Tại nội đường của nha môn huyện Trường An, hai vị quan viên đang bí mật bàn bạc một việc lớn. Một người là Kinh Triệu Doãn Thôi Quang Viễn, người kia là Huyện lệnh Trường An Tô Dao.

Dù hai người đã đầu hàng An Lộc Sơn, nhưng trong lòng họ không hề thực tâm, vẫn luôn âm thầm liên lạc với Thiên tử Lý Hanh đang đăng cơ ở Sóc Phương. Rất nhiều quan viên bị kẹt lại tại Trường An có thể chạy thoát đến Sóc Phương đều nhờ vào sự giúp đỡ to lớn của hai người họ.

Mùa đông sắp đến, đại quân của An Lộc Sơn đang giao chiến với quân Đường tại vùng Phượng Tường. Toàn bộ lương thảo của quân Yên đều được cất giữ tại Thái Thương của Trường An, bao gồm mấy chục vạn thạch lương thực và hàng triệu đảm cỏ khô.

Thôi Quang Viễn phát hiện đây là một cơ hội cực tốt. Một khi đốt cháy lương thảo ở Thái Thương, hơn hai mươi vạn quân Yên đóng quân tại Quan Trung và Trường An sẽ rơi vào cảnh không còn gì để duy trì. Khi đó, họ buộc phải rút khỏi Quan Trung, cùng lắm chỉ để lại một ít quân đồn trú. Chẳng phải điều này sẽ tạo ra thời cơ để thu phục Trường An sao?

Sau khi phát hiện ra cơ hội này, Thôi Quang Viễn liền bàn bạc phương án với Tô Dao. Thôi Quang Viễn nhìn bản đồ nói: "Thái Thương có bốn cửa, quân thủ vệ hơn ba ngàn người, canh gác ngày đêm. Muốn lẻn vào phóng hỏa gần như là không thể. Cách duy nhất là gây rối ở cửa Tây, thu hút toàn bộ quân thủ vệ ở đó qua, khi ấy mới có cơ hội lẻn vào phóng hỏa."

Tô Dao do dự một chút rồi nói: "Nếu gây rối thì ít nhất phải có ba năm trăm người tham gia mới có hiệu quả. Hay là huy động vài trăm hộ dân đi gây rối?"

Thôi Quang Viễn lắc đầu: "Những dân chúng đó chạy không nhanh, sẽ bị bao vây và tàn sát, khi đó tội nghiệt của chúng ta sẽ rất lớn."

Cả hai đều nhận ra vấn đề lớn nhất hiện tại là nhân lực không đủ. Thái Thương phòng thủ nghiêm ngặt, chỉ dựa vào hai vị văn quan như họ cùng mấy chục nha dịch thì căn bản không thể hoàn thành đại sự này. Họ buộc phải tìm kiếm viện trợ bên ngoài.

Tô Dao chợt lóe lên ý nghĩ, nhớ đến một người, vội vàng nói: "Sứ quân, Huyện úy Vạn Niên Trương Bình thì sao?"

Mắt Thôi Quang Viễn sáng lên, chắp tay đi lại vài bước rồi nói: "Thực ra ban đầu ta cũng từng nghĩ đến hắn. Người này có năm trăm thủ hạ, đều là những kẻ đầu sỏ địa phương ở Trường An. Nếu hắn chịu tham gia phóng hỏa thì chắc chắn sẽ thành công. Nhưng mấu chốt là chưa chắc hắn đã đồng ý, hơn nữa ta lo hắn sẽ bán đứng chúng ta."

"Bán đứng chúng ta, chắc không đến mức đó chứ!"

Thôi Quang Viễn thở dài nói: "Kẻ này xuất thân bình dân, chưa từng làm quan. Sau khi An Lộc Sơn trọng dụng hắn, hắn liền mang ơn huệ. Ngươi xem, từ khi nhậm chức Huyện úy Trường An, hắn làm việc rất tận lực. Nơi nào xảy ra chuyện, đều có năm trăm thủ hạ tay cầm gậy đỏ đen của hắn tham gia bình ổn."

"Vậy phải làm sao đây?"

Thôi Quang Viễn trầm tư hồi lâu. Trông cậy vào quân đội bên ngoài là điều không thực tế. Nghĩ đi nghĩ lại, trợ lực mà ông có thể tranh thủ được thực sự chỉ có Trương Bình và năm trăm thủ hạ của hắn.

