Thấm thoắt đã đến tháng mười hai, Tương Dương cũng bước vào mùa đông. Nửa đêm hôm nay, một trận tuyết nhỏ lất phất rơi xuống, trận tuyết đầu mùa của Tương Dương đã đến.

Trời đã sáng, Lý Nghiệp vẫn nằm trong chăn ấm, trong lòng ôm lấy mỹ nhân, thật sự không muốn rời giường.

Dương Ngọc Hoàn khẽ véo mũi Lý Nghiệp, cười khúc khích: "Còn giả vờ ngủ nữa!"

Lý Nghiệp cười hi hi, lật người tung một chiêu "Thái Sơn áp đỉnh". Dương Ngọc Hoàn sợ hãi vội vàng đầu hàng: "Phu quân, trời đã sáng rồi, thị nữ bên ngoài đều đã thức dậy."

Lý Nghiệp không chấp nhận đầu hàng, Dương Ngọc Hoàn "Ưm" một tiếng, chỉ đành vươn đôi cánh tay trắng nõn như ngó sen ôm lấy cổ kẻ oan gia. Rất nhanh, căn phòng lại một lần nữa chìm đắm trong xuân sắc nồng nàn.

Nửa canh giờ sau, Lý Nghiệp và Dương Ngọc Hoàn nắm tay bước ra khỏi phòng. Lý Nghiệp thần thái sảng khoái, còn khuôn mặt xinh đẹp của Dương Ngọc Hoàn vẫn chưa tan hết ửng hồng. Nàng véo nhẹ vào cánh tay Lý Nghiệp, sáng sớm mà còn điên cuồng như vậy, người khác đều nghe thấy cả rồi.

Trong sân đã bị phủ một lớp tuyết trắng. Hai thị nữ xách một thùng nước nóng cười đùa đi tới. Dương Ngọc Hoàn vội hỏi: "Hành Mật, bây giờ là giờ nào rồi?"

"Phu nhân, còn sớm lắm ạ! Chưa đến giờ Thìn."

Dương Ngọc Hoàn ngẩn người: "A! Chưa đến giờ Thìn sao?"

Giờ Thìn là từ bảy giờ đến chín giờ sáng, nghĩa là bây giờ mới hơn sáu giờ, họ đã thức dậy sớm hơn hai khắc.

Lý Nghiệp cười nói: "Chắc là do có tuyết nên trời trông sáng sủa, bên ngoài lạnh lắm, chúng ta về phòng trước đi!"

Dương Ngọc Hoàn thấy hắn cười gian xảo, sao lại không hiểu tâm tư ấy, khẽ vặn người: "Thiếp còn phải rửa mặt chải đầu, thiếp đã hẹn với Đại tỷ hôm nay đi Diệu Hương Hành mua phấn son!"

Lý Nghiệp cũng cảm thấy mình hơi quá đà, liền cười nói: "Được rồi! Rửa mặt ăn sáng, ta cũng phải đến quan nha rồi."

Sau khi dùng bữa sáng, Lý Nghiệp ngồi xe ngựa đến nha môn Tiết độ phủ. Lý Nghiệp tới phòng tham mưu trước, Lý Bí, Lưu Yến, Trần Hoán, Vương Xương Linh đã có mặt ở đó, còn có chủ sự Ty Tình báo Cừu Huyền cùng thủ lĩnh Nội vệ Vương Thành Hoa.

Đây là thông lệ họp buổi sáng của họ. Sáng sớm, mấy vị cao quan gặp mặt nhau vào giờ Thìn chính, tức là tám giờ sáng, đây cũng là giờ làm việc điểm danh của các quan viên Kinh Tương. Tất nhiên đây là quy củ do Lý Nghiệp đặt ra, mọi người đều có gia đình, không cần phải đến quá sớm. So với việc triều đình quy định sáu giờ rưỡi đã phải vào chầu thì bên Kinh Tương thoải mái hơn nhiều.

Đương nhiên không phải ngày nào cũng họp buổi sáng, chủ yếu xem tối qua có việc gì quan trọng hay không. Tháng trước là Vương Xương Linh trực, hôm nay là mùng một tháng chạp, nên đổi sang Lưu Yến trực.

Cao quan trực tháng chịu trách nhiệm triệu tập cuộc họp buổi sáng, xử lý các sự vụ trọng đại trong đêm và thu thập ý kiến từ tám phương.

