Lý Tuân đương nhiên hiểu rõ ý của Tiết độ sứ, có khó khăn gì có thể trực tiếp nêu ra để giải quyết tại chỗ. Thế nhưng, cách hỏi này của Tiết độ sứ chỉ là một thái độ, nếu ngươi thực sự thuận nước đẩy thuyền mà đưa ra một đống khó khăn, thì đúng là quá không biết nhìn sắc mặt người khác.

Trong chốn quan trường, khi cần "vụ hư" (làm việc mang tính hình thức, xã giao) thì không được "vụ thực" (đi vào thực chất, giải quyết vấn đề), khi cần "vụ thực" thì không được "vụ hư". Một khi làm ngược lại, thì ngày rời khỏi ghế quan không còn xa nữa.

Vậy khi nào thì vụ hư, khi nào thì vụ thực?

Ví dụ như lúc này, Tiết độ sứ vừa xuống thuyền, chân còn chưa đứng vững, đang lúc hàn huyên gặp mặt, đây chính là lúc cần vụ hư, không thể thực sự nêu ra khó khăn.

Còn khi Tiết độ sứ lắng nghe báo cáo chuyên đề, hoặc trực tiếp đi tuần thị tại nơi đang gặp khó khăn, thì đó mới là lúc vụ thực. Lúc này bắt buộc phải đưa ra khó khăn chính xác, không được mơ hồ, chung chung khiến cấp trên cảm thấy ngươi tư duy không rõ ràng, năng lực không đủ.

Lý Tuân làm quan đã vài năm, cũng hiểu đạo lý này, ông ta vội vàng nói: "Cảm ơn Điện hạ đã ưu ái, chức vụ của hạ quan mới nhậm chức chưa lâu, đang trong quá trình điều tra tìm hiểu tình hình. Đợi khi nắm rõ mọi việc, nhất định sẽ làm báo cáo chuyên đề."

Đây chính là câu trả lời mang tính vụ hư. Khó khăn chắc chắn là có, nhưng vẫn đang trong quá trình tìm hiểu, đợi điều tra rõ ràng rồi mới báo cáo.

Lý Nghiệp bước xuống đại thuyền, quan sát môi trường xung quanh. Huyện thành cách đó khoảng hai dặm, chỉ có một con đường quan lộ dẫn tới huyện thành, xung quanh cỏ dại mọc đầy, không có kho bãi, chỉ có vài căn nhà đổ nát, không biết là tửu quán hay khách điếm, trông vô cùng tiêu điều, quạnh quẽ.

Lý Nghiệp hơi nhíu mày, hỏi: "Ở đây bình thường không có thuyền bè qua lại sao?"

Lý Tuân lập tức hiểu rõ nguyên nhân nghi vấn của Tiết độ sứ, vội vàng giải thích: "Huyện Hán Dương có hai bến tàu, đây là bến Hán Thủy. Trước kia đây là bến tàu quân sự và bến tàu chuyên dụng của quan phủ, thuyền dân không được phép cập bến nên thuyền bè khá ít. Hán Dương còn một bến tàu khác ở Trường Giang, hầu hết các loại thuyền đều tập trung ở đó!"

"Đây là bến quân sự và bến quan phủ?"

"Bẩm Điện hạ, đúng là như vậy!"

"Cho dù là bến quân sự hay bến quan phủ, chẳng lẽ quân đội không có vật tư lương thảo sao? Tại sao không thấy lấy một cái kho bãi? Các ngươi là quan huyện chắc chắn phải rõ nhất, nói cho ta biết xem!"

Huyện lệnh Hoàng Hữu Công vội vàng nói: "Bẩm Điện hạ, bãi cỏ dại ở đây mười năm trước vốn là kho bãi. Sau khi bến tàu thủy quân ở Giang Lăng được xây dựng, quân đội không còn sử dụng nơi này nữa. Các quan viên khi xuống thuyền cũng không thích nơi này, họ ưa chuộng bến tàu Trường Giang phồn hoa náo nhiệt phía trước hơn. Lâu dần, nơi đây dần bị bỏ hoang. Ba năm trước, một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi kho bãi thành bình địa, nên không còn xây dựng lại nữa."

Lý Nghiệp cũng không vội đưa ra kết luận, liền cười bảo: "Vậy thì đi xem bến tàu Trường Giang xem sao!"

Mọi người lên thuyền tiếp tục đi tới, đi khoảng vài dặm, một khu bến tàu phồn hoa hiện ra trước mắt họ. Mọi người đều sáng mắt lên, đây mới là cảnh tượng thương mại thịnh vượng.