Thôi Quang Viễn bất lực, đành nói với Tô Dao: "Ngươi đi nói chuyện với hắn xem! Hãy nói cho hắn biết cơ hội này, xem hắn có ý định phóng hỏa đốt lương hay không?"

"Hạ quan tối nay sẽ nói chuyện với hắn!"

Tối hôm đó, Tô Dao tìm gặp Trương Bình. Ông thăm dò: "Tân Thiên tử đã đăng cơ ở Linh Vũ, mục tiêu của quân Đường chắc chắn là thu phục Trường An. Huyện úy Trương có từng nghĩ đến việc góp một phần sức lực vào việc thu phục Trường An cho quân Đường không?"

Trương Bình nhếch miệng cười: "Ta thứ nhất không phải xuất thân tiến sĩ, thứ hai không phải gia tộc quyền quý, chỉ là một kẻ vô lại ở tầng lớp dưới của Trường An. Nếu quân Đường thu phục Trường An, Thiên tử liệu có trọng dụng một kẻ vô lại như ta không?"

"Mấu chốt là lập công. Lập đại công, Thiên tử chắc chắn sẽ ban thưởng cho ngươi. Không làm được văn quan thì làm võ tướng. Dựa vào võ nghệ và công lao của Trương hiền đệ, làm một vị tướng quân vẫn là dư dả."

Trương Bình cười nhạt: "Huyện quân có việc gì cần ta giúp đỡ sao?"

"Ta và Thôi Sứ quân đều nhìn thấy một cơ hội!"

Tô Dao chậm rãi nói: "Hai mươi vạn chủ lực quân Yên đều ở Phượng Tường, nhưng quân lương của họ lại nằm ở Thái Thương Trường An. Nếu lương thảo đột nhiên bị cháy rụi, mùa đông sắp đến, Hoàng Hà đóng băng, lương thảo không vận chuyển vào được, quân Yên buộc phải rút khỏi Quan Trung."

Trương Bình suy nghĩ một lúc rồi nói: "Làm gì có chuyện tốt như vậy. Quân lương không còn, quân Yên sẽ đi cướp lương thực của dân chúng. Huyện quân, làm vậy sẽ khiến dân chúng Quan Trung chết đói hàng loạt, không thể làm thế được!"

"Dân chúng Quan Trung đâu phải khúc gỗ, họ chẳng lẽ không biết giấu lương thực đi, cứ nhất định phải để quân Yên cướp mất sao?"

Trương Bình cười khổ: "Cách bắt bách tính giao nộp lương thực có ít nhất một trăm loại. Nhanh nhất là không nộp lương thì bắt người, dùng lương thực để chuộc, thử hỏi dân chúng nào dám không giao?"

Tô Dao có chút không vui: "Ngươi đừng tìm những lý do này nữa, cứ nói là làm hay không thôi!"

Trương Bình suy nghĩ một chút rồi nói: "Cho ta ba ngày để cân nhắc nhé!"

"Cũng được!"

Tô Dao đồng ý, ông lại dặn dò kỹ lưỡng: "Nhưng xin Huyện úy Trương nhất định phải giữ bí mật."

Tô Dao rời đi, Trương Bình đi đi lại lại trong phòng. Hắn đương nhiên hiểu rõ, đây quả thực là một cơ hội, nhưng hắn có nên nắm bắt lấy không? Hắn đã hứa với Lý Nghiệp rằng phải nhận được chỉ thị của Lý Nghiệp mới hành động.

Trương Bình trầm tư hồi lâu, hắn đứng dậy ra khỏi cửa.

Đông thị Trường An, đây là một trong hai trung tâm giao thương lớn nhất Trường An, nơi kia là Tây thị vốn được mệnh danh là Kim thị. Sau khi quân đội An Lộc Sơn tiến vào thành, các cửa hiệu ở Đông thị và Tây thị cơ bản đều được An Lộc Sơn ban thưởng cho các tướng lĩnh dưới quyền, rất nhanh sau đó đã bắt đầu mở cửa kinh doanh trở lại.

Trong đó, ở Đông thị có một tửu lâu tên là Tiểu Trương Bách Vị Tửu Lâu. Đây là cửa tiệm của Trương Bình nên không bị tịch thu, còn nhận được một tấm biển "Bình an". Treo tấm biển này ở cửa, quân Yên sẽ không vào quấy nhiễu gây chuyện nữa.

