Lý Lân cuối cùng cũng xuất phát. Mười lăm vạn đại quân cùng ba ngàn cỗ xe chở đầy lương thực hùng hổ tiến về phía Đông. Lý Lân tất nhiên có kế hoạch của riêng mình; hắn là Tiết độ sứ Giang Nam Tây đạo hợp pháp, hiện tại chỉ mới mất đi một nửa số châu huyện ở phía Tây, còn nửa phía Đông vẫn nằm trong tay hắn. Việc hắn dời nha môn Tiết độ sứ đến Tuyên Châu chỉ là tạm thời, chứ không phải từ bỏ Giang Nam Tây đạo.

Tuyên Châu là châu nằm ở cực Đông của Giang Nam Tây đạo, biên giới Tuyên Châu cách Thái Hồ chỉ một trăm năm mươi dặm, huyện Ninh Quốc ở cực Đông Nam cách Hàng Châu chỉ ba trăm dặm, còn huyện Túc Thủy ở cực Đông Bắc cách huyện Giang Ninh chỉ một trăm dặm.

Có thể nói, Tuyên Châu chính là một bàn đạp vô cùng hoàn hảo. Mười lăm vạn đại quân của hắn đóng quân tại Tuyên Châu một cách hợp tình hợp lý, ngay sau đó có thể chiếm lấy cốt lõi của Giang Nam Đông đạo, từ huyện Giang Ninh cho đến huyện Dư Hàng.

Tất nhiên, đây là kế hoạch mà hai vị quân sư đã vạch ra cho hắn từ lâu, chỉ là Lý Lân vẫn luôn do dự không quyết. Nay bị Lý Nghiệp ép buộc nên mới phải dời về phía Đông, nhưng một khi Lý Lân đã dời đến Tuyên Châu, dã tâm chiếm đoạt Giang Nam Đông đạo và Hoài Nam đạo của hắn cũng đã lộ rõ.

Đại quân của Lý Lân đi đường bộ rời khỏi Hồng Châu, cùng lúc đó, thủy quân của hắn cũng xuất phát. Tổng cộng có hai ngàn chiếc thuyền lớn nhỏ, phần lớn là thuyền dân dụng, nhưng cũng có năm trăm chiếc đấu thuyền hạng trung. Hai ngàn chiếc thuyền chia làm ba đợt xuất phát: đợt đầu là thuyền lương thảo, khoảng một ngàn chiếc, đều là thuyền dân dụng; đợt thứ hai là các chiến thuyền và một phần thuyền dân dụng chở đồng thô và bạc thô, khoảng bảy trăm chiếc; đợt thứ ba là chiến thuyền chở binh giáp vật tư, khoảng năm trăm chiếc.

Tổng cộng hai ngàn hai trăm chiếc thuyền, nhưng chỉ có ba ngàn thủy quân chịu trách nhiệm bảo vệ. Ba ngàn thủy quân này chủ yếu để đối phó với ngư dân và thủy tặc dọc đường, chứ không phải để đối đầu với thủy quân của Lý Nghiệp. Lý Lân hiểu rõ, cho dù có ba vạn thủy quân hộ tống cũng không phải là đối thủ của thủy quân Lý Nghiệp, thực lực chiến thuyền giữa hai bên chênh lệch quá lớn.

Hạm đội dọc theo sông Cám đi về phía Bắc, lần lượt tiến vào hồ Bà Dương. Trời vừa hửng sáng, đợt thuyền đầu tiên đã đến cửa hồ.

Lúc này, Lý Nghiệp đích thân dẫn theo hàng trăm chiến thuyền đã đợi sẵn ở cửa hồ. Trên mặt sông mênh mông, Lý Nghiệp đứng ở mũi một chiếc chiến thuyền vạn thạch, dõi mắt về phía cửa hồ xa xa. Trời mới sáng, trên mặt sông còn một lớp sương mỏng, khiến mặt hồ phía xa lúc ẩn lúc hiện. Thực tế, hạm đội của ông vẫn còn cách cửa hồ khá xa, họ không nhìn thấy cửa hồ, và đoàn thuyền từ cửa hồ đi ra cũng không nhìn thấy họ.

Hồ Bà Dương lúc bấy giờ có tên gọi chính thức là hồ Bành Lãi, nhưng vì huyện quản lý nó lớn nhất tên là huyện Bà Dương, nên bách tính huyện Bà Dương cũng gọi nó là hồ Bà Dương, xem như một cách gọi dân gian vậy.

Một chiếc thuyền nhỏ lao nhanh tới, thủ lĩnh thám báo lên thuyền, quỳ một gối bẩm báo: "Đợt thuyền đầu tiên đã bắt đầu ra khỏi cửa hồ, kéo dài gần mười dặm, khoảng gần một ngàn chiếc, đều là thuyền chở hàng đáy bằng loại ba trăm thạch, chia làm ba đội, ba chiếc thuyền dẫn đầu đều chở khoảng hai ngàn thạch."

