Trong đại trướng trung quân, các tướng lĩnh quân Đường cũng tụ họp một chỗ bàn bạc kế sách công thành, giữa trướng đặt một bàn sa bàn, mọi người vây quanh xung quanh.

Lý Nghiệp nói với Bùi Tú: "Tướng quân Bùi đóng quân ở Nam Dương lâu nhất, ngươi hãy nói trước đi!"

"Tuân lệnh!"

Bùi Tú nhặt cây gậy gỗ chỉ vào thành Nam Dương trên sa bàn nói: "Thành Nam Dương chu vi khoảng ba mươi dặm, tường thành cao hai trượng tám thước, hào nước rộng ba trượng, tường thành ba mặt cao lớn kiên cố..."

"Tướng quân Bùi, vì sao gọi là ba mặt cao lớn kiên cố, không phải là bốn mặt sao?" Đại tướng Diệp Phong không nhịn được xen vào hỏi.

Bùi Tú cười nói: "Đây chính là đặc điểm của thành Nam Dương, ba mặt thành kiên cố, một mặt mục nát, người từng thủ thành Nam Dương cơ bản đều biết."

Mọi người đều khó hiểu hỏi: "Vì sao lại xuất hiện tình trạng kỳ lạ này?"

Bùi Tú dang tay: "Việc này phải hỏi Tiết độ sứ!"

Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Lý Nghiệp, Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Đây chính là lý do ta đề nghị tấn công cửa Nam, không phải chỉ để cho đối phương chạy thoát, mà vì cửa Nam có khiếm khuyết về kết cấu."

"Tường thành phía Nam là đoạn duy nhất không được tu sửa trong trăm năm qua, ba mặt tường thành kia đều được xây dựng lại trong vòng ba mươi năm nay, chỉ riêng tường thành phía Nam là chưa xây lại. Do vấn đề thứ tự, tường thành được xây dựng lại từng đoạn một, tường thành phía Nam nằm ở cuối, vào niên hiệu Thiên Bảo đã làm đơn xin xây dựng lại, kết quả bị trì hoãn hết lần này đến lần khác, tường thành đã mục nát không chịu nổi."

Lý Bí bừng tỉnh cười nói: "Tiết độ sứ nói như vậy, ta liền nhớ ra, có phải liên quan đến sổ sách khống của Dương Quốc Trung không?"

Lý Nghiệp gật đầu cười: "Không sai chút nào, chính là vấn đề sổ sách khống."

Lý Nghiệp thấy mọi người vẫn còn mơ hồ, liền cười giải thích: "Việc tu sửa tường thành Nam Dương đã được phê duyệt từ năm ngoái, kết quả triều đình căn bản không có tiền, bị vị tể tướng đầy trí tuệ Dương Quốc Trung của Đại Đường chúng ta làm thành một công trình trên giấy. Tiền trên sổ sách đã cấp phát đi, hồ sơ của Công bộ cũng hiển thị đã hoàn công, mọi thứ đều vận hành trên sổ sách theo quy trình đã định, chỉ duy nhất tường thành là không có bất kỳ thay đổi nào. Tất nhiên, không chỉ Nam Dương, tất cả các huyện thành trong thiên hạ đều như vậy, đều chạy theo sổ sách khống."

Mọi người lúc này mới hiểu ý nghĩa của sổ sách khống, quả thực có chút khó tin, nhưng lại vô cùng hợp tình hợp lý. Mấy năm trước ngay cả bổng lộc của quan lại còn không phát nổi, lấy đâu ra tiền tu sửa tường thành, đừng hòng nghĩ tới.

Kỳ thực tường thành phía Nam Nam Dương không được xây lại còn có nguyên nhân khác, nhưng Lý Nghiệp không nói ra.

Lúc trước Lý Đại đảm nhiệm chức Sơn Nam Đông đạo Quan sát sứ, cũng từng cân nhắc tu sửa tường thành Nam Dương, kế hoạch đều đã lập xong, chuẩn bị dùng công thay chẩn để xây dựng, nhưng nhiệm kỳ của ông quá ngắn, chưa kịp bắt tay thực hiện đã bị điều về kinh thành.

Sau khi Lý Nghiệp tiếp quản Kinh Tương, tư duy của ông lại không giống như vậy. Ông chưa bao giờ cân nhắc đến việc phòng thủ Nam Dương, ông cân nhắc đến ba tuyến phòng thủ là Lỗ Dương Quan, sông Hán Thủy và Tương Dương, dồn nguồn vốn hữu hạn vào nơi trọng yếu. Thành Nam Dương thuộc về sống lưng của con dao, nên ông không quá chú trọng.

