Trời dần sáng, từng đội quân lính quân đội Nhạc Châu mặt mày ủ rũ bị áp giải ra bờ Trường Giang để lên thuyền qua sông. Hai vạn quân, hơn một ngàn người đã trốn thoát, gần hai ngàn người bị giết, mười bảy ngàn người còn lại đều trở thành tù binh. Họ sẽ được đưa đến Kinh Châu để phân loại và chỉnh biên. Ai nguyện ý trở thành quân Giang Hán sẽ được đưa vào doanh trại tân binh huấn luyện, ai không muốn tiếp tục tòng quân sẽ được phát hai đấu gạo để về quê, tư trang cá nhân của họ đều sẽ được hoàn trả.

Tuy nhiên, trong số tù binh có ba ngàn thủy quân phải ở lại. Thứ Lý Nghiệp cần nhất chính là thủy quân, họ sẽ được giao cho thủy quân Giang Hán ở huyện Hán Dương chỉnh biên huấn luyện.

Điều khiến Lý Nghiệp mừng rỡ ngoài mong đợi là hơn sáu trăm chiến thuyền đều đang neo đậu tại hồ Động Đình sát cạnh thành Ba Lăng. Mặc dù đều là loại chiến thuyền trung bình khoảng ba trăm thạch và năm trăm thạch, nhưng cơ bản đều là chiến thuyền Mông Xung, giá trị cực cao. Thuyền được bọc da bò sống, dáng thuyền hẹp và dài, tốc độ hành trình nhanh, sức va chạm rất mạnh, thuộc hàng "kỵ binh nhẹ" trong số các loại chiến thuyền. Dùng chúng để đoạt lấy hai trăm chiến thuyền kia là thích hợp nhất.

Ngoài việc để lại năm ngàn binh sĩ canh giữ tù binh, Lý Nghiệp ra lệnh cho các cánh quân còn lại đều vượt sông Trường Giang, bố trí xong cơ quan phục binh, chỉ chờ con mồi sập bẫy.

Lý Lân cân nhắc kỹ lưỡng, ông ta không quá tin tưởng Lý Nghiệp, cuối cùng hủy bỏ kế hoạch ban đầu là để một vạn kỵ binh đi theo vào Tứ Xuyên. Ông ta quyết định để toàn bộ quân đội đi đường thủy, không đi đường bộ. Ông ta lệnh cho thứ tử Lý Trinh dẫn hai vạn đại quân ngồi hơn hai trăm chiếc thuyền lớn vào Tứ Xuyên đón Thái thượng hoàng.

Đáng tiếc, Lý Lân nằm mơ cũng không ngờ tới, Lý Nghiệp đã kiến nghị chuyển Thái thượng hoàng đến Hán Trung. Lý Trinh đến nơi thì trống không, hắn không dám ở lại Ba Thục lâu, lập tức đi thuyền trở về Giang Châu.

Hạm đội đã qua Hạp Châu, tiến vào địa phận Kinh Châu. Thuyền lớn kéo căng buồm, gió tây thổi mạnh, hạm đội xuôi theo dòng sông mà đi, hành trình rầm rộ trên mặt sông Trường Giang rộng lớn.

Ba ngày sau, hạm đội tiến vào địa phận huyện Hoa Dung, điều này có nghĩa là họ đã vào địa phận Nhạc Châu, thuộc phạm vi quản hạt của Giang Nam Tây Đạo. Lý Trinh đứng trên chiến thuyền dẫn đầu cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thủy quân thống lĩnh Vương Hiếu Nhữ ở bên cạnh cười nói: "Điện hạ lo Lý Nghiệp sẽ ra tay với chúng ta sao?"

Lý Trinh trầm ngâm một lát rồi nói: "Phụ thân nói kẻ này không thể tin, nói một đằng làm một nẻo. Lần này chúng ta không đón được Thái thượng hoàng, ta cứ nghi ngờ là hắn đứng sau giở trò."

Vương Hiếu Nhữ là phó đô đốc thủy quân Trường Giang, phụ trách phòng ngự Trường Giang đoạn từ Giang Châu phía đông đến Hạp Châu phía tây, đánh dẹp thủy tặc, duy trì trật tự trên sông. Ông ta có hai vạn thủy quân, hơn một ngàn chiến thuyền, tổng cộng lập ba căn cứ thủy quân: một ở hồ Động Đình, một ở hồ Bà Dương, một ở Giang Lăng. Trong đó, căn cứ chính đặt tại hồ Bà Dương, nên các loại thuyền lớn cơ bản đều nằm ở đó.

