Trước khi các loại vũ khí công thành cỡ lớn được chế tạo xong, An Lộc Sơn quyết định tạm dừng tấn công, giúp thành Trường An có được những giây phút tĩnh lặng hiếm hoi.

Sau khi chiến tranh nổ ra, Trường An đã áp dụng các biện pháp quản lý nghiêm ngặt. Các cửa phường đều đóng kín, bách tính có thể tự do đi lại trong phường nhưng không được lên phố lớn. Mỗi phường đều có các điểm phát cháo, mỗi ngày phát hai bữa kèm theo hai miếng dưa muối, buổi trưa có thêm một chiếc bánh bao.

Các vật dụng sinh hoạt thiết yếu có thể mua tại cửa hàng tạp hóa. Những cửa hàng này phải đi lấy hàng ở Đông thị hoặc Tây thị, việc ra vào cửa phường đều phải dựa vào thẻ thông hành.

Phu phen bị triều đình trưng dụng, nếu là binh sĩ dân đoàn thì mỗi ngày được trợ cấp hai trăm văn, còn phu phen bình thường mỗi ngày được trợ cấp một trăm văn.

Thế nhưng, Lý Nghiệp kiểm soát dịch bệnh vô cùng nghiêm ngặt. Mùa đông phòng cảm lạnh, mùa hè phòng ôn dịch. Hiện tại đang là tiết trời đông giá rét, chủ yếu là bệnh cảm cúm, ho khan nhiều, nhưng cũng có thể xuất hiện các bệnh truyền nhiễm đường ruột như kiết lỵ.

Vì vậy, Lý Nghiệp nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại rằng mọi người bắt buộc phải uống nước đun sôi, nghiêm cấm uống nước sống trực tiếp từ các dòng kênh. Tại mỗi điểm phát cháo đều cung cấp nước sôi.

Chiều tối hôm ấy, Lý Nghiệp dẫn theo các quan viên vội vã chạy đến Hưng Đạo phường. Hưng Đạo phường vốn là nơi ở của các quan lại quyền quý, ít có dân thường, đa phần là những tòa đại trạch.

Tuy nhiên, đại đa số quyền quý quan lại đã bỏ trốn, khiến Hưng Đạo phường trở nên trống trải. Lý Nghiệp tạm thời trưng dụng những tòa đại trạch này để làm nơi an trí cho bách tính từ các huyện trốn vào kinh thành.

Lý Nghiệp cùng các quan viên đi đến một tòa đại trạch rộng mười mẫu, đây là phủ đệ của Hàn Quốc phu nhân. Hàn Quốc phu nhân đã bị sát hại tại Tư Trúc Viên, tòa phủ đệ này trở thành nơi vô chủ, quan phủ đã an trí ba mươi hộ dân từ huyện Tân Phong tại đây.

Lúc này, tòa phủ đệ đã bị binh sĩ bao vây phong tỏa. Trương Bình nhận được báo cáo của phường chính rằng trong tòa nhà này xuất hiện sự kiện tiêu chảy tập thể, Trương Bình lập tức ra lệnh cho quân đội phong tỏa, không cho bất cứ ai ra ngoài.

Đúng lúc đó, một quân y đeo chiếc khẩu trang vải thô dày tiến lên. Khẩu trang tất nhiên là do Lý Nghiệp phát minh, đã may hàng vạn chiếc để phát cho các y sĩ và những người cần thiết, ngoài ra găng tay da hươu cũng vô cùng quan trọng.

Quân y tháo khẩu trang ra, bẩm báo với Lý Nghiệp: "Ti chức đã vào trong kiểm tra kỹ lưỡng. Trong ba mươi hộ gia đình thì có mười hai hộ bùng phát tiêu chảy. Ở tiền viện phủ đệ có một cái giếng nước, họ đã rửa thùng vệ sinh bên cạnh giếng làm ô nhiễm nguồn nước, sau đó lại múc nước giếng uống trực tiếp, phỏng chừng chính là vì nguyên nhân này."

"Liệu có phải là thương hàn không?" Lý Nghiệp lo lắng hỏi.

"Không phải ạ! Thân nhiệt họ đều bình thường, không có sốt. Thương hàn sẽ gây sốt cao, đây chỉ là bệnh tiêu chảy đường ruột thông thường."

