Loại máy bắn đá thủ thành của quân Đường là một loại máy bắn đá dùng đối trọng rất đơn giản, giống như một cái bập bênh. Phần đầu trước treo một thùng gỗ lớn bằng xích sắt, bên trong thùng chứa đầy đá nặng. Vài binh sĩ dùng sức quay trục cuốn để kéo xích sắt lên, xích sắt thông qua ròng rọc nhấc thùng gỗ chứa đầy đá nặng lên không trung. Cần ném được làm bằng gỗ, không dài, đầu kia rủ xuống hai sợi dây thừng, trên dây thừng treo túi ném.
Khi thùng gỗ rơi mạnh xuống, đập vào hố cát, cần gỗ liền vung theo dây thừng, hòn đá trong túi ném cũng theo đó mà văng ra ngoài. Nguyên lý này thực chất giống hệt cách người Ả Rập dùng dây vung đá.
Điều này cũng bởi vì trên mặt thành có không gian hạn chế, không thể dùng cần ném dài, chỉ có thể dùng dây ném.
Máy bắn đá rất đơn giản, không có khung gầm nặng nề, chỉ có hai cột gỗ thô làm chân. Trên mặt thành cũng xây sẵn hai cột rỗng cao ba thước bằng gạch, chỉ cần cắm hai chân gỗ của máy bắn đá vào cột rỗng là đã cố định xong.
Điểm quan trọng nhất ở đây chính là tiêu chuẩn chế tạo. Hai cột chân của mỗi chiếc máy bắn đá đều có độ rộng và độ dày tiêu chuẩn, dù vận chuyển đến đoạn thành nào cũng đều có thể cắm vừa khít vào các cột gạch rỗng đó.
Việc hạ máy xuống cũng rất đơn giản, hàng chục binh sĩ cùng dùng sức rút hai chân gỗ ra khỏi cột rỗng, rồi từ từ đặt nằm xuống là được.
Chỉ trong vòng một khắc, hơn chín mươi chiếc máy bắn đá của quân Đường đều lần lượt được hạ nằm xuống mặt thành.
Ngay lúc này, máy bắn đá khổng lồ của quân Yên cũng bắt đầu khai hỏa. Hai mươi tảng đá lớn rít lên, cuồn cuộn lao tới đập vào tường thành.
Sau trận đại chiến ném đá ngày hôm qua, quân Đường đã không còn quá sợ hãi máy bắn đá hạng nặng của quân Yên nữa. Máy bắn đá của quân Yên nhìn thì uy mãnh bá đạo, nhưng khuyết điểm cũng rất rõ ràng: chúng được chế tạo vội vàng, không hề có độ chuẩn xác, lực ném mỗi lần đều khác nhau.
Cách ba trăm bước, muốn thông qua đường parabol để bắn trúng chính xác mặt thành là cực kỳ khó, vì góc độ quá nhỏ, hoặc là đập trúng tường thành, hoặc là bay vọt qua khỏi thành.
Quan trọng hơn là, dù có tình cờ bắn trúng mặt thành thì cũng cơ bản không gây thương vong cho binh sĩ quân Đường. Tốc độ của nó rất chậm, quỹ đạo bay lại cố định, mà binh sĩ quân Đường lại là người sống, không ai đứng yên đó chờ chết. Khi tảng đá lớn bay tới sắp đập vào mặt thành, binh sĩ đã sớm né tránh cả rồi.
Khi binh sĩ quân Đường hạ máy bắn đá xuống, máy bắn đá của quân Yên liền mất mục tiêu. Từng tảng đá lớn bay vào trong thành. Những phường ấp dựa vào tường thành phía Nam hầu hết đều là đất hoang, nơi tụ cư của tầng lớp dân nghèo, toàn là khu nhà lều. Trong vòng trăm bước sát tường thành đã bị quân Đường dọn sạch.
Sau khi ném hơn hai mươi loạt đá, quân Yên nhận thấy không đạt được hiệu quả gì nên cũng dừng bắn.
Lúc này, trời đã sáng. Trong đại doanh quân Yên vang lên tiếng trống trầm đục, "Đùng! Đùng! Đùng!" mỗi tiếng trống đều chấn động tâm can.
