“Bốp!” Một chiếc chén trà bị ném mạnh xuống đất, vỡ tan tành.

Trong thư phòng, sắc mặt Liễu Tuân tái mét, đôi mắt trừng trừng nhìn lên trần nhà, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, gã gằn từng chữ qua kẽ răng: “Lý Nghiệp, ngươi khinh người quá đáng!”

“Con đang làm loạn cái gì vậy?”

Cha của Liễu Tuân xuất hiện ở cửa, mặt mày u ám, lạnh lùng nhìn con trai mình.

Liễu Tuân cúi đầu, nghiến răng nghiến lợi nói: “Thưa cha, Lý Nghiệp nghe lời gièm pha, không phân biệt phải trái đúng sai đã trực tiếp bãi miễn chức vụ của con. Con cảm thấy bất công, con muốn giết người!”

Liễu phụ chậm rãi bước vào, nói: “Vậy nên con ở đây giận dữ đập chén là có thể giải quyết được vấn đề sao?”

“Vậy con phải làm sao đây? Đường đường là Tương Châu Trường sử mà bị giáng xuống làm Học chính của châu học, nỗi sỉ nhục này con không thể nào chịu đựng nổi!” Liễu Tuân không còn kiềm chế được nỗi bi phẫn trong lòng, nước mắt trào ra.

Liễu phụ ngồi xuống, phất tay ra hiệu cho Liễu Tuân ngồi theo.

“Ta hiểu tâm trạng của con. Trước đây ta đã từng nói với con, con hợp làm mưu sĩ hơn là làm quan chủ chốt. Vì con là một kẻ sĩ, lúc nào cũng tự phụ thanh cao, không hiểu sự đời, không biết cách luồn lách chốn quan trường, cho nên việc con bị bài xích cũng là chuyện bình thường. Đừng cuồng nộ nữa, hãy bình tĩnh lại. Lý Nghiệp suy cho cùng cũng chỉ là một quân phiệt nhỏ bé, không làm thì thôi, có gì ghê gớm chứ? Con hoàn toàn có thể đi theo Lý Hoàn, hắn ta làm Tiết độ sứ ở Giang Hoài, lại là hoàng tử thực thụ, tốt hơn nhiều so với cái loại tông thất giả mạo như Lý Nghiệp.”

“Con chỉ sợ Lý Hoàn sẽ cho rằng con từng phản bội hắn!”

“Lời nói là do người ta nói, cứ tìm đại một cái cớ để che đậy là xong. Quan trọng là bây giờ hắn có cần con hay không. Con viết một lá thư gửi cho Lý Hoàn, nếu hắn muốn trọng dụng con, chắc chắn sẽ triệu con qua.”

Liễu Tuân nghiến răng: “Con có thể viết thư, nhưng con thật sự không nuốt trôi cục tức này!”

Đúng lúc này, quản gia vội vã chạy vào báo: “Lão gia, bên ngoài có người muốn gặp, gửi tới một tấm danh thiếp.”

Quản gia dâng lên một tấm thiếp, nó được đặt trong phong bì đã dán kín, rõ ràng là không muốn cho quản gia nhìn thấy nội dung.

Liễu Tuân xé phong bì, xem qua danh thiếp, lập tức giật mình: “Yên quốc Lễ bộ Lang trung Khâu Minh.”

Không ngờ người của An Lộc Sơn lại tìm đến mình. Liễu Tuân nhìn cha một cái, Liễu phụ cười lạnh: “Mũi bọn chúng thật thính. Gặp một chút cũng chẳng sao, cứ nghe xem bọn chúng muốn nói gì.”

Trong lòng Liễu Tuân bỗng trào dâng một dục vọng trả thù mãnh liệt, tốt nhất là để quân đội Yên quốc chém giết sạch sẽ Lý Nghiệp và đám quan lại dưới trướng hắn!

Lý Nghiệp đối với Liễu Tuân cũng coi như là nhân nghĩa tận tình. Tuy bãi miễn chức Trường sử của gã nhưng không hoàn toàn tước đoạt phúc lợi, ví dụ như căn quan trạch rộng năm mẫu vẫn cho gã ở. Nhưng cũng chỉ giới hạn ở nhà ở mà thôi, còn các khoản bổng lộc, trợ cấp chắc chắn sẽ bị cắt giảm, đây là điều tất yếu. Cuối tháng khi nhận bổng lộc, Liễu Tuân sẽ biết ngay thôi.

Tại khách đường, một người đàn ông trung niên đang uống trà chờ đợi. Hắn tên là Khâu Minh, giữ chức Lễ bộ Lang trung của Yên quốc. Hắn vốn là một huyện lệnh ở Hà Bắc đạo, sau khi đầu hàng đã được An Lộc Sơn bổ nhiệm làm Lễ bộ Lang trung.

Nhưng thân phận thực sự khác của hắn chính là chưởng quầy của tửu lâu Mãn Phúc, tất nhiên hắn là thủ lĩnh tình báo do Yên quốc cài cắm tại Kinh Tương.

