Lôi Vạn Xuân ngủ ngay trong lầu thành, tiếng chuông báo động vừa vang lên, ông liền bật dậy xông ra khỏi lầu.
Lúc này, Lôi Vạn Xuân đang tựa vào tường thành, ánh mắt nghiêm nghị nhìn chằm chằm về phía đại doanh địch quân. Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, những bóng người đen kịt từ trong đại doanh ùa ra, dù cách xa hai dặm vẫn có thể nhìn thấy rõ mồn một.
Thông thường mà nói, dù là tác chiến ban đêm cũng phải thắp đuốc, hoặc chọn những đêm trăng sáng. Nếu là đêm tối như hũ nút, vài người lén lút đột kích thì được, chứ hàng ngàn thậm chí hàng vạn người chạy trong đêm tối là điều không thực tế, sơ hở một chút là vấp ngã cả một đám lớn.
Cho nên, các cuộc tấn công quy mô lớn vào ban đêm rất dễ bị quân thủ thành phát hiện. Trừ phi quân thủ thành đều đã ngủ say, nếu không, đại quân địch vừa ra khỏi doanh trại là sẽ bị nhìn thấy, hầu như không thể xảy ra tình huống quân địch áp sát dưới chân thành mới bị phát hiện.
Nhưng còn một tình huống đặc biệt, đó là trong đêm đen kịt, hàng ngàn người lặng lẽ hành quân, lén lút bò đến dưới chân thành rồi bất ngờ phát động tấn công, đây chính là đánh úp.
Kiểu đánh úp này quả thực khá nguy hiểm. Thông thường binh lính canh đêm không nhiều, binh lính đại quân thức dậy mặc áo xỏ giày cần có thời gian, từ doanh trại chạy lên thành cũng cần thời gian. Đánh úp chính là đánh vào khoảng thời gian chênh lệch này, đợi đến khi đại quân tiếp viện kịp đến thì quân địch đã giết lên thành rồi.
Lôi Vạn Xuân tất nhiên biết sự nguy hiểm của chiến thuật đánh úp này. Để đề phòng địch quân, ông đã tạm thời trưng dụng toàn bộ nhà dân trong phạm vi trăm bước quanh tường thành phía Đông và phía Nam làm doanh trại, lại ra lệnh cho tất cả binh lính đều phải mặc giáp mà ngủ, thậm chí không được phép cởi giày.
Vì vậy, tiếng chuông vừa vang lên, hơn một vạn binh lính đều có thể chạy lên đầu thành trong thời gian ngắn nhất.
Rất nhanh, năm ngàn binh lính dân đoàn cũng chạy lên thành. Với tư cách là cung thủ, họ cũng sẽ phát huy tác dụng trong giai đoạn đầu của trận thủ thành.
"Cung nỏ thủ chuẩn bị!" Lôi Vạn Xuân hô lớn một tiếng.
Tám ngàn binh lính Giang Hán và năm ngàn binh dân đoàn đều quỳ một chân trên đầu thành, binh lính tay cầm quân nỏ, chếch một góc bốn mươi lăm độ hướng lên trên.
Còn năm ngàn binh dân đoàn thì cầm cung bộ thủ thành, họ dựa lưng vào tường trong, mũi tên cũng chếch một góc bốn mươi lăm độ hướng lên trên. Một vạn ba ngàn người đã sẵn sàng, chờ đợi mệnh lệnh của chủ tướng.
Hai đội quân tuy đều là quân Đường, nhưng vì chủ khác nhau nên không chút nương tay. Trước chiến tranh, cái gọi là lòng từ bi chỉ có thể xuất hiện sau khi đại chiến kết thúc, trong thái độ đối với tù binh mà thôi.
Còn trên chiến trường, bất kỳ sự mềm lòng nào cũng đều cực kỳ ngu xuẩn, chỉ làm uổng phí mạng sống của mình và đồng đội.
Dưới ánh trăng sáng, hai vạn đại quân chia làm năm đội, như thủy triều lao về phía tường thành phía Nam. Mặt đất bằng phẳng cho họ sự tự tin để chạy, bụi mù bay lên, dần dần che khuất ánh trăng, ánh sáng bạc cũng trở nên ảm đạm đi vài phần.
