Lý Nghiệp chăm chú nhìn hai con rồng dài đang lao tới trên mặt băng, đó là đội hình được sắp xếp hoàn toàn để thích ứng với độ rộng của các cành cây. Mỗi hàng rộng khoảng mười lăm trượng, gồm năm mươi binh sĩ, hùng hổ chạy về phía trước. Có thể thấy đối phương đã sắp xếp năm nghìn người thành một tổ, tổng cộng tấn công ba đợt.

Quan Bái hét lớn: "Cung nỏ thủ chuẩn bị! Máy bắn đá chuẩn bị!"

Trên tường thành hai bên mỗi bên bố trí một nghìn năm trăm binh sĩ, đây cũng là giới hạn tối đa mà mặt thành có thể chứa được. Mỗi binh sĩ đều cầm quân nỏ nhắm thẳng vào khe hở.

Phía sau tường băng, mười cỗ máy bắn đá đã được kéo vào vị trí, phát ra tiếng cọt kẹt. Trong giỏ ném đã đặt sẵn những bình gốm chứa dầu hỏa nặng tới năm mươi cân.

Vài chục binh sĩ đứng trên máy bắn đá, có người cầm đuốc kiên nhẫn chờ lệnh phóng hỏa. Họ không nhìn thấy tình hình phía bên kia tường băng, chỉ nghe tiếng hò hét giết chóc ngày một gần. Viên hiệu úy dẫn đầu chăm chú nhìn lệnh kỳ trên tường thành.

Lúc này, quân địch đã đến gần, cuối cùng cũng xông lên các cành cây. Quan Bái cắn chặt môi, đây là lần đầu tiên hắn độc lập chỉ huy phòng thủ, hắn buộc phải cân nhắc lợi hại, nắm bắt thời cơ, quá sớm không được mà quá muộn cũng không xong.

Hàng nghìn binh sĩ quân Yên cầm khiên và trường mâu chạy trên các cành cây, còn vác theo vài chục chiếc thang công thành. Cành cây quả thực có hiệu quả bảo vệ rất tốt, mối đe dọa từ chông độc đã được giải trừ, chỉ thỉnh thoảng có binh sĩ ngã xuống, cũng chẳng rõ là do giẫm phải chông độc hay bị cành cây vấp ngã.

Quân Yên đã xông đến cách tường băng trăm bước. Lý Nghiệp liếc nhìn Quan Bái, trong lòng cũng thầm khâm phục sự bình tĩnh của hắn.

Thực ra hắn không biết Quan Bái lúc này đã mồ hôi nhễ nhại. Quan Bái bỗng cắn mạnh môi, quát lớn: "Bắn!"

Ba nghìn nỏ thủ trên tường thành đồng loạt khai hỏa, mũi tên như mưa rào bắn về phía quân địch trên mặt băng. Binh sĩ quân Yên vội vã giơ cao khiên, lao thẳng vào mưa tên.

Người phất lệnh kỳ trên tường thành cũng giơ cao cờ đỏ, hiệu úy máy bắn đá hét lớn: "Châm lửa, bắn!"

Binh sĩ châm lửa vào số dầu hỏa trong bình gốm, dầu hỏa bên trong bùng cháy dữ dội. Mười cỗ máy bắn đá đồng loạt vung đòn bẩy, "Bùm! Bùm! Bùm!", mười quả cầu lửa cuộn tròn trên không trung, hắt ra lượng lớn dầu hỏa đang cháy.

Đây là sự sắp xếp đặc biệt, bình gốm không có nắp, khi cuộn tròn trên không, dầu hỏa đang cháy sẽ văng ra ngoài rất nhiều, châm lửa khắp nơi.

Máy bắn đá bắt đầu rút lui, binh sĩ lật đổ các bình gốm trên xe xuống đất, bình gốm vỡ nát, dầu hỏa chảy tràn mặt băng. Họ lại ném hàng trăm bó rơm rạ xuống đất rồi tăng tốc rút lui.

Những cành cây bên ngoài bắt đầu cháy, lửa lớn và khói đặc bao trùm khắp nơi, chủ yếu tập trung trong khoảng từ một trăm đến một trăm năm mươi bước. Binh sĩ hỗn loạn, bắt đầu có kẻ quay đầu bỏ chạy.

