Hàng trăm kỵ binh phi nước đại qua bãi cỏ rộng vài dặm, phía trước chính là rừng cây. Đột nhiên, trong rừng vang lên tiếng tù và "Ô——", một toán kỵ binh xông ra nghênh chiến.

Tướng lĩnh dẫn đầu cưỡi ngựa trắng, tay cầm ngân thương, mặt như ngọc sáng, phong thái anh dũng, cầm trong tay một cây Mai Hoa Lượng Ngân Thương, chính là Nam Tế Vân, mãnh tướng có võ nghệ chỉ đứng sau Lỗ Vương Lý Nghiệp trong quân Đường ở Giang Hán.

Phía sau ông là ba ngàn kỵ binh. Nam Tế Vân đã sớm đoán được An Thủ Lễ sẽ trốn vào rừng, nên đã phục sẵn ở đây chờ hắn!

Nam Tế Vân không nói một lời, trường thương vung lên, đâm thẳng vào mặt An Thủ Lễ, tốc độ nhanh đến mức không gì sánh kịp. Trong chớp mắt đã xuất hiện sáu mũi thương, An Thủ Lễ kinh hãi, lập tức luống cuống tay chân đỡ đòn, đại đao hung hăng chém vào một trong sáu mũi thương, nào ngờ nhát đao này lại chém vào không khí.

An Thủ Lễ thầm kêu không ổn, mũi thương thật sự đã kề sát yết hầu hắn trong nháy mắt. Hắn theo bản năng nghiêng đầu, chỉ chậm một chút, "Phập!", mũi thương đâm xuyên qua bên trái yết hầu hắn, cắt đứt động mạch cổ, máu tươi phun trào.

An Thủ Lễ kêu lên một tiếng, lật người ngã ngựa, giữa không trung lại bị Nam Tế Vân đâm xuyên yết hầu lần nữa, khi rơi xuống đất đã là một cái xác không hồn.

Nam Tế Vân liếc mắt nhìn về phía Nghiêm Hãn Hải ở cuối cùng, hắn mới là nhân vật mấu chốt.

Nghiêm Hãn Hải tận mắt chứng kiến An Thủ Lễ bị một chiêu lấy mạng, sợ đến hồn bay phách lạc, quay đầu ngựa bỏ chạy. Đúng lúc này, một mũi tên "vút" tới, bắn trúng chân sau chiến mã, chiến mã bất ngờ quỵ xuống, hất văng Nghiêm Hãn Hải xuống đất.

Không đợi Nghiêm Hãn Hải kịp bò dậy, đã bị hai binh sĩ quân Đường ghì chặt. Nam Tế Vân đứng phía sau hắn, thản nhiên nói: "Nghiêm thứ sử, Điện hạ của ta đã chờ ngươi ở huyện Thượng Lạc từ lâu rồi."

Nghiêm Hãn Hải lòng đầy bi ai, đầu rũ xuống bất lực.

Tại Đại Minh Cung thành Trường An, một thị vệ phi ngựa chạy thẳng vào nội cung, vừa chạy vừa hét lớn: "Quân tình khẩn cấp!"

Lúc này đang là giữa trưa, An Lộc Sơn vừa dùng xong bữa, đang nằm trên giường chợp mắt. Tiểu hoạn quan thân cận dùng hết sức đẩy hắn tỉnh dậy. An Lộc Sơn nổi trận lôi đình, tát một cái, bàn tay to như cái quạt của hắn hất văng Lý Trư Nhi ra xa hơn một trượng, khiến tên hoạn quan sợ hãi phục dưới đất dập đầu liên tục: "Bên ngoài đang báo quân tình khẩn cấp, nô tài mới cả gan đánh thức Bệ hạ!"

Lúc này, An Lộc Sơn cũng lờ mờ nghe thấy tiếng hô quân tình khẩn cấp bên ngoài, hắn giận dữ nói: "Đồ ngu, còn không mau đỡ trẫm ngồi dậy."

Lý Trư Nhi vội vàng bò lên giường, chui vào đống thịt của An Lộc Sơn. Hắn nghiến răng, cố hết sức dùng đầu đẩy, từng chút một giúp An Lộc Sơn ngồi dậy. Năm cung nữ khỏe mạnh vội vàng tiến lên, ngồi quay lưng lại với An Lộc Sơn, tạo thành một chiếc đệm thịt để đỡ lấy cơ thể hắn.

