Lý Nghiệp tay cầm Bàn Long Sóc đứng trên mặt thành phía Đông, ánh mắt lạnh lùng chăm chú nhìn quân địch đang ồ ạt kéo đến như thủy triều. Hắn bình thản nói với Nam Tễ Vân: "Nam tướng quân, ông có thể hạ lệnh rồi!"

Nam Tễ Vân là chủ tướng trấn thủ thành Đông, thống lĩnh một vạn năm ngàn quân. Ông gật đầu, quay người quát lớn: "Chuẩn bị máy bắn đá! Cung nỏ thủ vào vị trí!"

Một vạn binh sĩ trên mặt thành nửa quỳ xuống, giương nỏ chếch lên trên. Hai mươi cỗ máy bắn đá cỡ lớn kêu "kẽo kẹt" được kéo căng. Đây là lô máy bắn đá lớn được niêm phong trong kho của Quân Khí Giám, có thể ném những tảng đá nặng bảy tám mươi cân ra xa hơn hai trăm năm mươi bước.

Tổng cộng có một trăm cỗ máy bắn đá, trong đó thành Đông và thành Tây mỗi bên bố trí hai mươi cỗ, thành Nam và thành Bắc mỗi bên ba mươi cỗ. Mỗi cỗ máy cần năm mươi người vận hành, chỉ riêng việc điều khiển trăm cỗ máy này đã cần đến năm ngàn dân phu.

Lý Nghiệp quan sát thang công thành của địch, bỗng nhiên nói với Nam Tễ Vân: "Cho đội trường phủ thủ rút xuống!"

Nam Tễ Vân sững sờ, vội nói: "Điện hạ, trường phủ thủ có thể trực tiếp phá hủy thang công thành của địch, làm tăng độ khó khi công thành, thuộc hạ cho rằng rất hữu dụng!"

Lý Nghiệp thản nhiên đáp: "Đây chỉ là đợt tấn công thăm dò của địch, chúng ta cũng cần giữ lại chút thủ đoạn!"

Nam Tễ Vân chợt hiểu ra: "Thuộc hạ đã rõ!"

Ông lập tức chạy đi thông báo cho trường phủ thủ rút lui. Kỳ thực, Lý Nghiệp còn có suy tính sâu xa hơn, hắn muốn tận dụng cơ hội địch thăm dò để kiểm tra năng lực phòng thủ của quân mình.

Tất nhiên, bảo toàn thực lực là lý do trực tiếp nhất, bao gồm cả việc hắn tạm thời chưa sử dụng chông sắt. Địch thăm dò tấn công, hắn tất nhiên cũng phải có sự dè chừng.

Quân thủ thành ở ba mặt thành còn lại đều nghiêm chỉnh đợi lệnh, còn có mấy vạn quân dự bị đang tiếp tục huấn luyện trong Thái Cực Cung. Cổng các phường trong thành Trường An đều đã đóng, bách tính có thể sinh hoạt bình thường trong phường của mình, nhưng không được phép ra khỏi cửa phường.

Lúc này, quân địch ồ ạt kéo đến ngày càng gần, đã lọt vào tầm bắn của máy bắn đá. Nam Tễ Vân hô lớn: "Máy bắn đá, khai hỏa!"

"Bùm! Bùm! Bùm!"

Một chuỗi tiếng nổ lớn vang lên, hai mươi tảng đá khổng lồ bay vút lên không trung, biến thành hai mươi đốm đen nhỏ, rít lên lao xuống đầu quân địch đang dày đặc.

Một tảng đá lớn nện thẳng xuống đám đông, vài binh sĩ không kịp né tránh bị đè nát thành tương thịt, đầu vỡ nát, óc văng tung tóe. Tảng đá vẫn tiếp tục lăn, hơn hai mươi người bị tảng đá lăn qua kẻ chết người bị thương, tiếng kêu gào thảm thiết vang lên khắp nơi.

Những tảng đá khác cũng uy lực kinh người, đè chết và làm bị thương vô số binh sĩ. Chỉ riêng đợt ném đá đầu tiên đã khiến quân Yến thương vong hơn ba trăm người. Thế nhưng, tổn thất này chẳng đáng là bao so với đội quân hai vạn người. Binh sĩ tiếp tục chạy, tiến vào tầm bắn của cung nỏ. Nam Tễ Vân quát lớn: "Bắn!"

