Lý Tây Nhạc cũng xuất thân từ Lũng Tây Lý thị, nhưng hắn thuộc về chi thứ, gia tộc vốn ở Cam Châu Đường là một nhánh phụ của Lũng Tây Lý thị, bản thân hắn lại là con thứ trong nhà nên không có địa vị gì, thường xuyên bị ức hiếp.
Trong cơn phẫn uất, năm mười sáu tuổi hắn quyết định tòng quân, được Bùi Phương coi trọng và thu nhận vào gia binh họ Bùi. Năm năm trước, hắn theo Lý Nghiệp đến Tây Vực, lập nhiều chiến công, từng bước được đề bạt.
Lý Tây Nhạc văn võ song toàn, gan dạ cẩn trọng, từng đảm nhiệm chức thủ vệ phó tướng ở Câu Chiến, từ năm ngoái bắt đầu giữ chức phó thống lĩnh thân vệ quân của Lý Nghiệp. Sau khi Quan Bái được điều đi, hắn đảm nhận chức thống lĩnh thân vệ quân, quan thăng Ưng Dương lang tướng.
Lý Tây Nhạc chỉ mới hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, điểm yếu duy nhất của hắn là vóc người không cao lớn, theo cách nói ngày nay chỉ tầm hơn một mét bảy. Trong số các tướng lĩnh Tây Vực cao lớn vạm vỡ, hắn thuộc hàng thấp bé, võ nghệ cũng không cao cường bằng những vị đại tướng đã khổ luyện từ nhỏ.
Thế nhưng, việc hắn văn võ song toàn lại là điều hiếm thấy ở các đại tướng, Lý Nghiệp cũng vì điểm này mà điều hắn tới làm thống lĩnh thân vệ quân cho mình.
Thân binh vệ của Lý Nghiệp hiện có ba ngàn người, đều là kỵ binh, được gọi là Thiên Lang Doanh, Lý Tây Nhạc chính là thống lĩnh Thiên Lang Doanh.
Hai ngày nay, Lý Tây Nhạc nhận một nhiệm vụ, Lý Nghiệp bảo hắn tìm kiếm sự hỗ trợ của Trương Bình để truy tìm thám tử và quân mai phục của Yên quân trong thành.
Bách tính các huyện của Kinh Triệu phủ ồ ạt đổ vào Trường An, nếu thám tử của An Lộc Sơn không nhân cơ hội này trà trộn vào thành thì mới là lạ, đặc biệt là Cao Thượng, kẻ giỏi nhất việc tạo ra nội loạn; việc hạ thành Lạc Dương cũng là nhờ số lượng lớn thám tử mai phục từ trước.
Vừa hay lại gặp lúc Trường An tuyển quân rầm rộ, liệu thám tử của An Lộc Sơn có trà trộn hàng loạt vào quân đội hay không?
Câu trả lời không cần bàn cãi, chắc chắn chúng sẽ nhân cơ hội này lẻn vào quân đội.
Khi còn ở Giang Hạ, thám tử của Quý Quảng Sâm từng có vài trăm tên lẻn vào trong quân, bài học kinh nghiệm này Lý Nghiệp vẫn luôn ghi nhớ.
Bước vào đại trướng, Lý Nghiệp ngồi xuống hỏi: "Nói đi! Đã phát hiện được manh mối gì?"
Lý Tây Nhạc chắp tay cúi đầu: "Thuộc hạ đã phát hiện được tín cưu (bồ câu đưa thư)."
Lý Nghiệp gật đầu, điểm khởi đầu này không tồi. Thám tử tất phải liên lạc với bên ngoài, sau khi cửa thành đóng thì không thể liên lạc được nữa, vậy chỉ có thể dựa vào bồ câu đưa thư hoặc chim ưng đưa tin. Tìm được tín cưu chính là một manh mối tốt, nếu không thì như mò kim đáy bể, căn bản không thể tìm ra thám tử địch.
"Là thuộc hạ mà Trương Bình phái cho ngươi phát hiện ra sao?"
"Đúng vậy! Thuộc hạ của Trương Bình đều là thổ địa đầu xà (kẻ thông thạo địa phương), cực kỳ am hiểu Trường An. Những người này đều chơi chim bồ câu, biết phân biệt giữa tín cưu và chim cu gáy. Trường An có nhiều chim cu gáy hoang dã như vậy mà bọn họ vẫn phát hiện ra tín cưu."
"Sau đó thì sao? Nói tiếp đi!"
