Trong xe ngựa, Lý Nghiệp cứ trầm tư không nói. Công Tôn đại nương vừa kể cho hắn một chuyện mà người Thành Đô ai cũng biết, nhưng hắn lại hoàn toàn không hay biết gì. Điều này bộc lộ một vấn đề trọng đại: hệ thống tình báo của bọn họ đang thiếu hụt nghiêm trọng. Ngoài hai kinh đô ra, những đại đô thị của nhà Đường chính là Dương Châu và Thành Đô, nên mới có câu "Dương nhất Ích nhị".

Vậy mà họ lại chẳng hề bố trí điểm tình báo nào tại hai đại đô thị này, thậm chí cả Lạc Dương cũng không có, chỉ quanh quẩn ở Trường An và Tương Dương mà thôi. Cái cục diện này quá nhỏ hẹp.

Muốn nắm giữ thiên hạ, nhất định phải có thông tin từ khắp nơi trên thế giới, mới có thể đưa ra những phán đoán tỉnh táo và chính xác.

Ví dụ như chuyện Trương Tuần bị vây hãm. Sử sách chép rằng Trương Tuần phái Nam Tễ Vân đi khắp nơi cầu viện, nhưng Hứa Thúc Ký và Hạ Lan Tiến Minh đều không chịu cứu. Đọc đoạn lịch sử này, người ta không khỏi căm phẫn, căm ghét tột cùng. Nhưng khi đối diện với lịch sử thực tế, Lý Nghiệp mới hiểu ra rằng, không phải Hứa Thúc Ký và Hạ Lan Tiến Minh không muốn cứu, mà là họ không dám cứu. Một hai vạn quân họ chiêu mộ được đều là tân binh chưa qua huấn luyện đặc biệt, liệu họ có dám đối đầu với quân U Châu hung hãn như sói hổ hay không?

Cho dù Hạ Lan Tiến Minh có ý định cứu viện, thì đám quân lính ông ta chiêu mộ cũng sẽ không đi, căn cứ vào tình hình thực tế là họ sẽ chẳng nghe theo sự sắp đặt của ông ta.

Tiên Vu Trọng Thông chính là ví dụ điển hình nhất. Ông ta chiêu mộ sáu vạn tân binh ở Lạc Dương, kết quả là tại Hổ Lao Quan, chỉ một trận chiến đã bị một vạn thiết kỵ U Châu đánh tan tác.

Cho nên lịch sử đã đi chệch hướng, không thể cứ dựa vào lịch sử để đo lường thực tại. Cách duy nhất là thu thập tình báo và phân tích tình báo. Lý Nghiệp đến từ hậu thế, hắn biết tình báo quan trọng đến nhường nào; tình báo không chuẩn xác sẽ dẫn đến sai lầm cho cả một chiến lược.

Giống như Lý Lân, nếu biết Thái thượng hoàng Lý Long Cơ đã liệt nửa người, ngay cả nói cũng không nói nổi, sống như cái xác không hồn, liệu hắn còn tốn công tốn sức phái quân đội đến Thành Đô hay sao?

Chắc chắn là không rồi. Hắn sẽ chẳng bao giờ cầu hòa với mình, dùng hai châu để đổi lấy việc mượn đường. Đây chính là sự phán đoán sai lầm về chiến lược do thiếu hụt tình báo.

Phát hiện hệ thống tình báo của mình thiếu sót trầm trọng, Lý Nghiệp không thể không suy tính lại. Nhìn bề ngoài thì có vẻ như Vương Xương Linh không đắc lực, nhưng thực tế trách nhiệm nằm ở chính hắn. Vương Xương Linh là một thi nhân, sở trường của ông là lĩnh vực văn học, vậy mà hắn lại giao cho ông quản lý tình báo quân sự. Điều này chẳng khác nào bảo một kỹ sư công trình ở hậu thế đi quản lý tài chính chứng khoán, hoàn toàn là "ngành này cách ngành kia như cách một ngọn núi". Hắn đã dùng người không đúng chỗ rồi!