Trước cửa chính Tiết độ phủ có hai cái tủ đồng lớn gọi là "Bát phương gián nghị quỹ", bên trái chạm khắc Bạch Hổ, bên phải chạm khắc Thanh Long, gần giống như hòm thư góp ý đời sau. Đây không phải do Lý Nghiệp khởi xướng, mà là Võ Tắc Thiên thiết lập để rộng đường ngôn luận, chỉ là cuối cùng lại biến thành hòm thư tố giác.

Thực tế triều đình vẫn luôn có gián nghị quỹ, bao gồm cả "Đăng văn cổ" (trống kêu oan) và "Phế thạch" (đá kêu oan) để dâng sớ lên hoàng đế, chỉ là giờ đây đã trở thành hình thức, thành vật trang trí.

Cửa nha môn nhiều huyện đều có một cái trống lớn, bách tính có thể đánh trống kêu oan. Huyện lệnh dù có đang bận rộn việc gì cũng phải càu nhàu bò dậy mở đường hỏi án. Đó là tiền lệ do Võ Tắc Thiên mở ra, các hoàng đế sau này đều muốn làm gương cần chính ái dân, nên dù không muốn cũng phải bấm bụng mà làm theo.

Nhưng luôn có những cao quan nắm thóp được long mạch, họ sẽ bày đủ trò để lấy lòng ý trên. Ví dụ như dựng giá trống cao ba mét, ngươi có kiễng chân cũng không với tới.

Lại có kiểu giao cho người chuyên trách giữ dùi trống, đảm bảo ngươi có quyền đánh trống, nhưng không đảm bảo ngươi lấy được dùi.

Lại có loại trống cải tiến, tiếng trống ngươi đánh ra còn không vang bằng tiếng hét của chính mình.

Tóm lại một câu, người bình thường nói vài lời khó nghe, người khác đã vội vàng nổi cáu với bạn, trông chờ vào kẻ nắm quyền ngày ngày nghe người khác góp ý, sao có thể chứ?

Lý Nghiệp hiện tại tuổi trẻ tài cao, khí thế hừng hực, nên hắn muốn lập gián nghị quỹ, mọi người cũng chiều theo hắn để lắng nghe ý kiến của danh lưu bốn phương.

Lý Nghiệp chào hỏi mọi người, ngồi xuống vị trí chủ tọa. Lưu Yến cười nói: "Điện hạ đã đến, chúng ta bắt đầu thôi!"

Hôm nay là mùng một, là cuộc họp quan trọng nhất trong tháng, dù có việc hay không cũng đều phải tổ chức.

Lý Nghiệp gật đầu ra hiệu có thể bắt đầu. Lưu Yến cười nói: "Hôm nay không có việc gì lớn, nhưng vừa hay báo cáo an trí nạn dân ở các nơi đều đã đến, tôi xin tóm tắt cho mọi người nghe. Tính đến cuối tháng mười một, chúng ta đã an trí tổng cộng hai mươi bảy vạn bảy ngàn hộ nạn dân, nhân khẩu hơn một triệu, nhưng con số này không bao gồm nạn dân ở Đặng Châu. Cơ bản các châu đều đã an trí, trong đó Tương Châu và Kinh Châu là nhiều nhất, cộng lại chiếm hơn một nửa. Tương Châu an trí tám vạn ba ngàn hộ, Kinh Châu an trí bảy vạn một ngàn hộ.

Đến nay, số nạn dân còn ở trong lều bạt khoảng ba ngàn hộ, tôi đã yêu cầu các châu liên quan phải giải quyết dứt điểm trong mười ngày đầu tháng mười hai. Ngoài ra, đã phát tổng cộng bốn mươi vạn thạch lương thực cứu trợ, tiền đã cấp gần bảy vạn quan. Có lẽ khoảng tháng hai năm sau, cần phải cấp thêm một đợt tiền lương nữa là tạm ổn."

Lý do nạn dân Đặng Châu là trường hợp đặc biệt vì Đặng Châu là chiến trường. Yến quân vừa tràn tới, bách tính liền chạy về phía nam, Yến quân vừa rút, bách tính lại có thể về nhà. Cứ đi đi về về như vậy rất vất vả, Lưu Yến liền đề xuất phương án "Ly thổ bất ly hương", chủ yếu là quán triệt tư tưởng "Canh chiến" mà Lý Nghiệp đã nêu.

Người già trẻ nhỏ không cần di chuyển, cứ ở lại Tương Châu, còn tất cả nam thanh niên trai tráng thì tổ chức theo huyện xã, mang theo binh khí và nông cụ tập thể về nhà làm ruộng. Làm xong lại tập thể quay về, lúc rảnh rỗi còn có thể về nhà chăm sóc nhà cửa, lúc nông nhàn còn phải tiến hành huấn luyện quân sự.