Rõ ràng, quân của Vĩnh Vương muốn nắm lấy cơ hội chênh lệch thời gian, họ liều mạng chạy, chính là để xông đến dưới chân thành trước khi quân địch bố trí xong.
Đáng tiếc, họ đã xem thường sự bố trí của chủ tướng Giang Hán quân là Lôi Vạn Xuân. Hai vạn quân Vĩnh Vương dần chạy vào trong phạm vi một trăm năm mươi bước cách tường thành.
Lôi Vạn Xuân lập tức ra lệnh: "Thổi tù và, nỏ tiễn bắn!"
"U ù——"
Tiếng tù và đầu tiên vang lên, nỏ tiễn trên đầu thành bắn ra trước tiên. Tám ngàn mũi nỏ tiễn bay vút lên không trung, tựa như vô số con quạ bị kinh động trong đêm trăng, đen kịt một mảng lao thẳng xuống đỉnh đầu đại quân Vĩnh Vương. Một vị đại tướng ngẩng đầu nhìn thấy mũi tên dày đặc như mây, hét lớn: "Kiếm vũ tới rồi, nâng khiên lên!"
Binh lính Vĩnh Vương đang chạy vội vàng nâng khiên lên. Mũi tên "vút! vút! vút!" bắn vào đám đông đang chạy, binh lính liên tục kêu thảm rồi ngã xuống.
Nhưng thương vong không lớn, binh lính Vĩnh Vương đội nỏ tiễn tiếp tục chạy, rất nhanh đã vào đến phạm vi trăm bước.
"U ù——" tiếng tù và thứ hai vang lên, năm ngàn cung thủ thủ thành bắn ra, phối hợp với nỏ tiễn, một vạn ba ngàn mũi tên như bão táp mưa sa quét tới, bắn dày đặc vào đám đông.
Lần này thương vong tăng lên, binh tiễn nặng nề bắn xuyên qua không ít tấm khiên cũ nát, khiến binh lính sau khiên liên tiếp trúng tên ngã xuống. Vài lượt cung nỏ bắn xong, quân tấn công đã thương vong hơn một ngàn người.
Mặc dù vậy, trong đội quân tấn công quy mô hai vạn người, một ngàn thương vong chỉ chiếm một phần hai mươi, không hề gây ra bất kỳ sự hoảng loạn nào hay sự coi trọng của chủ tướng tấn công.
Trong màn đêm, năm chiếc cầu phao bắt đầu nhanh chóng được dựng lên. Những chiếc cọc sắt dài bị đóng mạnh xuống đất, càng đóng càng sâu, xích sắt trên cọc nối liền những chiếc cầu phao. Cầu phao vốn đã là thành phẩm, chỉ cần đóng cọc sắt cố định lại là có thể hoàn thành.
Một tráng hán đóng cọc bị một mũi tên bắn trúng gáy, ngã nhào xuống hào nước. Một tráng hán khác xông lên, vung búa đập mạnh, đập được hơn chục cái thì cũng bị vài mũi tên bắn trúng, tương tự ngã xuống sông. Ngay sau đó lại có hai binh lính xông lên, nhưng cũng chỉ đập được năm sáu cái đã bị tên bắn ngã. Phải trả giá gần hai mươi người thương vong mới đóng được cọc sắt hoàn toàn xuống bùn đất.
Từng chiếc thang công thành dựng lên đầu thành, hai móc sắt trên đỉnh ngoạm chặt lấy tường thành. Lúc này, trên đầu thành bỗng xuất hiện hàng chục thủ hạ cầm rìu dài, họ vươn người vung rìu chém mạnh, "cắc rắc!", thanh ngang trên cùng bị rìu sắc chém đứt, ngay sau đó thanh ngang thứ hai cũng bị chém đứt.
Như vậy, dù thang công thành miễn cưỡng vẫn có thể công thành, nhưng độ khó tăng lên rõ rệt, binh lính phải dùng cả hai tay leo lên, quân thủ thành sao có thể cho kẻ địch cơ hội này.
Bố cục quân thủ trên đầu thành xảy ra thay đổi, năm ngàn binh dân đoàn chỉ để lại một ngàn người phụ trách khiêng người bị thương, bốn ngàn người còn lại đều rút xuống dưới, vận chuyển vật tư và phòng thủ cổng thành.
