnh cáo ba lần sẽ bị tước bỏ tư cách bán hàng.

Sau khi chỉnh đốn, khu chợ rau vốn lộn xộn đã thay da đổi thịt. Lý Tuân lại cho dùng nước vôi khử trùng, mùi hôi thối hoàn toàn biến mất.

Ngay sau đó, Lý Tuân tổ chức một đội tuần tra gồm ba mươi người mang gậy ba màu đi tuần trên phố. Thấy kẻ vô lại gây chuyện hoặc trêu ghẹo phụ nữ, đội tuần tra lập tức bắt giữ. Bất kể đối phương là ai, có bối cảnh thế nào, đều bị đánh ba mươi gậy ngay giữa phố. Chỉ trong hơn mười ngày, hàng chục kẻ vô lại bị tụt quần đánh đòn trước mặt bàn dân thiên hạ, từ đó không còn ai dám gây hấn nữa, trị an xã hội tại huyện Giang Lăng trở nên hoàn toàn mới mẻ.

Ba việc này hoàn thành, uy tín của Lý Tuân tăng cao, bách tính không ai là không khen ngợi.

Thực tế, Lý Tuân dám làm những việc này là vì chàng có chỗ dựa vững chắc, đó chính là Giang Hán Tiết độ sứ Lý Nghiệp. Chàng đã chạm đến lợi ích của không ít người. Ví dụ như dịch vụ phà, trước kia vốn bị em vợ của Huyện úy La độc quyền, nhưng sau khi chàng cho mở rộng kinh doanh, Huyện úy La cũng chẳng dám hó hé lời nào.

Vấn đề thứ hai khá rắc rối, thêm nhiều việc ngoài lề, nên các quan lại trước đây đều coi như không liên quan đến mình, lười nhác chẳng muốn đụng vào.

Vấn đề thứ ba lại càng dễ đắc tội người khác, bởi nhiều kẻ vô lại vốn là con cháu các nhà quyền quý, cậy vào đủ loại quan hệ trong nhà mà lộng hành ở Giang Lăng. Sau khi Lý Tuân ra tay, những kẻ này bị phạt đòn, gia đình chúng cũng không dám tìm cách trả thù, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, đồng thời tự quản thúc con cháu, không dám gây chuyện nữa.

Huyện lệnh trước đây sợ đắc tội với các nhà quyền quý trong huyện nên không dám can thiệp, nhưng Lý Tuân thì không sợ. Chàng vừa ra tay quyết liệt, những vấn đề nhức nhối về trị an tại Giang Lăng lâu nay đã được giải quyết triệt để.

Đây chính là tầm quan trọng của việc có chỗ dựa. Quan lại có chỗ dựa có thể mạnh dạn làm việc mà không cần lo lắng điều gì. Nhưng nếu không có chỗ dựa, hoặc chỗ dựa yếu thế, quan lại sẽ phải nhìn trước ngó sau, biết rõ nên làm thế nào nhưng lại không dám thực thi.

Làm quan thời Đường có chế độ khảo hạch rất chi tiết, không phải cứ có chỗ dựa cứng là được thăng tiến, mấu chốt vẫn là phải có năng lực và thành tích chính trị. Qua các triều đại, nhiều thành tích chính trị thực chất chính là việc "chia bánh", lấy lại một chút tài nguyên mà các thế lực hào cường chiếm giữ để chia cho dân chúng, khiến dân chúng cảm kích, thế là có thành tích và danh tiếng. Ngược lại, nếu không làm gì thì tự nhiên không có thành tích. Vì vậy, người có chỗ dựa vững chắc dám làm, sẽ tạo ra được thành tích.

Chỗ dựa cứng, có năng lực, lại có thành tích, tất nhiên sẽ dễ dàng được thăng tiến.

Sáng hôm đó, Lý Tuân đi tuần quanh thành Giang Lăng như thường lệ. Kiệu vừa ra khỏi cổng không lâu thì nghe tiếng ồn ào phía trước, có người chặn đường, đang kêu gào đầy lo lắng.

Lý Tuân vội ra lệnh dừng kiệu, phân phó thủ hạ: "Đi xem đã xảy ra chuyện gì?"

Tùy tùng chạy lên, lát sau quay lại bẩm báo: "Huyện quân, là một thương nhân, hắn nói có việc quan trọng muốn bẩm báo với ngài!"

"Dẫn hắn lại đây!"

Một lát sau, một thương nhân mặc áo đen được dẫn tới, quỳ xuống hành lễ: "Tiểu nhân Vương Tiệm, là một trà thương, bái kiến Huyện quân!"

"Ngươi có việc khẩn cấp gì muốn bẩm báo?"

"Bẩm Huyện quân, tiểu nhân vừa từ Nhạc Châu trốn về. Thủ tướng Nhạc Châu là Khang Sở Nguyên đã làm phản, tự lập làm Nam Sở Đại vương, quân đội của hắn sắp sửa tiến đánh Giang Lăng!"

Lý Tuân giật mình, vội hỏi: "Tin tức có xác thực không?"

"Gia quyến tiểu nhân đều ở Giang Lăng, tiểu nhân lấy tính mạng ra bảo đảm, tin tức xác thực, không hề phóng đại."