Lý Nghiệp thấy Vương Xương Linh có vẻ muốn nói lại thôi, liền cười hỏi: "Vương Tư mã có điều gì muốn nói chăng?"

Vương Xương Linh nhìn Lưu Yến đầy áy náy, Lưu Yến cười nhẹ: "Tôi chỉ là người triệu tập, Tư mã cứ tự nhiên bày tỏ!"

Vương Xương Linh trầm ngâm một lát rồi nói: "Hôm qua tuyết rơi trận đầu, tôi đề nghị mọi người nên ra phố đi dạo một chút."

Lý Bí lập tức tán thành. Sau tuyết đi khảo sát dân tình, triều đại nào cũng coi đó là một loại quan đức, dù là làm màu hay giải quyết khó khăn thực tế thì đều là việc nên làm.

Lý Nghiệp gật đầu: "Đề nghị của Vương Tư mã rất hay, đây là mùa đông đầu tiên chúng ta ở Tương Dương, có việc gì lát nữa nói sau, chúng ta chia nhau ra phố!"

Không lâu sau, năm chiếc xe ngựa rời khỏi nha môn, dưới sự hộ tống của kỵ binh, đi về các hướng khác nhau.

Cùng lúc đó, một chiếc xe ngựa rộng rãi cũng từ phủ Lý Nghiệp đi ra, vài kỵ binh hộ vệ theo hai bên, xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên phố.

Bụng Độc Cô Tân Nguyệt đã nhô lên rõ rệt, nàng mặc một bộ đồ bầu rộng rãi, đắp chăn trên người, thoải mái tựa vào đệm mềm, trong tay cầm chén sứ trắng quan diêu, thong thả nhâm nhi tách trà sữa thơm lừng đang bốc khói.

Dương Ngọc Hoàn cũng giống nàng, mặc váy rộng, tóc búi đơn giản, trên người đắp chiếc chăn dày ấm áp, phía sau là chiếc gối tựa êm ái. Đôi bàn tay mảnh khảnh như ngọc cầm chén trà, thưởng thức trà sữa ngon tuyệt, tận hưởng ánh nắng mùa đông ấm áp, trông thật lười biếng và thư thái.

Xe ngựa đi rất êm trên con đường lát đá bằng phẳng, trà sữa trong tay họ không hề tràn ra ngoài. Nàng rất thích trà sữa, đây là món ngon mà ngay cả trong hoàng cung nàng cũng chưa từng được uống, do chính tay phu quân Lý Nghiệp pha chế.

Dương Ngọc Hoàn không chỉ thích uống trà sữa, nàng còn rất thích cuộc sống an nhàn này, nhẹ nhàng tự tại, nội tâm ấm áp thư giãn, tràn đầy cảm giác an toàn, ngồi trên xe ngựa cảm nhận hơi thở nhân gian ồn ào náo nhiệt.

Lý Nghiệp quả thực rất quan tâm đến hai người vợ. Hắn biết hai nàng thích ngồi xe ngựa đi dạo phố, liền tìm mọi cách nhờ thương nhân mua từ Hải Châu vài khối thủy tinh tinh khiết nhất, thuê thợ thủ công cao tay chế thành hai tấm kính thủy tinh, lắp lên xe ngựa, hầu như không khác gì kính trắng đời sau. Lại lắp thêm rèm sa trong suốt, mùa đông cũng có thể ngồi trên xe ngắm cảnh phố phường, nhìn qua rèm sa, người bên ngoài cũng không thấy được cảnh bên trong xe.

Hôm nay là trận tuyết đầu mùa của Tương Dương, nhưng tuyết phương nam không thể so với phương bắc, tuyết ở đây vụn và mỏng hơn, chỉ phủ một lớp nhẹ trên mái nhà và ngọn cây, còn tuyết phương bắc là tuyết lớn như lông ngỗng, đầu tháng chạp đã tích thành một lớp dày.

Dù vậy, tuyết rơi đã biến thành thiên đường của trẻ nhỏ. Từng nhóm trẻ con chạy nhảy nô đùa trên tuyết, thu gom tuyết đắp thành quả cầu tuyết lớn, rồi vùi mặt vào đó mà cắn. Tiếng cười đùa của trẻ nhỏ vang vọng khắp các con phố ngõ nhỏ.