Binh sĩ trên thành không dùng nỏ cá nhân mà dùng trọng nỏ. Trọng nỏ cần hai người cùng nằm xuống mới kéo được dây, lực bắn cực mạnh, bắn thẳng có thể đưa mũi tên dài ra xa năm trăm bước. Để đối phó với kỵ binh Hồ không có khiên, họ có thể bắn thẳng để sát thương địch từ xa.

Thế nhưng quân của An Lộc Sơn trang bị tinh nhuệ, bắn xa năm trăm bước căn bản không xuyên thủng được khiên. Lúc này chỉ đành hy sinh khoảng cách, sử dụng lối bắn cầu vồng, tận dụng trọng lực tự thân, lực xuyên thấu ở cuối quỹ đạo rất mạnh, khiên tròn thông thường không thể đỡ nổi vài mũi tên.

Mũi tên đầu tiên khiên thường có thể đỡ được nhưng sẽ xuất hiện vết nứt, mũi tên thứ hai, thứ ba rất có thể sẽ xuyên thủng khiên. Một vấn đề nghiêm trọng khác là, năm sáu mũi tên dài cắm vào khiên khiến nó nặng đến mức không thể nhấc lên nổi.

Có lẽ binh sĩ có thể rút đao chặt đứt thân tên để giảm bớt trọng lượng, nhưng thực tế, một tay cầm mâu, một tay cầm khiên, căn bản không thể rút đao chặt tên. Nếu kẹp mâu vào nách rồi rút đao thì lại càng nguy hiểm. Mọi người đều đang chạy dưới mưa tên, binh sĩ có khi vừa rút đao ra đã bị loạn tiễn bắn chết.

Cách duy nhất là vứt bỏ mâu, từ thương binh chuyển thành đao thuẫn binh. Nhưng như vậy, khi công thành chắc chắn sẽ mất mạng, hoặc là bị mâu của quân Đường đâm chết trên thang, hoặc là lên thành bị loạn mâu đâm chết.

Đạo lý binh khí thà dài chứ không nên ngắn thì lão binh có kinh nghiệm đều hiểu. Lão binh chắc chắn thà vứt khiên chứ không vứt mâu.

Tiếng mõ vang lên, vạn mũi tên trên thành đồng loạt bắn ra, những mũi tên dài tạo thành một đám mây tiễn, rít gào lao xuống từ trên không, xen lẫn với những tảng đá từ đợt bắn thứ hai. Nhìn những tảng đá và trọng tiễn rơi xuống, binh sĩ bắt đầu run sợ, vừa chạy vừa giương khiên đỡ.

"Á..."

Trong đám đông vang lên tiếng kêu thảm thiết, vô số khiên bị trọng tiễn bắn thủng, binh sĩ phía sau khiên lần lượt trúng tên ngã xuống, còn không ít người bị đá đè nát bấy. Hơn một ngàn ba trăm binh sĩ gục ngã trên đường tấn công.

Tiếp đó, đợt tên và đá thứ hai lại bay ra, thương vong cũng trên một ngàn người. Việc mất đi một phần mười quân số trong hai vạn người khi đang chạy công thành là chuyện bình thường, An Lộc Sơn không hề bận tâm, chủ tướng Điền Càn Chân cũng vậy. Họ quan tâm hơn đến khả năng phòng thủ của địch.

Tháng chạp giá rét, hào nước đã bị đóng băng cứng ngắc. Vô số binh sĩ xông qua hào, dựng thang công thành vào mặt thành. Dưới tiếng quát tháo của tướng lĩnh, binh sĩ lần lượt leo lên thang, hướng về phía mặt thành.

Gỗ lăn đá tảng trên thành ném xuống như mưa, khiên của những binh sĩ đi đầu bị đá lớn đập vỡ, đầu rơi máu chảy, lộn nhào rơi khỏi thang. Nhưng quân Yến quả thực hung hãn, người phía trước bị đập rơi thì người phía sau lập tức thế chỗ, từng chút từng chút đẩy lên trên.