Một lát sau, thị vệ báo tin đi vào, quỳ một gối: "Khởi bẩm Bệ hạ, quân tình khẩn cấp!"

"Nói!"

"Khởi bẩm Bệ hạ, Thương Châu truyền tin tới, Lý Nghiệp dẫn năm sáu vạn đại quân tiến đánh Thương Châu, đang tiến quân về phía ải Lam Điền."

An Lộc Sơn kinh hãi trợn tròn mắt, lập tức hét lớn: "Mau triệu Cao tướng quốc đến gặp trẫm!"

Hôm qua Cao Thượng còn nhắc nhở hắn phải đề phòng dị động từ hướng Kinh Tương, không ngờ hôm nay đã xảy ra.

An Lộc Sơn trong lòng vô cùng hoảng loạn. Quân đội của hắn ở Trường An chỉ có tám vạn, quân số không nhiều, liệu mình có nên rút hai mươi vạn đại quân đang đánh Linh Vũ về hay không.

Đúng lúc này, tướng quốc Cao Thượng vội vã chạy tới, tiến vào phòng cúi người nói: "Vi thần Cao Thượng tham kiến Bệ hạ!"

"Cao tướng quốc, quả nhiên đúng như lời ngươi nói, đại quân Lý Nghiệp đã tiến vào Thương Châu, sắp tới ải Lam Điền rồi, nghe nói có năm sáu vạn quân."

Cao Thượng gật đầu: "Đây rõ ràng là 'vây Ngụy cứu Triệu', Lý Nghiệp đánh Trường An để ép chúng ta rút quân khỏi Khánh Châu và Nguyên Châu!"

"Vậy chúng ta nên ứng phó thế nào?"

"Bệ hạ chớ vội, nếu đối phương chỉ có năm sáu vạn người, có lẽ chỉ là làm màu, muốn đánh hạ Trường An thì ít nhất cần mười vạn đại quân."

"Chưa chắc đâu! Chúng ta cũng chỉ có tám vạn quân, giả sử trẫm phái năm vạn quân đi nghênh chiến, vạn nhất thất bại, bọn chúng chắc chắn sẽ chiếm được Trường An."

"Bệ hạ, quân đội thiện chiến trong tay Lý Nghiệp cũng chỉ có hai vạn quân Hà Trung, các đội quân khác đều là chiêu mộ ở Kinh Tương, chưa trải qua bao nhiêu trận mạc tôi luyện. Chúng ta phái năm vạn tinh binh, vi thần cho rằng năm vạn quân U Châu của chúng ta có khả năng chiến thắng Lý Nghiệp rất cao."

An Lộc Sơn suy nghĩ một lát rồi nói: "Có nên đồng thời điều hai mươi vạn đại quân về, đợi chúng ta tiêu diệt hoàn toàn quân của Lý Nghiệp rồi hãy quay lại đánh tiếp không?"

Cao Thượng cân nhắc: "Điều này cũng được!"

An Lộc Sơn thở phào nhẹ nhõm, có hai mươi vạn đại quân làm nền tảng, hắn yên tâm hơn nhiều.

"Tướng quốc, hay là chúng ta cố thủ Trường An, đợi hai mươi vạn đại quân đến!"

Cao Thượng trầm tư một lát rồi nói: "Đại quân Lý Nghiệp dễ dàng phá vỡ Vũ Quan như vậy, chứng tỏ họ có sở trường trong việc công thành. Vạn nhất bị hắn phá thành Trường An xông vào, thứ nhất Bệ hạ sẽ lâm vào nguy cảnh, thứ hai ảnh hưởng quá lớn, sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến danh dự của Bệ hạ và quân U Châu. Nếu hai bên xảy ra chiến tranh đường phố, cả Trường An sẽ chìm trong thảm họa, chúng ta chưa từng huấn luyện chiến tranh đường phố, e là sẽ thất bại."

"Được! Trẫm hiểu rồi, vậy phái năm vạn tinh binh đi nghênh chiến. Ngoài ra, bảo Thái tử tấn công mạnh vào Tương Dương, hắn dám vây Ngụy cứu Triệu, trẫm cũng sẽ làm thế!"