Trương Trung Chí đứng phía sau đốc chiến vô cùng giận dữ. Thiên tử đang quan sát phía sau, lúc này ai dám đào ngũ?

Hắn quát: "Kẻ nào rút lui, giết không tha!"

Hắn ra lệnh cho một nghìn đao phủ đứng phía sau áp trận, kẻ nào dám lui bước liền lập tức chém đầu.

Cũng may đây không phải cành cây phơi khô mà là cành mới chặt nên khá ẩm, lửa cháy không quá mãnh liệt. Sau khi chém gần một trăm binh sĩ bỏ chạy, hơn một vạn quân Yên đành phải cắn răng tiếp tục xông lên.

Thật không biết sống chết, Lý Nghiệp nói với Quan Bái: "Bắn tên hỏa dược!"

Ba nghìn binh sĩ đồng loạt bắn tên hỏa dược. Đặc điểm lớn nhất của tên hỏa dược là trợ cháy. Ba nghìn mũi tên hỏa dược bắn vào đám đông, có mũi cắm vào khiên, có mũi rơi xuống đất, bắt đầu làm lửa cháy to hơn. Trên mặt băng khói đặc mịt mù, rất nhiều binh sĩ bị sặc đến mức ngất đi.

Lúc này, hơn một nghìn binh sĩ đi đầu đã chạy đến dưới chân tường băng, họ dựng thang leo lên. Đỉnh mỗi chiếc thang đều có một sợi dây thừng dài vài trượng, binh sĩ leo lên đỉnh tường băng lần lượt ném dây sang bên kia rồi trượt thẳng xuống. Đây là ý của Trương Trung Chí, hắn căn bản không hề nghĩ đến việc để binh sĩ quay về.

Hàng trăm binh sĩ leo qua tường băng mới phát hiện phía trước cách vài trăm bước vẫn còn một bức tường cao. Ngay lúc đó, trên tường thành ném xuống vài bó đuốc, "Ầm!", lửa bùng lên. Lần này còn dữ dội hơn trước, trong chốc lát toàn bộ mặt băng chìm trong biển lửa, rơm rạ cũng bắt đầu cháy, khiến hàng trăm binh sĩ gào thét thảm thiết.

Binh sĩ trên tường băng sợ hãi rút lui, ngọn lửa trên các cành cây phía sau bắt đầu bùng lên dữ dội. Hàng nghìn binh sĩ bị lửa thiêu đến mức khóc cha gọi mẹ, chạy tán loạn sang hai bên. Nhiều người giẫm phải chông độc, ngã chúi xuống đất. Cho dù có may mắn chạy được lên bờ, đón chờ họ vẫn là những đợt mưa tên dày đặc từ trên tường thành.

An Lộc Sơn mặt mày tái mét, trong lòng vô cùng hối hận. Lúc này hắn mới nhớ ra Lý Nghiệp vốn giỏi dùng hỏa công, việc dùng cành cây trải đường chẳng phải là đang giúp hắn sao?

Đúng lúc này, một tướng lĩnh chạy đến trước mặt An Lộc Sơn, hạ giọng nói: "Bệ hạ, trên tháp nhìn rất rõ, phía sau tường băng ba trăm bước còn một bức tường cao nữa, phía sau bức tường đó bố trí rất nhiều trọng giáp bộ binh!"

"Trọng giáp bộ binh?"

An Lộc Sơn kinh ngạc, lúc này hắn cũng nhìn thấy ngọn lửa bùng cháy dữ dội phía bên kia tường băng.

Thôi được, đợi chế tạo xong sào xa và máy bắn đá rồi hãy đánh Khúc Giang vậy!

An Lộc Sơn thở dài, ra lệnh: "Truyền lệnh Trương Trung Chí rút quân!"

Hắn lại ra lệnh: "Trẫm muốn về doanh trại!"

Vài chục binh sĩ khiêng chiếc ghế nôi của hắn lên một cỗ xe ngựa cực kỳ rộng lớn, cỗ xe chậm rãi rời đi dưới sự hộ tống của hàng trăm kỵ binh.

