Một vạn quân Yên tiến công Giang Tâm Châu không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, trực tiếp đổ bộ lên đảo. Mày kiếm của Thôi Càn Hựu nhíu chặt lại, hắn quay sang nói với An Khánh Tự: "Điện hạ, có vấn đề, hãy bảo họ lập tức rút lui!"

An Khánh Tự khó hiểu hỏi: "Sẽ có vấn đề gì chứ?"

Nghiêm Trang đứng bên cạnh thở dài: "Ý của Thôi tướng quân là, quân Đường sẽ cắt đứt đường lui của họ!"

An Khánh Tự chợt tỉnh ngộ, lớn tiếng ra lệnh: "Mau khua chiêng thu quân!"

"Đoảng! Đoảng! Đoảng!"

Tiếng chuông thu quân vang lên, nhưng đã quá muộn. Chỉ thấy một chiến thuyền quân Đường đột ngột xuất hiện, trọng tải khoảng chừng ngàn thạch, mũi thuyền có lắp đầu sắt đâm, tốc độ cực nhanh. "Ầm!" một tiếng, nó đâm sầm vào cây cầu phao thứ nhất, cầu phao lập tức bị đứt đoạn rồi bốc cháy dữ dội, ngọn lửa lan ra rất nhanh.

Chỉ trong chốc lát, cây cầu thứ hai cũng bị đâm gãy, cũng lập tức bùng cháy thành ngọn lửa lớn.

Đúng lúc này, binh sĩ trên đảo rơi vào cuộc thảm sát của bộ binh trọng giáp. Một ngàn bộ binh trọng giáp xuất hiện trước mặt ba nhánh quân Yên vừa đổ bộ.

Bộ binh trọng giáp căn bản không sợ trường mâu cung tên của đối phương, họ xếp hàng chém giết, bước từng bước tiến lên, khiến quỷ thần cũng phải khiếp sợ. Những thanh Mạch đao sắc bén vung lên hạ xuống, thế không thể cản, nơi đi qua là một mảnh huyết vũ tanh tưởi, khắp mặt đất là tàn chi cụt tay và nội tạng, mùi hôi thối nồng nặc khiến trên đảo không thể chịu nổi.

Binh sĩ quân Yên ban đầu còn chống cự đôi chút, nhưng rất nhanh đã bị sự tàn sát tàn khốc của quân Đường dọa cho khiếp vía. Họ chạy tán loạn, nhưng xung quanh đều là đầm nước, căn bản không có đường trốn. Có binh sĩ nhảy xuống đầm nước, cố bơi sang bờ bên kia, nhưng chào đón họ là những mũi nỏ dày đặc. Binh sĩ quân Đường mai phục phía bên kia đầm nước xuất hiện, giương nỏ bắn vào những kẻ đang hoảng loạn tháo chạy, vô số binh sĩ bị bắn chết ngay trong đầm nước.

Đúng lúc này, tiếng chuông thu quân vang lên, quân Yên đang hoảng loạn như nhìn thấy hướng thoát thân, binh sĩ tranh nhau lao về phía cầu phao.

Đáng tiếc, cả ba cây cầu phao đều đã bị đâm gãy, bên trên còn đang bốc cháy dữ dội, một đoạn dài của cầu phao đều đã hóa thành tro bụi.

Vô số binh sĩ kẹt lại trên cầu phao, tiến thoái lưỡng nan. Bộ binh trọng giáp phía sau cũng đã giết tới, binh sĩ khóc lóc thảm thiết, liều mạng vẫy tay về phía bờ bắc, van xin cứu mạng.

An Khánh Tự vội hỏi: "Thôi tướng quân, bây giờ phải làm sao đây?"

Thôi Càn Hựu lạnh lùng đáp: "Điện hạ sao không hỏi Điền tướng quân? Đây là kế sách của hắn, kế đã hiến rồi, chẳng lẽ chuyện phía sau hắn không quản nữa sao?"

Điền Thừa Tự lườm Thôi Càn Hựu một cái sắc lẹm, đành cúi người nói: "Điện hạ, cách duy nhất lúc này là phái bè da sang đón họ về."

Cách này không tệ, An Khánh Tự vội vàng: "Phái ba trăm chiếc bè da đi đón họ về!"