"Bệ hạ thấy ai làm chủ soái là thích hợp nhất?"

"Truyền lệnh cho Thái úy A Sử Na Thừa Khánh làm chủ soái, Tôn Hiếu Triết và Hướng Cao Tú Nham làm phó tướng. Tôn Hiếu Triết dẫn tám ngàn kỵ binh Khả Lam của trẫm, nhất định phải đánh tan quân Lý Nghiệp trong một trận."

An Lộc Sơn có hai đội kỵ binh tinh nhuệ, một là tám ngàn kỵ binh giáp nặng Duệ Lạc Hà do Lý Quy Nhân thống lĩnh, được coi là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, đây là đội cận vệ của An Lộc Sơn, không đến bước đường cùng sẽ không xuất chiến.

Đội kỵ binh còn lại chính là kỵ binh Khả Lam, được thành lập sau khi chiếm được hai vạn chiến mã từ Lâu Phiền Giám ở Hà Đông. Tuy kém hơn kỵ binh Duệ Lạc Hà nhưng cũng là kỵ binh tinh nhuệ, hiện vừa mới rút từ Khánh Châu về nghỉ ngơi, do đại tướng Tôn Hiếu Triết thống lĩnh.

Thực ra An Lộc Sơn cũng có một đội quân ba ngàn người giáp nặng Mạch Đao, mỗi tiết độ phủ biên cương đều có, chỉ là quân Mạch Đao của An Tây Tiết Độ Phủ là nổi tiếng nhất, nhưng quân bộ binh giáp nặng U Châu của An Lộc Sơn hiện đang ở Lạc Dương, không có ở Trường An.

An Lộc Sơn rất rõ ràng, ải Lam Điền chỉ là một cửa ải thương mại, dùng để kiểm soát thương nhân, không phải cửa ải quân sự, nên chắc chắn không giữ nổi. Hắn ra lệnh cho A Sử Na Thừa Khánh lập tức dẫn quân đi nghênh chiến.

Cùng lúc đó, An Lộc Sơn lại hạ chỉ lệnh cho An Khánh Tự lập tức dẫn mười vạn quân đánh Kinh Tương, để Lý Nghiệp cũng nếm thử cảm giác sào huyệt bị đánh úp, dùng chiêu "vây Ngụy cứu Triệu" tương tự để ép hắn rút quân về.

Ải Lam Điền là một cửa ải thương mại, chủ yếu thu thuế của các thương đội đi qua con đường Thương Lạc, hoặc kiểm tra hóa đơn thuế của các thương đội rời khỏi Quan Trung đi vào con đường này.

Thành ải thấp bé, quân thủ thành chỉ khoảng một trăm người, có thể nói chỉ cần một trận mưa tên là có thể tiêu diệt toàn bộ binh lính giữ ải.

Cũng chính vì lý do này, khi nghe tin đại quân Lý Nghiệp tới, quân thủ thành đã bỏ chạy không đánh, khiến Lý Nghiệp chiếm được ải Lam Điền mà không tốn một giọt máu.

Lần này Lý Nghiệp dẫn sáu vạn đại quân bắc chinh, nhưng quân đội thực sự tác chiến chỉ có năm vạn, một vạn người còn lại là quân hỗ trợ, như chiếm đóng Thương Châu, áp giải tù binh về và chăm sóc ba vạn con lạc đà, cung cấp hậu cần.

Tuy chỉ có năm vạn quân nhưng đều là quân chủ lực của Lý Nghiệp, bao gồm quân Hà Trung của ông và ba vạn tinh nhuệ quân Kinh Tương.

Lý Nghiệp đương nhiên biết quân đội ở Trường An có khoảng tám vạn người, cũng đoán được An Lộc Sơn sẽ phái năm vạn quân đến đối đầu với mình. Vậy nên, nếu chiến thắng đội quân có quân số tương đương này, chính là thử thách lớn nhất đối với chủ soái và các tướng sĩ.

Đại quân Lý Nghiệp đóng quân tại ải Lam Điền, không vội vàng tiến đánh Trường An, ông cũng đang kiên nhẫn chờ đợi quân địch kéo đến.