Một vạn người phòng thủ đầu thành phía Nam, hai ngàn người còn lại phòng thủ ba mặt thành khác. Tuy quân địch không tấn công ba mặt thành kia, nhưng cũng phải đề phòng đối phương đánh úp.
Quân Vĩnh Vương tổng cộng dựng lên trăm chiếc thang công thành, phần lớn đều bị thủ hạ cầm rìu dài trên đầu thành phá hoại, chỉ là binh lính dưới thành không biết, họ vẫn nhanh chóng leo lên. Binh lính phía trước một tay cầm khiên, một tay leo thang, chiến đao ngậm trong miệng, binh lính phía sau thì cầm trường mâu, rất nhiều người đeo khiên sau lưng để phòng bị tên bắn lén từ phía sau.
Thành Giang Hạ xây dựng tường Mã Diện (tường lồi ra), mỗi đoạn dài rộng một trượng. Hai mươi thần tiễn thủ nấp trên tường Mã Diện nâng nỏ bắn, họ đều bắn vào phía sau quân địch, nên binh lính đao khiên liên tục bị bắn trúng lưng, kêu thảm rồi rơi xuống khỏi thang công thành.
Tướng lĩnh công thành của địch cũng phát hiện ra tên bắn lén từ tường Mã Diện, hắn lập tức điều chỉnh chiến thuật, đổi binh lính đao khiên thành trường mâu thủ, đeo khiên ra sau lưng.
Gỗ lăn đá tảng phía trên như mưa đá nện xuống, binh lính trên thang công thành bị nện cho lăn xuống dưới. Binh lính dưới thành càng bị đá và gỗ lăn nện cho đầu rơi máu chảy, tiếng kêu thảm thiết, tiếng gào khóc vang vọng hai bên bờ hào nước.
Cuộc chiến tranh giành đầu thành đã bước vào giai đoạn gay cấn. Binh lính hai bên dùng trường mâu đâm chọc, dùng chiến đao chém giết, liên tục có binh lính nhảy được lên đầu thành rồi lại bị hàng chục ngọn trường mâu đâm ngã xuống.
Quân thủ thành trên đầu thành cũng liên tục bị nỏ tiễn bắn trúng, ngửa mặt ngã xuống đất, hoặc bị trường mâu đâm xuyên cơ thể, máu chảy đầm đìa, lập tức được binh lính dân đoàn dùng cáng khiêng xuống dưới thành.
Thời đại binh khí lạnh, trừ khi bị đâm xuyên nội tạng, chặt đứt đầu hoặc cắt đứt cổ họng và những vết thương chí mạng khác, còn lại thường chỉ là vết thương ngoài da, dù bị chém đứt tay chân cũng không chết ngay lập tức.
Phần lớn binh lính tử trận đều do cứu chữa không kịp thời, mất máu quá nhiều mà chết, hoặc do sát trùng không đủ dẫn đến viêm nhiễm mà chết.
Lý Nghiệp ở An Tây từng dùng thuốc cầm máu đặc chế để chữa thương cho binh lính, đến Kinh Tương cũng dùng thuốc cầm máu đó để chữa trị và cầm máu cho binh lính. Thuốc cầm máu được làm từ ngải cứu, tiên hạc thảo, huyết dư thán, tam thất, kim ngân hoa... nghiền thành bột, thêm cao dầu chế thành, bôi lên vết thương rồi băng bó, hiệu quả sát trùng và cầm máu rất tốt.
Trận chiến này đánh từ nửa đêm đến tận sáng, hai bên đều thương vong nặng nề, quân Vĩnh Vương thương vong hơn sáu ngàn người, thương vong của Giang Hán quân cũng vượt quá một ngàn.
Lúc này, Quý Quảng Sâm thấy sĩ khí binh lính dần sa sút, công thành vô vọng, không khỏi thở dài một tiếng: "Thu binh thôi!"
"Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!"
Tiếng chiêng thu binh vang lên, binh lính tấn công trên chiến trường cuối cùng cũng thở phào một hơi, khiêng theo thương binh rút lui như thủy triều rút.