Thứ đe dọa quân công thành không chỉ là gỗ lăn đá tảng, mà còn có những mũi tên lạnh từ các bức tường ngựa hai bên. Mỗi bức tường ngựa ẩn nấp hàng chục thiện xạ, giương nỏ bắn vào lưng địch, bách phát bách trúng, mỗi mũi tên là một binh sĩ kêu thảm rơi xuống. Quân công thành thương vong nặng nề, phần lớn đều bị trúng tên vào lưng và gáy.

Dù thương vong không ngừng tăng, tiếng trống trận công thành của quân Yến vẫn dồn dập, liên tục thúc giục binh sĩ tăng cường tấn công.

Binh sĩ công thành từng bước leo lên, hai quân cuối cùng cũng giáp lá cà, bắt đầu cuộc chiến ác liệt. Trước mỗi chiếc thang công thành đều có hàng chục quân Đường tham chiến.

Một kẻ vừa ló đầu lên, hàng chục ngọn mâu cùng đâm tới. Tránh được cây này không tránh được cây kia, tránh được hai cây không tránh được cây thứ ba. Mâu nhọn đâm xuyên qua người địch, gã binh sĩ gào thét lăn xuống thành.

Chiến tranh công thành tàn khốc là vậy, một kẻ bị đâm rơi xuống thì kẻ khác lại leo lên, nhưng rất nhanh lại bị đâm rơi tiếp. Kẻ nào đỡ được hai ba hiệp đã là binh sĩ lợi hại lắm rồi. Dù võ công cao cường cũng khó địch lại số đông, khi hàng chục ngọn mâu nhọn đâm tới từ mọi hướng, dù lợi hại đến đâu cũng bị đâm chết không thương tiếc.

Thế nhưng quân thủ thành cũng không ngừng bị mâu của địch đâm trúng, ngã ngửa ra sau, lập tức được dân binh khiêng xuống.

Cũng có binh sĩ công thành đột phá được. Trên một chiếc thang gần cổng thành, một viên hiệu úy quân Yến vạm vỡ, sức mạnh vô song dùng khiên đỡ được hơn chục ngọn mâu, mạnh mẽ hất ngược lên rồi nhảy vọt lên mặt thành. Hắn tạo ra một cơ hội ngắn ngủi, vài binh sĩ phía sau theo chân hắn xông lên.

Cung nỏ thủ trên tường ngựa phát hiện nguy cơ, đồng loạt giương nỏ bắn tới. Hàng chục mũi tên cùng bắn, vài binh sĩ phía sau bị loạn tiễn bắn chết, lăn xuống thành. Cơ hội khó khăn lắm mới tạo ra bị đứt đoạn, quân Đường nhân cơ hội xông lên lấp kín lỗ hổng.

Bốn binh sĩ xông lên mặt thành bị hàng chục quân Đường bao vây, trong chớp mắt đã đâm chết ba người. Chỉ có viên hiệu úy người Khiết Đan đầu tiên xông lên là vô cùng hung hãn, tay cầm khiên, một tay vung mâu giao chiến với hàng chục quân Đường, đã đâm chết bảy tám người.

Lúc này, một tia hàn quang lóe lên, một lưỡi phi đao trong chớp mắt đã tới trước mặt. Hiệu úy vừa quay đầu lại, hơi ngẩn ra: "Phập!" Phi đao xuyên thủng trán hắn.

Hiệu úy há miệng, khiên rơi xuống đất, hàng chục ngọn mâu cùng đâm vào cơ thể hắn, tức thì tắt thở. Những ngọn mâu đỡ lấy xác hắn giữa không trung, rồi cùng nhau hất cái xác xuống thành.

"Đông! Đông! Đông! Đông!"

Tiếng chuông lui quân vang lên, binh sĩ dưới thành rút lui như thủy triều. Hai vạn quân Yến tổn thất hơn sáu ngàn người, quân Đường cũng có khoảng một ngàn thương vong, tỷ lệ thương vong hai bên là một chọi sáu.

Kết quả này khiến Lý Nghiệp vô cùng hài lòng, nhưng lại làm An Lộc Sơn cực kỳ tức giận.