Bến tàu đậu đầy đủ các loại thuyền buôn, san sát nhau cả ngàn chiếc. Khu vực bốc dỡ hàng hóa trên bờ chất cao như núi, rất nhiều hàng hóa còn được phủ bạt dầu. Xa hơn nữa là các cửa tiệm san sát nhau, cửa hàng nối tiếp cửa hàng, trước cửa đủ loại tiếng rao bán. Phía sau trăm gian cửa hàng là khu kho bãi rộng lớn, kho bãi to lớn, khí thế hùng vĩ, khí tượng phồn vinh của Đại Đường lộ rõ không nghi ngờ gì.

Bến tàu quá đông đúc, hơn mười chiếc thuyền của họ không thể cập bến. Lý Nghiệp liền ra lệnh cho hạm đội tùy tùng quay lại bến quân sự đậu, còn đại thuyền của riêng ông tìm một chỗ trống, chậm rãi cập bờ.

Lý Nghiệp xuống đại thuyền, đi thẳng tới khu cửa tiệm, chậm rãi bước đi giữa dòng người đông đúc. Ông đầy hứng thú quan sát từng gian hàng, hỏi giá cả hàng hóa, các quan viên đều theo sát phía sau.

Lúc này, Lý Nghiệp nhìn thấy một tiệm gạo, liền trực tiếp bước vào. Chưởng quầy thấy nhiều khách vào, vui vẻ đón tiếp, bỗng nhiên ông ta nhận ra vị Huyện lệnh đi phía sau, nhất thời giật mình, lập tức nhận ra vị quan trẻ tuổi đi phía trước không phải nhân vật tầm thường, liền vội vàng cung kính đứng sang một bên.

Lý Nghiệp bước vào quan sát tiệm, dựa tường bày một vòng các sọt tre, trong sọt đều là gạo, giá cả cũng khác nhau. Gạo cũ rẻ hơn một chút, còn có sự khác biệt về nơi sản xuất.

Gạo Tô Châu mỗi đấu năm mươi lăm văn, gạo Hồ Châu cũng đồng giá, gạo Nhạc Châu mỗi đấu năm mươi văn, gạo địa phương cũng năm mươi văn một đấu. Lý Nghiệp hỏi: "Gạo Tô Châu và Hồ Châu cần chi phí vận chuyển, có thể hiểu được, nhưng gạo địa phương cũng năm mươi văn, tại sao?"

Chưởng quầy cung kính đáp: "Bẩm Sử quân, gạo địa phương đều là gạo mới năm nay, giá đắt hơn một chút, những loại kia đều là gạo năm ngoái. Hơn nữa giá này là bán buôn, không bán lẻ, một lần ít nhất phải mua mười thạch trở lên."

"Vậy giá bán lẻ là bao nhiêu?"

"Mỗi đấu cộng thêm mười văn nữa ạ."

Lý Nghiệp cười nói: "Thế thì không đúng rồi! Trên bảng ghi rõ ràng năm mươi văn một đấu, người ta mua một đấu ngươi lại lấy sáu mươi văn, không sợ người ta tố cáo ngươi sao?"

Chưởng quầy cười khổ nói: "Không dám giấu Sử quân, chúng tôi ở đây từ trước đến nay đều làm ăn lớn, dưới mười thạch không bán, nên giá niêm yết luôn là giá bán buôn, mấy chục năm nay đều như vậy. Vì phương Bắc nổ ra chiến tranh, một lượng lớn người tị nạn chạy về phương Nam, rất nhiều người đến mua gạo, họ chỉ mua vài thăng, không bán thì họ đáng thương quá. Cho nên chúng tôi nói rõ với họ, có thể bán gạo cho họ, nhưng giá sẽ bằng với các tiệm gạo trong huyện thành. Nếu không ai cũng tưởng ở đây rẻ, đổ xô tới thì các tiệm gạo trong thành còn làm ăn thế nào được nữa?"

Lý Nghiệp gật đầu, quay đầu nói với Huyện lệnh: "Thói quen mấy chục năm ta có thể hiểu, nhưng vì bây giờ đã có thể bán lẻ, thì quy tắc cũ cũng nên sửa đổi một chút. Ta đề nghị sau này phải thống nhất giá cả, đều báo giá bán lẻ, mua nhiều có thể giảm giá, chứ không phải tăng giá. Nếu không sẽ gây ra hiểu lầm rất lớn, ảnh hưởng đến uy tín của Kinh Tương, khiến người ta tưởng chúng ta phát tài trên nỗi đau của quốc gia."

Huyện lệnh Hoàng Hữu Công liên tục gật đầu: "Hạ quan đã rõ!"

Lý Nghiệp lại hỏi: "Giá gạo ở phía Tô Châu hiện tại bao nhiêu?"