Trước đây trạm tình báo của bọn chúng đã bị tiêu diệt, nhưng quân Yên bắt buộc phải nắm được động thái và sự bố trí quân đội ở Kinh Tương, nên lại tiếp tục đổ nguồn lực vào để xây dựng lại. Lần này Khâu Minh được An Khánh Tự bổ nhiệm làm đầu não tình báo.

Khâu Minh rất cẩn trọng, bình thường hắn chỉ thu thập một số thông tin công khai, ví dụ như cuộc chiến giữa quân Giang Hán và quân Vĩnh Vương, còn những tin tức quân sự quan trọng như quân số hay số lượng chiến thuyền của quân Giang Hán thì hắn không tài nào tiếp cận được.

Khâu Minh cũng hiểu rất rõ, muốn có được tin tức quan trọng thì phải đột phá từ phía các quan lại, chỉ là hắn không dám hành động thiếu suy nghĩ, vẫn luôn chờ đợi thời cơ.

Tin tức Liễu Tuân bị bãi chức đã lan truyền khắp Tương Dương. Đường đường là Trường sử của châu mà lại bị giáng xuống làm Học chính của một ngôi trường, truyền ra ngoài thật khiến người ta chê cười. Khâu Minh lập tức nhận ra đây là cơ hội hiếm có.

Nếu có thể lôi kéo được Liễu Tuân, dù không cung cấp được nhiều tin tức có giá trị, nhưng ít nhất cũng coi như mở ra được cục diện.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên, Liễu Tuân bước vào. Khâu Minh vội vàng đứng dậy hành lễ: “Bái kiến Liễu Trường sử!”

Liễu Tuân không vui phất tay: “Ta không còn là Trường sử nữa rồi, ngươi có thể gọi ta là Liễu Học chính!”

“Thông báo chính thức vẫn chưa xuống, nên là…”

Liễu Tuân không thèm để ý đến hắn, ngồi xuống rồi phất tay: “Mời ngồi!”

Khâu Minh ngồi xuống, Liễu Tuân liếc hắn một cái rồi hỏi: “Khâu Lang trung tìm ta có chuyện gì?”

“Thái tử điện hạ nhà ta rất quan tâm đến Liễu Sử quân, nghe tin ngài chịu sự đối xử bất công nên đặc biệt phái ta tới thăm hỏi.”

Liễu Tuân cười lạnh trong lòng, mình mới bị bãi chức chiều hôm qua, An Khánh Tự đã biết ngay, cho dù là dùng chim bồ câu đưa thư cũng không thể nhanh đến thế!

Liễu Tuân cũng lười vạch trần, nhàn nhạt nói: “Đa tạ hảo ý này!”

Khâu Minh lấy ra một gói đồ nặng trĩu đặt lên bàn, đẩy về phía Liễu Tuân: “Đây là ba trăm lượng bạc, chút tấm lòng thăm hỏi.”

Mắt Liễu Tuân sáng lên: “Sao lại ngại thế này, vô công bất thụ lộc mà!”

Miệng nói khách sáo nhưng không hề có ý đẩy bạc trả lại cho đối phương.

Khâu Minh lập tức hiểu rõ thái độ tinh tế của đối phương, vội nói: “Tiền bạc tuy hơi tục một chút, nhưng sức nặng của nó có thể đại diện cho tấm lòng, là tâm ý của Thái tử điện hạ, xin ngài nhất định phải nhận lấy!”

Tiền bạc chẳng hề tục tằng, Liễu Tuân lúc này đang rất cần nó. Gã cưới một cô thiếp, nuôi thiếp rất tốn kém, nào là quần áo, trang sức, son phấn, ăn uống sinh hoạt, còn có cả nha hoàn, gia nhân, mỗi tháng ít nhất cũng tốn hai mươi quan tiền. Bổng lộc cộng trợ cấp của gã mỗi tháng chỉ hơn hai mươi quan một chút, căn bản không đủ chi tiêu. Gã đành phải tiết kiệm mười lăm quan tiền mưu sĩ mỗi tháng, cộng thêm một số lợi lộc từ chức vụ mới miễn cưỡng duy trì được.

Nhưng một khi chức Trường sử bị bãi, trước tiên là mất đi mười lăm quan tiền mưu sĩ, trợ cấp và bổng lộc đều giảm đi, mỗi tháng nhiều nhất chỉ còn mười hai, mười ba quan tiền. Trường học lại là nơi thanh bần, chẳng có khoản thu nhập ngoài nào, gã còn phải nuôi mười người hầu, lại không có gia sản tổ tiên để lại, làm sao gã chịu nổi? Cho nên ba trăm lượng bạc này đối với gã chẳng khác nào đưa than trong ngày tuyết rơi.

Liễu Tuân gật đầu: “Số bạc này ta cũng sẽ không lấy không, cho các ngươi vài tin tức hữu ích đây! Tổng quân lực của quân Giang Hán đã lên tới mười tám vạn, trong đó thủy quân ba vạn, chiến thuyền hơn một ngàn năm trăm chiếc, riêng chiến thuyền từ ba ngàn thạch trở lên đã có hai trăm năm mươi chiếc. Giang Nam Tây đạo đã bị quân Giang Hán thôn tính quá nửa rồi.”