Cửa doanh trại khổng lồ từ từ mở ra, mười lăm vạn đại quân cuồn cuộn tràn ra ngoài. Ở giữa còn có xe sào và thang mây khổng lồ như người khổng lồ, binh sĩ còn vác theo hàng trăm chiếc thang công thành.
Tiếp tục sử dụng thang công thành là ý kiến của Lý Quy Nhân. Hắn cho rằng hai mươi chiếc thang mây là quá ít, cần dùng thêm nhiều thang công thành để bổ sung. Tuy nhiên, họ cũng đã rút ra bài học, thay hai thanh ngang trên cùng bằng thanh sắt to bằng cổ tay, đao Mạch của quân Đường không thể chặt đứt thanh sắt dày như vậy.
Sự huấn luyện bài bản của quân Yên được thể hiện rõ vào lúc này. Mười lăm vạn đại quân chạy bộ nhưng vô cùng trật tự, tất cả binh sĩ đều chạy theo hàng, mỗi hàng năm mươi người, chạy qua hai trăm hàng thì một phương trận khác lại xuất hiện. Một phương trận một vạn người, do một tướng chính và hai tướng phó chỉ huy.
Xe sào và thang mây xuất hiện ở khoảng trống giữa các phương trận, mỗi chiếc đều do hàng chục con trâu khỏe kéo, phía dưới có khung gầm dày nặng, trên mỗi chiếc đều đứng hàng chục binh sĩ.
Nửa canh giờ sau, trên vùng đất hoang dài hơn mười dặm cách đó ba dặm, mười lăm phương trận lớn xếp hàng dày đặc. Mười lăm vạn đại quân, cờ xí rợp trời, khí thế sát phạt hừng hực.
Quân Đường cũng không hề kém cạnh, xuất động tám vạn đại quân. Ba mặt thành còn lại mỗi nơi bố trí một vạn quân làm hậu bị, còn trên mặt Nam thành bố trí năm vạn đại quân. Nhưng mặt Nam thành nhiều nhất chỉ chứa được ba vạn quân, nên hai vạn quân còn lại được bố trí chờ lệnh trong đường kẹp giữa tường thành.
Còn có ba vạn dân phu hậu cần, họ mang theo vật tư lớn, áp sát dưới chân tường thành phía Nam trong thành. Lúc này, toàn bộ thành Trường An đều căng thẳng, tất cả bách tính đều ở trong nhà, lặng lẽ cầu nguyện quân Đường có thể giành chiến thắng cuối cùng.
Lý Nghiệp nhìn chằm chằm vào quân địch phía xa, bình thản ra lệnh: "Thổi tù và!"
"U——"
Tiếng tù và mạnh mẽ vang lên trên mặt Nam thành, các binh sĩ bắt đầu dựng từng chiếc máy bắn đá lên. Năm ngàn quân Trọng Chùy Câu Liên cũng dừng huấn luyện, chạy về phía mặt Nam thành.
Cao Thượng gật đầu với Lý Quy Nhân: "Có thể xuất chiến!"
Lý Quy Nhân rút chiến đao, hét lớn: "Xuất kích!"
"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận hào hùng vang lên.
Đợt quân đầu tiên gồm ba vạn người dưới sự chỉ huy của An Thủ Trung tiến về phía tường Nam thành, miệng hô vang khẩu hiệu trầm thấp. Trong đội ngũ có mười chiếc xe sào, mười chiếc thang mây và hai trăm chiếc thang công thành.
Phía trước đội ngũ là hàng ngàn binh sĩ quân Yên chuẩn bị lắp cầu phao, mang theo rất nhiều thùng gỗ, trên thùng đều có xích sắt. Khóa xích sắt lại, bắc ván gỗ lên là thành cầu phao.
Lúc này, hai mươi chiếc máy bắn đá hạng nặng lại khai hỏa, từng tảng đá lớn bay lên không trung, lao về phía mặt thành. Binh sĩ lần lượt né tránh, cúi người xuống. Hai chiếc máy bắn đá bị đập trúng gãy nát, rơi mạnh xuống dưới thành.
Còn vài tảng đá lớn đập trúng mặt thành, đá vụn văng tung tóe, tảng đá lớn lại nảy cao lên, bay vào trong thành, những tảng đá còn lại thì bay thẳng qua mặt thành.
