Lý Bí mỉm cười nhẹ nói: "Điểm này ta nghĩ điện hạ không cần lo lắng, chúng ta có mười tám vạn đại quân, hoàn toàn có thể tác chiến hai mặt, huống chi thủy quân chúng ta hùng mạnh, hoàn toàn có thể phong tỏa Hán Thủy. Cho dù quân Yến có nghiên cứu ra kiểu cầu phao mới, bọn họ cũng phải bắc cầu trên mặt nước, không thể nào bay qua Hán Thủy được, chúng ta lại có chiến thuyền vạn thạch, còn có vũ khí hỏa du lợi hại như thế."

Nhắc đến hỏa khí, Lý Nghiệp chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng nói: "Uất Trì Quang dẫn theo một vạn con lạc đà đi Bạt Hãn Na, đúng lúc mùa xuân năm sau sẽ trở về. Nếu quân Thổ Phồn cắt đứt Hành lang Hà Tây, vậy thì phiền toái rồi."

Lý Bí cười nói: "Cho nên điện hạ nhất định phải đánh chiếm Trường An, ép đại quân An Lộc Sơn phải rút về, Quách Tử Nghi mới có thể dẫn quân hợp cùng An Tây quân đánh thông Hành lang Hà Tây. Chỉ cần nước cờ điện hạ xuất quân Quan Trung này đi sống, thì cả bàn cờ đều sống cả."

Lý Nghiệp lặng lẽ gật đầu, nước cờ này ông phải đi trước mới được.

Ông lấy một lá cờ nhỏ hình tam giác màu đỏ, cắm lên vị trí Vũ Quan trên sa bàn, bước đầu tiên chính là phải chiếm lấy Vũ Quan và Thương Châu.

Lý Nghiệp không đợi đến mùa xuân năm sau mới hành động, ông có chiến lược của riêng mình. Năm ngày sau, tức ngày mùng tám tháng Chạp, Lý Nghiệp đích thân dẫn sáu vạn đại quân hừng hực khí thế bắc chinh.

Ông để Lý Bí ở lại trấn giữ Hán Giang và Tương Dương, lại điều ba vạn thủy quân cùng hơn một ngàn chiến thuyền phong tỏa Hán Thủy, lúc này mới dẫn đại quân tiến về phía Bắc.

Vũ Quan là cửa ải quan trọng nhất trên Thương Lạc đạo, cũng là cửa ngõ phía Nam của "Quan Trung tứ tắc". Trong toàn bộ khu vực Đặng Châu - Kinh Tương, đây cũng là hùng quan đứng đầu.

Vũ Quan vốn là nơi dựa vào thế núi cao để phòng thủ từ phía Bắc, tường thành cao lớn kiên cố, từ Bắc nhìn xuống Nam chiếm vị trí hiểm yếu. Nó nằm trên một gò cao giữa thung lũng, hai bên đều là vách đá dựng đứng của núi Thiếu Tập, vì vậy đối với quân thủ thành của quân Yến, Vũ Quan là nơi dễ thủ khó công, chỉ cần hơn ngàn quân thủ thành là có thể chống lại hàng vạn quân địch tấn công.

Thế nhưng nếu tấn công Vũ Quan từ phía Bắc thì lại dễ dàng hơn nhiều. Cũng chính vì lý do này, quân Yến ở Quan Trung đánh vào Thương Châu, dọc đường như chẻ tre, rất nhanh đã chiếm được Vũ Quan.

Tuy nhiên, cùng với việc vận dụng một số loại vũ khí mới, việc chiếm lấy Vũ Quan cũng không còn khó khăn đến thế.

Sáu vạn quân Giang Hán và hai vạn con lạc đà uốn lượn hành quân trong những dãy núi trùng điệp. Nơi đây nằm giữa Tần Lĩnh và núi Hùng Nhĩ, đại quân men theo sườn núi mà đi, đường sườn núi chỉ rộng một trượng, một bên là vực sâu vạn trượng, vách núi cao, thung lũng sâu, đi lại vô cùng khó khăn. Cũng chính vì lý do này mà quân Giang Hán không sử dụng xe chở quân nhu cồng kềnh, mà dùng ba vạn con lạc đà để thồ lượng lớn lương thảo vật tư.