Lý Nghiệp trút được một phần gánh nặng trong lòng, lại bất mãn nói: "Ta đã nhiều lần yêu cầu mọi người uống nước đun sôi, tại sao còn uống nước sống?"

Trương Bình ở bên cạnh bẩm: "Khởi bẩm Điện hạ, ti chức đoán là nước đun sôi không đủ dùng. Thuộc hạ của ti chức thường xuyên than phiền rằng nước sôi không đủ uống!"

"Tại sao lại không đủ uống?"

Trương Bình cười khổ nói: "Thời tiết lạnh, có người lấy nước sôi để rửa mặt rửa chân, đâu chỉ để uống!"

"Còn có chuyện như vậy sao?"

Lý Nghiệp giận dữ nói: "Phải tiến hành hạn chế, không thể tùy tiện như thế được, thuận tiện cho mình mà hại đến người khác!"

Thôi Quang Viễn tiến lên nói: "Điện hạ, chúng ta trưng dụng phu phen hơi nhiều, chi bằng rút ra một vạn người, chuyên trách việc đưa cơm đưa nước tận nơi, như vậy có thể tránh việc dân chúng cứ phải chạy đi lấy cháo, lấy nước nóng nhiều lần!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Phương án này có thể thực hiện!"

Tô Chấn cũng nói: "Thực ra còn một nguyên nhân nữa là do thói quen, bình thường uống nước sống quen rồi, uống nước đun sôi lại không quen. Ti chức kiến nghị chi bằng dùng biện pháp hù dọa, thông báo khắp thành rằng Hưng Đạo phường vì uống nước sống mà bùng phát dịch bệnh, hơn ba mươi hộ gia đình đã chết sạch. Như vậy mọi người sẽ không dám uống nước sống nữa."

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi nói: "Có thể dán cáo thị khắp thành, số người chết tăng lên gấp mười lần, hơn ba trăm hộ gia đình chết sạch, khiến ai cũng phải cẩn trọng cho ta!"

Lý Nghiệp lại dặn dò Trương Bình: "Tìm một nơi trống trải trong thành lập khu cách ly, dựng lều trại, mỗi người một lều, cử binh sĩ canh gác nghiêm ngặt, không được rời lều, không được tiếp xúc với người khác, khỏi bệnh mới được trở về. Ngoài ra, tòa phủ đệ này phải dùng vôi sống khử độc triệt để, cái giếng nước kia phải lấp lại."

"Ti chức tuân lệnh!"

Sau khi xử lý xong sự việc đột xuất, Lý Nghiệp trở về quân doanh tại Thái Cực cung. Đường quân đều đóng quân trong hoàng thành tại Thái Cực cung và Đại Minh cung, dựng hàng vạn chiếc lều trại.

Trời mùa đông tối rất nhanh, Lý Nghiệp vừa đến trung quân đại trướng thì có binh sĩ đến báo: "Điện hạ, tướng quân Nam Tễ Vân ở Đông thành phái người đến mời ngài qua đó, nói có việc khẩn cấp!"

Lý Nghiệp tiện tay lấy hai cái bánh từ trên bàn, cầm thêm một bầu nước, nhảy lên ngựa, vừa ăn vừa phi nước đại về phía Đông thành.

Lý Nghiệp lên đến mặt thành phía Đông, Nam Tễ Vân tiến lên hành lễ, Lý Nghiệp hỏi: "Có việc gì khẩn cấp?"

"Khởi bẩm Điện hạ, chúng ta nhìn thấy một thứ, cảm thấy cần thiết phải để Điện hạ xem qua!"

Nam Tễ Vân dẫn Lý Nghiệp đến bên tường thành, chỉ về phía bắc đại doanh địch ở phía xa nói: "Điện hạ nhìn vật đứng sừng sững kia xem, ban ngày còn chưa thấy, vừa mới dựng lên thôi!"

Lúc này trời đã tối mịt, phía chân trời vẫn còn một vệt sáng, đúng là lúc sắp tối hẳn, chỉ có thể nhìn thấy đường viền ở phía xa. May là không khí khá trong lành nên nhìn thấy được đường viền rõ nét, đó là một tòa tháp vuông, phía trên nhỏ, phía dưới to dần. So sánh với chiều cao của hàng rào doanh trại, có thể đoán chiều cao của tháp vuông vào khoảng ba trượng.

"Đó có phải là đài quan sát của quân địch không?"