"Nơi phát hiện tín cưu là Sùng Nhân phường, vốn là Tương Châu Tiến tấu viện, đã được một thương nhân lớn ở huyện Vân Dương thuê lại, bao gồm cả hắn, vợ hắn và hơn mười tên tùy tùng."
"Chắc chắn là tín cưu chứ?" Lý Nghiệp hỏi lại.
Lý Tây Nhạc gật đầu: "Chắc chắn là tín cưu, mấy binh sĩ theo dõi còn phát hiện trên chân nó có ống đựng thư màu đen."
Lý Nghiệp chắp tay đi lại vài bước rồi nói: "Giám sát chặt chẽ tên thương nhân này, nhân lúc hắn lẻ loi bên ngoài thì bí mật bắt giữ. Thời gian của chúng ta không nhiều, phải nhanh chóng trừ khử nội họa."
"Thuộc hạ tuân lệnh!"
Lý Tây Nhạc hành lễ rồi vội vã rời đi.
Lý Nghiệp ngồi trên sập gỗ, nhắm mắt suy nghĩ xem còn lỗ hổng nào chưa được lấp đầy hay không, chẳng biết từ lúc nào hắn đã thiếp đi. Hắn đã hai ngày hai đêm không chợp mắt, mệt mỏi đến cực điểm, một khi đã nhắm mắt thì không thể gượng dậy nổi nữa.
Vì nhà cửa ở Trường An khá dư dả, sau khi an trí xong tất cả nạn dân vẫn còn dư ra một số nhà công vụ bỏ trống như nha môn, tiến tấu viện, cho nên ai muốn ở rộng rãi hơn cũng có thể bỏ tiền thuê nhà. Nhưng giá thuê rất đắt, một tòa tiến tấu viện, giá thuê mỗi ngày là mười quan tiền, một tháng là ba trăm quan. Tất nhiên cũng có những hào môn đại gia sẵn lòng bỏ tiền để cả gia tộc được sống cùng nhau.
Sùng Nhân phường có khá nhiều tiến tấu viện, về cơ bản mỗi tòa đều đã được thuê hết.
Tương Châu Tiến tấu viện chiếm diện tích khoảng một mẫu, sân nằm ở giữa, xung quanh là nhà hai tầng, phòng ốc khá nhiều, điều này cũng phù hợp với đặc điểm của tiến tấu viện.
Tiến tấu viện chính là văn phòng thường trú tại kinh thành, không chỉ truyền đạt văn thư địa phương lên triều đình mà còn đảm nhận chức năng nhà khách. Quan viên Tương Châu tới kinh thành làm việc, sĩ tử Tương Châu tới kinh thành tham gia khoa cử, v.v., đều sẽ ưu tiên chọn tiến tấu viện.
Hiện tại, quan viên Tương Châu Tiến tấu viện đã rời đi hết, tòa viện được cho thuê với giá mười quan tiền mỗi ngày, người thuê là một đại thương nhân buôn da thú.
Thương nhân họ Tào, khoảng bốn mươi tuổi, đám tùy tùng đều gọi ông ta là Tào Đông chủ. Ông ta tự xưng là đại thương nhân ở huyện Vân Dương, mang tới lượng lớn da thú nên cần thuê một tòa viện để chứa hàng hóa.
Vào giữa trưa, Tào chưởng quỹ một mình ra ngoài, ông ta cưỡi một con lừa, lúc ra cửa còn nhìn quanh bốn phía, vô cùng cảnh giác. Chỉ có một người phụ nữ cũng cưỡi lừa từ đằng xa tới, không còn ai khác.
Lúc này Tào chưởng quỹ mới thúc lừa đi về phía cổng Sùng Nhân phường.
Ra khỏi phường môn, người theo dõi giám sát ông ta đã đổi thành một ông lão, còn có một chiếc xe bò chở hàng.
Tào chưởng quỹ đến Văn Phong tửu quán ở Đông Thị. Phần lớn các cửa tiệm ở Đông Thị đều không mở cửa kinh doanh, tửu lâu cũng chỉ lác đác vài nơi mở cửa. Tào chưởng quỹ đưa lừa cho tiểu nhị rồi đi thẳng lên lầu.
Không lâu sau, một viên tiểu tướng thắt đồng bài bên hông cũng đến tửu lâu, đi thẳng lên lầu hai.
Lý Tây Nhạc cũng nhận được tin, hắn dẫn theo trăm binh sĩ nhanh chóng tới Văn Phong tửu quán. Binh sĩ phụ trách giám sát báo cáo: "Họ đang ở trong một nhã thất trên lầu hai, chỉ có hai người!"
Lý Tây Nhạc trầm ngâm một lát rồi nói: "Họ có gọi rượu không?"