Lý Nghiệp bắt đầu tự kiểm điểm. Hắn cần xem xét lại việc dùng người của mình, nhất là vài vị thủ hạ cũ từ Toái Diệp tới, hắn đã dùng họ quá vội vàng.

Trước hết là Vương Xương Linh. Dù sao ông cũng đã lớn tuổi, không thể quản lý quá nhiều việc tạp nham, nhất là việc quân sự và tình báo là không thỏa đáng. Vương Xương Linh quản lý hình ngục rất tốt, kiêm thêm giám sát cũng ổn, phẩm hạnh ông chính trực không a dua, rất phù hợp với hai nhiệm vụ này.

Trần Hoán sở trường xử lý những việc vụn vặt phức tạp, còn Lý Bí giỏi về chiến lược và mưu lược, giỏi xử lý đại sự. Hai người này bù trừ cho nhau, là cộng sự chính trị tốt nhất, không thể thay đổi.

Cừu Huyền hiện đang giữ chức Phán quan. Phán quan cần sự lạnh lùng, vô tư, mà tính cách Cừu Huyền lại âm trầm, không thích hợp làm Phán quan. Hơn nữa, ông ta tư duy kín kẽ, giỏi về âm mưu quỷ kế, lại rất hợp với công việc tình báo.

Ngược lại, Dương Thiều Hoa đang giữ chức Lục sự tham quân lại có tính cách thẳng thắn, công chính, ngược lại rất hợp làm Phán quan.

Đúng lúc này, thân binh ngoài cửa sổ bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Thập Tam Quân Lang tướng Vương Thành Hoa xin gặp!"

Thập Tam Quân là đội quân một ngàn Nương Tử quân, thủ lĩnh chính là Vương Thành Hoa. Họ đều là kỵ binh nữ, chủ yếu chịu trách nhiệm duy trì an ninh trong thành. Nữ giới có sức hút và khả năng hòa nhã hơn, nên Thập Tam Quân rất được lòng dân chúng Tương Dương.

"Mời cô ấy lên!"

Vương Thành Hoa thúc ngựa tiến lên, chắp tay ngoài cửa sổ: "Tham kiến Điện hạ!"

Vương Thành Hoa là một trong những nữ bộ hạ mà Lý Nghiệp yêu thích nhất, năng lực rất mạnh. Lý Nghiệp bổ nhiệm cô làm Huyện úy huyện Toái Diệp, có thể coi là nữ Huyện úy đầu tiên của Đại Đường, khiến nhiều người nghi ngờ. Nhưng cô làm việc nhanh gọn dứt khoát, trừng phạt nghiêm minh, chỉ trong vài tháng đã khiến huyện Toái Diệp vốn nổi tiếng về an ninh hỗn loạn ban đêm trở nên ngăn nắp, không ai còn dám say rượu quậy phá. Dù là người Hán, người Đột Kỵ Thi, người Túc Đặc hay người Cát La Lộc đều sợ cô, đặt cho cô biệt danh là "La Sát Nữ".

Lần này cô từ Toái Diệp trở về, thực sự khiến Lý Nghiệp rất vui mừng.

"Thành Hoa có chuyện gì vậy?" Lý Nghiệp mở cửa sổ cười hỏi.

Vương Thành Hoa cúi người: "Khởi bẩm Điện hạ, chúng thần phát hiện ra kẻ nghi là thám tử của Vĩnh Vương Lý Lân!"

Lý Nghiệp tinh thần phấn chấn, vội hỏi: "Phát hiện ở đâu?"

"Ở trại tị nạn, tổng cộng bốn người. Một chưởng quầy dẫn theo ba tên tiểu nhị. Họ tự xưng là dân tị nạn từ Lạc Dương đến, nhưng những người tị nạn đi cùng đường đã tố giác với chúng thần. Bốn người này dọc đường cứ nói về việc Vương gia yêu cầu thế này thế kia, hơn nữa họ giả giọng Lạc Dương, nhưng thực tế không phải."

"Chỉ dựa vào điểm này mà ngươi khẳng định họ là thám tử, có phải quá vội vàng không?"