Vương Hiếu Nhữ gật đầu: "Lần này trở về, Vương gia chắc chắn sẽ rất tức giận. Vương gia sẽ xuất binh đoạt lại Ngạc Châu chứ?"

Lý Trinh hừ lạnh một tiếng: "Đó là điều chắc chắn. Ngạc Châu kết nối hai hồ lớn, vị trí địa lý quá quan trọng, làm sao có thể thực sự cho Lý Nghiệp được? Nhưng việc cấp bách vẫn là phải tiêu diệt Khang Sở Nguyên trước. Kẻ này dã tâm quá lớn, phụ vương tuyệt đối không dung hắn."

Đúng lúc này, có binh sĩ vào bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, trên mặt sông có người chặn thuyền, dường như là Lưu quân sư!"

Lý Trinh sững sờ, vội vàng bước ra khỏi khoang thuyền, vịn lan can nhìn ra mặt sông. Chỉ thấy trên một chiếc thuyền năm trăm thạch có người đang vẫy cờ, đứng ở mũi thuyền là một người, chính là quân sư Lưu Cự Lân.

Lý Trinh vội ra lệnh: "Giảm tốc độ, để Lưu quân sư lên thuyền!"

Buồm hạ xuống, tốc độ của chiếc thuyền lớn lập tức chậm lại. Binh sĩ thủy quân dùng cờ hiệu ra lệnh cho các thuyền phía sau, các thuyền phía sau cũng lần lượt hạ buồm, tốc độ của toàn bộ hạm đội đều chậm lại.

Thuyền của Lưu Cự Lân áp sát thuyền chủ. Thuyền chủ là một chiếc lâu thuyền vạn thạch, binh sĩ thả thang dây xuống, Lưu Cự Lân leo lên thuyền, mấy tùy tùng phía sau cũng đi theo lên.

Trong đó có một tùy tùng vóc dáng cực kỳ hùng tráng, chiều cao ít nhất hai mét, đầu to như đấu, diện mạo uy mãnh, Lý Trinh không khỏi nhìn thêm vài lần.

"Lưu quân sư, vị này là tùy tùng của ông sao? Sao trước đây chưa từng thấy?"

Lưu Cự Lân mỉm cười: "Vị này là tráng sĩ họ Lôi từ Hà Bắc tới, dẫn theo gia quyến đến Nhạc Châu. Tôi giúp ông ấy an bài gia quyến, ông ấy liền trở thành tùy tùng của tôi."

Lý Trinh thực sự rất tán thưởng vị Lôi tráng sĩ này, không biết có thể trở thành thủ hạ của mình hay không?

Lúc này, Lưu Cự Lân hạ giọng nói: "Điện hạ, có thủ dụ khẩn của Vương gia!"

Lý Trinh giật mình, vội dẫn Lưu Cự Lân vào trong khoang. Lưu Cự Lân lấy vương dụ của Lý Lân ra đưa cho Lý Trinh. Bản vương dụ này ngay cả Lưu Cự Lân còn khó phân biệt thật giả, huống chi là Lý Trinh. Quan trọng hơn, đây là do quân sư của phụ vương là Lưu Cự Lân lấy ra, Lý Trinh tự nhiên tin tưởng không nghi ngờ.

Nhưng vương dụ chỉ ra lệnh cho hạm đội của họ tiến vào hồ Động Đình tham gia vây quét Khang Sở Nguyên, nhưng không nói rõ nguyên nhân, khiến Lý Trinh có chút nghi hoặc.

"Lưu quân sư, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Lưu Cự Lân thở dài nói: "Năm mươi vạn thạch lương thực và một triệu quan quân bổng của hai mươi vạn đại quân chúng ta đã bị tên cẩu tặc Khang Sở Nguyên chặn lại rồi!"

"A!"

Lý Trinh kinh ngạc đến ngây người: "Sao lại thế này?"

Lưu Cự Lân thở dài: "Chúng ta không có thủy quân, bị Khang Sở Nguyên thừa cơ hội."

"Vậy bây giờ phải làm sao?"

"Điện hạ, Vương gia đã lệnh cho Quý Quảng Sâm dẫn ba vạn quân từ phía nam tấn công Nhạc Châu, nhưng quân đội của Lý Nghiệp ở Ngạc Châu cũng xuất động, kiềm chế quân của Quý Quảng Sâm. Ý của Vương gia là bây giờ huyện Ba Lăng trống rỗng, quân đội của Điện hạ hãy trực tiếp chiếm lấy huyện Ba Lăng, Khang Sở Nguyên tất nhiên sẽ dẫn quân về cứu viện. Điện hạ dẫn quân đón đầu đánh mạnh, Khang Sở Nguyên sẽ tiêu đời."