Chỉ có một cây búa công thành hạng nặng nặng tới mấy ngàn cân là hơi vất vả, phải đặt trên một chiếc xe gỗ lớn, hàng trăm binh sĩ phụ trách kéo nó tiến về phía trước.

Khi hoàng hôn buông xuống, đại quân đến được Long Câu Trại. Nơi này thực chất là một vùng đất trống trải, có hơn ba trăm hộ dân, cơ bản đều là mở tiệm buôn bán. Tất cả khách khứa và thương đội từ Nam ra Bắc cơ bản đều dừng chân nghỉ ngơi và bổ sung nhu yếu phẩm tại Long Câu Trại.

Long Câu Trại cách Vũ Quan còn bốn mươi dặm, vừa vặn để đại quân nghỉ ngơi. Bùi Tú dẫn theo một đội tiên phong năm ngàn người tiếp tục tiến về phía Bắc, chuẩn bị tấn công Vũ Quan.

Lý Nghiệp dặn dò Bùi Tú: "Lần đầu tiên sử dụng Hỏa Diêu Tử và Toàn Phong Pháo, mấu chốt là phải tích lũy kinh nghiệm, làm thí nghiệm để sau này sử dụng trên quy mô lớn."

"Xin điện hạ yên tâm, ty chức nhất định sẽ tích lũy kinh nghiệm thật tốt!"

Bùi Tú lập tức dẫn năm ngàn quân và năm trăm con lạc đà xuất phát, còn có mấy chục thợ thủ công của Vũ Khí Ty đi cùng, ngoài ra còn mang theo búa công thành hạng nặng.

Vũ khí công thành kiểu mới mà quân Giang Hán mang ra lần này chính là Hỏa Diêu Tử và Toàn Phong Pháo. Hỏa Diêu Tử còn gọi là Thiết Chủy Hỏa Diêu, là một loại chim bằng cỏ cỡ lớn kết từ rơm rạ, phần mỏ làm bằng sắt, phần đuôi rải đầy thuốc súng. Sau khi châm ngòi thì dùng máy bắn hoặc ném vào trong thành địch, dùng để tấn công lều trại và lương thảo của địch.

Ưu điểm lớn nhất của nó là khi ở trên không không hề cháy, trông gần như màu đen, không dễ bị phát hiện. Cái mỏ sắt sắc nhọn đâm vào trong lều, thuốc súng được ngòi dẫn đốt cháy, Hỏa Diêu Tử sẽ bốc cháy dữ dội. Tầm bắn của nó thường đạt tới một dặm, là loại vũ khí phóng hỏa tầm xa vô cùng ưu việt.

Lúc này, thuốc súng đóng vai trò là chất trợ cháy, điều này cũng cho thấy tình trạng phát triển hỏa khí hiện nay của quân Giang Hán mới chỉ dừng lại ở bước trợ cháy này.

Còn Toàn Phong Pháo thực chất là một loại máy bắn đá cỡ nhỏ, có thể ném vật nặng hai cân tới khoảng cách ba trăm bước. Vì nó được lắp trên lưng lạc đà để bắn, có thể di chuyển và khai hỏa, nên gọi là Toàn Phong Pháo.

Toàn Phong Pháo đã có từ mấy trăm năm trước, chủ yếu được vận dụng ở vùng sa mạc, chủ yếu là bắn đá.

Thế nhưng Toàn Phong Pháo của quân Giang Hán lại là một loại vũ khí công nghệ cao thực thụ. Nó không phải là kiểu ném, mà là bắn như nỏ lớn. Ưu điểm và đặc điểm lớn nhất chính là độ chính xác.

Trọng lượng đạn tiêu chuẩn, lực bắn ổn định, các yếu tố ảnh hưởng đều được làm vô cùng tinh vi, bắn trúng mục tiêu tự nhiên sẽ vô cùng chính xác.

Kiểu bắn chính xác công nghệ cao này đối với Quân Khí Giám thời Đường đã không còn là nan đề, giường nỏ cỡ lớn đã có thể bắn trúng mục tiêu cách xa năm trăm bước.