Ba trăm chiếc bè da lần lượt hạ thủy, hướng về phía Giang Tâm Châu cách đó một dặm. Rất nhanh đã tới bên cầu phao, binh sĩ tranh nhau chen lên bè da, những chiếc bè chở đầy người bắt đầu quay đầu chạy ngược trở lại.

Các tướng lĩnh đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng đúng lúc này, sự cố xảy ra. Một chiếc bè da đột nhiên mất thăng bằng rồi lật úp, hàng chục binh sĩ bên trên đều rơi xuống nước. Ngay sau đó lại một chiếc bè khác lật, tiếng kinh hô vang lên, binh sĩ trên bè cũng rơi xuống nước.

Chỉ thấy hết chiếc bè này đến chiếc bè khác lần lượt bị lật, sắc mặt Nghiêm Trang đại biến: "Không xong, dưới nước có người!"

Mọi người đều nhìn ra, chắc chắn là dưới nước có thủy quỷ của quân Đường mới xảy ra chuyện liên tiếp như vậy. Điều khiến người ta rợn tóc gáy hơn cả là sau khi binh sĩ rơi xuống nước thì không còn động tĩnh gì nữa. Theo lý mà nói, họ phải liều mạng kêu cứu, nhưng giờ đây mặt sông lại tĩnh lặng như tờ, cứ như thể vừa rơi xuống là chìm thẳng xuống đáy sông vậy. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra dưới nước, nhưng tất cả đều hiểu rằng, bên dưới chắc chắn đã xảy ra chuyện cực kỳ kinh hoàng.

Ba trăm chiếc bè da chỉ thoát về được hơn bốn mươi chiếc, chưa đầy một ngàn binh sĩ. Họ là những kẻ may mắn, đã thoát khỏi ba lần tử thần vẫy gọi để cuối cùng lên được bờ.

Mỗi người đều bị dọa đến mặt mày trắng bệch, toàn thân run rẩy không nói nên lời.

Một vị tướng lĩnh được dẫn đến trước mặt An Khánh Tự, An Khánh Tự nghiêm giọng hỏi: "Mau nói, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Tướng lĩnh run rẩy đáp: "Điện hạ... chúng ta vừa lên đảo đã rơi vào mai phục. Hàng trăm bộ binh trọng giáp quân Đường đang đợi sẵn, chúng quá hung hãn, giết chết huynh đệ chất cao như núi, máu chảy thành sông. Chúng ta không chống đỡ nổi, chạy trốn tứ phía, nhưng xung quanh đâu đâu cũng có phục binh, chúng dùng nỏ bắn giết chúng ta, hơn nữa xung quanh toàn là đầm nước, không còn đường nào để chạy."

Quân Phạm Dương ngày trước cũng có bộ binh trọng giáp, dưới trướng mỗi Tiết độ sứ đều có đội quân này, đó là thứ chỉ có quốc lực cường thịnh của Đại Đường mới tạo dựng nổi. Hơn nữa, bộ binh trọng giáp của Phạm Dương Tiết độ phủ là đông nhất, có ba ngàn người, đều ở bên cạnh An Lộc Sơn.

Vì vậy, An Khánh Tự và các tướng lĩnh đều biết rõ sự lợi hại của bộ binh trọng giáp. Thế nhưng, bộ binh trọng giáp mạnh nhất lại ở An Tây, đây là điều cả Đại Đường đều công nhận. Chủ yếu là vì thể chất binh sĩ quân An Tây quá cường tráng, bộ binh trọng giáp của các Tiết độ phủ khác gần như khó mà đi bộ được, nhưng bộ binh trọng giáp quân An Tây lại có thể xung phong công thành. Bộ binh trọng giáp của quân Giang Hán vốn xuất thân từ quân Hà Trung, thực chất chính là bộ binh trọng giáp của quân An Tây.

Nghe tin Giang Tâm Châu có mai phục bộ binh trọng giáp, mọi người đều á khẩu. An Khánh Tự lại vội hỏi: "Tại sao bè da lại bị lật?"