Nam Tễ Vân lắc đầu: "Đài quan sát của địch bên dưới trống rỗng, phần đỉnh mới là khoang chứa thực sự. Cái này toàn bộ đều được bao bọc kín, hơn nữa chắc chắn là gỗ, vốn không có, đột nhiên lại dựng lên."

"Chẳng lẽ là Sào xa?"

Lý Nghiệp kiếp trước từng xem bộ phim "Chúa tể những chiếc nhẫn", hắn nhớ rõ hình dáng Sào xa trong trận công thành, trông rất giống cái này.

Nam Tễ Vân gật đầu: "Ti chức và các tướng lĩnh dưới quyền đều cho rằng đó là Sào xa, cao hơn ba trượng, vừa vặn bằng với tường thành của chúng ta. Nếu là đài quan sát của An Lộc Sơn thì chắc chắn phải cao lớn hơn nhiều."

Đột nhiên có binh sĩ hô lên: "Lại dựng thêm một cái nữa kìa!"

Lý Nghiệp vội vàng nhìn về phía bắc quân doanh, quả nhiên, lại có một tòa tháp đen đang từ từ đứng thẳng dậy, chắc là dùng dây thừng kéo lên.

"Xem ra đúng là Sào xa rồi!"

Lý Nghiệp lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh cho tất cả Ưng Dương lang tướng và các tướng lĩnh cấp cao hơn đến trung quân đại trướng nghị sự!"

Chẳng bao lâu sau, hơn hai mươi vị tướng lĩnh vội vã chạy đến. Hơn hai mươi vị tướng này đa phần đều là bộ hạ cũ của hắn, hơn một nửa xuất thân từ ba trăm gia binh họ Bùi đi theo hắn từ thuở ban đầu, như Từ Kiến, Dư Trường Dương, Quan Bái, Lý Tây Nhạc, Tả Đại Trị, Hứa Vạn Đạt, Lý Khang, Trương Băng Tuyền, vân vân.

Hứa Hắc Mâu, Bùi Tú tất nhiên cũng ở đó, còn có Lý Bão Chân, Dương Thái Huyền, Cao Qua, Vương Quang Tăng đang ở lại Tương Dương, sau đó là Nam Tễ Vân, Lôi Vạn Xuân, lại có thêm Lý Thịnh và Bùi Hoàn.

Trong số này, chức vụ cao nhất là Bùi Tú, Lý Bão Chân và Hứa Hắc Mâu, giữ chức Hổ Bôn lang tướng. Nam Tễ Vân và Lôi Vạn Xuân giữ chức Kiến tập Hổ Bôn lang tướng, chủ yếu vì họ tòng quân chưa đầy một năm, sau khi đủ một năm sẽ bỏ hai chữ "Kiến tập", chính thức trở thành Hổ Bôn lang tướng. Các tướng lĩnh khác đều là Ưng Dương lang tướng.

Từ Kiến và Dư Trường Dương năm xưa ở Bạt Hãn Na đã theo Lý Nghiệp kháng cự quân đoàn phương Đông của Đại Thực, tư cách của hai người họ rất sâu dày, nhưng thiệt thòi ở chỗ ít chữ nghĩa. Cả hai đều đang nỗ lực đọc sách ở Tương Dương, Lý Nghiệp không yêu cầu cao, chỉ cần hai người họ có thể đọc viết bình thường là có thể thăng lên Hổ Bôn lang tướng.

Trên Hổ Bôn lang tướng là Tả tướng quân, trên Tả tướng quân là Tướng quân, trên Tướng quân là Đại tướng quân, trên Đại tướng quân là Thượng tướng quân. Hiện tại Lý Nghiệp chính là Thượng tướng quân. Cả triều đình hiện tại chỉ có hai vị Thượng tướng quân, một là Thái tử Lý Nghiệp, một là Lỗ vương Lý Nghiệp, ngay cả Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật, Vương Tư Lễ cũng chỉ là Đại tướng quân, Vĩnh vương Lý Lân cũng không đủ tư cách thăng lên Thượng tướng quân.

Lý Nghiệp ngồi xuống, chậm rãi nói: "Vừa rồi tại quân doanh Yên quân phát hiện ra Sào xa, nên triệu tập các vị đại tướng đến thương nghị, chúng ta nên đối phó với Sào xa của địch như thế nào?"