Lúc này, một binh sĩ chạy đến bên cạnh Trương Trung Chí hét lớn: "Bệ hạ có lệnh, truyền tướng quân rút lui!"

Trong cảnh hỗn loạn, Trương Trung Chí thở phào một hơi dài: "Rút quân!"

"Cắc! Cắc! Cắc!"

Tiếng chiêng rút lui vang lên, đại quân lần lượt rút lui. Cũng may đây mới chỉ là đợt tấn công đầu tiên của năm nghìn người, vẫn còn một vạn người chưa xuất trận. Năm nghìn binh sĩ tổn thất một nửa, nửa còn lại may mắn chạy thoát về.

Đại quân rút lên bờ, Trương Trung Chí lúc này mới phát hiện Thiên tử đã không còn ở đó.

Một viên tướng thị vệ tiến lên nói: "Thiên tử có lệnh, đợt tấn công hôm nay tạm dừng tại đây, đại quân rút về doanh trại."

Trương Trung Chí vội hỏi: "Xin hỏi Hứa tướng quân, vì sao Thiên tử lại dừng tấn công?"

Vị tướng họ Hứa liếc nhìn hắn một cái rồi nói: "Thiên tử nói, Lý Nghiệp sẽ không dễ dàng để chúng ta công phá vào thành như vậy, trong Khúc Trì phường chắc chắn còn nhiều sự bố trí khác, ngọn lửa vừa rồi chính là bằng chứng."

Trương Trung Chí cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Vị tướng thị vệ họ Hứa rời đi, một viên thiên tướng tiến lên hạ giọng nói: "Vừa rồi Thiên tử phái người lên tháp bát giác trong Phù Dung Viên quan sát, phát hiện bên trong tường băng còn có một bức tường cao nữa."

"Thì ra là vậy!"

Trương Trung Chí đã hiểu, hóa ra Thiên tử đã nhìn thấy tình hình phía bên kia tường băng.

Quân Yên tấn công Khúc Giang Trì đã rút lui, ngọn lửa trên mặt băng vẫn đang cháy. Sau khi lửa tắt, nước tan ra rồi dần đóng băng trở lại, cùng với tàn dư của cây cối và những thi thể cháy sém đông cứng lại với nhau. Trên mặt băng xuất hiện những mảng tạp vật cứng nhắc, rất nhiều cành cây nhọn hoắt, ngược lại trở thành vật cản cho việc công thành.

Đến chiều, đám binh sĩ quân Yên đi dỡ nhà ở Hán Trường An trở về, dùng trâu khỏe kéo theo hơn mười cột gỗ to lớn. Lý Nghiệp đứng trên tường thành phía Đông, nhìn từng cây cột gỗ khổng lồ được kéo vào doanh trại, hắn cũng cảm nhận được một áp lực vô cùng lớn.

Trưởng sử Thôi Quang Viễn đứng bên cạnh nói: "Thực ra Điện hạ cũng không cần quá lo lắng, thành Trường An đủ kiên cố, chùy công thành không thể đập thủng tường thành, nhiều nhất chỉ có thể tấn công cổng thành. Nhưng cổng thành Trường An đều có ông thành, dù chúng có phá được một cổng thì vẫn còn một cổng nội thành khác."

Đại tướng Lý Thịnh cũng nói: "Thuộc hạ khi tác chiến với quân Yên ở Phượng Tường đã có kinh nghiệm, dùng nỏ Đại Hoàng trong vòng trăm bước có thể bắn thủng khiên và giáp của địch, đó là cách tốt để đối phó với chùy công thành. Thuộc hạ xin nguyện thủ thành phía Bắc, nếu thành Bắc thất thủ, thuộc hạ xin lấy đầu tới gặp!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Chuẩn cho sự tự tiến cử của Lý tướng quân. Ngoài ra, ta định tối nay sẽ rải chông độc ra ngoài thành Bắc. Bên ngoài thành Bắc là Tây Nội Uyển và Đông Nội Uyển, không ảnh hưởng nhiều đến dân chúng, các vị có ý kiến gì khác không?"