Tướng lĩnh vội nói: "Chúng thuộc hạ nhìn thấy dưới nước có bóng đen bơi qua rất nhanh, sau đó những túi da dê bên dưới đều bị rách, bè da liền lật. Binh sĩ rơi xuống nước đều bị thủy quỷ chờ sẵn bên dưới đâm chết."

"Vậy chủ tướng Hỏa Bạt Quy Nhân đâu?" An Khánh Tự vội hỏi.

Tướng lĩnh thở dài một tiếng: "Bẩm điện hạ, thuộc hạ nhìn thấy ngài ấy bị bộ binh trọng giáp chém thành mấy đoạn, cả đầu cũng bị bổ đôi, đã tử trận thảm thương rồi."

Lúc này, binh sĩ bắt đầu hô hoán, vô số thi thể binh sĩ bị nước trôi dạt vào bờ. An Khánh Tự vội dẫn mọi người đi xem, chỉ thấy các thi thể đều bị đâm xuyên ngực, hoặc là bị cắt đứt cổ họng.

An Khánh Tự nhìn dòng Hán Thủy mênh mông thở dài, xuất sư bất lợi, quân Giang Hán trên mặt nước quá mạnh mẽ, họ căn bản không phải đối thủ. Trận này nên đánh thế nào đây?

Thôi Càn Hựu cuối cùng cũng lên tiếng: "Điện hạ, thuộc hạ không tán thành việc đánh Giang Tâm Châu, chính vì chúng ta dừng chân ở Giang Tâm Châu mà mất trắng một vạn người, nhưng vẫn không biết gì về thực lực thực sự của quân Đường. Thuộc hạ cho rằng, dù là Giang Tâm Châu hay mặt sông Tương Dương, đối với chúng ta đều là bẫy rập tử vong. Chúng ta nên tránh những cái bẫy đó ra để vượt sông."

Nghiêm Trang gật đầu cười nói: "Điện hạ, phương án của Thôi tướng quân rất hay, chúng ta rời khỏi Tương Dương, đi nơi khác để vượt sông."

An Khánh Tự có chút lo lắng: "Đi nơi khác vượt sông, hậu cần của chúng ta làm sao theo kịp?"

Thôi Càn Hựu giải thích: "Điện hạ, chỉ cần chủ lực chúng ta qua được sông, quân Đường sẽ không quyết chiến với chúng ta ở ngoài đồng trống. Chúng sẽ rút về Tương Dương, tử thủ Tương Dương để đối kháng với chúng ta. Khi đó chúng ta mới từ Giang Tâm Châu bắc cầu phao, vận chuyển lương thảo vật tư hậu cần qua Hán Thủy một cách ung dung."

An Khánh Tự đã bị thuyết phục, phương án này quả thực là phương án duy nhất khả thi lúc này.

"Vậy chúng ta vượt sông ở đâu thì tốt?"

Mọi người cùng nhìn về phía Nhữ Châu Thứ sử Vương Chú, ông ta từng làm Huyện lệnh ở Tương Dương nhiều năm, chắc chắn biết nơi nào vượt sông là tốt nhất.

Vương Chú suy nghĩ một lát rồi nói: "Đi về phía nam thì sông luôn rất rộng, hơn nữa lại có núi lớn ngăn cách, đại quân không qua được. Thuộc hạ kiến nghị đi về phía tây, mặt sông ở huyện Cốc Thành chỉ rộng khoảng hai dặm, nửa canh giờ là có thể qua được Hán Thủy, hơn nữa dòng nước ở đó cũng khá êm ả, rất thuận lợi cho việc vượt sông."

Thôi Càn Hựu bổ sung: "Điện hạ, có thể phái thám tử đi xem trước, chọn một nơi vượt sông tương đối tốt. Thuộc hạ đoán quân Đường cũng sẽ chặn đánh, nhưng binh lực sẽ không quá nhiều, dù chúng ta có tổn thất một phần, cũng có thể đưa chủ lực qua sông."

An Khánh Tự lập tức đưa ra quyết định. Hắn hạ lệnh cho toàn quân đóng trại nghỉ ngơi, ổn định lòng quân, không được nôn nóng cầu thành. Sau khi an bài binh sĩ xong xuôi, An Khánh Tự mới phái vài chục thám tử đến đoạn sông huyện Cốc Thành để xem xét tình hình, tìm kiếm cơ hội vượt sông.