Nhưng trớ trêu thay, quân Yên lại chiếm đóng thành Nam Dương. Họ không hiểu rõ lịch sử và khiếm khuyết của tường thành, dù có phát hiện ra cũng không kịp tu sửa, điều này ngược lại lại cho quân Đường một cơ hội.

Vì vậy, khi biết quân Yên cố thủ Nam Dương chứ không phải huyện Nhương, Lý Nghiệp cũng thay đổi chiến thuật, thay thế lượng lớn thang công thành dự định mang theo bằng máy ném đá hạng nặng.

Lý Nghiệp nói tiếp: "Chiến lược công thành Nam Dương lần này của chúng ta là phải tận dụng triệt để sự mục nát của tường thành phía Nam, dùng máy ném đá hạng nặng phá hủy tường thành, sau đó giết vào trong thành, giao chiến trên đường phố với quân địch. Đây là chiến lược tổng thể, nhưng bên trong còn rất nhiều chi tiết, hy vọng mọi người tập tư quảng ích, nghĩ đến mọi khả năng, cố gắng giảm thiểu thương vong cho binh sĩ."

Lý Bí chậm rãi nói: "Ta đề xuất chi tiết đầu tiên, chúng ta phát hiện tường thành phía Nam mục nát, đối phương cũng sẽ phát hiện ra, đặc biệt là khi chúng ta tấn công tường thành, họ chắc chắn sẽ đoán được ý đồ của chúng ta, sau đó bố trí lượng lớn cung nỏ thủ. Vì vậy ta đề nghị, trước tiên dùng quân đội khiên chắn xông lên phía trước, đón đỡ sự ngăn chặn của cung nỏ địch."

"Quân sư nói rất hay, mọi người bổ sung thêm!"

Đại tướng Lôi Vạn Xuân giơ tay nói: "Ti chức từng học qua Bôn Ngưu trận, có thể điều khiển đàn bò để xung kích quân địch, ti chức đề nghị trước tiên dùng Bôn Ngưu trận để xung kích quân địch."

Đề nghị này không tệ, Lý Nghiệp cười hỏi: "Bôn Ngưu trận điều khiển thế nào?"

Lôi Vạn Xuân chắp tay nói: "Bẩm Tiết độ sứ, đàn bò cũng giống như đàn cừu, đều có con đầu đàn. Ti chức đã đặc biệt đi xem đàn bò trong quân doanh, có một con bò đực rất khỏe mạnh, những con bò khác đều đi theo nó, chỉ cần khống chế được con bò đực này, lại dùng thêm chút kỹ xảo nhỏ, Bôn Ngưu trận cơ bản có thể thành công!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Nếu đã như vậy, Bôn Ngưu trận giao cho tướng quân Lôi!"

Bùi Tú bổ sung thêm: "Đã dùng Bôn Ngưu trận, thì cầu gỗ bắc qua hào nước phải càng thêm kiên cố."

Mọi người kẻ tung người hứng, một phương án công thành chi tiết dần dần thành hình.

Canh hai ngày hôm sau, dưới thành Nam Dương vang lên tiếng trống trận ầm ầm, đại doanh quân Đường từ từ mở ra, từng chiếc máy ném đá được bò khỏe kéo đi, chậm rãi từ trong đại doanh đi ra, từng đội quân Đường xếp hàng đi hai bên máy ném đá, rất nhanh, ba vạn đại quân đã dàn trận trên chiến trường.

Lý Nghiệp cưỡi ngựa đứng cách tường thành năm trăm bước, lạnh lùng nhìn thành Nam Dương.

Hai mươi cỗ máy ném đá hạng nặng đã chuẩn bị sẵn sàng, trong đêm tối như hai mươi con quái thú thân hình khổng lồ, ngồi xổm trên mặt đất, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tường thành. Phía trước máy ném đá là một tấm chắn hình tam giác khổng lồ, ba trăm bước không phải là khoảng cách an toàn, rất nhiều vũ khí tầm xa đều có thể bắn tới, đặc biệt là từ trên cao nhìn xuống, càng chiếm ưu thế.