Tất nhiên, sự chính xác chỉ là tương đối, nó không giống như cung nỏ, muốn bắn trúng đầu thì sẽ không trúng ngực.

Loại Toàn Phong Pháo chính xác này không làm được như vậy, độ chính xác của nó chỉ là so với máy bắn đá cỡ lớn mà thôi. Máy bắn đá cỡ lớn thường lệch khỏi mục tiêu một trượng hoặc vài trượng, thậm chí là lệch tới hơn mười trượng.

Mà Toàn Phong Pháo có thể đảm bảo độ lệch tối đa không vượt quá năm thước, đó chính là sự chính xác.

Nếu nói Hỏa Diêu Tử là tấn công vào trong thành, thì Toàn Phong Pháo chính là tấn công lên đầu thành. Những bình gốm hình cầu nặng hai cân được bắn ra bằng máy bắn đá nhỏ, rơi chính xác lên đầu thành.

Trong màn đêm đen kịt, đại quân dần dần áp sát Vũ Quan, chỉ còn cách Vũ Quan hai dặm. Phía trước là một khúc cua, qua khúc cua đó là có thể nhìn thấy Vũ Quan.

Họ đã chọn ngày này, đêm nay thời tiết âm u, không trăng không sao, tối đen như mực, rất có lợi cho việc tấn công.

Bùi Tú giơ tay lên, đội ngũ dừng bước.

"Chuẩn bị công thành!"

Bùi Tú ra lệnh một tiếng, các binh sĩ tháo hai trăm chiếc Hỏa Diêu Tử và ba trăm cỗ Toàn Phong Pháo từ trên lưng lạc đà xuống. Một ngàn năm trăm binh sĩ vận hành mang theo năm trăm cỗ hỏa khí lao về phía trước, phía sau còn có một ngàn binh sĩ tiếp dầu, một khi đầu thành bốc cháy, họ sẽ dùng túi hỏa du phun dầu lên đầu thành dưới chân thành.

Hỏa Diêu Tử khá đơn giản, không cần độ chính xác, chỉ cần đại khái là được. Nhưng Toàn Phong Pháo lại yêu cầu độ chính xác cao, vì thế ban ngày đã có một thợ thủ công cải trang thành tiều phu đi một chuyến, xác định vật tham chiếu ở khoảng cách ba trăm bước là một cây thông đứng trơ trọi bên đường núi.

Trên đường núi có thể xếp thành năm hàng, đồng thời bắn năm mươi cỗ Toàn Phong Pháo. Một loạt bắn xong thì đưa xuống, loạt khác tiến lên bắn tiếp, tổng cộng bắn sáu loạt là gần như hoàn tất.

Trong lúc Hỏa Diêu Tử và Toàn Phong Pháo bắt đầu triển khai, một ngàn binh sĩ tiếp dầu tiếp tục chạy về phía trước. Mỗi binh sĩ đeo một thùng hỏa du nặng mười cân và một ống bơm đẩy kéo, rất giống loại súng nước đồ chơi của trẻ em đời sau, nhưng được đúc bằng thanh đồng. Thông qua ống đồng hút hỏa du trong thùng gỗ vào ống bơm, sau đó đẩy ra, tầm bắn có thể đạt tới bảy tám trượng, xa gấp đôi so với việc dùng túi da phun trực tiếp.

Cách tường thành khoảng trăm bước, một ngàn binh sĩ dừng chạy, nửa quỳ trên mặt đất.

Ngay lúc này, theo một loạt tiếng nổ trầm đục, hàng chục con Hỏa Diêu Tử được bắn vọt lên, đen kịt bay về phía trong thành, dây cháy chậm phía sau đuôi "xèo xèo" tỏa ra những tia lửa.

Còn cách tường thành vài chục bước, binh sĩ quân Yến trên đầu thành chợt phát hiện ra đàn chim đen kỳ lạ trên không trung, thi nhau chỉ trỏ gào thét.

Hỏa Diêu Tử trong nháy mắt đã vượt qua tường thành, bay về phía trong thành.