Lý Nghiệp đã nhận được tình báo từ Quý Quảng Sâm, ông biết rất nhiều chi tiết bên trong. Đợt thuyền đầu tiên toàn là lương thảo, thực chất chúng là những chiếc thuyền thăm dò. Chỉ khi hạm đội này vượt qua cửa hồ an toàn, thì đợt thứ hai và thứ ba mới tiếp tục tiến về phía Bắc.

Thực tế, Lý Nghiệp không hề hứng thú với lương thảo của đợt thuyền đầu tiên, mục tiêu của ông là đợt thứ hai và thứ ba.

Lý Nghiệp gật đầu: "Tiếp tục giám sát, báo cáo bất cứ lúc nào!"

"Tuân lệnh!"

Thủ lĩnh thám báo hành lễ, vội vã lên thuyền rời đi.

Lúc này, Lý Bí mỉm cười nhẹ với Lý Nghiệp: "Điện hạ không lo đây là khổ nhục kế của Quý Quảng Sâm sao? Giả vờ đầu hàng điện hạ, gửi đến một tin tình báo sai lệch để hạm đội chở đồng bạc thoát thân thành công!"

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi nói: "Quân sư cho rằng khả năng Quý Quảng Sâm dùng kế là bao nhiêu?"

"Khoảng hai phần."

Lý Nghiệp gật đầu: "Đã như vậy, thì không cần phải tỏ ra hào sảng làm gì."

Ông lập tức quay lại ra lệnh: "Tướng quân Ngu Bảo Sinh nghe lệnh!"

"Ti chức có mặt!" Thủy quân tướng lĩnh Ngu Bảo Sinh bước ra.

"Ngu tướng quân có thể dẫn một trăm chiến thuyền mãng thung và ba ngàn huynh đệ đến huyện Bành Trạch, chặn đợt thuyền đầu tiên tại đó, áp giải hạm đội về Hán Dương!"

"Tuân lệnh!"

Ngu Bảo Sinh nhận lệnh tiễn rồi rời đi.

Huyện Bành Trạch nằm ở phía Đông, cách cửa hồ khoảng một trăm dặm. Chặn hạm đội cách xa một trăm dặm hoàn toàn không ảnh hưởng đến các hành động phía sau.

Một hạm đội gồm một trăm chiến thuyền lao nhanh về phía Đông, họ sẽ đến huyện Bành Trạch trước một bước để tiến hành chặn đánh.

Lý Nghiệp coi trọng Quý Quảng Sâm tất nhiên là có lý do. Quý Quảng Sâm không giống những thứ sử khác, những người kia chỉ biết gió chiều nào che chiều ấy, khi thấy thực lực của mình vượt qua Vĩnh Vương thì đổi hướng đầu quân cho mình. Nhưng một khi quân triều đình đến, mình rút đi, những thứ sử này lại quay sang đầu quân cho triều đình.

Còn Quý Quảng Sâm và Lưu Cự Lân thì khác, hai người họ bày tỏ lòng trung thành với ông. Nếu ông rời Kinh Tương đến Lũng Hữu hoặc Hà Tây, họ cũng sẽ đi theo ông.

Coi trọng thì coi trọng, nhưng Lý Nghiệp cũng không muốn mạo hiểm. Quý Quảng Sâm văn võ song toàn, khá mưu trí, việc hắn giả hàng để lừa mình, giúp số đồng bạc quý giá thuận lợi đi về phía Đông là hoàn toàn có thể xảy ra.

Đã được quân sư nhắc nhở, Lý Nghiệp quyết định mua thêm một lớp bảo hiểm.

Lý Nghiệp tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi. Thời gian trôi qua, đến tận chiều, thám báo đến báo tin: đợt thuyền thứ hai và thứ ba cùng lúc tiến gần đến cửa hồ, sắp sửa ra khỏi cửa hồ.

Lý Nghiệp lập tức ra lệnh: "Toàn quân xuất phát, thu giữ hạm đội của địch, nếu có kẻ kháng cự, giết không tha!"

Hạm đội của Giang Hán quân gồm năm mươi chiếc đại thuyền năm ngàn thạch và bốn trăm chiếc chiến thuyền mãng thung. Vừa rồi đã đi mất một trăm chiếc mãng thung, hiện tại còn lại ba trăm chiếc.

Ba trăm năm mươi chiến thuyền này chở đầy một vạn năm ngàn thủy quân, đối phó với hạm đội địch là thừa sức.