"Sau đó quân đội của Điện hạ từ phía tây tấn công Ngạc Châu, quân đội của Quý Quảng Sâm từ phía nam giết vào Ngạc Châu, đại quân của Vương gia từ phía đông giết vào Ngạc Châu. Ba quân hợp vây sáu ngàn quân Ngạc Châu của Lý Nghiệp, nhân cơ hội đoạt lại Ngạc Châu."

Lý Trinh nhíu mày: "Sao quân đội của Lý Nghiệp cũng nhúng tay vào Nhạc Châu?"

"Điện hạ, có tin tình báo khá đáng tin cậy, Khang Sở Nguyên âm thầm cấu kết với Lý Nghiệp!"

Lý Trinh lập tức vừa kinh vừa giận, nghiến răng chửi: "Tên cẩu tặc này, phụ vương ta đối đãi với hắn không tệ, vậy mà hắn lại ăn cây táo rào cây sung!"

Lưu Cự Lân cười khổ: "Điện hạ, bây giờ không phải là vấn đề chửi hắn ăn cây táo rào cây sung, mà là chúng ta đang rơi vào khủng hoảng tiền lương, Vương gia đang nóng lòng như lửa đốt!"

Lý Trinh vội hỏi: "Số tiền lương hắn chặn được có ở huyện Ba Lăng không?"

"Không ở huyện Ba Lăng. Theo tin tình báo đáng tin cậy, tiền lương được giấu ở núi Quân Sơn, nên Vương gia lệnh cho hạm đội lập tức tiến vào hồ Động Đình, bao vây núi Quân Sơn, nhất định phải tìm được tiền lương, nếu còn trì hoãn nữa thì sĩ khí sẽ sụp đổ mất."

Vương Hiếu Nhữ lập tức nói ở bên cạnh: "Điện hạ, không bằng chúng ta chia quân làm hai đường. Điện hạ dẫn một vạn năm ngàn quân đổ bộ ở huyện Ba Lăng, chiếm lĩnh huyện Ba Lăng; còn thuộc hạ sẽ dẫn năm ngàn thủy quân và hai trăm chiến thuyền đến núi Quân Sơn tìm tiền lương."

Lý Trinh liên tục gật đầu, phương án này rất tốt. Hắn lại hỏi Lưu Cự Lân: "Quân sư thấy thế nào?"

Lưu Cự Lân gật đầu: "Tôi cũng chính là ý đó!"

Vương Hiếu Nhữ lập tức lệnh cho binh sĩ lái thuyền nhỏ đi truyền quân lệnh, đại quân tiến vào hồ Động Đình.

Tối hôm đó, hạm đội khổng lồ tiến vào hồ Động Đình, trước tiên đi về phía huyện Ba Lăng.

"Bây giờ Khang Sở Nguyên đang ở đâu?" Lý Trinh hỏi.

"Chắc là ở vùng huyện Tương Âm, quân đội của Quý Quảng Sâm đang ở Đàm Châu."

"Thủy quân của Khang Sở Nguyên đâu?" Vương Hiếu Nhữ ở bên cạnh hỏi: "Mấy trăm chiến thuyền của chúng đang ở đâu?"

"Đều ở sông Tương Giang, chặn quân đội của Quý Quảng Sâm vượt sông. Sau khi Vương tướng quân tìm thấy tiền lương, trước tiên hãy đưa tiền lương đến huyện Ba Lăng, sau đó thủy quân xuôi nam vây quét đối phương!"

Vương Hiếu Nhữ gật đầu: "Mặt sông Tương Giang không rộng, có thể dùng thuyền lớn đâm lật chúng trực tiếp!"

Một vạn năm ngàn quân của Lý Trinh bắt đầu xuống thuyền tập kết. Lý Trinh liếc nhìn Lôi Vạn Xuân có vóc dáng hùng vĩ trên mũi thuyền, cười với Lưu Cự Lân: "Có thể để vị Lôi tráng sĩ này trở thành bộ tướng của ta không?"

Lưu Cự Lân cười gật đầu: "Không thành vấn đề, chúng ta đi tìm tiền lương trước, ông ấy biết tiền lương giấu ở đâu, quay lại tôi sẽ để ông ấy đến hiệu lực cho Điện hạ!"

"Chúng ta nói lời giữ lời!"

Lưu Cự Lân tự nhiên sẽ không cùng hắn đi đến huyện Ba Lăng, đó là nơi sẽ chết trong loạn quân. Ông ta mượn cớ đi tìm tiền lương rồi lại lên thuyền.

Hai trăm chiếc thuyền lớn lại lần lượt quay đầu khởi hành, dày đặc hướng về phía đảo Quân Sơn.