Lý Tuân không còn tâm trí đi tuần nữa, lập tức quay về huyện nha. Nhạc Châu nằm ở phía đông nam Kinh Châu, hai châu sát vách nhau, một cái ở phía bắc hồ Động Đình, một cái ở phía đông hồ Động Đình. Nếu Nhạc Châu xảy ra làm phản, rất nhanh sẽ lan đến Kinh Châu.

Lý Tuân vội vã đến châu nha để bẩm báo việc này với Thứ sử Ngụy Trọng Tê.

Đến nơi, sau khi hành lễ, Ngụy Trọng Tê mời Lý Tuân ngồi xuống. Ngụy Trọng Tê chừng bốn mươi tuổi, xuất thân tiến sĩ, làm quan hơn mười năm, kinh nghiệm quan trường lão luyện hơn nhiều so với Lý Tuân, người mới làm quan bốn năm và hiện mới hai mươi bốn tuổi.

Thế nhưng Ngụy Trọng Tê đối với Lý Tuân lại rất khách khí, ai bảo chỗ dựa của Lý Tuân quá cứng cơ chứ? Vừa là đường huynh của Tiết độ sứ, lại có bác là Tể tướng.

"Có một việc khá khẩn cấp, ty chức lập tức chạy đến báo cáo với Sử quân."

"Huyện lệnh Lý cứ nói!"

"Sử quân biết Binh mã sứ Nhạc Châu là Khang Sở Nguyên chứ?"

Ngụy Trọng Tê gật đầu: "Ta biết, người này từng trấn thủ Tương Dương."

"Ty chức hôm nay nghe tin Khang Sở Nguyên đã làm phản, tự lập làm Nam Sở Đại vương."

Ngụy Trọng Tê cũng giật mình, vội hỏi: "Tin tức có chính xác không?"

"Là một thương nhân báo cho ty chức, người nhà hắn đều ở Giang Lăng, bản thân hắn vừa từ huyện Ba Lăng, Nhạc Châu trốn về, chắc là thật."

Ngụy Trọng Tê lập tức nói: "Ta lập tức gửi tin chim bồ câu về Tương Dương báo cáo. Huyện quân hãy mau thông báo cho quan lại và tộc nhân, rời khỏi Giang Lăng ngay hôm nay. Hôm nay ta không nhận được báo cáo nhanh từ huyện Thạch Thủ, ta đang thấy lạ, khả năng cao huyện Thạch Thủ đã xảy ra chuyện rồi."

Huyện Thạch Thủ nằm ở bờ nam sông Trường Giang, cách Nhạc Châu rất gần nhưng thuộc quyền quản lý của Kinh Châu. Nếu Nhạc Châu làm phản, huyện Thạch Thủ sẽ là nơi chịu ảnh hưởng đầu tiên.

"Sử quân cũng phải di chuyển!"

Ngụy Trọng Tê gật đầu: "Ta sẽ thông báo cho quan lại trong châu thu xếp đồ đạc, nếu tình hình không ổn, chúng ta sẽ đi ngay!"

Kinh Châu chỉ có một ngàn quân trú đóng để duy trì trị an, căn bản không thể chặn nổi quân phản loạn. Khi quân phản loạn tràn đến, quan lại hai cấp châu huyện sẽ là những người đầu tiên gặp nguy hiểm.

Nhưng Ngụy Trọng Tê còn lo lắng hơn cho tộc nhân của Lý Tướng quốc, vì vậy ông yêu cầu tộc nhân họ Lý nhanh chóng rút lui, không được trở thành con tin của quân phản loạn.

Lý Tuân vội vã trở về phủ, tìm cha và kể lại chuyện Nhạc Châu làm phản. Lý Hào cũng hoảng hốt, lập tức phái người triệu tập tộc nhân đến tông từ để thương nghị khẩn cấp.

Một canh giờ sau, tất cả tộc nhân đều đã đến đông đủ.

Lý Hào lớn tiếng nói: "Vừa nhận được tin, Nhạc Châu xảy ra làm phản, rất nhanh sẽ lan đến Giang Lăng. Mọi người mau về thu xếp hành lý, vật dụng lớn thì đừng mang nữa, chỉ mang chút lương thực, đánh xe ngựa đến tập trung ngoài cửa bắc. Mọi người về thu xếp ngay, giờ Ngọ chính chúng ta xuất phát đi về phía bắc, ai đến muộn ta sẽ không đợi đâu."

Tộc nhân ai nấy đều hoảng loạn, vội vã chạy về nhà.

Đến giữa trưa, tộc nhân họ Lý ngoài Huyện lệnh Lý Tuân ra, đều đã tập trung ngoài cửa bắc. Lý Tuân là quan phụ mẫu, chàng không thể bỏ trốn.

Lý Hào dẫn theo tộc nhân đánh hơn hai mươi cỗ xe lớn chạy về phía bắc.

Lúc này, tin tức Nhạc Châu làm phản đã lan truyền khắp huyện Giang Lăng, trong huyện loạn cả lên. Các nhà hào môn quyền quý thi nhau chuyển tài sản ra ngoài thành, bách tính bình thường cũng dắt díu gia đình chạy về nhà người thân ở vùng nông thôn.