Hạm đội xuất phát, tiến về phía cửa hồ. Quả nhiên, không cách cửa hồ bao xa, họ đã nhìn thấy đợt thuyền thứ hai, đều là đấu thuyền loại năm trăm thạch, có tới năm sáu trăm chiếc, hoàn toàn khớp với tình báo của Quý Quảng Sâm. Những đấu thuyền này đều được tạm dùng làm thuyền chở hàng để vận chuyển đồng thô và bạc thô.

Lý Nghiệp rất coi trọng số đồng thô này. Bảy triệu cân đồng thô, sau khi tinh luyện có thể thu được sáu triệu năm trăm ngàn cân đồng tinh, vừa đủ để đúc một triệu quan tiền, cộng thêm bốn mươi vạn lượng bạc trắng. Hiện tại giá bạc vẫn rất đắt, duy trì ở mức cao một ăn bốn, điều này tương đương với việc ông có được hai triệu sáu trăm ngàn tiền, có thể nuôi mười vạn đại quân trong khoảng chín tháng. Nếu dùng nó làm vốn liếng cho thương mại chính thống thì càng đáng kể hơn.

Hơn năm trăm chiến thuyền của quân Vĩnh Vương phát hiện chiến thuyền trên mặt sông lao tới, lập tức gióng lên hồi chuông cảnh báo.

"Ceng! Ceng! Ceng!"

Vi Tử Xuân kinh hãi thất sắc, vội vàng quát: "Hạm đội quay đầu, chạy ngược về hồ Bà Dương!"

Hắn muốn để hạm đội trốn về sông Cám hoặc sông Tu, tìm đại một nơi nào đó để ẩn náu, đối phương chưa chắc đã tìm thấy chúng.

Hàng trăm chiếc đấu thuyền bắt đầu quay đầu, nhưng đã quá muộn. Hàng chục chiến thuyền năm ngàn thạch lao tới chặn ngang, dàn hàng ngang trước mặt chúng, cắt đứt đường lui.

Ba trăm chiến thuyền mãng thung của Giang Hán quân cũng xông lên. Ba ngàn thủy quân trên đấu thuyền giương cung bắn tên, nhưng chẳng có tác dụng gì. Chiến thuyền hai bên đâm sầm vào nhau, quân Giang Hán hét lớn: "Đường quân không giết Đường quân, kẻ nào đầu hàng tha chết!"

Họ vừa hét lớn, vừa nhảy sang thuyền đối phương. Tỷ lệ quân số là ba chọi một, quân Vĩnh Vương căn bản không phải đối thủ, lũ lượt quỳ xuống đầu hàng.

Vi Tử Xuân đang ở trên thuyền dẫn đầu, nghe thấy tiếng kêu thảm thiết bên ngoài, chốc lát sau lại im bặt. Hắn đứng dậy, run rẩy bước ra khỏi khoang thuyền, đột nhiên mấy thanh chiến đao kề vào cổ. Vi Tử Xuân sợ đến mức ngồi sụp xuống, giơ tay hét lớn: "Ta đầu hàng! Ta đầu hàng!"

Giang Hán quân áp giải tù binh lên hai mươi chiếc đại thuyền, tạm thời giam giữ dưới khoang thuyền. Thủy quân trên đại thuyền đã kiểm soát được gần bảy trăm chiếc thuyền của đợt thứ hai, bao gồm cả đấu thuyền và thuyền dân dụng.

Rất nhanh, họ đã kiểm kê xong hàng hóa. Một người lên soái hạm bẩm báo với Lý Nghiệp: "Bẩm điện hạ, toàn bộ đều là thỏi đồng thô, còn có một phần có lẽ là thỏi bạc."

Lý Nghiệp gật đầu, trong lòng rất đỗi vui mừng, xem ra Quý Quảng Sâm không lừa dối mình, hắn thực sự đã quy thuận.

Đúng lúc này, đợt thuyền thứ ba gồm hơn ba trăm chiếc thuyền chở hàng từ trong hồ đi ra, xuất hiện ở cửa hồ. Chúng nhìn thấy hàng chục đại thuyền phía xa, sợ hãi quay đầu định chạy về, nhưng đã bị hơn ba mươi chiếc mãng thung chặn lại. Đợt thuyền thứ ba không có hộ vệ, chúng không dám kháng lệnh, đành ngoan ngoãn tiến lên hội quân.

Lý Nghiệp thấy tất cả thuyền đều đã bị bắt giữ, liền ra lệnh cho một bộ phận chiến thuyền đưa số thuyền địch chiếm được về Hán Dương, còn bản thân ông dẫn theo ba mươi chiếc đại thuyền và hai trăm chiếc mãng thung tiến vào hồ Bà Dương, trên thuyền chở theo một vạn quân.

Hai ngày sau, hạm đội của Lý Nghiệp cập bến huyện Dự Chương, Hồng Châu. Quý Quảng Sâm đã đợi sẵn ở bến tàu để đón Lý Nghiệp.