Vương Thành Hoa bình tĩnh nói: "Bẩm Điện hạ, thuộc hạ chỉ nói là nghi vấn là thám tử của Vĩnh Vương Lý Lân."

Lý Nghiệp cười đáp: "Là ta nghe không kỹ, còn hai chữ 'nghi vấn'. Ngươi nói tiếp đi."

"Còn nữa, sau khi họ đăng ký thân phận tị nạn, họ không ở lại trại mà muốn trực tiếp vào Tương Dương mở tiệm. Thuộc hạ phát hiện họ không mang đủ tiền mở tiệm, chỉ có khoảng vài trăm lượng bạc. Thuộc hạ nói với họ vài trăm lượng không đủ mở tiệm, chưởng quầy của họ liền nói một tháng trước đã làm "Phi tiền" tại Bảo Ký Quỹ Phường ở Lạc Dương, có thể đến Bảo Ký Quỹ Phường ở Tương Dương rút tiền. Nhưng theo thuộc hạ biết, Bảo Ký Quỹ Phường ở Lạc Dương đã bị loạn quân của An Lộc Sơn cướp sạch khi thành phá vài tháng trước, Quỹ Phường đã bị thiêu rụi thành bình địa, nên câu nói đó của hắn là nói dối."

"Vậy ngươi đã chất vấn hắn chưa?"

Vương Thành Hoa lắc đầu: "Thuộc hạ không muốn 'đả thảo kinh xà'. Hiện tại chỉ là nghi vấn, thuộc hạ cần quan sát thêm."

"Nhưng họ không mang theo lồng chim bồ câu, đúng không?" Lý Nghiệp tiếp tục đặt câu hỏi.

Vương Thành Hoa thong thả đáp: "Thuộc hạ cũng đã cân nhắc vấn đề này. Thuộc hạ cho rằng họ giả làm dân tị nạn từ Lạc Dương đến chỉ là muốn lấy thân phận đó làm lá chắn. Tiền bạc và tin tức chim bồ câu thực tế đã có người khác mang đến Tương Dương. Một khi gặp rủi ro hay kiểm tra, họ có thể đưa thân phận tị nạn ra, chúng ta sẽ không nghi ngờ."

Lý Nghiệp tán thưởng gật đầu: "Nói rất hay. Ta còn một nghi vấn nữa, tại sao họ không phải thám tử của An Lộc Sơn mà là của Vĩnh Vương Lý Lân?"

"Bẩm Điện hạ, họ gọi là 'Vương gia'. An Lộc Sơn phải gọi là 'Thánh thượng', An Khánh Tự phải gọi là 'Thái tử Điện hạ'. Gọi là 'Vương gia', thuộc hạ chỉ nghĩ đến Vĩnh Vương. Vả lại, nếu họ thực sự đến từ Lạc Dương, đã không mắc sai lầm lớn như chuyện làm Phi tiền tại Bảo Ký Quỹ Phường. Chỉ có thể chứng tỏ họ căn bản chưa từng đến Lạc Dương."

Lý Nghiệp cười lớn: "Chiều nay đến quan phòng của ta, ta đang cân nhắc sắp xếp cho ngươi một chức vụ mới!"

Lý Nghiệp vừa nhận ra, Vương Thành Hoa này chính là thủ lĩnh Nội vệ tốt nhất!

Thủ lĩnh Nội vệ trước đây là Quan Bái đã được điều đi Đường Châu làm Binh mã sứ. Lý Nghiệp không để Quan Bái tiếp tục làm Nội vệ vì một lý do quan trọng: Quan Bái không biết nhiều chữ. Ban đầu còn tạm ổn, nhưng dần dần ông không thể đảm đương nổi chức vụ thủ lĩnh Nội vệ, Lý Nghiệp chỉ đành đổi ông sang làm Binh mã sứ Đường Châu.

Hiện tại vị trí thủ lĩnh Nội vệ đang trống, Lý Nghiệp vẫn luôn cân nhắc người phù hợp, giờ thì ứng viên đã tự tìm đến cửa rồi.