Trương Bình được thăng làm Huyện lệnh huyện Trường An, đây là chuyện hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, nhưng đồng thời cũng không phải điều hắn mong muốn. Quan chức của An Lộc Sơn càng lớn, áp lực đè lên vai hắn lại càng nặng nề.

Đêm xuống, hắn trằn trọc mãi không sao chợp mắt được.

Làm quan dưới trướng An Lộc Sơn, tuyệt đối chẳng phải chuyện vẻ vang gì cho gia tộc!

Đúng lúc này, người nhà tới báo: "Huyện quân, bên ngoài có người tới thăm, nói là cố nhân của ngài, có việc gấp cần tìm!"

Trương Bình sững sờ, giờ đã là canh một, còn ai tìm mình vào lúc này?

Hắn đứng dậy đi ra cửa phủ, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi, toàn thân đẫm máu.

Nam tử vừa nhìn thấy Trương Bình liền quỳ xuống khóc lóc: "Trương Bình, cứu ta!"

Trương Bình chợt nhận ra hắn, là Lý Du, huynh trưởng của Lý Nghiệp, đích trưởng tôn của Lý Lâm Phủ.

Lý Nghiệp từng đặc biệt dặn dò hắn phải giúp đỡ chăm sóc người này.

Trương Bình vội vàng đỡ hắn dậy, kinh ngạc hỏi: "Huynh đứng lên trước đã, chuyện gì thế này, sao trên người toàn máu vậy?"

"Cầu ngài cứu phụ thân ta, ta sợ ông ấy sẽ chết mất!"

"A! Phụ thân huynh bị làm sao?"

Lý Du đẫm lệ đáp: "Ta đã chém đứt cổ tay ông ấy, ta không biết liệu ông ấy có sống nổi không."

Trương Bình trợn tròn mắt: "Tại sao lại giết cha mình?"

Lý Du đau đớn nói: "Ta không muốn giết ông ấy, ta đã khuyên can ông ấy rất nhiều lần đừng làm quan cho giặc, nhưng ông ấy chết sống không nghe, thậm chí còn muốn đoạn tuyệt quan hệ cha con với ta. Ta hết cách, đành phải chém đứt tay phải của ông ấy để ông ấy không thể làm quan được nữa."

Phụ thân của Lý Du là Lý Tụ, đích trưởng tử của Lý Lâm Phủ, từng giữ chức Thái thường Thiếu khanh. Sau khi cha qua đời, ông bị bãi quan miễn chức. Lần này An Lộc Sơn tiến vào Trường An, với tư cách là quan viên triều đình ra đón tiếp, Lý Tụ được phong làm Thái thường khanh.

Đây là điều Lý Du không thể dung thứ. Một khi triều đình thanh toán về sau, vinh dự của cả gia tộc sẽ bị phụ thân làm hoen ố.

Tuy rằng người thứ hai là Lý Ngạc và người thứ tư là Lý Mân hiện đều đang giữ chức vụ cao ở Lạc Dương, nhưng họ không phải là đích trưởng tử, ảnh hưởng tới gia tộc sẽ nhỏ hơn đôi chút.

Nhưng Lý Tụ thì khác, ông là đích trưởng tử của Lý Lâm Phủ, ảnh hưởng vô cùng lớn. Lý Du cuối cùng không thể khuyên cha từ chức, hắn bèn "không làm thì thôi, đã làm phải làm cho trót", thừa dịp cha say rượu, một đao chém đứt cổ tay phải của ông.

Mất đi tay phải, không thể viết chữ, đương nhiên cũng không thể làm quan. Mặc dù Lý Du có thể phải gánh danh bất hiếu giết cha, nhưng lúc này hắn cũng chẳng màng tới nữa.

Trương Bình đã hiểu rõ ngọn ngành, lập tức sắp xếp cho Lý Du ở lại phủ đệ của mình, rồi dẫn theo vài nha dịch vội vàng chạy tới phủ của Lý Tụ.

May thay, quản gia đã kịp thời mời thầy thuốc đến cầm máu băng bó cho chủ nhân.

Lý Tụ mặt mày tái nhợt, ánh mắt tràn đầy oán độc.

"Huyện lệnh tới!" Có người hô lớn.

Lý Tụ không biết mối quan hệ giữa Trương Bình và Lý Nghiệp, ông lạnh lùng nói: "Trương Huyện lệnh tới đây làm gì?"

"Có người báo quan, nói nơi này xảy ra án mạng, nên bản huyện vội vàng tới xem xét. Thái thường khanh, chuyện này là thế nào?"

Lý Tụ tâm trạng cực kỳ chán nản, mất đi tay phải, chức quan này e là ông không giữ nổi nữa.

Ông thở dài một tiếng: "Gia môn bất hạnh, sinh ra nghịch tử. Xin Huyện lệnh nhất định phải bắt nghịch tử đó về đây, ta phải dùng gia pháp nghiêm trị nó!"

Trương Bình gật đầu: "Giờ hắn đang ở đâu?"