Tin tức này quá quan trọng, cũng quá kịp thời. Khâu Minh mừng rỡ, hắn do dự một chút rồi hỏi tiếp: “Tin tức có xác thực không?”

“Đây là thông báo tuyệt mật nội bộ, chỉ quan lại cấp bậc nhất định mới được xem, vừa hay ta có thể xem được.”

Khâu Minh thầm ghi nhớ trong lòng, rồi đứng dậy cáo từ: “Có khó khăn gì, Sử quân cứ đến tửu lâu Mãn Phúc, chúng ta nhất định sẽ dốc toàn lực hỗ trợ!”

Khâu Minh cáo từ rời đi, Liễu Tuân xách túi bạc trở về thư phòng, cha gã vẫn đang đợi.

“Hắn đi rồi à?”

Liễu Tuân gật đầu: “Để lại ba trăm lượng bạc, con không từ chối.”

“Vậy thì cứ nhận lấy đi! Thêm một con đường, dù sao cũng là thêm một lối thoát.”

Đêm đã khuya, Lý Nghiệp vẫn đang cùng Lý Bí thảo luận về kế sách cứu viện triều đình.

Trước đó, Lý Nghiệp đã nhận được thư của cha gửi bằng chim ưng, nói rằng tình hình triều đình vô cùng nghiêm trọng, có lẽ không trụ nổi đến mùa xuân, hy vọng hắn có thể tấn công Quan Trung và Trường An, vây Ngụy cứu Triệu, ép An Lộc Sơn rút quân.

Thực ra Lý Nghiệp cũng biết tình thế triều đình nguy cấp, từ khi biết An Lộc Sơn và Thổ Phồn bí mật cấu kết, hắn đã hiểu tình hình không ổn rồi.

Một khi Thổ Phồn xuất quân, triều đình rất có thể sẽ không giữ được. Vì vậy, hắn viết thư cho cha mẹ, khuyên họ tốt nhất nên đến Ba Thục lánh nạn.

Nhưng ngay trưa nay, Lý Nghiệp đã nhận được thư cầu viện chính thức từ Thiên tử Lý Hanh, khẩn cầu hắn xuất quân cứu viện.

Xét cả tình lẫn lý, Lý Nghiệp đều phải xuất quân, mấu chốt là làm sao xuất quân để đạt được hiệu quả lớn nhất.

Lý Nghiệp thực ra muốn phát binh Lũng Hữu, giao chiến với quân Thổ Phồn, đoạt lại Lũng Hữu và Hà Tây.

Nhưng Lý Bí kiên quyết không đồng ý tấn công Thổ Phồn.

“Điện hạ, tấn công Thổ Phồn là tầm nhìn chiến lược, không có ba năm năm thì đừng hòng có kết quả. Nhưng cứu viện triều đình là chuyện cháy sém lông mày, cần xuất quân nhanh, xuất quân chuẩn, thấy hiệu quả ngay lập tức. Giống như bờ bắc sông Hán đang cháy, mọi người nên nhanh chóng ngồi thuyền đi chữa cháy, thế mà điện hạ cứ khăng khăng đòi điều chiến thuyền vạn thạch từ Hán Dương tới rồi mới đi chữa, thì mọi việc đều hỏng bét cả.”

Lý Nghiệp cười nói: “Quân sư nói là nước xa không cứu được lửa gần, thực ra ta tấn công Thổ Phồn, kéo chân quân Thổ Phồn cũng là một cách cứu viện.”

Lý Bí vẫn lắc đầu: “Chúng ta nhiều nhất chỉ kéo chân được quân Thổ Phồn ở Lũng Hữu, nhưng quân Thổ Phồn đang tấn công Linh Vũ lại là quân trú phòng Hà Tây, như vậy thực ra lại thành quân Thổ Phồn kéo chân quân của điện hạ. Điện hạ đừng cân nhắc chuyện quân Thổ Phồn nữa, không thực tế đâu. Chúng ta vẫn phải nắm vững ưu thế ở Thương Lạc đạo, từ Thương Lạc đạo đánh thẳng vào Quan Trung, khiến An Lộc Sơn buộc phải rút quân. Đó mới là sách lược đúng đắn, giúp triều đình có thể rảnh tay đối phó với quân Thổ Phồn ở Hà Tây, khi đó quân An Tây cũng có thể xuyên qua hành lang Hà Tây để tới cứu viện.”

Lý Nghiệp chắp tay đi vài bước, đành phải thừa nhận Lý Bí nhìn thấu đáo hơn, tư duy rõ ràng hơn, mình quá chú trọng vào Thổ Phồn nên có chút lệch đề rồi.

“Nhưng nếu đại quân An Khánh Tự nhân cơ hội này tấn công Kinh Tương thì phải làm sao?”