Chưởng quầy không dám giấu giếm, chần chừ một chút rồi nói: "Giá bán lẻ trên thị trường Tô Châu, gạo mới bốn mươi văn, gạo cũ ba mươi lăm văn. Như chúng tôi lấy hàng một lần mấy trăm thạch, gạo cũ chỉ khoảng hai mươi lăm văn."

Lý Nghiệp đại khái đã hiểu, vận chuyển đến đây cộng thêm mười văn chi phí vận chuyển, vậy là vốn ba mươi lăm văn mỗi đấu, trừ đi tiền thuê nhà, tiền công người làm, hao hụt, thì mỗi đấu có thể lãi hơn mười văn.

Tính ra một trăm thạch cũng chỉ lãi hơn mười quan tiền, chạy một chuyến vận chuyển vài trăm thạch gạo tới, chỉ có thể lãi vài chục quan tiền, lợi nhuận không cao, đúng là làm ăn nhỏ, trừ khi một năm chạy cả chục chuyến.

"Những tiệm bán gạo như ngươi, ở đây có bao nhiêu nhà?"

"Tính cả tiệm nhỏ, tổng cộng là mười một nhà!"

Lý Nghiệp bước ra khỏi cửa tiệm, tâm trạng có chút nặng nề. Nếu họ làm quan thương, những cửa tiệm bán buôn này chắc chắn đều phải đóng cửa. Không chỉ tiệm gạo, tất cả các loại hàng hóa liên quan đều sẽ đè bẹp vô số cửa tiệm.

Mà muối sắt chuyên bán bắt buộc phải là một bàn cờ toàn quốc, chỉ một vùng làm thì sơ hở quá nhiều.

Lưu Yến nhìn ra nỗi lo của chủ công, cũng hiểu rõ ông lo lắng điều gì, liền khuyên: "Điện hạ không cần quá lo lắng, tôm có đường tôm, cua có đường cua. Chúng ta tham gia vào quan thương, chúng ta mua một lần mấy vạn thạch, giá nhập có thể chỉ cần hai mươi văn mỗi đấu, phí vận chuyển chỉ cần năm văn, sau đó chúng ta lãi mỗi đấu hai mươi văn, bốn mươi lăm văn một đấu."

"Những thương nhân gạo này hoàn toàn có thể nhập hàng từ tay chúng ta, họ tiết kiệm được phí vận chuyển, vốn liếng vẫn như cũ, đối với họ không có ảnh hưởng gì."

Lý Nghiệp cười khổ: "Quân bổng một tháng của chúng ta đã là ba mươi vạn quan, ta chỉ lo quan thương thu lợi quá ít, hoàn toàn không đủ đâu!"

Lưu Yến mỉm cười nói: "Đạo kinh doanh nằm ở chỗ tích tiểu thành đại. Đừng nhìn mỗi đấu gạo chỉ lãi hai mươi văn, nhưng số lượng lên thì lợi nhuận cũng rất đáng kể. Một năm làm một triệu thạch lương thực, có thể lãi hai mươi vạn quan tiền, sau đó còn có những thứ khác, không chỉ riêng gạo."

"Ví dụ như lợi ích muối sắt mà hạ quan đã nói, chúng ta làm muối thương mại, không làm muối chuyên bán, một năm lợi nhuận cũng phải có một triệu quan."

"Chúng ta còn mấy vạn con lạc đà, mấy ngàn chiếc thuyền, chúng ta hoàn toàn có thể cung cấp vận chuyển, một năm cũng có thể thu được vài vạn quan tiền. Chúng ta khai khoáng, luyện kim, đúc tiền, mua mía từ Ba Thục về luyện đường, còn có thể đóng thuyền, kinh doanh đất đai v.v., chỉ cần giải quyết được giao thông, vốn liếng đầy đủ, thì đường kiếm tiền quá nhiều. Quân bổng ba triệu sáu trăm vạn quan một năm của Điện hạ, trong mắt hạ quan, chỉ là chuyện nhỏ thôi."

Lý Nghiệp im lặng, ông hiểu Lưu Yến đang an ủi mình. Nếu có thể làm chiếc bánh to hơn, mọi người đều có lợi thì tất nhiên là tốt nhất, nhưng nếu không làm chiếc bánh to lên được, thì họ ăn thêm một miếng, đồng nghĩa với việc người khác ăn ít đi một miếng.

Thế nhưng thực tế là vậy, vì đại nghiệp của mình, hy sinh lợi ích của một bộ phận thương nhân cũng là điều khó tránh khỏi. Khi cần cứng rắn, tuyệt đối không được có lòng nhân từ của đàn bà.

====

"Hôm nay trong nhà có chút việc, chỉ có hai chương sáng tối, rất xin lỗi nhé!"