Tiểu Trương Bách Vị Tửu Lâu này đồng thời cũng là điểm tình báo của quân Giang Hán tại Trường An. Chưởng quầy Tần A Phú cùng năm tên tiểu nhị, đêm đến đều ở lại trong tiệm.

Đây cũng là một thay đổi sau khi An Lộc Sơn chiếm đóng Trường An. Ngoài việc cổng thành đóng mở bình thường, cổng phường không còn bị đóng nữa. Tất nhiên, đây không phải là để thuận tiện cho dân chúng, mà là để thuận tiện cho chính họ.

Trương Bình đến tửu lâu của mình, tìm gặp chưởng quầy Tần A Phú, đưa cho ông ta một mảnh giấy: "Sáng mai gửi cái này đến Tương Dương giúp ta."

"Đông chủ cứ yên tâm! Sáng mai sẽ gửi đi ngay."

Dừng một chút, Trương Bình lại hỏi: "Lương thảo của quân Yên đều tập trung trong Thái Thương Trường An, tình báo quan trọng này các ngươi có biết không?"

Tần A Phú gật đầu: "Chúng ta đã biết từ lâu, cũng đã gửi tin bằng bồ câu về Tương Dương rồi."

"Bên Tương Dương có hồi âm không?"

"Có! Bảo chúng ta tiếp tục giám sát."

Trương Bình thở phào nhẹ nhõm, hóa ra tình hình này bên Tương Dương đã biết. Xem ra bên Tương Dương không có ý định lợi dụng cơ hội này.

Có lẽ cũng giống như suy nghĩ của hắn, lương thảo bị đốt cháy, quân Yên chỉ tiếp tục cướp đoạt lương thực của dân, chứ tuyệt đối sẽ không cân nhắc đến chuyện rút quân.

Trương Bình gật đầu: "Có tin tức phản hồi thì lập tức thông báo cho ta!"

Tin bồ câu từ Trường An đến Tương Dương chỉ mất một ngày. Chiều tối hôm đó, Lý Nghiệp đã nhận được tin của Trương Bình.

Lý Nghiệp lập tức mời Lý Bí đến bàn bạc. Lý Bí xem qua tin của Trương Bình, khẽ cười nói: "Thôi Quang Viễn và Tô Dao có thể hiểu được, nhưng dù sao họ cũng chỉ là thư sinh, không hiểu rõ về tình hình chiến tranh."

"Hai mươi vạn quân Yên giao chiến với quân Đường ở Phượng Tường, theo cách bố trí bình thường, phía Phượng Tường chắc chắn cũng có lương thảo, ít nhất có thể đảm bảo trong nửa tháng, thậm chí còn hơn. Vì vậy dù có đốt cháy lương thảo ở Trường An, quân Yên vẫn còn nửa tháng để bổ sung lương thực."

"Thực ra rất đơn giản, cướp lương thực của dân chúng Quan Trung là có thể giải quyết tạm thời, sau đó Lạc Dương dùng lạc đà và xe lớn vận chuyển lương thực đến Trường An là xong. Sao An Lộc Sơn có thể rút khỏi Trường An chứ? Ngược lại, một lượng lớn dân chúng bị cướp mất lương thực sẽ đổ xô chạy nạn về Tương Dương và Hán Trung."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta cũng suy nghĩ như vậy. Thực ra trước đó ta đã nhận được tình báo tương tự ở Trường An, nhưng ta cho rằng thời cơ thu phục Trường An chưa chín muồi nên không cân nhắc khía cạnh này. Nếu đốt lương thảo, thì phải đốt lương thảo của quân đội ở Phượng Tường, ép quân Yên rút về Trường An. Nhưng điều kiện tiên quyết là phải có đủ thực lực để chiến thắng quân Yên, đó mới là mấu chốt để giành lại Trường An, đốt lương chỉ là thủ đoạn phụ trợ."

"Điện hạ nói rất đúng, mấu chốt vẫn là thực lực quân sự phải vượt trội hơn đối phương, một thắng lợi nhỏ về chiến thuật không thể thay đổi được đại cục chiến lược."

Lý Nghiệp đi vài bước rồi cười nói: "Tuy nhiên, đây cũng là một cơ hội cho Trương Bình!"