Lý Nghiệp lập tức ra lệnh: "Bắn một loạt hỏa nê!"
Binh sĩ đẩy trục cuốn, xích sắt kéo thùng đối trọng lên. Binh sĩ đặt những gói hỏa nê (bùn lửa) làm từ bột than lưu huỳnh bọc trong giấy dầu nặng khoảng năm cân vào túi ném sắt, dùng đuốc châm lửa.
"Bắn!"
Binh sĩ đồng loạt hét lớn, cần gỗ vung theo dây thừng, ném những gói hỏa nê đang cháy lên không trung. Chúng tản ra trên không, tựa như tiên nữ rải hoa, bắn về phía trận địa máy bắn đá của quân địch.
Hơn chín mươi chiếc máy bắn đá cùng ném, chỉ có ba phần bắn trúng trận địa máy bắn đá địch. Thứ này khó phòng hơn tên nặng đầu gỗ nhiều, những đốm lửa nhỏ li ti bay rợp trời. Rất nhiều binh sĩ bị đốm lửa bắn trúng, dính vào giáp da rồi bốc cháy. Nhiều binh sĩ vội vàng dùng tay phủi, kết quả là dính vào tay, tay cũng bốc cháy theo.
Binh sĩ đau đớn nhảy dựng lên, gào thét, vốc bùn dưới đất ra sức xoa lên tay và người. Lửa ngọn tuy tắt nhưng bột than và bột lưu huỳnh đang cháy đã chui vào giáp da, nhiệt độ vài trăm độ cháy trên da thịt khiến nhiều binh sĩ đau đớn lăn lộn trên mặt đất.
Bất ngờ, bảy chiếc máy bắn đá hạng nặng sụp đổ, đó là do túi da buộc máy bắn đá bị cháy đứt.
Loạt ném thứ hai, chỉ còn lại mười một tảng đá lớn bắn về phía mặt thành, chỉ phá hủy được một chiếc máy bắn đá, mối đe dọa đối với mặt thành đã không còn lớn.
Lúc này ba vạn binh sĩ đã xông vào phạm vi ba trăm bước, máy bắn đá trên mặt thành bắt đầu liên tục bắn ra "tiên nữ rải hoa". Những đốm lửa đỏ rực từ trên trời rơi xuống, tựa như trời đổ mưa lửa.
Binh sĩ quân Yên giơ khiên chống đỡ, vô số mưa lửa cháy trên khiên, nhưng vẫn có hơn bảy trăm binh sĩ bị đốm lửa bắn trúng. Họ dùng khiên che mặt và đầu, nhưng chân lại không được che chắn.
Phần lớn mưa lửa bắn trúng chân, hỏa nê dính vào chân bốc cháy, binh sĩ đau đớn nhảy dựng lên, nỗi đau thấu tim khiến họ không nhịn được mà quỳ rạp xuống đất gào thét, cuộn tròn thành một cục.
Tất nhiên, đây không phải là đạn photpho trắng của hậu thế, một khi bột than và bột lưu huỳnh cháy hết là biến mất, không gây tử vong, nhưng tổn thương trên da thịt sẽ khiến binh sĩ đau đớn ít nhất một hai ngày.
Tiến vào hai trăm bước, hai vạn nỏ tiễn trên mặt thành đồng loạt bắn ra, từng đợt mây đen bay tới trên đầu binh sĩ quân Yên. Khiên chắn trở thành vật cứu mạng của quân Yên, giúp họ tránh được mưa lửa tàn khốc, lại giúp họ chống đỡ được những mũi tên rơi xuống như mưa.
Đây không phải là nỏ Đại Hoàng, mà là nỏ quân đội thông thường, không bắn xuyên được khiên của quân Yên, cũng giống như hỏa nê, có thể bắn trúng chân binh sĩ.
Liên tục có binh sĩ gục ngã khi đang chạy. Một loạt tên bắn xong, khoảng hơn một ngàn người bị tên bắn ngã, nhưng chân không phải chỗ hiểm, chỉ là bắn bị thương rồi ngã xuống, không có binh sĩ nào tử trận.
Tổn thất binh sĩ chút ít này đối với ba vạn đại quân mà nói căn bản không tính là gì. Binh sĩ như thủy triều tiếp tục chạy, dần dần tiến sát hào thành.