Lý Tụ lắc đầu: "Ta cũng không biết!"

"Được rồi! Ngày mai ta sẽ tới hỏi kỹ lại vụ án này. Vì chưa xảy ra án mạng, ta xin cáo từ trước!"

Trương Bình hành lễ rồi rời đi.

Sáng sớm hôm sau, Trương Bình dùng xe ngựa của huyện nha đưa Lý Du rời khỏi Trường An. Lý Du cầm theo giấy thông hành quan phương do Trương Bình cấp, vội vàng chạy trốn tới Tương Dương.

Sáng sớm, hơn mười chiếc đại thuyền ba ngàn thạch chậm rãi cập bến huyện Hán Dương, Miện Châu. Những chiếc lâu thuyền ba ngàn thạch này chính là chiến hạm lớn nhất của thủy quân Giang Hán. Lâu thuyền là loại chiến hạm chủ lực của thủy quân Đại Đường, đặt tên theo việc xây dựng lầu cao ba tầng ở nửa sau con tàu. Nó chở được nhiều người, có thể tác chiến từ trên cao xuống đối phương, đặc biệt là loại "phách can" (đòn đập) đặc thù trên thuyền rất nổi tiếng, giống như vỉ đập ruồi, đòn đập dài quất xuống có thể đánh gãy và làm chìm thuyền địch trong nháy mắt.

Thời kỳ thủy quân Đại Đường hùng mạnh nhất dưới thời Võ Tắc Thiên, lâu thuyền vạn thạch, năm ngàn thạch nhiều vô số kể, lâu thuyền ba ngàn thạch thực sự chỉ là hàng đàn em.

Ngay cả bây giờ, lâu thuyền ba ngàn thạch thực ra cũng chẳng lấy gì làm oai phong. Trong thủy quân Trường Giang của Lý Lân, lâu thuyền vạn thạch có mười chiếc, lâu thuyền năm ngàn thạch có hàng chục chiếc, lâu thuyền ba ngàn thạch thì có tới hai ba trăm chiếc.

Lý Nghiệp đứng trên đỉnh chiếc lâu thuyền đầu tiên, vịn lan can nhìn xuống mặt sông. Đây chính là nơi giao hội của sông Giang và sông Hán, nước sông Hán chảy vào Trường Giang từ đây. Xa xa sóng nước mênh mông, đó chính là Trường Giang, vô số chim nước đang bay lượn trên bầu trời.

Ý nghĩa chiến lược của Hán Dương đối với quân Giang Hán là vô cùng trọng đại. Đúng như Lý Bí đã nói, có được Hán Dương, quân Giang Hán từ nay thông ra sông biển, lột xác hoàn toàn.

Lý Nghiệp cũng vô cùng tán đồng, hắn cũng cảm nhận sâu sắc rằng, sau khi có được Hán Dương, cục diện và tầm nhìn đều được mở rộng.

Mặc dù trước đó họ đã có Giang Lăng, nhưng phạm vi bức xạ của Giang Lăng không đủ, mà có được Hán Dương, toàn bộ sông Hán như được hồi sinh, toàn bộ Sơn Nam Đông Đạo đều có thể thông qua Trường Giang và sông Hán nối liền thành một thể.

Gió sông lướt qua mặt, khiến lòng người sảng khoái. Lần này Lý Nghiệp tới Hán Dương là để tuần thị. Vị trí chiến lược của Hán Dương tuy quan trọng, nhưng nếu không tận dụng được thì cũng chẳng có nghĩa lý gì, giống như cầm bát cơm vàng đi ăn mày vậy.

Vị quan viên chủ chốt tháp tùng Lý Nghiệp tới tuần thị Miện Châu và Hán Dương là Đô chuyển vận sứ Lưu Yến, ông cũng đứng bên cạnh Lý Nghiệp, tận hưởng sự mát mẻ của gió sông.

"Điện hạ, Hán Dương chính là nơi trung chuyển thương mại tốt nhất ạ!"

Lưu Yến cảm thán: "Nếu vận hành tốt, có thể giải quyết được một nửa vấn đề quân lương."

Hiện nay quân Giang Hán cộng thêm quân hàng ngũ được biên chế lại, quân số đã đạt tới mười vạn người, quân lương mỗi tháng cần ba mươi vạn quan. Số tiền vàng Lý Nghiệp mang từ Hà Trung về có hai trăm vạn đồng, dùng một phần vàng bạc của Phi Long vận chuyển tới Trường An đổi lấy ba trăm vạn quan, cộng thêm số vàng bạc và vật tư chưa đổi, tổng cộng có khoảng bảy trăm vạn quan tiền. Đây chính là cái gốc vững chắc.

Còn có lượng lương thực dự trữ ở Giang Lăng, thuế lương của Giang Nam Tây Đạo, Kiềm Trung Đạo và Sơn Nam Đông Đạo khoảng một trăm vạn thạch đều được lưu kho tại Giang Lăng. Đây vốn là số lương thực chuẩn bị vận chuyển tới Trường An qua đường Thương Lạc, nhưng An Lộc Sơn tấn công vào Quan Trung, triều đình cũng đồng ý cho sử dụng số thuế lương lưu kho tại Giang Lăng để mộ binh.