Trên tường thành phía Nam cũng tập trung tám ngàn binh sĩ, tương tự, hai mươi cỗ máy ném đá hạng trung cũng được xếp hàng trên tường thành, chúng chủ yếu ném Quân Thiên Lôi, một khi quân Đường phát động tấn công, Quân Thiên Lôi sẽ nổ tung trong đám đông quân Đường.

Điền Thừa Tự ba ngày trước cũng đã phát hiện ra vấn đề nghiêm trọng của tường thành, nhưng ông ta đã không kịp tu sửa. Tuy nhiên Điền Thừa Tự kinh nghiệm phong phú, ông ta lập tức ra lệnh cho binh sĩ đóng hàng vạn túi bùn, một khi xuất hiện nguy cơ thì dùng túi bùn chặn thành.

Điều khiến Điền Thừa Tự phiền lòng thực sự không phải là tường thành, mà là không bắt được dân phu. Bách tính trong thành đã chạy trốn sạch, mấy ngàn người già yếu còn lại cũng bị An Khánh Tự thẹn quá hóa giận ra lệnh tàn sát, khiến trong thành hầu như không còn một người dân nào. Không có dân phu, mọi hậu cần đều phải do binh sĩ tự tay làm, khiến binh sĩ oán thán, khổ không thể tả.

Đúng lúc này, có binh sĩ hét lớn: "Máy ném đá của đối phương có động tĩnh rồi!"

Cần ném khổng lồ của máy ném đá đã kéo về phía sau, máy ném đá cao ba trượng, cần ném dài khoảng năm trượng, bốn con bò kéo tời, tời quay cọc cạch, mấy binh sĩ nâng một tảng đá lớn nặng trăm cân đặt vào trong túi ném.

Theo lệnh của chủ soái Lý Nghiệp, hai mươi cỗ máy ném đá hạng nặng đồng loạt phát hỏa, "Bùm! Bùm! Bùm!", cần ném dài vung mạnh, từng tảng đá lớn vạch đường vòng cung trên không trung, rít lên lao về phía tường thành, mục tiêu của máy ném đá chính là tường thành.

"Đùng! Đùng!" Những tiếng va chạm trầm đục vang lên, mỗi cú đánh nặng tới hàng ngàn cân, tường thành rung chuyển dữ dội, bụi đất đá vụn rơi lả tả, một chỗ yếu trên mặt phía Tây bị nện thành một cái lỗ đen ngòm.

Đá lớn rít lên lao tới, binh sĩ trên đầu thành sợ hãi vội vàng cúi xuống, nhưng không có tảng đá nào nện trúng, tất cả đều nện thẳng vào tường thành.

Điền Thừa Tự chợt hiểu ra, đối phương là muốn nện sập tường thành, ông ta hét lớn: "Nỏ hạng nặng bắn, Quân Thiên Lôi bắn!"

Năm mươi cỗ máy nỏ trên đầu thành cũng đồng loạt phát hỏa, mỗi cỗ máy nỏ bắn ra bảy mũi tên nỏ hạng nặng, dày đặc bắn về phía trận địa quân Đường, những mũi tên nỏ nặng nề cắm phập vào tấm chắn và máy ném đá hạng nặng. Cùng lúc đó, hai mươi cỗ máy ném đá hạng trung cũng phát hỏa, bắn những quả Quân Thiên Lôi đang bốc khói xèo xèo về phía trận địa quân Đường.

"Ầm! Ầm! Ầm!" Quân Thiên Lôi liên tiếp nổ tung, đáng tiếc khoảng cách không đủ, chỉ nổ cách trận địa máy ném đá khoảng năm mươi bước, dù vậy cũng khiến quân Đường đổ mồ hôi hột, binh sĩ quân Đường hét lớn, vội vàng nằm rạp xuống.

Nhưng sự cố vẫn xảy ra, hai con bò khỏe bị kinh động, lao mạnh, kéo đổ một cỗ máy ném đá cao ngất, còn có mấy con bò bị tên nỏ hạng nặng bắn xuyên cơ thể, ngã xuống đất. Lý Nghiệp lập tức hét lớn: "Kéo hết bò đi!"

Binh sĩ vội vàng dắt bò đi, tất cả chuyển sang dùng sức người. Mỗi cỗ máy ném đá hạng nặng đều có hàng chục binh sĩ cầm khiên lớn bảo vệ, binh sĩ đẩy cần tời, lại bắt đầu kẽo kẹt lên dây, đợt đá lớn thứ hai phóng lên trời, lao thẳng về phía tường thành.