"Không ạ! Hình như họ chỉ gọi vài món ăn, không gọi rượu."
Lý Tây Nhạc suy nghĩ, phải đợi khi họ tách nhau ra mới ra tay.
Lý Tây Nhạc lập tức bao trọn hai căn nhã thất bên cạnh, mai phục ba mươi binh sĩ.
Không lâu sau, viên tiểu tướng đứng dậy rời đi. Hắn vừa xuống được một nửa cầu thang thì bất ngờ từ phía sau bay tới một tấm lưới lớn chụp xuống đầu. Viên tiểu tướng lập tức cảm nhận được, phản ứng của hắn cực nhanh, lộn một vòng rồi nhảy qua lan can, tránh được tấm lưới trên đầu. Nhưng chưa kịp chạm đất, lại có hai tấm lưới nữa chụp tới, lần này thì dù thế nào cũng không tránh được.
Tấm lưới lớn chụp chặt lấy viên tiểu tướng, hắn vừa chạm đất, hơn mười binh sĩ ùa tới đè chặt và trói lại.
Cùng lúc đó, trong nhã thất trên lầu hai, Tào chưởng quỹ cũng bị bảy tám binh sĩ đè xuống, dùng dây thừng trói chặt.
Binh sĩ dùng túi vải trùm đầu cả hai người, đưa lên hai chiếc xe ngựa rồi nhanh chóng rời khỏi Đông Thị, hướng thẳng về phía quân doanh.
Vào buổi chiều, Lý Tây Nhạc bắt đầu hành động, binh sĩ xông vào Tương Châu Tiến tấu viện, bắt giữ tất cả mọi người trong viện, bao gồm cả vợ của Tào chưởng quỹ và hơn mười tên tùy tùng. Có vài tên tùy tùng rút đao chống cự liền bị binh sĩ bắn tên loạn xạ giết chết.
Vợ của Tào chưởng quỹ chạy ra sân, định thả tín cưu đi nhưng bị binh sĩ giương nỏ bắn tới tấp, cả ba con tín cưu đều bị bắn chết, vợ Tào chưởng quỹ cũng bị binh sĩ trói lại. Bà ta mới chính là thủ lĩnh thực sự của đám thám tử, Tào chưởng quỹ chỉ là phó thủ hạ của bà ta mà thôi.
Lý Tây Nhạc xông vào phòng người phụ nữ, quả nhiên tìm thấy một cái hộp dưới gầm giường, bên trong có một cuốn sổ, chính là danh sách thám tử trong quân đội.
Cầm được thông tin quan trọng nhất, Lý Tây Nhạc lập tức đi báo cáo với Lý Nghiệp.
Lý Nghiệp lật xem danh sách rồi hỏi: "Chẳng lẽ viên tướng bị bắt không phải là thủ lĩnh của chúng?"
"Bẩm Điện hạ, đối phương tổng cộng phái tới ba trăm năm mươi người, chia làm mười đội, mỗi đội ba mươi lăm người. Viên tiểu tướng bị bắt là đội chính của đội thứ hai, hắn chỉ quen biết những người trong đội mình, còn những người khác hắn hoàn toàn không biết."
"Người đàn bà họ Liễu ở Tiến tấu viện mới là thủ lĩnh thực sự, danh sách tất cả mọi người đều nằm trong tay bà ta, chính là cuốn danh sách trong tay Điện hạ đây. Tào Đông chủ không rõ tình hình thám tử trong quân, nhưng hắn biết cuốn danh sách này được giấu dưới gầm giường người phụ nữ đó."
"Vậy bọn chúng định hành động thế nào?"
"Chúng đang đợi lúc công thành. Một khi bắt đầu công thành, chúng sẽ tập trung vào nửa đêm ở phía bắc cung thành, tìm một điểm phòng thủ yếu để ra tay, khống chế một cửa thành hoặc một đoạn tường thành, tạo cơ hội cho quân địch bên ngoài."
Lý Nghiệp gật đầu, đây cũng là chiêu thức giống như cách hắn công thành, tuy cũ kỹ nhưng lại rất thực dụng.
Hắn trả lại danh sách cho Lý Tây Nhạc, lạnh lùng nói: "Bắt người đi!"
"Tuân lệnh!"
Lý Tây Nhạc nhận danh sách rồi vội vã rời đi, ngay sau đó bắt đầu bắt người theo danh sách. Chỉ trong vòng một canh giờ, ba trăm năm mươi tên thám tử ẩn náu trong quân đội đều bị bắt gọn, loại trừ được một mối nguy lớn mai phục trong thành.