Mặc dù nền tảng khá dày, nhưng nơi cần dùng tiền lương cũng nhiều, không chỉ là quân lương, mà còn là việc an trí nạn dân, việc này cũng tiêu tốn rất nhiều tiền lương. Hơn nữa Lý Nghiệp từng nếm trải nỗi khổ không có tiền lương ở Tây Vực, bài học vô cùng sâu sắc, nên hắn buộc phải lo xa, tìm kiếm nguồn tài chính ổn định và đủ chi tiêu.

"Chuyển vận sứ có cao kiến gì không?" Lý Nghiệp cười hỏi.

Lưu Yến mỉm cười: "Thực ra suy nghĩ của hạ quan chỉ có ba điểm. Thứ nhất là khai khoáng, khai thác luyện đúc đồng sắt. Trước đây luật pháp triều đình quá lỏng lẻo, 'nơi nào trong thiên hạ có đồng sắt, cho phép người dân tự khai thác, quan thu thuế'. Điều này dẫn đến tình trạng 'chùa nghèo sư giàu', các hào môn cự phú ở các châu huyện nhiều vô kể, trong khi triều đình lại không có vốn mộ binh. Cho nên việc khai khoáng và luyện đúc, quan phủ bắt buộc phải độc quyền, lợi ích này không thể để dân hưởng."

"Thứ hai, là hưng thịnh quan thương. Điện hạ đã miễn thuế thương nhân, thì không thể thu lợi từ việc thương mại phồn vinh được. Cách duy nhất là thành lập quan thương, thu mua số lượng lớn, buôn bán số lượng lớn, mua rẻ bán đắt, lợi nhuận trung gian đâu chỉ hàng ngàn vạn. Ví dụ như lương thực, giá gạo ở Giang Nam Đông Đạo khoảng hai mươi văn một đấu, nhưng giá gạo ở Trường An thường vào khoảng tám mươi văn một đấu. Tuy nhiên chi phí vận chuyển rất đắt đỏ. Theo hạ quan được biết, thương nhân buôn gạo vận chuyển gạo Giang Nam tới Trường An, vốn gốc khoảng năm mươi văn, tiền vận chuyển đã chiếm hơn một nửa. Nhưng nếu là quan thương vận chuyển, hàng ngàn chiếc đại thuyền, vạn đầu lạc đà, vận chuyển tới Quan Trung, vốn gốc chỉ khoảng ba mươi văn, một đấu gạo chúng ta có thể thu lợi bốn mươi đến năm mươi văn."

"Gạo lãi nhiều nhất là gấp đôi, còn muối sắt độc quyền thì lãi gấp mười. Nhưng đúng như Điện hạ từng nói, việc này không phải một khu vực đơn lẻ có thể làm được, nên hạ quan tạm thời cân nhắc tới lợi ích thương mại. Muối ở Dương Châu, mua trực tiếp từ muối trường chỉ khoảng mười văn một cân, mà giá muối ở các châu thuộc Sơn Nam Đông Đạo và Giang Nam Tây Đạo đều tương đương nhau, khoảng sáu mươi văn một cân. Lợi nhuận của thương nhân buôn muối dày thế nào có thể thấy rõ. Nếu chúng ta dùng ưu thế vận chuyển của quan thương, tất cả thương nhân buôn muối đều không thể cạnh tranh lại chúng ta."

Đúng lúc này, thuyền đã cập bến, Lý Nghiệp vui vẻ nói: "Chúng ta xuống thuyền xem sao!"

Thuyền cập bến tại bến tàu sông Hán ở Hán Dương, Lý Tuân, người vừa nhậm chức Miện Châu Thứ sử, dẫn theo một đám quan lại tới bến tàu đón tiếp đoàn người Lý Nghiệp.

Lý Tuân tiến lên cúi người hành lễ: "Hạ quan tham kiến Lỗ Vương Điện hạ!"

Lý Nghiệp nhẹ nhàng vỗ vai hắn. Trong số các anh em trong tộc, người hắn yêu quý nhất chính là vị huynh trưởng này.

Lý Nghiệp vẫn luôn nhớ mỗi lần mình ra ngoài thành luyện võ, khi trở về vạn vật tĩnh mịch, chỉ có phòng của Lý Tuân là vẫn còn ánh đèn, có thể thấy bóng dáng hắn đang miệt mài đọc sách trong phòng.

Lý Tuân có chí hướng rõ ràng và nhận thức tỉnh táo, mới có cơ hội từng bước đi tới ngày hôm nay, chứ không chỉ đơn thuần là nhờ sự giúp đỡ của mình.

Lý Nghiệp mỉm cười hỏi: "Thế nào, ngươi làm Miện Châu Thứ sử này có khó khăn gì không?"